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“好，那老夫便直说了。”万靖荣将脸凑至莫云面前，低声道，“莫尚书可想坐老夫之位？”
莫云吓了一跳，急忙道：“大丞相万勿说笑，吾当之不起。大丞相位高权重，一人之下万人之上，岂能人人坐得？还请大丞相莫要如此试探老夫，吾从未有过此种想法。”
万靖荣哈哈一笑，拱手道：“莫尚书莫要惊惧，老夫不是此意。”他止了笑，伸出三个手指，意味深长地看着莫云，“莫尚书可愿助吾？”
莫云凝思半晌，忽然身躯一震，瞪大了双目惊讶道：“万丞相的意思是……”
“正是。”万靖荣点头，面无惧色，“老夫嫡女绮静如今位居从一品丽妃，诞下皇三子。如若莫尚书愿与吾联手，那么太子之位便如囊中取物。至于那小子，如果他听话，就让他当个傀儡太上皇，若不然，便……”他做了一个手抹脖子的动作，目光灼灼，“到时，老夫便有如太祖皇帝，这天下就是我万家的！届时莫尚书便是第一功臣，如何？”
莫云半晌没有言语，他震惊于万靖荣近似癫狂却又相当诱人的构想，沉吟许久刚要说话，忽听窗外轻轻传来“咯哒”一声，二人对视一眼，莫云急忙奔至窗前。窗子正对花园亭台，并无一人，两人仔细查看一圈，方放了心，以为听错了。
关上轩窗，莫云低声道：“此事事关重大，万丞相容吾细想想。”
“也罢。此事也不在一时，老夫先告辞了。”
“请。”莫云也不多做挽留，亲自将万靖荣送出府外方回。
而与此同时，一个身影匆匆自后门离府。
正文 机关算尽不如君（下）
万靖荣居然有胆弑君？！
莫水寒从府中出来，第一个念头便是入宫，可走到半路又犹犹豫豫停住脚步。
他知道此事一旦揭发出来必将引起轩然□，后果不可估量。那万丞相方才语气甚是轻蔑，很有些不将皇上放在眼里，岂知如今的皇帝并不再是弱冠小儿，已掌实权的君主怎能容得嚣张跋扈欲取而代之的臣子？这一点，他伴君多年，早已看得通透，只那些被一时蒙了眼的糊涂老臣才拎不清状况。
莫水寒向来看不惯那万靖荣权倾滔天贪渎成性，让皇帝将他扳下去倒遂了心愿，可是……水寒并不敢推测父亲莫云会不会也掺一脚。若因举报一事说自己不孝就罢了，反正自己也早已背负了这个骂名，可这谋逆是诛灭九族的大罪，如若牵连到父亲，他岂不成了全族的罪人？他不禁有些踟蹰。
正徘徊间，忽听路边传来孩童的啼哭，伴着妇人断断续续的哭诉。他暂时放下心事，循声看去，却是一名年轻妇人带着一个髫年女童，哭哭啼啼地跪在路边，面前的一卷草席下裹着一个身子，露出的双腿色泛青灰，枯槁如柴。奇怪的是，近前居然没有一个人围观，都远远地站着看。
那妇人一边哭一边诉说，时而被泪水哽咽。水寒大致听的明白，原来这席中所裹的便是妇人的丈夫，一家三口本是千辛万苦从外省逃荒至京城，原以为京城繁华可讨一口饭吃，谁知刚一入京男人便得了疟疾，没两天就病死了。如今剩下孤儿寡妇，莫说今后的生活，就是丧葬的费用也拿不出丝毫，不得已才当街求人帮其安葬丈夫，她愿为奴为婢以作报答。
那京城人中也不乏好事者，见小娘子姿色尚可，便动了“恻隐”之心，欲讨回家中为奴作妾，可一听说她丈夫是得疟疾死的，无一不立刻打消了念头，唯恐避之不及，站得老远又舍不得走，只伸了脖子向这边看。
水寒陷入深思，片刻之后，他轻轻走至妇人面前，从袖中取出一锭纹银放在她脚边，返身大步向皇宫走去，将妇人与女童的惊喜与感激落在了身后。
国之无君便如家之无主，只有任人欺凌的份。一家无主尚可恳求路人施舍，若一国无君，恐怕早已被外寇入侵，昔日王土沦为他人奴仆，又有几人肯垂怜？
乾元殿，上书房。
“你说的可当真？”嘉陵沉声，双目微微眯起。
“水寒不敢隐瞒。”莫二公子垂首。嘉陵起身踱到窗边，窗外阳光已收，浓云骤起，远处雷声阵阵，伴着凉风脩然而入，闷热了许久，怕是要下一场好雨。
他回眸，定定地看着莫水寒：“你不怕朕降罪于莫府？”
“怕。但自古忠孝难两全，水寒已是不孝，不可再不忠。”
嘉陵点点头走回书案，取出一本书，里面夹了一封上了火漆的密函。他将密函抽出递给莫水寒，让他自看。
水寒疑惑着打开，只见上面密密麻麻地写满了字迹，细看去，竟是莫府众人近日来的动向，包括今日万大丞相造访都详细记录在内，每一笔都清清楚楚。心头仿如一阵寒风拂过，他只觉后脊发冷，贴身衣裳已然濡湿了，冰凉凉地黏在身上。
“你莫要疑心，朕不是不信你，只是不太信你那手握重权执掌国库的父亲。照你今天所讲，看来朕的担心并不是多余的。”嘉陵背手而立，眼中透出深邃，“朕曾接到多位臣工联合上疏弹劾万靖荣，只因他乃两朝重臣，朝中势力盘根错节，党羽众多，时机尚未成熟，因此朕硬压了下来。如今，他既然蠢蠢欲动，正好给了朕一个契机，将这棵老树连根拔起，连同那帮乌合之众一网打尽！”
水寒未敢抬眼，只觉身周被这如山雨欲来般的气势压得丝毫动弹不得，额头冒出冷汗。他尽管从来不敢低估面前刚刚迈入而立之年的皇帝，却是头一次感受到这如此之深的心计带来的迫人压力。嘉陵胸有成竹的从容态度与缜密有度的心思设计，让莫水寒切实地体会到了帝王权驭的可怕。
“对了，朕还要告诉你一件事，”嘉陵似没有留意到水寒不经意的疏离，笑道，“今日魏进那小子竟然当堂顶撞了万靖荣，给朕出了口气。只不过他还是太年轻，所以朕又把他放出去了，外面锻炼几年再回来，兴许能派上用场。”
嘉陵颇有深意地看了水寒一眼，话锋一转道：“但是你不同，你比他有城府得多。你还是不愿入朝助朕么？”
水寒顿了顿，叩首道：“其实水寒无职，办事或许更加方便。但请皇上吩咐。”
“好吧，既如此，朕也不强求。”嘉陵拍拍他的肩，“你放心，朕尽量保你忠孝两全。只要你爹不生谋反之心，朕不会杀他。”
“谢主隆恩！”水寒心中重石落了一半，现在只愿父亲不要一时糊涂犯下滔天大罪。他很清楚，到那时嘉陵必然不会念及自己往日旧情，莫门全族上下几千人的脑袋保不保得住，只在父亲的一念之差了。
水寒自上书房退出已是掌灯时分，骤雨刚歇，廊角几条水柱顺檐而下，地上尚有斑驳水痕，几个宫人在奋力清扫。雨后清爽的凉风拂面，吹散了几许烦忧，空气中混合着泥土的腥气与青草的芳香，让人精神为之一振。
他抬头向西看去，天边一片火烧云，纷繁绚丽，飘荡在翊萱宫的上空。不知她怎样了？自从她回宫以来，便再没了消息，他几次入宫都想打听打听，可话到嘴边又悄悄咽下。他不想再给她增添麻烦，她受的苦已经不少了。此生已然无望，不如就这样如兄长一般默默守护罢。他迈步走下玉阶，出宫去了。
此时的清汐阁内却尚未点灯，就着天边的余晖，清荷在廊下坐到傍晚，眼看着头顶那一片天空，渐渐由湛蓝变为深蓝，如在宣纸上泼了上好的徽墨层层晕染，直至变为墨蓝，最终将一幅缀满繁星的黑色幕布换上，一弯月牙升起，悬在空中与清荷遥相互望。
自从亲眼证实杜垄月仍然活着，清荷就陷入了深深的自责之中。她将垄月冷淡的原因归结为自己的失信与背叛，那圆月之下的盟约仍然如在眼前。尽管是他杳无音信在先，却是她首先背叛了自己的诺言，没能守候至他归来。虽然，她也是身不由己。
如今她的人虽已深陷牢笼，可她的心尚未沦陷，那日日夜夜的思念与泪水又是因谁而起，为谁而落？是什么信念助她一次又一次挺过难关？那不都只有他么……
清荷垂首抚摸着手中那支如意点翠簪，这是他留给自己的唯一信物，因怕睹物思人，早已压了箱底，却未见丝毫褪色，可是他们之间的情分，却不知要如何才能弥补的了。难道……离开的这两年，他已经有了意中人，所以才不愿认自己么？
清荷轻咬下唇，暗忖若果真如此，她倒尽能释然。她自己不也已经身为他人嫔妾了么？又有何资格怪他。既然两人终究是不可能了，她愿意让他去拥有自己的幸福，尽管，心里依旧很难受。
可是，垄月却不肯认她，不肯承认曾经的那个盟约。她始终不明白缘由，其实，她不会缠着他不放的，她只想亲口问问他，为何那么长时间没有音讯？这几年他身上都发生了些什么事？他的态度为何判若两人？还有，他对她说过的那些话，究竟有多少……出自真心。
她不信，曾经的他，没动过半丝真情。
“主子，该就寝了。”从蓉的声音适时响起，打断了她的胡思乱想。“睡得迟了，提防明儿个起来眼睛肿，让皇上见了，又要责罚奴婢。”
清荷点点头，叹了口气站起身来。自从上次出宫回来，嘉陵便不太搭理她，她知道他是被自己惹恼了，就连中秋夜宴上看到她，也不如往常亲近，只头一扭便避了过去。她忍不住觉得好笑，原来皇帝也会如小孩一样耍脾气，倒有些明白那皇三子景琛为何如此顽劣了，典型的“子承父业”。
可是最近，嘉陵帝却频频召她上书房陪驾，每次她去了又不理她，只让她仍在那一方小桌上坐了看书，自己埋首批阅奏折，只偶尔偷瞄她一眼，清荷也只当没看见。
众多心事烦扰，让她近来总是睡不好，每每折腾到二更才能睡去，三更一过便又醒了，因此白天总是精神不大足。有几次竟在上书房又睡了过去，她自己没怎么样，倒让跟着的从蓉被骂了好几次。
也罢，且随他去罢。清荷舒了口气，跟着从蓉进去了。
正文 一朝梦断空悲叹
嘉陵十八年深秋，淳宁太后得了一场重病。
这病势来得迅猛，太后先是后半夜里突然嚷道腹痛，接着呕吐不止，直将胃中物吐得一干二净泛起了酸水，折腾得筋疲力竭，方才恹恹的躺在床上动弹不了，把一众宫人们忙了个人仰马翻。
早有人奔至太医院去请御医，这夜当值的正是垄月，匆忙拎起药箱跟着宫女一路奔赴慈安宫。
行至内殿门口，宫女让垄月在殿外暂候，自己先入内禀报。
“启禀太后娘娘，御医在外等候。”那宫女在帐外轻声回禀，“是否现在请脉？”
“谁？”帐内淳宁的声音甚是虚弱。
“奴婢瞧着眼生，应该是一名新晋的太医。”宫女缓缓道。
“老陆呢？”淳宁皱起了眉，“哀家一向都是由他请脉，冷不丁换个生人，诊错了怎么办？让他回去，哀家不用他请，等天亮让老陆来。”
那宫女一脸为难，又不敢忤逆太后，表情简直比苦瓜还苦。旁边慈安宫总管内监郭进喜见了，挥挥手让她下去，自己往帐前靠了靠，劝道：“太后娘娘，此时距天亮还有两个多时辰，即便立刻派人去请陆院判，一去一回也要耗费不少功夫，白白耽搁了。不如就让这新来的御医先替您诊一回，老奴听人说他就是陆院判带进来的，总不会太差，横竖他诊得准不准，待明早陆院判来了便知分晓。”
淳宁停了半晌，方道：“既如此，那就让他进来吧。”
郭进喜见太后松动，连忙亲自去将杜垄月请入内。垄月深知这是千载难逢之机，一举一动都规规矩矩，并不敢多看。他将脉枕置好，俯身请出太后玉腕，凝神诊了一回，又恭请圣颜相见，心中既定方起身肃立，恭声禀道：“敢问太后，近日可是心存忧虑，不思饮食？”
郭进喜连忙代答道：“太后娘娘不过是见皇上近日劳累，心疼罢了，饮食倒确是进得不多，都是奴才劝着才进些，今日本趁着娘娘喜欢，劝着多进了半碗粥，这下又都吐没了，奴才这心里急啊。”
“那便是了。”垄月胸有成竹道，“太后娘娘的脉象浮中带紧，微中带涩。微即下利，涩即吐逆，谷不得入。食已即吐，阳浮则胃气虚也，脉紧则寒气交也。寒气在上，忧气在下，二气并争，但出不入，其人即呕而不能食。幸好娘娘尚未发热，若不然便难办了。”
“那依你之见该如何治？”淳宁听他说得头头是道，不禁开口相询。
垄月知太后信了几分，喜从中来，面上却不敢丝毫懈怠，忙道：“将人参、甘草、细辛各六分，麦冬、桂心、当归各七分，干姜二两，远志一两，吴茱萸二分，川椒三