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“是的。”嘉陵点头，表示毫无疑问。
“那，皇上的意思可是这三炷香是……一起燃的？”清荷再问。
“没错。”对面的人状似无辜，一副本就如此的神情。
“……”清荷不知道该怎么接了，难道好心地提醒皇上，三炷香一起燃只能算作一柱？他又不笨，分明就是故意耍赖！
“朕从未等过人，所以你得补偿朕。”嘉陵看着她似被噎到的表情，暗中捧腹，表面却不动声色，继续威胁，“否则朕将你昨夜之事……”
“皇上要怎么补偿？”清荷急忙打断，面上红霞飞起。昨夜的暧昧情事连她自己都不敢回想，若是被他到处去说，她宁愿一头撞死！
嘉陵垂首暗笑，清了清嗓子道：“朕的汐婕妤果然识时务。朕甚欢喜。”说着松开搂着她的手，站在当间双手平伸，“那就来替朕宽衣吧。”
清荷只觉脸上霎时滚烫，下意识地拒绝：“不……”
“不？咳咳，从蓉……”
她急忙抓着他不让叫人，面若春桃，咬唇道：“皇上……现下可是……白天。”
“朕知道。”嘉陵一脸无所谓，催促道，“快点儿。”
清荷无法，只得红着脸环上嘉陵的腰，将他腰间配饰一一除下。怎奈她没帮人脱过衣服，加上心里紧张，手抖抖索索半天解不开一个盘扣。嘉陵倒也不催，只看着她笑，直笑得清荷满面通红，如火作烧，好容易才将所有盘扣解开。褪下明黄外袍，只着白色中衣的嘉陵看着清荷羞得背过身去，终于忍不住乐了出来。
“小全子，进来吧！”嘉陵冲着外头扬声道。清荷愣了，不知道皇上要做什么，他不是最不待见这个时候……被人打扰么？她呆呆地看着高福全捧了个雕漆托盘走了进来，托盘内里用明黄锦缎包着，上置一件月白色常袍，直直地端到了自己面前。
“愣着做什么？替朕穿上。”嘉陵见她发怔，坏笑道，“方才生气的时候摔了茶碗，弄脏了衣裳，所以要你替朕换一件，怎么，难不成……你以为朕要做什么？”
清荷知自己被戏弄，又羞又臊，狠狠地瞪了他一眼，一声不吭帮他穿戴好，便坐于床沿再不理他。嘉陵笑笑，挥手让全儿出去，自己蹭到清荷身边，笑道：“娘子生气了？都是为夫的错。要不，这次轮到朕补偿你……”清荷闻言慌忙跳开，与他保持十步距离，警惕地瞪着他。
嘉陵已然笑翻，抚掌道：“果然别有趣味。朕觉得带你回来是朕这辈子凭感觉做对的事情之一。”说着起身走到她面前，不顾她的抗拒牵起她的手，略提高了声线，“闹了一早晨，朕饿得慌，你也饿了罢？咱们传膳。”
外头早已备好膳食立等的内侍们听到传膳二字，有秩序地鱼贯而入，将早膳自食盒一一取出，摆了满满一桌。
两人便别扭着吃了，嘉陵又免不了哄她一回，直到巳时方才离开前去上书房。
正文 情绵绵雪中忆藏梅
未时起，天上云朵开始聚集，将清晨的阳光收起，变得灰蒙蒙一片。
从蓉从外头回来，手中抱着早晨拿出去晾晒的被子，对清荷道：“主子，怕是要下雪了呢。都起潮气了，幸好奴婢收得快，不然今儿就白晾了。”
清荷刚刚午睡醒来，正半靠在椅榻上捧着本杂书闲翻，听到这话连忙将轩窗推开一道缝，只见天色果真阴了下来，浓云将天空压得极低。
果然不出所料，酉时未至，今冬的第一场雪便飘然落下。这场雪尽管姗姗来迟，却毫不吝啬，渐渐从轻若粉尘的雪粒转为如鹅毛般的雪片，在半空纷纷扬扬，将这方圆百里的城郭覆盖。
大雪下了一夜，直到第二天早晨方停。清荷醒来的时候，身旁已然空了，想必他离去的时候极小心，才没有吵醒自己。本就宽敞的架子床因少了可以取暖的身躯，更觉寒凉，她瑟缩了一下，抱紧绣被，有些想念昨夜枕着入睡的臂膀。
恰巧有人推门进来，脚步轻巧，听得走近床边，在帐外轻声道：“主子可醒了？”
“嗯……”清荷有些慵懒，仍旧趴伏枕上，半睁着眼问道，“什么时辰了？”
“回主子，已经卯时了，皇上就快下朝了。”从蓉在帐外催促道，“皇上方才临走时请主子用完早膳后到万寿亭等着，皇上下朝便过去寻您。”
她有些无奈，只得披衣坐起。从蓉连忙将床帐拢好，服侍清荷梳洗。待收拾停当，方将温在小炉上的红枣南瓜粥捧来，桌上已然摆好几碟小菜和一盘紫薯花卷。清荷在桌前坐下，掰了一块花卷，见从蓉又去忙着整理床铺，便问道：“你吃过了么？”
从蓉笑回道：“奴婢一会儿服侍主子出了门再去领饭。”
清荷有些过意不去，起身拉了她过来将她按在椅子上：“天儿这么冷，你又忙活一早上，先喝点热粥暖暖。”
从蓉怎敢与主子平起平坐，慌忙站起来道：“主子自用罢，可别折杀奴婢。”
清荷不依，硬是又将她拽回来坐下，将自己的碗推到她面前：“主子命你吃。”从蓉见状，知是推不过，便只得笑着恭领了，另取一碗盛出些来，清荷这才放过她。两人吃着饭，她用商量的语气道：“蓉儿，我是不是该再要两个人来？如今不比当初，事务繁杂，你一个人里里外外的，怕你太操劳了。”
从蓉放下筷子欠身道：“奴婢不敢嫌累，只是怕自己照顾不周让主子受委屈，前两天也正想与主子说这事呢，主子到底升了位份，还是补几个人吧。”
清荷拍拍她的手，点头道：“我回头与颐妃娘娘说。吃吧。”
从蓉笑回：“奴婢吃好了，主子还是赶紧用膳吧，别让皇上等您。”清荷这才忙忙地点补了些，便起身更衣。
“外头雪虽停了，到底冷得很，主子将这斗篷披上罢。”说着将一件织锦皮毛斗篷给她系好，又拿出手炉塞在她手里，想着外头雪滑，到底不放心，仍是收拾了东西一起出门送她过去。
清荷就着从蓉打起帘子的手出来，雪后初晴，清新的空气倏然迎面扑来，忍不住深呼吸。只见一夜的大雪将宫苑点缀得清淡素雅，两旁的回廊栏杆上都落满了雪，就连院中那棵老槐都披上了银装，仿佛一夜之间开满了槐花。几个宫女正在清扫甬道，开出一条路来。
主仆二人沿着游廊向翊萱宫宫门穿行而去，途中所经内殿院落都换上了素色，殿顶的积雪在阳光下闪着点点银光。几只雀儿在雪地里翻找草籽，被她二人的脚步声惊飞，扑棱棱飞上树梢，带下些许雪尘。
两人出了大门，转上宫道，那青瓦红墙在白雪的映衬下，倒显得不那么旧了，更平添了一分肃穆之感。青石路面已被积雪覆盖，只扫出中间的一条道来供人来往穿行。从蓉扶着清荷慢慢走着，两人心里都生出些恍若经年的念头来，故而均感慨无言。
御花园内也已是银装素裹，亭台楼阁均是白茫茫一片。园中树木被这满目的白色覆盖，已然分辨不清，只有种“万树松萝万朵银”的感受。湖面漂浮着一层薄薄的冰，野鸭水鸟早已南飞，只有几只麻雀和八哥在岸边树下蹦着，发出叽叽喳喳的声音。
万寿亭在花园东南角，许是天冷的缘故，两个人沿路走来，并没有遇到什么人，间或有几个内监匆匆而过，也隔着老远，略屈一下膝便跑了。
“主子，您先歇会儿罢。”从蓉在亭中石凳上铺了一块垫子，搀着清荷坐下。“您冷吗？要不要奴婢去取些热茶来？”
清荷笑着摇摇头，刚要开口，只听身后一个低沉的男声接道：“去吧，顺道再烫壶酒来备着。”两人回头一看，正是嘉陵，原来他已经到了。
请安毕，从蓉自去备茶备酒。嘉陵将清荷从凳上拽起，附耳神秘兮兮道：“朕带你去一个地方。”说完也不待她答言，拉了就走。
清荷不得不跟着走，迈下台阶前回头看了一眼道：“那她回来找不到人怎么办？”
“找不到就等着，你跟着朕怕什么。”嘉陵并没有要停下的意思，依旧拉着她向前走。清荷跟着他左拐右绕，穿了两次拱门又过了一座小桥，已经不知道自己身在何处了，待又绕过两座假山石，眼前顿时豁然开朗。
只见一树树的红梅正在皑皑白雪中怒放，阳光下，那一簇簇的花瓣仿佛燃烧的熊熊烈火，映红了二人的双颊。
“喜欢吗？”嘉陵自她身后探上柔腰，将她拥在怀中，偏头轻啄她侧脸，柔声道，“朕昨天就听说花儿开了，正在遗憾没有瑞雪来配，刚巧就下了这么一场大雪，可见是老天疼你。”
“怎么是疼我？”清荷不解。
“因为朕跟老天说了，如果三天内不下场雪来，朕就一个月不见你。结果老天爷一听，舍不得让你害相思，就下了呗。”嘉陵煞有介事。
“谁害相思？胡说八道……”清荷笑骂，却猛然发觉出口不逊，急忙欲转身赔礼，却被嘉陵搂得更紧，将下巴支在她肩窝上，若有所思道：“你以后在朕面前想说什么就说，不必拘礼，朕不会怪你，反倒会庆幸。”
“为什么？”
“因为你不再当朕是外人。”嘉陵将她转过身来，深深地看进她的眸中，换了一个自称，“我知道你虽然跟了我，可是你的心却不曾完全对我打开。你是在害怕什么？”
清荷闻言一怔，嘴唇动了动，却始终没有说什么，只垂下头去。
嘉陵让她面对那满树红梅，缓缓道：“你还记得我们第一次见面的地方么？”清荷点点头，那不过是两年前的事，自己在藏梅寺进香时与他相撞，现在想来却好似前世一般。
“那藏梅寺本名白云寺，却是我父皇偶尔游幸时易名。其实我也跟着一起去的，只是当时太小，很多事都不记得了，却唯独对那满寺的梅花印象颇深。犹记得缤纷花瓣自树上落下，落了我一头一身，仰头去看，就好像花雨一般。还有几朵落在了父皇刚作完书的案台上，映衬着洁白的宣纸，就好像一幅天然的画卷，父皇便命人将那花瓣原封不动地裱挂成画，如今正挂在佛堂里。”
嘉陵低头看看已然听入迷的清荷，笑笑继续道：“后来我便常趁父皇不注意，一个人偷着往寺中梅树最多的地方钻，想寻机会再经历一番花瓣雨，结果却迷失了方向，不知跑到了哪个院中。只记得那院子里只有一间小小的庙堂，一个身着布衣的老和尚在菩萨前打坐，见我去了，便笑着拉我。我看他慈眉善目，不像坏人，就大方的随着他坐下。他看起来很高兴，和我说了很多我听不懂的话，大部分我都不记得了，只有一句——”说到这他卖起了关子。
“一句什么？”清荷忍不住催问。
“‘若问此生何所向，梅花树下芙蓉家’。”
“这是什么意思？”清荷皱皱眉，没想明白。
“我也问过那老和尚这话是什么意思，可他却说天机不可泄露，让我自己参悟。我一直没有参明白，可是最近却忽然醍醐灌顶，想明白了。”
“那是什么？”清荷仍然犯迷糊。
嘉陵见她迷瞪的样子，十分好笑，拍了一下她的脑门道：“这还不明白，分明是说我们的相遇，你不就是那芙蓉吗？”
清荷撇嘴道：“原来又是捉弄我……”
“这次可不是，我没骗你。我们见面那次，我正是去寻那老和尚的，可惜再找不到那个院子了，谁知却恰好在梅树下被你撞了。还有这满树的梅花，都是当时我回宫后缠着父皇帮我种的。”嘉陵满意地看着她惊讶的张开口，继续道，“没想到，都应在了今天。我很高兴，真的。”
清荷看着面前的人脸上绽出了一个舒心的笑容，被斜阳染成了相同的颜色，就那样安静地看着自己，忽然听到心里有什么东西碎了去。
“此生，注定我们是彼此的。”嘉陵轻轻印上她的唇，将她唇边的一抹微笑一并留在了心底。
正文 不知酝藉几多时
十九年的春天一晃而过，短得来不及驻足流连，便已进入夏天。
初夏的午后，艳阳还没到毒辣的时候，清荷已嚷着嫌屋里头热。恰逢院子里清风正好，从蓉缠不过主子的软磨硬泡，便带着秋雁、冬香两个新来的丫头，将院子整个洒扫了一番，从屋里抬出个凉榻安置在那棵老槐树荫底下，又顺手支了张小几，摆上新沏的绿茶与洗好的果子。
清荷迫不及待地从她手中抢过一枚樱桃塞入口里，旋即冰得牙直打颤，慌忙吐出。那樱桃是用沁凉的井水刚刚湃过的，还未入盛夏，井水不见阳光，自然寒凉浸人，从蓉本想放一会儿再给她，谁曾想她那么心急，赶忙将茶递上。
捧起清茶饮了一口，清荷歪在榻上长舒了口气，再不愿起来。可又是才歇了午觉，不知道做些什么好。她想想，便命冬香去架