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想来这些哥儿们在家里都是宠溺惯了的，可毕竟饱读圣贤，在外头还是懂些礼数的，因此都侧身让过了清荷的礼，并未敢正眼视之。不过半盏茶功夫，便逐一谢过夏夫人款待，告辞离去。
唯独有一人，既不避礼，也不请辞，甚至在臻蓉母子忙于待客的空当，一双深如幽潭般的眼就那样生生地看了过来，对上了清荷粹不及防的双眸。
那人一袭青袍背窗而立，身姿挺拔。夕阳余晖穿窗而入，随意洒了他一头一身，似给他镶了一圈儿金边儿，亮晃晃的让人看不清面容，只觉似有什么看不到的东西在身侧流动，使得清荷有片刻恍惚。
“垄月兄！”一墨清朗的声音传来，回了神的清荷立刻眼眸低垂，顿时觉得两颊似火烧般，羞愧不已，暗自懊悔。
“在做什么？”一墨似未发觉清荷的局促，笑着走到那人身边，亲密地拍着他的肩，道：“垄月兄，这便是舍妹清荷。”顿了顿，又向清荷道：“妹妹，这位是我同窗好友兼药学奇才杜垄月。”
杜垄月似不经意地避开一墨攀上肩膀的手，这才收回目光，微顿首道：“见过夏小姐。”
清荷不敢抬头，胡乱应了，草草回了一礼。
听得一墨得意道：“垄月兄也莫要小看了舍妹，虽未延请西席，却识文断字，经史传记无一不通，诗词曲赋也无一不晓。虽不敢比易安、班昭文采风流、博古通今，那等闲人，也都莫奈她何呢。”
“哦？”杜垄月眼眉一挑，瞥了她一眼，笑笑，似是不信。
“哥哥快别如此说，看笑煞了人。清荷只不过跟着父亲识得几个字罢了，也原是父亲当做逗趣儿解闷的，并不曾认真教习，纵做些诗词，也不过是闺阁玩笑，更怎敢与易安、惠班相提并论。”清荷强定心神，淡淡答言。
“夏小姐过谦了。”垄月颔首，不多一言，比她更加淡定，好似方才搅乱别人心神与他无关。清荷顿时有些气恼，却不好辩解，只得忍了，可毕竟年幼，面上就不免有些不虞。
“垄月兄，方才家母听闻你博学多才，文采风流，又喜我二人多亲近，课业上也能彼此助益。不知兄台可否赏面过府一叙？”一墨嘻笑着，一本正经地做了一揖。这边清荷也支楞起了耳朵。
“令堂谬赞，在下愧不敢领。况今日天色已晚，家中母亲也在等待，望允改日再去拜访令尊。”清荷闻言顿感失落，一墨也遗憾道：“既如此，不便强求。但请垄月兄谨记诺言。”
垄月颔首：“是了。告辞。”向夏夫人遥遥一拜，转身出门。
一墨唏然道：“还是这么个脾气。”无奈笑笑，清荷有些好奇，刚想说点什么，臻蓉走上前来，牵起一双儿女，道：“走吧，我们也回去。”
回到府里，恰逢夏鸿轩下值回来，一家四口便在一处用了晚饭。
饭后，臻蓉自去张罗家事，鸿轩叫一墨到书房考问功课，清荷一个人在上房里磨蹭了半天，不知道在做些什么，只不时走到门边张望。
好容易看到哥哥吐着舌头从书房跑出来，又被他身边名叫福子的小厮拉到一边，两人唧唧咕咕了好半天，这才往上房走来。
昕兰给少爷斟了碗茶，便被撵回了自己的小院儿。清荷不着痕迹地磨蹭到一墨身边，几次欲言又止。
“昕兰沏的茉莉香片味道就是和旁人不同。”一墨端着手里的茶碗，满足地轻叹。瞅一眼清荷，低声笑道：“丫头，话憋久了也是会发霉的。想问什么，直说罢了。哥哥知无不言言无不尽。”
清荷被他笑红了脸，半晌终下定决心，开口道：“哥哥，清儿很好奇……”话还未完，只见丫头打起帘子，臻蓉夫妇相伴进了屋。
缘起篇 拜师正蒙缘几何
“你们还没睡么？”臻蓉诧异。
“爹。娘。”清荷只得暂时把话咽下。兄妹二人扶了父母坐下，自己也一旁陪着坐了。
一墨笑道：“今日晚饭用得早，怕停了食，故此还不曾睡，方才和妹妹说笑解闷。”
“哦？”夏鸿轩轻啜一口清茶，随意道：“你们兄妹感情好我们是知道的，只是不知都谈些什么，能否说来听听？”
一墨瞥了一眼冲他拼命眨眼的清荷，道：“就是闲话家常罢了，知道妹妹的女红好，托赖妹妹给做些个针织玩意儿。”
“哦。甚好。”夏鸿轩点头，随手拾起昨日放在书桌上的卷册，埋首于间不再做声。
“墨儿。”臻蓉闻言接茬道：“妹妹给哥哥做些个东西原也不妨，看自个心情罢了。但一则你妹妹身子弱，经不得劳心费神的；二则你外面朋友多，那些个公子哥儿们。你可不许拿你妹妹的东西给外人显摆去，更不许随意赠人。”
“请娘放心，不敢过于劳烦妹妹。况且妹妹送的东西儿子自己还舍不得用呢，怎肯轻易与人。”一墨受教。看到清荷闷闷的样子，心下一转，笑道：“今日与娘和妹妹在茗春园偶遇，同窗们都赞娘温柔可亲呢。”
“呵呵，你也会编瞎话哄娘开心了。”臻蓉笑着弹了下一墨的额头，“那会子不是拽着人在窗根底下唧咕呢吗？远看去倒像亲兄弟。是谁家公子？”
“……他是我的知交杜垄月，人品正直，学问匪浅。本欲请他到家中一聚……怎奈他不赏儿子面……”一墨没想到他娘也同样不给面，直接戳穿了他。
“这就奇了。既是知交，为何不肯赏面？”夏鸿轩正好看完一页，闻言从手中的书里抬起头，随口问道。
“父亲有所不知。”一墨换了副严肃的面容，叹道：“他这性子……原也怨不得他。”遂半是同情半是惋惜地将垄月身世告之家人。
原来，杜家本为京城人士。垄月之父杜云鹤原是前朝进士，授翰林院庶吉士，堪称满腹经纶，学贯古今。皇上爱才，遂特例免考擢升正七品编修，协理史官编撰朝史。常言道：非进士不入翰林，非翰林不入内阁。因此，杜云鹤扶摇直上可谓倚马可待。而其祖又贵为御医，深通药理，经验丰富，更为人正直，德才兼备，甚得同僚敬重。
垄月幼时深得祖父熏陶，对医学药材方面甚有天分，加上聪敏好学，三岁时已能辨认上百种不同药材，七岁上下便已熟读书房中的药学之典，甚或跟随祖父出入太医院。大些了，只因要举业，不得不暂放下医书，转而拜夫子学习四书五经，不意他才气过人，亦深得夫子喜爱。
却不料天不遂人愿，横祸骤降。先帝爷因病驾崩之时，正是杜御医当值……按例当殉！其父悲泣跪祈乾元殿一夜仍无法挽回，回家就病倒了。
直到先帝爷下葬，宫内来人将杜御医遗物奉还，杜云鹤其人便开始整日恍惚，不得已，只得奏请告老。
家人为云鹤计，举家南下洛阳，可终究难以挽回。未几月，人便已如风中残烛一般，忽明忽暗。最终消尽了最后一丝清明，熄灭了。原本是其乐融融的一家人，转眼便烟消云散。
垄月祖母早逝，只剩母亲与他相依为命，无了依靠，日子便渐不如从前光景。背井离乡，人生地疏，而那些亲朋旧友，此刻更是各扫门前雪。
那垄月因才生傲养成的清高性子，也不愿低头求靠，甚至生怕自己的言行让他人误会，故而待人更加清冷。
一墨是个热心仗义性格，见此情景，曾多次出手相助，却都被冷冷地挡了回来。可他锲而不舍，次数多了，垄月也无奈，知其确实发自真心，并无讥讽之意，便不好再冷面以对。相处之下，甚为投契，遂敞开心怀相交，但骨子里的傲气仍未改，仍然不肯接受一墨的心意。
清荷在一旁听得惊讶，早就将下午垄月对她的“冒犯”抛诸脑后，心底对其更生出一种说不上同情还是怜悯的感情。
鸿轩夫妇也甚讶然，臻蓉用纱绢轻沾眼角，叹道：“也是可怜见的……没个兄弟帮衬。这样的孩子，虽然倔强，其实心里更渴望家庭温暖。得空的时候，再试着劝劝他，你们二人平日也多亲近些。”
“是。”一墨起身郑重应了，感动于娘的善良，心中甚暖。臻蓉伸手示意儿子坐到身边，一边一个将一对儿女搂在怀里，摸摸这个又拍拍那个，不由道：“与这样人家相比，咱们家已是幸福之至。不管怎样，只要一家人能一辈子在一起，就很足够了。”
夏鸿轩听了不禁失笑，道：“又说傻话。就算将来墨儿成家不另择住处，难道清儿就不嫁人了不成？一辈子陪着咱们两个老骨头，你就满意了？”
臻蓉也转过味来，莞尔：“原是我一时感触，说了傻话。”
抬手将羞红脸钻入自己怀里的清荷拽起来，道：“好了好了，你们也别在这窝着了，都早点回房睡吧，也好让外面候着的丫鬟婆子们早点散了。”
待孩子们都出了门，臻蓉从鸿轩手里抽出书，放回书案。双手从背后环住他的脖子，伏在他肩上，沉默不语。
鸿轩拍拍她的手，诧异道：“怎么了？”
臻蓉摇摇头，叹道：“说不上来。就是觉得心里闷闷的，有种不好的感觉。”
鸿轩将她自身后拽至面前，看着她道：“到底怎么了？说来听听，我也好帮你想。”
臻蓉默然，半晌道：“就是刚才说一家子在一处的话。心里莫名有股寒意。你说，是不是不好的兆头？”
鸿轩笑笑：“莫不是你自己把自己唬着了？”轻抚她的发，安慰道：“别多想，咱们家不是都好好儿的么？那种祸事，与咱们家是不相干的，不说当今正值青春，就算……也断不会落到咱们头上。”
臻蓉细想想，也是。遂宽慰许多，笑：“嗯。确是多想了。”
鸿轩见她安了心，轻笑：“既然你喜欢让儿女守着，不若我们再为家里多添几口人，整天围着你转，如何？”不等她答言，便低头探上她红唇。
“等下。”臻蓉从他怀里挣扎着抬起头，“还有一件事，清儿今天跟我说想拜妙青衣为师学戏，我琢磨着妙先生还在洛阳待几天，你看……”话未说完，被鸿轩一吻封住，含糊道：“你说行便行……”
屋外，只有皎月撒了一地的清辉。
第二天，臻蓉备了礼品和名折，亲自带着人到莫二公子下榻的客栈递帖拜访。恰逢莫二公子出门访友，只得留了帖子和口信回来，打算明日再去。
没想到，晌午时分，莫二公子竟然亲自登门。鸿轩当值没在家，臻蓉是知他身份的，见他如此不以地位为重，举手投足竟真是一个脱了俗的人，心内更添敬佩。
双方分宾主落座，素云上前奉茶。臻蓉道：“有劳莫公子亲自登门。我家老爷没在家，失礼之处还望莫公子多多包涵。”
妙青衣摆手道：“夏夫人客气。原是我冒失，就这么闯了来。”略顿，端起盖碗道：“恕我唐突，敢问夫人可是有事找水寒？”
臻蓉见他爽快，也就不再客套，遂将清荷想拜他为师的意思透露了。莫水寒闻言有些为难，见臻蓉情切，思忖了半天，方道：“难得夏夫人如此开明。也罢，可否先见见小姐？”说完觉得有些不妥，又补充道：“青衣一角，重在天分。”
臻蓉想想，命静纹去请小姐来。清荷听得妙先生登门，早已收拾停当，见静纹来请，立即就跟着来了。
“清荷见过莫公子。”规规矩矩敛衽一礼，方抬头笑道：“有幸听得莫公子一出《临妆感叹》，至今仍觉余音绕梁，甚为回味。清荷甚爱戏，敬仰您已久，却一直无缘得莫公子指点。今日既然缘至洛阳，遂厚颜恳请莫公子收清荷为徒。”说着就要行大礼，被莫水寒挡住。
那莫水寒一见原来是她，心内已然决定答应，但自己在洛阳停留时日有限，她又不能跟了班子走。认真想了想，道：“不若这样吧。蒙小姐高抬，拜师之礼却断使不得。我在洛阳大概停留月余，每日午后我来府中略坐两个时辰，如何？”
清荷听闻，心内喜之不尽，连连点头。臻蓉本出于爱女之心，不愿逆了她的意，却也深怕她毁了自个儿清誉。见莫水寒如此安排，心里也甚觉妥当，到时多安排几个人伺候就是了。遂也浮上笑意，点头致谢：“虽如此说，到底也是缘份。行礼既免，规矩得依。”到底备了各色点心果品，封了束修，着人送到了妙公子住处。
此后，每至午间，园子里的湖心亭中，便多了几个人的身影。塘内芙蓉盛开，清风袅袅，顺着水面隐约传来清音。妙青衣教的细致，清荷也学得认真。抬手举步间，那眉眼身姿，已然略有些意味。
转眼到了夏末，妙先生要回京了。清荷与其相处月余，受其指导，有着半师之恩，心内很觉不舍。而莫水寒也对自己的弟子甚为赞许，如对妹妹一般喜爱，与一墨也甚为投契，遂临别前特来辞行。
“水寒此去，不知何时能再见。”一�