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两天后，重华宫内殿。
“你说的可当真？”丽妃眼中闪烁着奇特的光，语气严厉，“若错了小心你的脑袋！还有，不许说出去。”
“臣绝无虚言，娘娘腹中的确是位公主。”杜垄月平静道，“宫中规矩，无旨不得擅断龙裔性别。臣晓得利害，必定守口如瓶。”
丽妃满意地点点头：“若杜院判当真谨守诺言，本宫自然不会亏待你。锦儿，送院判出去吧。”
待人都离去，她伸手抚上小腹，笑容已然不见，本就凌厉的眼中更透出一丝冰冷——孩儿，你可一定要助娘亲。
且说太后听闻丽妃也怀了龙裔，虽对她有些成见，却也抵不过对孙儿的疼爱，到底赏了好些东西来，嘱咐她好好养胎，并免了她一切晨昏定省。只是在有心人看来，这一东一西两座宫中同时有两位娘娘在养胎，难免产生了一些微妙的想头。
这天，锦儿捧进茶来，见主子靠在贵妃椅上一语不发，脸色也不大好看，便想着劝她走动走动，于是大着胆子道：“娘娘，今日天气尚好，要不奴婢陪您出去走走？总在屋里闷着，对您身体也无益。”
丽妃瞥了她一眼，想了想，露出一丝笑容：“也好，咱们还没拜访过新晋的汐妃娘娘呢，不如趁这个天儿过去看看，免得人说咱们失了礼数。”
主仆二人穿过御花园向西走去，此时正是天高云淡，大雁南飞的时节，甚为凉爽，到达最西头的宸汐宫时，丽妃竟没觉得累，甚至还有一点兴奋。
清荷正因皇上那天去了便再未驾临而犹疑，忽听通传丽妃竟然亲自来访，不由一愣，随即整装相迎。伴随着一阵娇笑声，丽妃的身影出现在内殿门口，立于外阶相迎的清荷绽出的笑容在扫到她的小腹时凝结，她不由自主地将手放在了自己的腹部。
她的神情动作没能逃过丽妃的眼，惹她心中暗笑，看来今天来访的目的已经达到了，她果然不知，随即轻哼，皇上还是真疼她呢。丽妃一边想着一边加快了步伐，抢先在清荷之前福了下去：“给妹妹道喜。”
清荷这才恍如初醒，将丽妃扶起：“娘娘这是做什么，折煞臣妾了。”
丽妃掩口笑道：“如今你我同品，莫要再说这些见外的话。好歹我虚长你几岁，称一声姐姐也使得。”
清荷只得道：“姐姐稀客，还请入内坐。”
丽妃也不虚客气，迈进内殿，打量着周围的摆设，赞道：“妹妹果真清雅，这多宝格里的物件竟没一件俗物，不像我那儿，尽是些金银器皿，忒俗了，怪道妹妹不爱去。”
清荷忙道：“姐姐误会了，我怎敢嫌弃。只是因身子不便，皇上不许我出门。”
丽妃瞥了一眼她的腹部，笑道：“可是呢，妹妹是皇上的心头宝，定然精贵。”旋即又装作不经意般叹道，“皇上果然是福泽深厚，竟然一下得了两个龙子，就连太后娘娘都吃斋念佛呢。”
清荷心中一沉，果然方才不是自己眼花，她肚子里确实也有了。细细看去，却比自己的还要惹眼些，难道……
只听丽妃笑道：“我如今是比不上妹妹得宠了，不得时时得见圣颜，只能有些病啊痛啊的才能恳求皇上见一面，还得看皇上心情。这还不是上回……”说到一半慌忙掩口，其中深意却不言自明。
清荷心中越发沉重，他果然对自己撒了谎！她一直都明白，嘉陵帝身为一国之君，为国家社稷也好，为祖宗江山也罢，是不可能只有自己一个女人的，他有他的责任。尽管自己有时会使些小性儿，到底也不能拦着他。可是，她不能忍受他竟然欺骗自己！
丽妃仔细观察着清荷的神色，见她面色泛白，始终垂眸不语，料想她心里定然暗起潮涌，暗暗得意，假劝道：“都怪我多嘴，妹妹莫要往心里去，万一动了胎气可是我的不是了。你养着吧，我先走了，改天得了空儿妹妹也到重华宫走走。”
清荷眼看着丽妃远去，仍旧不发一语，她这才明白，为何几天不见嘉陵的身影，原来他是在故意躲着自己。
正文 合欢空倚相思树
宸汐宫主殿的院子里种着两棵合欢，每至夏季，绿荫如伞，花叶清奇，那纤细似羽的合欢叶日升而开，日暮而合，一枚枚半红半白的绒花点缀叶间，有如红霞笼罩，甚为朦胧娇美，是其他宫中再没有的，只是清荷主仆搬来时已然错过花期，空留一地落英。
秋雁、冬香两人年岁还小，便日日来看，期盼着赶快入夏赏花。这天，两个小丫头又偷闲蹲在树底下唧咕，只听那略有些见识的冬香卖弄道：“听说在古时候，朋友之间若有了误会，就会互赠合欢花，怨恨就消除了；或者谁家夫妻吵了架，也可摘那合欢花沏茶来饮，或夜晚睡时将它置于枕下，便一定和好的。”
秋雁听得稀奇，一脸崇拜地看着她：“冬香姐姐，真的吗？果真这么神奇？”
刚巧从蓉从屋里出来，让她俩小声点儿，听了冬香的话，便也走上前轻声笑她：“秋雁快别听她胡说，一朵花能有这么大能耐？又不是神仙种的。”
冬香见秋雁脸上的神色由崇拜转成了怀疑，急了：“当然是真的！我娘说的还能有错？姑姑若是不信，等它夏天开花摘一点来试试不就好了？”
从蓉笑得越发厉害，只不敢大声：“你这可不是呆话，不知哪里听来的故事竟也能当了真。”抬眼见冬香急得都快哭了，方软和下来道，“就算是真的，咱们这也没甚仇怨，更没有吵架的夫妻，又如何试得？快别胡思乱想了。”
冬香见从蓉好容易有些相信，当下心急口快道：“怎么没人？姑姑没见皇上好几天没来了么，肯定是吵架了，何不让主子试试？横竖那花儿也养颜……”
此话一出，从蓉立即收了笑，沉下脸来低声斥责：“胡闹！这些混话也是你们说得的？主子千金之躯岂能任由你胡来！我方才让你去取的衣服可取回来了？还有秋雁，让你去御膳房说一声主子的晚膳，怎么也还没走？不在后面追着你们就不动弹！还不快去呢！就知道偷懒。”
冬香、秋雁对视了一眼，互相吐了吐舌头，明白从蓉真的生了气，便不敢犟嘴，乖乖走了。这厢从蓉见她们出了门，方才回头望了望轩窗，似乎没听到什么动静，方舒了口气，自坐在廊下不远处守着午休的清荷。
这几天，主子害喜得厉害，吃什么吐什么，心情似乎也甚是低落，总是睡不好，觉极轻，屋里有一点动静便会惊醒。每日定时来请脉的陆院判曾说，主子乃是忧思过劳，服了几剂安胎养神的方子，这会子好容易才睡着了。从蓉想起方才冬香不经意间说出的话，她也不得不承认，皇上确实好些日子没过来了，可若说二人闹别扭也不像，人虽没来，倒是三天两头的赏些东西，况且上次皇上走的时候不是笑容满面的么？她实在想不通缘故，只好罢了，还好重华宫那边，也没听说皇上过去，许是朝堂政务拖住了也未可知。
岂知，清荷并未睡熟，在屋内将三人的话听了个清清楚楚。
“合欢树上枝连理，双头花下，两同心处，一对化生儿”，如今那支花儿，不知正眠在谁的叶下……清荷躺在床上，心头隐隐作痛，忍不住滴下泪来。也许是上天不忍她落泪，当天下午，嘉陵便来了宸汐宫。
他像往常一样将她抱在怀里，笑道：“几天未见，你倒似更丰满了，朕都快抱不下了。看来朕不在，你没亏待珏儿，朕得赏你。”说着在她唇上轻啄了一下。
清荷却垂头幽怨道：“皇上只惦记着珏儿，我呢？”话音落地她自己都有些惊异，什么时候自己也成了这般怨妇口气？
嘉陵大笑着搂紧了她：“你可是朕的心头宝，怎么能忘了你呢？前儿个让全儿送来的大杏儿你可吃了？可好些没有？”
清荷闻言忙捂口道：“皇上快别提了，见那杏儿黄澄澄得可爱，我尝了一个，没想到酸死个人，现在还流口水呢。”
嘉陵奇道：“有了身子的女人不是都爱吃那个么？怎么你倒嫌酸。莫不是你肚子里是个闺女？你喜吃辣？”
清荷也十分困惑，摇头道：“除了吐得厉害些，既不爱酸也不嗜辣，倒是总觉得口里没味儿，喜欢偏咸的。”
嘉陵听了忍俊不禁：“难道说朕的珏儿是燕么虎投胎不成？”清荷愣了一下，方笑倒在他身上，忍不住捶他。两人说笑嬉闹，却都很有默契地没有提起那个夜晚，他不想让她难过，而她，亦然。
秋风乍起，院中两株合欢花已落尽，叶亦凋敝。这红尘众人只知那花开的绝美，岂又知花落的哀恸？便如同这皇城中的女子，当风华渐渐隐去之后，只有那无尽的孤寂。
有的女子，尽管韶华褪去，却风韵不减，颇得人尊重与敬仰，一如端庄贤淑的皇后与贵气庄重的惠妃；而有的女子，自伊始便很明白红颜无长久的道理，于是凭借才气与温柔得蒙青眼，一如亲切娴雅的颐妃与工笔了得的温婕妤；更多的是那些正当年华的佳人，她们则不得不想方设法地献媚邀宠、排挤她人，为了上位使出各种手段，因为她们很清楚，一旦铅华洗尽，芳华不再，便只有一地时光的落英与寂寞相伴。
宸汐宫掌事姑姑从蓉是经过见过的，深知其中的厉害，因此自打主子有了身孕便时刻寸步不离，一粥一食都亲自打理，除了几个贴身的宫女内侍，外人严禁不得入内苑。在她犹如铜墙铁壁般密不透风的守护下，寒冷的冬天便在貌似平静无波中安然度过，正当众人略松一口气，变化却来得异常突然。
刚刚入春不久的某个傍晚，一声凄厉的哀嚎打破了皇城的宁静，声音却是从重华宫发出的。不多时有内监匆匆跑来乾元殿，抹着额上的汗珠急报：“启禀皇上，丽妃娘娘早产了……”
嘉陵闻言皱眉，终是不忍，掷下折子抬腿向外走去，临走还不忘让门口守着的小升子去宸汐宫跑一趟，让他告诉清荷今夜怕是回不去了。
他到达重华宫的时候，太后已先他一步到达，正默立在门外念佛祷告。屋里，丽妃痛苦的哀叫声阵阵传出，分外恕＜瘟甑鄄蝗淘偬氯ィ闵锨胺鲎糯灸蟮氖值溃骸拔丛刖四负螅馔贩缌梗负蟮狡畹群虬铡！�
淳宁念一句佛，摇头叹道：“哀家为的是孙儿。这好好儿的，怎么就会早产？”说着环视了一圈身后立着的太医院众人，语气颇为凌厉，“你们谁负责替丽妃养胎？倒是站出来给哀家瞧瞧！”
众人吓得趴伏在地，抖如筛糠，半天方有一人大着胆子回道：“是……是杜院判。”
“他人呢？这个时候他跑到哪儿去了？！”太后厉声道，“别以为仗着哀家给他三分颜色，就得了意了，还不去把他找来！”地上众人忙爬起，分头去找。
还是那郭进喜眼尖，一眼瞅见杜垄月正向这边跑来的身影，忙回禀道：“太后娘娘莫急，人来了。”
众人松了一口气，顺着他指的方向看去，却见杜院判跑得一头的汗，奔至太后面前请罪：“臣来迟了，请太后娘娘恕罪。”
“你做什么去了！怎么现在才来！哀家问你，丽妃这胎可是你负责养护？”太后并未消气，指着那紧闭的房门怒道，“怎么会成这个样子？！”
“是臣负责的。”垄月似早有准备，不慌不忙道，“娘娘所怀龙裔自初期便不甚稳固，是臣用了家传之法才渐渐安稳了，本就最怕动气。而臣近来替娘娘请脉时，发现脉象隐约有些浮动，已劝导娘娘万万不可伤神思虑，否则有损胎气。恐怕娘娘并未听得进去。”
“伤神？”太后凝眉，旋即明了，瞪了嘉陵一眼，并未言语。停了片刻，才忍下怒意对垄月道：“那依你之见，这该如何救得？”
垄月思索着慢慢道：“今日替娘娘请脉时，尚无异象。即便是伤神，也不至于一天之内便早产，这当中恐怕还有缘故。”他也有些奇怪，方才他给丽妃扎催产针的时候，明明掐准了时辰的，怎么会突然提前了呢？
太后却并未留心他的神情，只不耐烦道：“哀家不管你还有什么缘故，都必须把孙儿给哀家救回来！否则……”淳宁话音未落，只听屋里一片慌乱呼叫声，正不知发生了什么事，忽然门开了，锦儿满面泪痕地跑了出来，扑通拜倒在地，磕头如捣蒜：“太后……求太后救救主子……”
“哀家的孙儿怎么了？”淳宁急急问道，见锦儿只顾着哭不说话，急得踹了她一脚，“说！到底怎么了！”
锦儿被踹倒在地，吓得止住了哭，语无伦次道：“皇子……生了……主子……昏过去了……太后救命……”淳宁闻言，不由心中一沉，怎么没听到孩子哭声？她立时抬腿就往屋里去，嘉陵忙扶着一起进去，淳宁回头看了一眼，怒道�