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“老臣定当尽心竭力。”
……
天色微朦，一天一夜的声嘶力竭，让清荷昏睡至第二天清晨才醒来。她勉强睁开眼，仍觉得有些晕眩，略微动了动，下身痛楚传来，让她抽一口冷气。扭头看去，只见从蓉趴伏一旁已然睡去。她咳了一声，从蓉一下惊醒，抬头见主子醒了，连忙近至床边，关切地询问道：“主子可好些了？”
清荷虚弱地咧了咧嘴，做了一个“水”的口型，从蓉赶忙起身倒了一杯温水，扶着她的颈喂了两口。润了润口，清荷有了些精神，微笑着问道：“是男孩还是女孩？在哪儿呢，抱来我瞧瞧。”
从蓉有些担心道：“是位皇女。主子您才醒，还是不要劳神了，过几天好点再说吧。”
清荷瞪了她一眼，假嗔道：“我受了这些苦才有了这个女孩儿，还不让我当娘的看看？”
从蓉迟疑道：“小主子现下在皇后娘娘那里，万一路上受了风那就糟了，主子还是过些时日再看吧。”
清荷眼神冷了起来，她强撑着坐起身，盯着自始至终不敢正视她的从蓉，深吸了一口气：“你有事瞒着我？是不是孩子出了什么问题？病了？残了？”
从蓉忙笑道：“奴婢哪敢瞒着主子。小主子好着呢，又漂亮又乖巧，皇后娘娘喜欢得不得了，才抱过去照看两天，您别多心。”
“不对。”清荷依旧盯着她，摇摇头，“你没有说实话。你一说谎，笑容就僵硬得很，你自己没注意到么？”
“奴婢真没有……”
“是不是……病得很重？”清荷不敢说出原本想说的话，宁愿往好了想。谁知却见从蓉神情更加古怪，不由得心中一沉。她努力压抑着自己越来越按耐不住的狂躁心情，身体渐渐开始颤抖。
“她死了？”清荷乍然从口中吐出的一句话，让从蓉慌张不已，不知该如何作答。
“我在问你，她是不是死了？！”她双手捶击着床板，大声地吼出胸臆中的问句，眼中是从来没有过的冰冷与绝望，长长的发丝散乱在肩上，掩盖不住她苍白的面色。
从蓉的眼泪刷地就落了下来，哽咽着道：“小主子……粉雕玉琢，很漂亮，像您……她走得很平静……主子您还在月中，不要太伤心，免得落下病根……只要您养好身体，以后一定还会有的……”
“你出去……”
“主子……”
“出去！”
从蓉抹了把泪，依言起身出去了。
清荷颓然躺回床上，眼睛直愣愣地看着床帐顶，一种麻痹感自四肢开始向上蔓延，顷刻之间，她的全身都开始发麻，嗡嗡的震荡感在她脑中回响，让她脑海一片空白，似乎要飞升起来。她心里只有一个念头——宁愿就此被带了去，也不愿再苟活于世。
十里烟雨一梦遥（下）
与此同时，嘉陵帝子烨正在慈安宫向太后求情，恳请太后看在夏氏刚刚生产又痛失骨肉的份上，不要再被撵去那清苦之地。太后却始终不为所动，要求即刻出宫。在子烨再三苦苦恳求之下，方松了口，同意待她出月之后再行，但条件是皇帝自此不得再入宸汐宫一步。子烨无奈，不得不答应下来。
第二日，淑容皇后亲自带着太后懿旨来到宸汐宫，因汐妃产后不便，特赦免跪接。许皇后担忧地看了一眼摇摇欲坠的清荷，以尽可能快的速度宣读了懿旨：汐妃夏氏，心肠歹毒，佞妄无尊，胆敢谋害龙裔，理应处斩。今太后仁慈，念其同失子嗣，故从轻发落——削其封号，贬为侍妇，待其出月后撵逐至城外法华寺居住，望其能沾染佛性，改过向善。
“奴婢接旨，谢太后恩典。”清荷软软地拜了下去，许皇后连忙上前一步，扶住她的身子。
“你……”许若婷也不知该如何劝解，长长地叹了一口气，“还记得我告诉你的那八个字么？”
“回皇后娘娘话，奴婢记得与不记得，还有什么关系呢？”清荷两眼望着地面，面色如纸一般白，“奴婢现在只想一死了之，可太后娘娘偏偏不让。”
“死就能一了百了么？”淑容皇后见她这副样子，忍不住拱出火来，“死还不容易？可你若过不了这关，就算孩子还在，你能保护得了她，让她平安长大么？还有你的家人，你娘，倘若她失去你，又该如何？难道也学你一样，一死了之？”
清荷苦笑了一声，无力道：“若不是为了他们，我早就追往奈何桥去了。娘娘的话，我没有忘，可我现在真的没有一丝心力。娘娘，我终于体会到了您曾形容给我的那种心情。”她明白淑容皇后这番话是真心为她，此时此刻，她将皇后当做了知己，故而改掉了方才的自称，用了这个更加体己的字。
许皇后忧伤地看着她，叹了口气，拉着她的手道：“你若果然明白，就该学我。”
清荷摇摇头：“我没有娘娘那么坚强。”
“坚强不是天生的，是要努力学习的。当你历练到无坚不摧，谁还能再伤害到你？道理你自己很明白，只是狠不下心来。”淑容皇后轻轻拥抱了她一下，“你只有变强，才能保护你想要保护的人。”
“可是……她已经不在了……”清荷红了眼眶，却始终没有落下泪来。
许皇后看着她道：“身处后宫，哭笑皆不能由己。但你今天可以哭，而且还要痛快地哭，不要憋在心里。可哭过之后，我希望你能明白你究竟该怎么做。”说着，将她的头轻轻按在自己肩上。
清荷的泪水终于自眼中落下，从断线之珠到涓涓细流，再到黄河泛滥，将淑容皇后的衣襟洇湿了一片。许皇后被她引得不禁想起往事，亦开始鼻尖泛酸。
外面本是艳阳高照的天，忽然间便阴沉起来，渐而下起细密的雨。绵绵不绝的雨帘自空中垂落，雾蒙蒙一片，空气里霎时充满了水汽，甚至都看不清门外那两棵合欢。雨水在殿檐的琉璃瓦上汇集成细流，沿着瓦片流下来，掉落在石阶上滴答有声。那殿门内的两人，就在门外的绵绵烟雨声中相拥而泣，仿佛为彼此的心灵找到了慰藉。
……
坐月的这段日子，宸汐宫好似与世隔绝一般，虽未被打入冷宫，可孤寂荒凉之感却更胜于冷宫。侍妇清荷又恢复了清冷的样子，每天呆呆地望着天空，只是不言语，不知在想些什么。
起初，乾元殿首领太监高福全还不时来传个话，送点东西，都是从蓉代为转达的。到后来，只有东西按时送到，人也和他主子一样，消失得干干净净了。清荷依然不言不语，似乎并未留意，心却一天比一天冷，七月流火的盛夏，宸汐宫却彷如冰室。
从蓉也不敢提起，每日只和秋雁、冬香两个丫头用心侍奉主子，间或探听一些消息。这些天，宫里总是不大太平，接连发生好几件事。动静最大、最严重的便是令容华以待罪之身被贬为民女，关进了天牢。
从蓉心知这位娘娘与自家主子要好，虽则自主子升位后不大走动，可主子心里始终是有她的。故而花了些钱财，和人详细探听缘由。
谁知一打听，却得知令容华被关押竟与自家主子有关——就是那柄带有“香脐子”的团扇之事，不知怎么被皇上得知了，大怒之下将其罢黜封号，降为草民，关入了暗黑的天牢之中！现下生死未知，但苦头是肯定少不了的。
从蓉连忙将事情告知清荷，原想着不管怎样，主子定然会有所触动。谁料清荷依然一副清冷淡漠的样子，一句话都没说，仿佛这件事根本与她无关一般。
且说那令宁舒，因团扇事发被嘉陵帝一怒之下贬黜，在牢房里确实吃了不少苦，饱受牢狱中众人的排挤与欺压。眼看着一个水灵灵的女人日渐憔悴，被折磨得不像个人样儿，没有一点当初容华娘娘的风范。
她忍辱负重，苦等机会，好容易等到一个来送饭的小太监愿意帮她带句话，连忙让他去寻丽妃娘娘，恳求丽妃看在自己一向听命的份上，搭救一次，甘愿做牛做马报答。小太监带回的消息让她心里略感安慰，丽妃已经应允，但要等待时机，让她稍安勿躁，小心说话。
当夜，令宁舒朦胧间，却忽见那几个狱卒笑着向她走来，神情古怪。狱卒牢头打开牢门，猛然扑向前来，将其手足捆缚，拿过一人捧着的酒杯，一手捏开她的下颌，强行将杯中液体灌入。第二天，牢头上报，民女令宁舒在牢中畏罪自缢。既然人已死，事情自然也就不再追究，只一张草席打发了事。自此，一个生命又在这深不见底的宫院之内香消玉殒……
从蓉听闻，也只叹息着不再多言。
距离清荷入寺的日子越来越近，嘉陵帝子烨始终恪守太后之命，半步也没有踏入这块禁地。而清荷，也始终冷冷，对诸事不闻不问。
临行的前晚，子烨终按耐不住，踱步至宸汐宫外。他怔怔地望着紧闭的宫门，所见之处，满目萧瑟。徘徊半晌，刚要叹息举步，却闻得门内传来衣袂声，忍不住侧耳细听。忽然门内一把清冷声音响起：“奴婢给皇上请安。恕奴婢无状，不得开门迎驾。”
子烨一顿，道：“朕不怪罪你。”略停了停，道，“你……近来可好？”
门内清荷闻言却并未答话，只道：“谢皇上关心，奴婢担当不起。奴婢只有一事相求，还望皇上恩准。”
子烨张了张口，只得道：“你说便是。”
“奴婢身为侍妇，已不可再使唤婢女，恳请皇上允许陪伴奴婢多年的几名婢女安送出宫，不必陪着奴婢一起去那清苦之地，毁了她们一生。”清荷语调平静，毫无波澜。
嘉陵帝听她一口一个奴婢，早已心中光火，却又无法发作，半晌，深吸一口气道：“准。”他再欲说点什么，清荷已然在门内叩谢圣恩。
一门之隔，竟已如天涯。嘉陵帝抿了抿唇，捏紧了拳头，快步离开了。
当夜安寝之前，院外忽然有人扔了什么东西进来，当啷一声掉在了石阶上。秋雁疑惑，披衣下床，开门出去捡了回来，却见是一块石子，外面包着一层宣纸，隐隐有墨迹洇出。秋雁不识字，将此物拿给冬香，冬香扫了一眼，脸色瞬间变了，连忙压低声音告诫她不可声张，便匆匆向主子寝室走去。
清荷起身点灯，将那张纸在灯下细看，却是十分熟悉的字迹，仍然只是寥寥几个字——车前子乃丽妃知晓前事，以你清誉相威胁，不得已方给了她，却不知陷害的是你，悔之晚矣。
她细细看了一遍，将纸在灯上烧掉，依旧未发一言，吹灯就寝。
第二天便是出宫之日。因从蓉坚决要同行，清荷便将秋雁、冬香留在宫中，只带了两个小巧的包袱，离开了这座充满欢笑与伤痛的宫殿。她立在石阶之下，回头看了一眼高大的朱漆宫门和那闪着金泽的琉璃瓦，面上没有任何表情，转身上了马车。
她以为他既然爱她，就必定不会听信那些流言蜚语，一定明白她痛失爱女的无助与绝望，她曾偷偷起誓，如果他如往常一样拥她入怀，她便不再掩藏感情，让所有的苦痛伤悲化茧成蝶，翩然飞走。
可是，整整一个月，她从希翼期盼到沉寂，他仍然没有踏入半步，没有只言片语，好像凭空消失了一般。而她这辈子最恨的就是杳无音讯。
冬去春来，清荷日日诵经念佛，晨钟暮鼓朝夕相伴。可寺庙日子清苦，却始终比不过她心里那些难言的苦。深埋心底无人说与，凄凄冷冷怎生辜负？
……
嘉陵二十一年，四月十七。
是夜，皓月清辉，夜凉如水。清荷正坐于院中青石，遥想亲人爹娘。墙外忽然传来隐约清音，细细听去，好似街外谁人吹笛，曲子甚是哀伤忧思，尽显思念之情。清荷暗合心思，听得呆了。
皇城之内的某个宫院，是她记忆中的黑洞，容纳了她一生的爱恨痴恋。远远地，想着，念着，却也只能如此。这世上谁没了谁，不也一样继续过下去么？
她想着，念着，看着那一轮明月，旋转起舞。清风拂过，带起漫天落叶，纷纷扰扰，缠绕周身，犹如自己此刻的心境一般。舞罢，她躺于青石之上，仰头盯着那轮即将沉没的皎月，两行清泪顺滑而下……
四周寂静得一丝声儿也无，而那院门之外的石板路上，一支碧荷样的七彩琉璃簪静静地躺在那里，在月色下流淌着清澈的光芒。
近来怕说当年事
嘉陵二十三年。仲夏。翊萱宫。
“皇上，饮了这碗冰糖炖梨再走吧。”颐妃苏雅凝笑道，端来一盏冰饮，亲自捧至嘉陵帝子烨面前，眼神温柔，“皇上连日来为政务操劳，听说动了几次肝火，这冰糖炖梨最是清火去热的，让臣妾来服侍皇上。”
“雅凝有心了，朕自己来。”子烨不着痕迹地推拒开她，接过碗盏，一饮而尽。苏雅凝面色不变，微笑着看他将盏交回，顺手给