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“谢皇上。”冬香跪正磕头。三年了，自己虽然磨粗了手脚，可总算熬出了头，想到主子仍然呆在那清苦之地，心上不由担忧，不知道她过得如何？
……
法华寺的东院是全寺僧人的禁地，院门有禁卫把守，上自方丈下至沙弥，一律不得靠近。因为那院中，住着一位被贬黜出宫的娘娘和一个随侍丫鬟。按理说这事并不算太新鲜，这东院里住过的的娘娘，这位也不是头一个，都是因各种理由被遣送出来的。运气好的，兴许还能再回去；运气不好的，也只能老死庙中，一席铺盖一卷了事。
但说来也怪，这两人住进来之后颇为安分，并没像以往的那几位，因为自己曾是主子娘娘，便要么耀武扬威，要么整日悲啼，搅得佛门之地不得清净。这娘娘是一副清冷的样子，不哭也不笑，一天说不到五句话，除了吃饭睡觉，便只呆在佛堂里；而那个丫头却是成天忧心忡忡，忙碌服侍之余也总坐在台阶上发呆。
日子如流水一般，过了三年。
一身布衣的夏清荷脸上少了几分昳丽，多了一些淡然。三年的晨钟暮鼓，禅林草木，日日与佛相对交心，的确让她受益匪浅。当初的痛苦渐渐退却，心内波涛终归于平静。这种清宁淡远的生活让她有种恍若隔世的感觉，似乎以前的一切都只是一场梦，梦醒之后，无论其中是喜是悲，都已经随风飘散了。
如今找到了心中的安宁，她只愿自此在佛祖的庇荫下过着无欲无求的生活，了此一生，再不要回到那充满尔虞我诈纷杂斗争的宫廷中去。那种日子她连想都不愿去想。
可是，有时候人不去就山，山却自己跑了来。这一天，还是不可避免的到来了。
这天天还未亮，清荷如往常一样跪在佛像前做早课，《心经》刚默念到一半，忽听外头从蓉一声惊呼却立刻止了口，她虽疑惑却并未起身，直到念完《回向偈》方才从蒲团上站起。
走出佛堂，第一缕曙光刚好升起。山中空气清新，她做了个深呼吸，只觉神清气爽。回首转身，恰好看到从蓉自柴房出来，脸色苍白，额头上甚至渗出了一层细汗。清荷想起刚才做功课时听到她低呼了一声，便问道：“你怎么了？方才可是有什么事？”
“回主子，没有，没事。”从蓉连忙摆手，可脸上慌乱的神情却没有逃过清荷的眼睛。
清荷本是随口一问，见她这副样子，反倒起了疑心。她步下台阶，向从蓉走去，谁料从蓉慌张更甚，脱口而出：“主子别过来了，柴房里什么都没有……”话刚出口她便恨不得抽自己一个嘴巴，这不是明摆着的此地无银么？
清荷心中疑虑更深，丢开她，径直向柴房里去。从蓉慌忙阻拦，清荷见她实在古怪，停下回身看着她道：“既如此，我便不进去了。”从蓉刚要松一口气，却听她又道，“你去给我拿出来。”
从蓉这下彻底傻了，若要不进去，主子盯着自己，可要是真进去拿出来，主子必定又要伤心。正左思右想犹豫犯难，清荷上前一步打起帘子，回头看着她。从蓉见终究躲不过，只好慢慢挪了进去，蹲在柴堆旁一阵摸索，揪出了一件物事掖在袖中。
清荷等她迈出门槛，伸手道：“拿来。”从蓉咬着下唇摇头，手中护得更紧。
“你是打算现在就拿出来，还是到佛堂里跪两个时辰之后再拿出来？”清荷吓唬她，神情严肃。
从蓉担忧地看着清荷，犹犹豫豫道：“这东西是奴婢今天在门口发现的，本来打算拿到柴房烧了……主子，您可做个准备。”
“啰里啰嗦的，什么宝贝你这么舍不得？”清荷瞅着她嗔怒道，“我又不要你的，我就是气你瞒着我。拿来我看。”说着上前从她袖中抽出了那物件，似乎是块布料。她瞟了一眼，登时脸上血色全无，眼睛直勾勾地盯着那件东西。
“主子，主子！”从蓉见主子果然失了魂，带着哭腔不停地呼唤。接连唤了十几声，清荷方才“噗”地吐出一口血，两眼一黑，直直地向后倒了下去，吓得从蓉高声哭喊，将门外的侍卫也惊动了。
那竟是一件带血的襁褓之物！暗花的绸子上带着斑斑血迹，似已干涸许久，颜色都有些泛黑了。虽如此，却仍能看出是上好的锦缎。显然，它不可能是自己跑来的。
闻语凝噎恐人听
清荷一时被痰迷了心，那天至晚间才幽幽醒转，仍觉胸口钝痛，连着几天都恹恹的，早晚功课都暂且搁置。从蓉懊悔万分，自责得要命，这几天都不大敢看清荷的眼睛，一副愧悔的表情。日日清汤米粥小心侍奉，却仍不见主子吃下一口，心里暗自着急，也只敢背地里抹泪。
这样过了半个多月，情况才渐渐的好转起来。从蓉更是小心说话，再不敢提及那日的事。那件不祥之物她早就恨恨的一把扔进灶膛里，和柴火一起烧了个干净。正当主仆二人逐渐将此事带过之时，一个人的突然造访又漾起了波澜。
那日，从蓉依旧劝着主子用膳，清荷照例只蜻蜓点水般尝了一两口就搁下了，说没胃口。从蓉好说歹说都没有成效，只得收了碗碟出来，心里琢磨着主子往日爱吃的食物，打算晚上做着试试。谁知刚出了伙房，就听得院门外有人声响起：“开门。”门口侍卫似乎并不敢阻止，大锁哗啦一声落下，门扇洞开，一个身着锦服头戴朱钗的女人扶着一个丫头走了进来。从蓉吃了一惊，连忙立定细看，这一看不要紧，她扑通一声跪在了地上：“皇……皇后娘娘吉祥。”
来人正是淑容皇后许氏，她微微一笑，道：“从蓉姑姑，好久不见了。快起来吧。你家主子……咳咳……可还好？”
从蓉连忙磕了个头道：“娘娘折杀奴婢了。主子正在屋里歇着，奴婢这就带您过去。”她从地上爬起，垂着头在前面引路，迈上石阶打起布帘，敛目请许皇后进去。淑容皇后低头进了屋子，正坐在椅子上手持佛珠闭目默念的清荷早已听到外头的对话，听得帘动，睁开眼睛，不敢置信地看着地上立着的人，脸色苍白，一副病容，只那笑容依旧如常，此刻也在静静地回望着她。
“怎么，才三年就不认得了？”许皇后笑道，“本宫就老得这么厉害么？你倒是没怎么变。”一边说一边咳了几声，身旁的宫女忙扶着她坐到一旁炕上，许皇后点点头，对她道，“你去吧，本宫叫你再进来。”
宫女应声退出去了，许皇后也不急着开口，抬首环顾，只见四壁皆白，屋子里空空落落，只一桌一凳，一席一被，并无多余物件，若说与寻常百姓家有何不同，便是屋内萦绕着沉香的味道，仔细聆听，依稀能听到西院寺庙传来的阵阵念诵声，令人心静。
“你这儿倒是清静。”许若婷淡淡道。
“皇后娘娘……”清荷终于开口，仍如坠云雾，“您怎么来了？”
听得门外脚步声近，许若婷以手示意她少待，只见从蓉捧着茶碗进了屋子，恭敬地放在淑容皇后手边，依旧垂首道：“清苦之地没有好茶，请娘娘担待。”
许皇后笑道：“多谢从蓉姑姑。这几年也难为你了，如此忠心不二，甘愿陪着一起到这里。你主子是修了几世的福德才得了你这么个贴心的丫头，本宫着实羡慕得紧。”
从蓉垂首道：“皇后娘娘谬赞，奴婢愧不敢当。不妨碍娘娘与主子叙旧，奴婢先告退了。”
许若婷笑着点点头，看着她出了门。
“娘娘，您病了？”清荷看着憔悴许多的淑容皇后勉力支撑，有些担心。
许若婷摆摆手道：“不妨事。本宫这病也不是一两天了，一时好些，一时又这样。”
“那怎么不找太医瞧瞧？”
“那些个太医，哪个不是看人眼色瞧病的？都怕方子开重了，总拣那些吃不好也吃不坏的药开，不打紧的，一时半会儿也死不了……”许皇后眼里闪过一丝讽刺。
“娘娘……”
“本宫今天来和你叙旧，尽说这些做什么？”许若婷打断了她，换了个话题，“在这里还习惯么？”
清荷笑笑：“这里虽然苦些，可心里清净，说句犯上的话，怕倒比娘娘更自在些。”
许皇后点头叹道：“说得是。那你……还想过回去么？或者说，还想皇上么？”抬头看着她的眼。
听到如此直接的问题，清荷明显滞了一下，终于还是摇了摇头：“那种日子再也不要过了，只愿能在这里清清静静，了却余生。”
许皇后看她神情，没有继续追问，转而问道：“多久没有你家的消息了？可还想他们？”
“想。想得很。”清荷动容，眼里瞬间蒙上一层雨雾，“也不知爹娘现在可好不好，有没有被连累，这辈子怕是再也不得见了……”
许皇后咳嗽了一声，道：“那也未必。本宫来你这之前，派人打听过你家的消息，你放心，你爹虽然被降了职，你哥哥也被远调了，但幸得一家无事。”
“阿弥陀佛。”清荷口中诵念，抹了抹眼角，“平安就好，平安就好。”
许皇后笑笑：“你自然知道是谁保下来的，本宫就不多说了。”见她脸色变了一变，却没有说话，便只当做没看到，继续说道，“你离宫固然算不得一件好事，不过那年你家却有件喜事可冲得，想必也能略慰你娘的心了——你嫂子上官氏诞下一对龙凤胎，你说可好不好？”
“真的？”清荷悬起多年的心终于放下，“因上次误害了嫂嫂小产，一直怕嫂嫂再不得孕，如今虽见不到面，也算了却一桩心事。”
“误害？这又是怎么回事？”许皇后疑惑道，“未曾听你说过。”
清荷便将令容华送团扇一事原原本本讲了一遍，就连她二人曾有过的猜测都没有隐瞒，末了道：“宁舒姐姐也是受屈的，如今她可被放出来了？”
许皇后面色古怪地看着她：“你……不知道？”
清荷疑道：“知道什么？我只听蓉儿曾说她被关押进牢里，那时我尚且未从哀痛中走出，根本无心多听。”
许皇后叹了一声：“她已经死了。狱头上报是因无颜见人，自缢而亡。可既然你方才说出你二人的设想，其中缘由你自己想想吧。”
清荷大惊，似乎不能相信，丽妃竟然能下此狠手！想到那个曾一起笑闹，端丽活泼的女孩儿，已然香消玉殒，她心中酸痛无比。
许皇后摆手道：“又扯远了，咱们不说这些。本宫方才话还没说完——”她端起桌上的茶碗抿了一口，皱了皱眉，似是果然难以入口，用锦帕抹了抹嘴，方才笑道，“你嫂子那两个孩子，如今已经三岁了，端的是粉雕玉琢，活泼可爱，你娘简直捧在了心尖上。”
清荷笑笑：“只是我见不得了。”随即想到若景珏活到现在，也该这么大了，眼圈一红，却怕因此将皇后娘娘的心事也勾出来，硬是止住了泪。
许皇后看她神情，心中了然，便放慢了语速，一字一句道：“你爹也很疼那两个娃儿，替他们取了乳名儿，倒是好记，只是本宫听来嫌俗——这男孩儿叫大玉，女孩儿叫二玉——你说，好笑不好笑？如今哪有人这样取名儿的。”说完笑着看着她的眸，似是期待着什么。
清荷也忍不住跟着笑了，道：“我爹也算学问不……”猛然，她顿住了，心里似有什么要涌出来，张了张口，半天挤出了一句话，“您方才说，女孩儿叫什么？”
“二玉啊。”许皇后满意地笑了，以眸示意她猜测得没错。
清荷简直难以置信，瞪大了眼睛看着对面的人，半晌，嘴唇开始颤抖，泪水已盈满了眼眶，模糊了视线。刚要哭出声音，一只手却覆上了她的唇，她呆愣住，不知是什么意思，另一只手温柔地拭去了她的泪，随即又以食指置于自己唇边，做了一个噤声的动作。
“瞧你高兴的，本宫只是说说你就喜成这样，他日要亲见了，还不乐上天去。快别这样了，本宫听说你这佛堂里供奉的是如来舍利，这次难得来了，带本宫去请一柱香磕个头罢，也好祈求这病早日康复。”说着冲她努努嘴。
清荷会意，忙擦干眼泪，笑道：“娘娘慈悲，福泽深厚，定然很快痊愈。”
两人自屋内出来，刚好看见从蓉迈上台阶，手里捧着几支檀香，许皇后笑道：“你果然贴心，才说要去敬香，你便拿来了。你主子有了你，能省多少事呢。本宫就没个这么伶俐的。”
清荷道：“这些日子多亏了有她伴着，只是把她也带到这地方，我这心里……”
“快别这么着。她再好，也是个丫头，服侍主子是本分，忠心也是该当的。你既过意不去，赏就是了。”说着牵起从蓉的手，将自己腕上的玉镯退到她的腕上，却仍没放手，看着她笑道，“本宫代你主子赏你，以后便更要尽心，知道该怎么做么？”