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她掸了掸衣衫，带着从蓉，拿着不多的几件换洗衣服，稳稳地向重华宫走去。
与此同时，丽妃正在妆台前细细查验内务府刚让人送来的新制的胭脂膏子，见那颜色鲜妍瑰丽，便伸出小指用指甲挑了一丁点出来，放在鼻下嗅闻，一丝甜香入鼻。接着她沾了一点杯盏中的剩水，将胭脂在掌心化开，见其成色均匀细腻，并无半点杂质，遂示意锦儿近前，抬手将那胭脂抹在了她的唇上，退后两步细细看去，满意地点了点头。
听闻宫人禀报，夏氏已在门外等候，丽妃轻笑了一声，盖好胭脂盒子，让人带她进来。
清荷进得寝殿，转入帘幔之后，余光只见一名宫女正垂首跪在地上，双手高举铜盆，丽妃闲闲坐在榻上，将一只手浸在盆内，另一人正轻轻撩水为其盥洗，并没听到她的脚步声。
清荷走上前来拜倒在地：“臣妾给丽妃娘娘请安。”
丽妃这才猛然看到她一般，连忙取过巾帕将手擦拭了几下，离座亲自将她扶起，笑道：“没见妹妹进来，是本宫怠慢了。”随即又横眉冷声对宫人道，“怎么也不通报一声？越发不懂礼数了，都该撵你们回去重新学规矩！”
“娘娘言重了，是臣妾不懂规矩，没待人通报便擅入内殿，还请娘娘责罚。”清荷低眉俯首，面上一副惭愧神色。
“妹妹说得哪里话，”丽妃牵着清荷的手往榻前走去，“自打你回来，本宫还未曾得见妹妹尊容，让本宫看看。”说着仔细瞧了瞧清荷气色，不禁皱眉。
“妹妹瘦多了。”丽妃忍不住滴下泪来，一旁宫女早递过锦帕，丽妃接过，叹道，“想是在外面受了不少罪，都是本宫害得……”说着泪意越发涌了出来。
清荷连忙跪下，劝止道：“娘娘莫要如此，教臣妾如何敢当。臣妾只是为我朝江山社稷祈福，算不得苦。况且，这与娘娘也并无相干，娘娘万勿多心。”
丽妃拭了泪，叹了一声，拉起她来：“倒是你别多心才是。自从听说太后命你留寺祈福，本宫就知道这事皆因自己而起。本宫本想拼了这条命去劝说太后娘娘收回成命，此事并未调查清楚怎能轻下决断。怎奈本宫当时刚刚小产，身子虚弱受不得风，实在心有余而力不足，害得妹妹去了那个地方……妹妹心里可曾怨恨本宫？”
清荷慌忙复又跪倒，叩首道：“娘娘此言，臣妾实在难当。臣妾从未怨过何人，更遑论娘娘。只是若要不说，恐娘娘仍存在心里。当日之事，臣妾本就难脱干系，纵然心中自知清白，可那证物赫赫在目，换做谁都不会信臣妾无辜，因此，娘娘大可不必念心，反倒是臣妾的罪过了。只是，臣妾敢对天发誓，从未有过害娘娘之心，那药也绝不是臣妾及宫人所下，请娘娘明鉴。”
丽妃叹口气将她扶起，柔声道：“本宫怎么会不信你的为人？也罢，你我也都是失去孩儿的娘亲，经历过一样刻骨的痛，当日之事谁都不许再提，都过去了。”
清荷应声起身，恭敬侍立。
丽妃再三邀她同席而坐，清荷坚决不肯，丽妃只得罢了，对她道：“如今妹妹能搬来与本宫同住，本宫高兴得很。这宫里也清冷久了，怪没人气的，有妹妹来与本宫作伴，实在是一件幸事。”
清荷闻言假作不知，道：“娘娘宫中不是还有令容华娘娘与几位小主么？总不会太过寂寞。只是这一路进来却也未曾见到一个人。”
丽妃眼皮一跳，不动声色道：“那几个丫头定然是看着天儿好，不知道哪儿逛去了。至于令容华——”她深深地看了清荷一眼，犹疑道，“你果然不知？”
清荷颔首道：“臣妾在外三年，耳塞目闭，听不到宫中的消息。回来之后又整日禁在慈安宫，没有人向臣妾说起——令姐姐是不是出了什么事？”
丽妃细细看去，见她果然不像撒谎，方才换上惋惜神色道：“说起来，她还是因你才去的。”
清荷脸上大吃一惊，心里却十分不齿丽妃的太极推手，将责任撇得一干二净，口里却道：“令姐姐……去了？什么时候的是？为何是因臣妾而起？”神情焦急，似是不肯相信。
丽妃眼眸微抬，道：“你可还记得她曾送你一把团扇？”
“这件物品臣妾怎会忘记。臣妾当时一直爱若珍宝舍不得用，后来因家中嫂嫂有喜，臣妾特将其备为敬贺之礼赠予嫂嫂，可谁曾料到，却害得嫂嫂小产……”清荷眼中一黯，“后来母亲说是这把扇子所致。可臣妾愚钝，竟不知一把扇子怎可害人滑胎？”
丽妃见她并不隐瞒，满意道：“此事因果本宫也不甚清楚，只知你出去后，皇上不知为何知道了这件事，要求宫中彻查，才发现扇子上竟含有麝香，于是大怒，将令容华押入大牢待查，谁知那丫头竟是个石头做的心，一声不吭就自尽了……外传她是畏罪，本宫却凭直觉相信她与你一样，都是清白的，只是她心性倔强，不甘被冤，才一死了之。唉，实在可惜。”
她见清荷眸中泪光闪现，隐忍着不敢落下，只道她们之前感情甚笃，也是人之常情，并未多想，遂叹道：“假若她也能如你这般柔韧，想必也不至于含冤致死，也许能等到昭雪的那一天。”
清荷只觉得心口蓦然收紧，隐隐疼痛。丽妃的狠绝并不在于手段的毒辣，却是对事实的歪曲与否认。一个人谎言说得久了，也许连她自己都会相信她是无辜的。这种事情做得多了，难道她晚上不会发梦么？清荷心头有些恨恨。丽妃不会知道，正是由于这一番对话，才更坚定了清荷要扳倒她的决心。
事实上，日有所思夜必有所梦，丽妃曾不止一次梦到过冤魂索命。只是，心高气傲如她，怎能容许区区小鬼犯上，心头虽然难免惧怕，嘴上却仍旧毫不留情，直将那些鬼魂统统骂得消失不见，方才罢休。待醒转之后，更不免又添了一层得意，自此更无惧怕。
自清荷搬来同住，丽妃热情拉拢，清荷又处处退让，表面上两人尽释前嫌，和谐无比。但丽妃仍不时有意无意地提及景珏，又自恃身份贵重，每每都虚与委蛇一番，只让清荷站着说话。时间长了，连虚伪客套都懒怠了，只不在人前的时候，便待她如婢女一般使唤。
清荷却暗道正中下怀，她事事小心，时时恪守宫礼，丽妃虽一再难为，仍是一副恬淡无争的样子。二十四年夏天，太后一道口谕送至重华宫——升夏氏为七品常在，即日起亦可侍寝。
虔心拜服下首的清荷口中称颂，心里在无声祷念：珏儿，娘离你又近了一步。等着娘。
忆旧情翻手为云
乾元殿，掌灯时分。
“皇上，晚膳已凉了，奴才这就去让人热热。”说着，高福全就要指派小太监将碗碟收归食盒。
嘉陵帝看着一桌子的膳食眉头紧锁，自桌案前起身，挥挥手道：“不必了，朕没有胃口，撤下去吧。”
“是。”三五个御膳房的小太监手脚麻利地撤去了台面上的膳食。高福全立在一旁看着众人收拾，不禁暗暗皱眉。皇上这几天胃口均不及往日，他已经嘱咐御膳房将御膳做得清淡些，又换着法子弄了点新鲜菜式，想劝着皇上多用一些，结果还是这样。
“皇上，是不是不合胃口？不知皇上想吃点什么？奴才告诉厨房重新做来。”高福全仍不甘心，试探着问道。
“罢了，朕这两天心口堵得慌，你也别折腾他们了。”嘉陵提步走到轩窗旁，亲手推开窗扇。外头正是日暮时分，阳光已收，天上那一方蓝色由浅入深，渐渐的，整个皇城都罩在了朦胧墨蓝之中，而月亮尚未东升。拂面的晚风清凉，渐渐抚平了他有些焦躁的心。
寝宫中，十数盏琉璃灯立在四周，地上的红毯已然有些陈旧，却在灯光中重新焕发出一种明艳的红，亮晃晃的刺人眼目。嘉陵就这么直愣愣地看着，一瞬间有些恍惚，似乎又看到了那个人影对他含羞而笑。
他看到了自己牵着她的手，沿着红毯一步步迈入九龙华汤，轻褪兰裳，白皙的肌肤在汤池的雾气中氤氲，布幔缭绕，看不真切。他看见自己也褪去了华袍，拉着她的柔荑没入齐腰的水中。美人娇羞无措，他笑着抬手撩起温热的水洒到她雪肤之上，水珠所到之处，如碰到了光洁的瓷器一般，顺着她的脖颈，绕过了山峰与浅滩，一路蜿蜒而下。这画面让他有些干渴，忍不住轻吮那水珠，温热的唇却引起美人一阵颤栗，他安抚般伸手抚上她的后背，触感光滑，引得他的手一路向下……
嘉陵睁大了眼睛，想仔细看下去，一使劲，却猛然睁开了眼，眼前却一片漆黑。他努力适应了一下黑暗，看到了熟悉的帐顶，他仍然躺在自己的龙床之上，身下却有种奇异的潮湿感，冰凉一片。
原来竟是一场春梦。
已多久没有召幸妃嫔了？他不记得，似乎从苏颐妃诞下老七伊始，就很少再翻牌子。不是不想，而是每次看到那个方方正正的膳牌匣子，总觉得有什么在拉着他一样，久了，也就懒怠再看。每次陈德过来，都是象征性的晃一圈，再摇头叹气地出去。
昨儿个，陈德又端着那个匣子进来，恭恭敬敬地呈在皇上面前，神情中似乎有些不同寻常。嘉陵帝立在窗口沉思，并没注意他。他不得已，重重咳了一声，方引得皇上回头。
嘉陵见是他，挥挥手让他下去，那匣子连看都没看一眼。陈德却好像没看到一般，表情古怪地恭请皇上遴选。嘉陵有些无奈，扫了一眼，目光却猛然在一块绿头牌上停住了，继而大喜。他抬手取过那张小巧的牌子捏在手心，刚要说话，却又顿住。
他想起清荷回宫之前曾要求他谨遵半年之约，说不愿太高调。如今，半年之期已然过去，她的牌子也唾手可得，可他却犹豫了。他有点胆怯，不知道贸然传召，她是否肯来赴约。其实他是不介意自己去找她的，可又怕违了她的心，纠结了半晌，终于还是将牌子依样放回了原位。陈德在愕然不解中，被嘉陵挥退了。
他想先试探下她的心意，再做决定。
此时，朝堂之上的浑水也渐渐露出了暗礁。万丞相暗中勾结户部尚书，意图拥立三子，好涉足朝政，野心昭然若揭。而嘉陵的忠党亦已早看不惯他们的嚣张跋扈，于是早朝之上，两派常常争执不休。
退朝之后，他揉揉太阳穴，呼了一口气。看来计划要尽快实施了，否则每天被他们这样折腾，哪还有工夫处理政务，再这样下去，这江山恐怕都要被他们吵丢了。不过在这之前，他还有一件重要的事要做，只待一个合适的机会。
谁知，接下来的几个月，他竟忙得一点空闲时间都没有。先是工部侍郎魏进那小子赴南一年有余，水患治理得颇有起色，今年汛期沿江各省竟无有一处上报涝灾，大喜之下论功行赏，遂派钦差南下将赏赐亲自分发众人，又另拨了两万白银供魏侍郎调度使派，令他务必根绝水患。
这头刚放下，各藩王又到了朝贡的时候，各处都掐算着时间，紧赶着将节礼在中秋之前送到，这便又是一番招待、回赏，足忙了半月有余。
直至节前，他方才喘了口气。
八月十五中秋家宴，因淳宁太后凤体违和，只略坐了一坐就离席了，临行前特嘱咐她们自便，说道毕竟是节下，不必为了自己而太过冷清，也不像。位份高些的如惠妃等，知道自己在场众人不得尽兴，于是太后离去没一会儿，也便各自走了。其余妃嫔见头上大山如数撤去，又有了太后的旨意，哪还有不尽乐的道理？方才的拘谨不安统统一扫而光，一时间厅堂中莺莺燕燕，霎时热闹了起来。
嘉陵在外厢陪众臣饮酒毕，觉得有些头疼，便自行到外头吹吹风。众臣哪敢拦着，况且皇帝不在他们反倒松口气，也就随他去了。
嘉陵走到观月阁外，听得里面莺声燕语，眼错间，霓裳翻飞，觥筹交错，不禁眼晕得很。因此倒不进去了，只在外头站着。仰头，上空月朗星稀，淡淡的余辉洒下，照得不远处那片竹林更加清幽。
他见那竹清姿甚为动人，便信步踱了过去，高福全只远远地跟着。也许冥冥中自有指引，待嘉陵走到林边，便隐约看到前方有个人影，他定睛一看，心下了然。这个从皇室盛宴中逃脱出来的人，除了她还有谁呢？
清荷因不喜那样热闹，今日夜宴，她原有些懒怠，又加上思念至亲，没有一点兴致玩闹，于是便趁人不注意溜了出来。她沿着小道漫无目的的走着，却不知不觉走进了这片竹林。她还记得，那年的中秋，也曾和令容华一起溜了出来，互相说笑打趣，那时候的自己，是那么的单纯和快乐。一转眼，却已然是过眼云烟。
当年，也是在这里，她偶然的一抬头，遇见了曾让她牵挂至深的人