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当年，也是在这里，她偶然的一抬头，遇见了曾让她牵挂至深的人。她以为他已经死了，却没料到在这里重遇，让当初的她泪流满面。只是如今，却怎么也记不起来当时的感觉，他在她心里已经消失得干干净净，甚至于一点痕迹都没有留下。
她自己都有些奇怪，难道她竟是如此绝情之人？可伤她最深的那个人分明仍旧驻扎在她心底，已经长出了倒刺，拔都拔不掉。
只是，她不肯让自己去面对，她也不要再尝试一次这种铭心刻骨的痛。所有的勇气与期待已然随着时间的流逝消失殆尽了。如今的她，亦是一个胆小鬼，不敢再去爱。所以她宁愿将自己的心封闭起来，不去尝试原谅。她怕自己一旦原谅了他，就必然会再次陷入感情当中。她已经怕了。
可是，她还肩负着找到景珏的重任，正如已故的许皇后所言，她必须尽快向上攀登，才能早日去实现这个目标。否则以她一己之力，又怎能□？即使找到了，又如何保得她安全？因此，她又不得不借助嘉陵，这种矛盾的存在让她内心纠结无比，夜夜难眠。
清荷边走边胡思乱想，手指在竹身轻轻滑过，发出轻微的哒哒声，忽觉眼前一个暗影罩下，唬了一跳，连忙后退几步，抬头看去却正是方才心里纠结之人，不禁讶然。
“臣妾给皇上请安。”她有些慌乱地垂下眸去，似乎怕嘉陵从中看出她方才所想。
“你为何一个人在这儿？”头顶上，嘉陵的声音传来，听不出情绪。
“里面十分闷热，因此出来走走。”清荷已然恢复镇静，沉稳对答。
“既如此，可愿与朕一道？”嘉陵试探道。清荷犹豫了一下，点点头。嘉陵见状，露出欣喜神色。
两人沿着竹林小道缓缓散步，月色穿过竹林倾泻而下，落了两人一头一身，远远看去好似从天而降的仙人一般。彼此都没有做声，似乎怕一出声便扰乱了此刻的宁静。两人便这样一路走，一路互相猜测着对方的心意，不觉走出了那片竹林，又转过两座假山，经过一处亭台，直走得清荷有些微微气喘，方才来到一处开阔地。
“咦，竟然是这里。”清荷不由低声自语，抬头望去，而嘉陵此刻恰好心有灵犀一般看了过来，这一次，两人都未闪躲，在彼此的眼中看到了一丝触动。
“原来你还记得。”嘉陵缓缓开口，眼光并未离开她的面容。清荷别开了目光，似乎想遮掩起伏的心潮。皎月清辉下，半亩梅树迎风而立，恣意伸展的枝桠好像舞蹈的少女，在月光下舒展着曼妙的身姿。
清荷看着月色下的梅枝，想起了那年冬天，他送给她满目的雪中红梅，也想起了他给她讲的那个故事，眼中划过一丝忧伤。
不知何时，嘉陵已站在她身旁，轻声道：“朕那时候的确做得不够好，竟把你一个人丢在那里，是朕的错，你能原谅朕么？”
“皇上何来此言。过去的事，臣妾早已不记得了。”清荷垂下头。
“也罢，不记得便不记得。”嘉陵收回目光，投向远方天际，“朕却有些话要说。朕的心事曾对你说过，也只对你一个人说过。景瑀夭折已是朕的一块心病，轻易不敢提起。可没想到那个时候竟然又一次夭折两个孩儿……朕当时心差不多已经灰尽了，这才冷落了你。朕一直很愧疚，却不敢面对，若不是你师父揭破，恐怕朕也没有那个勇气去法华寺看你。”
妙师父……清荷默念着他的名字，他救了自己两次。
“朕知道空口无凭，你也未必再信朕的话。可是朕的确很想与你重头开始，我们忘掉以前的一切，好么？”嘉陵伸手揽过她，手臂却有些僵硬。
清荷明了，他是没有自信，怕自己逃开，而自己的身子又何尝不是僵直的。
两人僵持半晌，最终，清荷先软了下来，随即，她捕捉到一声类似哽咽的声音，身上的手臂猛然收紧，将她紧紧拥入怀中，那力道像要把她糅进他的生命里。
清荷闭着眼贴在他胸前，感觉到他起伏的心跳。许久，他在她的耳边低喃，语气却异常坚决：“这一次，我不会再放开。你信我。”
……
翌日，清荷晋为五品嫔位，封号仍为汐。
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时值深秋，清荷忽觉身上不好，有些懒懒的，不思饮食，请太医看诊过后却道并不是什么大事，只是脾胃不调，竟连药都没吃，只开了几副山楂开胃，让她慢慢静养。果然，静心调养了一个月之后，才渐渐的好起来了。
十月初八恰是淳宁太后寿辰，嘉陵帝除备了厚礼外，在后宫大开三日筵席，又自宫外请了吉庆班来为太后贺寿。后宫众人均锦衣华服，各表孝心。
这日，正是筵开第二天，淳宁太后的正日子。慈安宫新搭的戏台子上，一出《瑶池会八仙庆寿》曲毕，赢得满堂喝彩。尤以妙青衣饰演的何仙姑最为传神，但见他脂粉下的面容明眸粉颊，顾盼间神采流转，唱词又清丽宛转，独博得太后另赏。
一曲终了，众人纷纷敬献贺礼，各有巧心，将淳宁太后哄得十分高兴。又敬一回酒，点两出戏，方才有妃嫔步出戏楼换衣理妆。
众妃的座次皆是按品级排列，清荷左手是蔺嫔，右手为兰静仪，皆不大熟惯，故而交谈并不多。独蔺嫔最是个刻薄性子，向来最爱捧高踩低，一心巴望着投靠丽妃，却不大受其待见。如今见清荷却住到了重华宫，日日能得见丽妃，难免心中酸涩，看其不顺眼。
再有，这夏氏与丽妃之间的事，她也是知道个大概的，原以为夏氏定然永不翻身，却没料到几年不见圣颜，宠眷居然仍未衰，刚回来半年，又接连晋升，暗想着这女人也该是有些手段的，故而又有些忌惮。
只因蔺嫔与汐嫔平日未有相交，不得深知，今日一见，她见那夏氏虽经历几番起伏，面上却仍是一副淡淡的样子，似是不将她们这些人放在眼里，又不由有些抵触。因此，两人虽座位相近，却也不大交谈。只有坐在清荷另一旁的兰静仪，似乎仍像个小女孩儿一般，拉着旁边的人叽叽喳喳聊天，间或与清荷说两句，才勉强冲淡了这边的冷清之感。
端坐上首的嘉陵帝目光暖暖地罩着清荷，唇边露出一抹微笑，端起面前的酒杯一饮而尽。自从清荷重新接纳了他，他便一直带着这种从心底满溢出来的笑容，就连朝臣们都能感觉到皇帝近日来的不同。只是这种笑容，映在别人的眼里，却是另外一种滋味。
酒过三巡，戏过一半，趁着太后离座更衣，众人均有些懒散的空隙，清荷独自来到庭外，深深地呼吸了一下外头新鲜的空气，抬头望着那端坐飞檐的嘲风兽，脸上现出了几分犹豫的神情。
忽然，身后传来一阵人声，她下意识地向旁边一躲，恰巧缩进了廊檐下的暗影里。那人从门内出来径直走了，并未看见清荷，可清荷却看清了这出来的正是她要找的人，无声叹了口气，跟了上去……
且说嘉陵帝眼光追随着清荷出了门，料想她一时半刻便回来的，因此强压了要去寻她的心思，免得在太后寿宴之上徒惹风波，又给清荷添一层嫉恨。谁曾想，他左等右盼，总也不见她回转，正疑惑间，忽而高福全悄悄走了上来，贴着耳朵向嘉陵说了几句话，后者听完脸色大喜，再顺着高福全所指的方向看去，果然见从蓉站在角落里，竟是再也坐不住，找了个借口溜了出来。
从蓉迎上前，带着皇上与高福全向庭外走去。嘉陵显得十分兴奋，口里不住道着再想不到。身后两人受其影响，也脚底生风，一行人紧着向重华宫去。
眼看离重华门愈来愈近，嘉陵面上笑容也愈发深了。他几步踏上重华门的石阶，示意高福全莫要鸣驾，他想偷偷给她一个拥抱。
岂知刚转过影壁，却见到他捧在心尖上的人此刻正跪伏在院中，面色苍白几近昏厥，手里仍紧紧拽着丽妃的裙摆，口里喃喃道：“求娘娘饶恕……”
嘉陵登时心头火起，大步上前推开丽妃，将清荷拦腰抱起。丽妃被推了一个趔蹶，脸上本来惊疑不定的神色，见皇上突然驾到，瞬间变得灰白。
嘉陵抱着清荷就向外走去，出门前冷冷丢下半句话：“若不是你有皇子帮你挡着，朕现在就……”丽妃打了个寒战，却不是因为这句话，而是她清楚地看到，躺在皇上怀中的清荷，比划着嘴型，对她无声地说了三个字——令容华。
且不管丽妃现在如何，但说嘉陵帝一路抱着清荷不令她下来，径直抱回了自己的寝宫，慌得一路上的宫女太监忙不迭磕头问安。嘉陵将她轻轻地放在了自己床上，像是捧着一件百年不遇的珍宝，令人去请太医来，又拉上锦被将她包裹得如粽子一般，眼神里尽是温暖的责备：“你怎么瞒朕这么久？”
清荷柔柔一笑：“臣妾也是才明白过来。前些日子一直脾胃不调，身子恹恹的。太医给开了几帖山楂丸，谁知吃完竟还想，若不是蓉儿疑虑提醒，恐怕臣妾仍不自知。”
嘉陵喜道：“都道是‘酸儿辣女’，看来这次必定是个皇子。”
清荷赧然：“太医尚未定断呢，臣妾也只是猜测。”不出所料，经太医请脉判定，汐嫔腹中果然有喜。
“今日真是喜上添喜，又是母后的生辰，还得了这个信儿。”嘉陵有点难以抑制心中的激动，一把抱着清荷，“不成想还有这个运气，实在是上天垂怜。”
清荷见他喜不自胜的模样，心中一动，口里的话呼之欲出，再三忍耐，方压抑了下去。她笑盈盈地摸着自己的腹部，眼中闪烁着身为母亲的柔情与满足。
汐嫔有喜的事顷刻间传遍六宫，淳宁太后正在戏楼听戏，恰是一出《观音送子》，闻言直呼好兆头，令郭进喜亲自送各样补品到重华宫，并重重赏了那伶人。众妃也顺着太后娘娘争相奉承，只说是太后福荫庇佑，一时间后宫喜气洋洋。
嘉陵趁太后欢喜，待清荷坐稳胎象，便顺理成章晋了她的位份。清荷再次以汐妃的身份风光地回到了宸汐宫。
重新迈入寝宫，里面的物件仍然按原样摆设，丝毫未变。看着那熟悉的一切，回想起这些年来的种种，她潸然泪下。从蓉怕她身孕落泪落下病，一直在旁边解劝，方才渐渐的止住。
一番慨叹毕，她想起还有重要的事要做，翻出贴身戴着的那半枚玉佩，莹润的玉被她的心口捂得温热。熬了这许久才有了召见亲眷的资格，回宫后的第一件事，她便想着要请娘入宫相见，怎奈夏鸿轩降了职，连带臻蓉的恭人诰命也一并丢了，入不得宫。
正当清荷焦急无奈之时，却因一人回宫而出现转机。
此人正是清荷兄长原翰林院侍书夏一墨，如今却因立功擢升五品侍读，这一功立得龙心大悦，嘉陵为奖赏他，特准与其妹相见。
离别三载余，又是一番伤痛感慨后，一墨带着清荷殷切的希望离开了。临走前，他坚定的神色让清荷略微宽了心。
珏儿，你可一定要平安等着娘。
汐妃有喜，惠妃、颐妃均派人表了礼，其余人等见这个女人能两番获此高位，都不禁暗自咋舌，虽也有那恶毒的人暗地里编排些个污言秽语，到底众人都有些忌讳，纷纷示好，纵是那最末等的侍妇、采女也想方设法挤出银子来敬贺。清荷倒也不拒绝，一一收下登记在册，只叮嘱从蓉还礼时多添些。这一来，反倒比其表的礼更高了，让那些人直念阿弥陀佛，盛赞清荷心善怜恤。
一时之间，清荷的善名颇盛，她却依然如往常般神情淡然，软语温和，就连淳宁太后听说，都不住点头。
嘉陵帝日日守护清荷，生怕有什么闪失，见宸汐宫里原先贴身侍奉的宫女基本上都放出去了，只剩几个杂使洒扫的，里里外外只有从蓉一人可以依傍，便命高福全带几个人过去供清荷挑选。
内务府执事太监令宫女们分列两队，恭谨肃立，请汐妃娘娘过目。清荷由从蓉搀扶着立于阶陛上，挨个儿细看前边几个女孩儿，频频点头，这批宫女素质不错，看起来都甚是是机灵懂事。因站得久了腿脚发酸，她便随意点了两个人，其余的就让从蓉做主了。
岂知，清荷正要入内，那队宫女中自后排急速奔出一人，及至清荷面前跪下叩首：“奴婢万死冒犯娘娘，恳求娘娘收留奴婢。”
那执事太监见有人竟敢擅自出列，厉声喝止，手中皮鞭已然高高扬起，被清荷止住。
“你抬起头来。”
那宫女依言抬头，露出一张似曾相识的脸庞，此刻正满怀希冀地看着她。清荷略一思索，恍然道：“竟然是你。”
“奴婢巧儿叩见汐妃娘娘。”下跪之人正是当日令宁舒的贴身侍女巧儿，只因主子出事，不得已又暂�