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那宫女依言抬头，露出一张似曾相识的脸庞，此刻正满怀希冀地看着她。清荷略一思索，恍然道：“竟然是你。”
“奴婢巧儿叩见汐妃娘娘。”下跪之人正是当日令宁舒的贴身侍女巧儿，只因主子出事，不得已又暂回了内务府。岂知各处娘娘主子都嫌她晦气，她家乡也无甚亲戚不愿出宫，因此至今仍无处安身。
清荷想起自己当年入宫，还是她一路相伴，也算是个旧相识了，因此倒也不恼她没规矩，便打算留下。忽觉身边有人拽自己，她回头，却是从蓉在向她使眼色。
清荷想了想，问道：“你既投奔本宫，也是你一片心。只是本宫身边人已经满了，若是让你做些杂使跑腿的事，不知你愿不愿意？”
巧儿一听，二话不说便磕头谢恩，于是这便留了下来。
坐来忽忽日光斜
日已渐短，夜觉更长。清荷因处妊娠初期，反应强烈，夜里头总是睡不好，一晚上能折腾四五回，因此日里总是萎靡不振。再加上吃什么吐什么，一个月不到，竟瘦了许多。
这日午后，她刚歇了午觉起来梳洗，便听下人通报有贵客来访。从蓉侍候着清荷理妆完毕，扶着她自内室出来时，早有一双手接了上来，只听一个温柔的女声笑道：“多日不见，妹妹竟越发清减了。”待仔细看了一看，又摇头道，“虽看着越发标致，只是妹妹正赶上有了身孕，却不是好事。妹妹可要多加留心才是。”
“多谢雅凝姐姐挂念，清儿谨记就是了。”清荷笑着应声，拉着颐妃一齐坐下。
颐妃见清荷并无见外之意，遂将一颗心放下了大半，也笑道：“妹妹回来这么久，我都未有机会相见。今日来之前，我还担心妹妹或许会恼，如今见妹妹言语竟如从前一般，这才算吃了定心丸呢。”
清荷不解道：“我为何恼了姐姐？不仅不恼，还要谢姐姐才是。我已听说了，若不是姐姐在皇上面前提起，如今我又怎能坐在这里与姐姐说话？”说着便要起身行礼，颐妃连忙拦下，“如今你是有身子的人，就连皇上都免了你的礼节，我又怎能受你的礼？”
言语间，颐妃细察清荷脸色，见其眉目甚无精打采，似乎是因有客来了而强撑，便开口问道：“容我多句嘴，敢问妹妹可是睡不安稳？”
清荷忙答：“可是，一晚上几次起夜，吐得酸水都出来了，真不知怀个孩子是这么难过的。前头那胎虽也不大稳，却终究没这么闹过。”清荷故作黯然。
“怎么没宣个太医来瞧瞧？”颐妃瞧其神色，连忙岔开话题。
清荷回神笑道：“害喜是寻常事，又不是什么大病，饶是这样，已搅得太后娘娘与众位姐姐们不得安生了，再要为这个闹起来，没得让人说我轻狂。”
颐妃了然道：“原来你是为这个。这也罢了，先前我怀老七的时候，也是这么闹，恐怕你这次定然也是个皇子了。抑吐再没比酸梅更有效的了，我那会儿就是靠它，我院子里头树底下还埋了些，回头我让人给你送些来，顺便去给你开点儿安神的药。你这夜夜睡不安稳，身子若是垮了，遭殃的可不止你一人。”
“既如此便多谢姐姐。说起来，我还没见过七皇子，听说也是粉嫩圆润极可爱的，真想立时见见呢，只不知可有这个福气？”清荷笑道。
颐妃戏谑道：“这有什么的，你不说我都打算抱来呢，来年让妹妹也生个胖小子，只是我出来的时候他还睡着。小薇！”从薇应声自门外入内，谨身听命，“你回去一趟，告诉王嬷嬷，就说本宫让她看看七皇子醒了没，若醒了便抱过来吧。再有，你和从蕊说，要她把前年埋在院子里那棵槐树下腌渍的酸梅取些来。”
从薇答应着一路去了，不多时，领着一个身材丰硕的奶嬷嬷进门，那嬷嬷手中抱着一个约两岁的孩童，正睁着乌漆的大眼睛，滴溜溜地打量着这屋子里的摆设。
从薇将手中的纸包交给姐姐从蓉，清荷致谢，从蓉自去放好。那奶嬷嬷向两位主子请了安，颐妃示意她将七皇子抱给清荷看看。清荷伸手接过抱至膝上，见小娃儿身穿一件小小的藏蓝色皇子锦服，乳发被松松地束在头顶，粉面晶莹剔透，无一丝瑕疵，一对耳珠更是圆润饱满，简直想咬上一口。
清荷见了十分欢喜，抱在怀里不住摩挲，早有从蓉取出一副长命金锁当做见面礼，颐妃笑着客气了一番也就收了，着人给景魃稀Ｄ蔷矮｝瞪着好奇的眼睛摸了摸胸前的金锁，又看了看抱着自己的人，忽然嘴一瘪，哭了起来。
颐妃有些尴尬，连忙抱过来哄着，却怎么也哄不好，无奈下只得让嬷嬷抱走了，着人跟着送了回去，这厢方才致歉：“本想让景锤妹锰硖砀Ｆ敕吹够盗嗣妹玫男酥隆！�
“姐姐这是说什么，小孩儿家家的，哪懂什么。”清荷嗔道，微微一笑，“不过我瞅着，七皇子倒与三皇子有几分像。说起来，那一个我也许久未见了，前些日子在重华宫住时，还隔三岔五便去我那儿逛逛，这一搬了还没来过。”
颐妃深深看了她一眼，顿了顿道：“没想到你竟是个豁达人。他母妃那么对你，你还惦记着他。倒叫我说你傻呢还是痴？”
清荷展颜道：“我们怎么样，到底是大人之间，终究与孩子无关。姐姐说对不对？”
颐妃叹道：“话虽如此，可谁又能怎么样呢？就连先皇后不也……”说到这儿，她住了口，清荷会意，也叹了口气。
颐妃见气氛一时冷了，便转了话题：“不说这些了。妹妹可曾听到什么风声没有？”
“什么风声？”清荷疑惑，她指了指腹部，“这几日我光顾着和他闹了，没听到过什么。怎么，宫里有什么事么？”
颐妃来了兴致，见四下无人，凑到她耳边神神秘秘地道：“此事妹妹听了可要烂在肚里——我听说，万相密谋篡位。”
“什么？！”清荷差点从椅子上跌下，直愣愣地看着颐妃。半晌，才道，“姐姐，这话可不能乱说。”
“不是可靠的消息我怎么会随意与人说。”颐妃神色笃定，眼中露出兴奋的光芒，悄声道，“这话我也只告诉你一个人。万相打算让皇上退位，捧三皇子登基，他自己做老太上皇，就这几天的事，已是八九分准的消息了。”
“这种事，姐姐是如何得知的？”清荷惊异，随即想到，苏颐妃与万丽妃向来不对付，恐怕都互相紧盯着对方的动静。
“这你就别管了，”颐妃摆摆手，“反正依我看，若万相倒了台，那万绮静也别想再有好日子过，哼，到时看谁才是最后赢家罢。”
清荷心头狂跳不已，篡位？！谋反？！这……这么大的事，也没听皇上提起过，难道他这么有把握，一定能扳倒万靖荣？
“妹妹不必担心。”颐妃似是看出她心中所想，安慰道，“他太过高估自己了，皇上岂能容他做这等大逆不道的事？何况，就连我都能打听到，皇上必定早就知晓了，一定拟好了万全之策。妹妹万勿多虑，小心安胎为上。”
清荷听了也觉有理，方渐渐恢复了平静，又说了一会儿话。颐妃坐了这一会子，因怕清荷厌烦，便告辞道：“罢了，叨扰妹妹多时，我先回去了，改日有空再来。”清荷忙挽留谦让一番，便让人好生送了出去。
从蓉送客回来，见主子有些懒懒的，知是方才坚持半日有些累了，便扶着她歪在榻上稍作歇息。清荷道：“我有些乏了，你自去散散罢，晚膳时回来即可。”
从蓉应是，给她盖好锦被，放下帐子，又将火盆拢旺了些，便关门退出了。出了内殿，待要出去走走，又不放心，便嘱咐新来的两个宫女碧鸳与红鸾在门外候着，提防主子叫人。两个宫女机灵懂事，奉承的话自不多言。从蓉见安排妥当，方才出门去了。
清荷好容易歇了个晌，待醒转已是日落黄昏，懒懒的坐起身，发丝顺着肩膀垂落下来，她轻轻抚摸着小腹，绽开一抹微笑。这个孩子果然比景珏闹得多，却也知道疼他娘，这一觉睡得十分安稳。
外头听见帐内动静，知她已起身，便撩开帘子，一个身影钻了进来，将她揽在怀里：“你这一觉睡得长，也不怕走了困，夜里睡不得。”
清荷笑道：“劳驾皇上等了这半天，也不叫醒我。”遂推开他起身梳洗。
从蓉与碧鸳、红鸾服侍着主子梳洗毕，又摆上晚膳，方才告退出去。嘉陵牵着清荷坐下，亲自盛了一碗红枣莲子粥给她，清荷也不推辞。见她吃得香甜，嘉陵兴致又起，又一样样地搛了菜放至她碟中，侍候得十分起劲。
清荷笑道：“我不过偶尔说一次喜欢你搛菜给我吃，你便顿顿如此，可叫我怎么样呢？回头你饿瘦了，我可不管。”
嘉陵笑得温柔，揽着她道：“只要你多吃些，我就是一天吃一顿也经得住。我只盼你别受这么些罪就好了。”
清荷正要说什么，忽觉胃气上涌，一转头，方才吃的东西已然尽数落入盂盆，只吐了个天昏地暗，嘉陵已然见怪不怪，驾轻就熟地在一旁服侍着。
直到腹中再无可吐，清荷方才瞅他一眼，悠悠道：“你方才那些酸话，就连我腹中孩儿听了都食不下咽了。”
及听清歌梦已孤
果然不出颐妃所料，正月刚过，便传来大丞相万靖荣被革职抄家的消息，震惊了整个朝野。原来，万相勾结朝臣，密谋逆反一事早因莫尚书之子的禀报被皇帝所知晓，皇上便将计就计，假作不知，使他麻痹大意，暗中却在布置人手搜集他意图造反的证据，打算将这棵已然歪了的老树连根拔起。
前翰林院侍书夏一墨因其妹被撵，同年被皇上遣出京城，众人都道他是受其妹拖累。岂知这却是皇上授意，而一墨也想着如若立功，便可向皇上进言去看望妹妹，于是便应了。
万相故里乃是陕西西安，那里正流传着西安即将成为天子之城的谣言，市井街巷里，处处可见万府征召兵丁的布告，就连街上奔跑玩耍的孩童，都唱着“万家江山万家灯”的儿歌。前来暗访的夏侍书没料到是如此景况，仅仅距离京城不到两个月的路程，万相竟然毫不遮掩，公然招兵买马，拉拢人心，其狼子野心昭然若揭。
夏侍书将所见所闻书了一封密函遣人秘密送回京城，半月后收到皇上批复，要他在西安先稳定下来，务必取得确凿证据。于是他乔装改扮，假作应征混入兵营，一呆就是三年。在经历了一番考验磨砺之后，夏侍书凭借自己的聪明才智成功获取兵营将领的信任，被纳为心腹，替其出谋划策。
一墨一方面虚与委蛇，一方面加紧搜集证据，待终于查到万相交代将领等待时机的亲笔书信时，方吐一口气，心知大功告成。他借着月色逃离兵营，专拣僻静小道，避开身后追兵，将所取的证物如数呈在天子面前。嘉陵帝大喜，隐忍多年的怨气终得释放，便故意在朝堂之上将万大丞相激怒，迫使万相提早动兵，巧借先机在城外堵住了他的兵马，抓了那将领。
如今人证物证俱在，万相知大势已去，再无他话，一生的心血自此付诸东流。嘉陵扬眉吐气，将其革职抄家，押入大牢听候处置。只因念在他是先皇重臣，又有托孤之德，加上其女万氏诞有皇子，故而才没有株连九族。
再说万丽妃那日回宫更衣，见清荷尾随而至，丽妃便命她上前服侍。没想到这一向逆来顺受言听计从的丫头居然一反常态，冷冷地回绝了她。丽妃被清荷的态度激怒，本想趁着众人都在慈安宫为太后贺寿，无人作证，刚好教训教训她，却冷不防皇上竟然从天而降，面前的女人又立即换上一副楚楚可怜的样子，这方知中了圈套。她又惊又气之下，忘了辩白，眼睁睁地看着皇上将那个女人抱走。不久，传出清荷有了身孕。
丽妃因不当心被人设计而咬牙切齿，想起皇上面带厌恶地将自己推开冷落至今，又愤恨不已。而如今又听闻父亲东窗事发，家属亲眷皆被发配边疆，一心要强的万绮静闻此噩耗，竟是雪上加霜一般，喉咙泛起一股腥甜，眼前一黑，悠悠倒在了地上。
尽管后宫不得干政，此事却难掩悠悠众口。那些女人们背地里的窃窃私语无一不落入丽妃的耳中，更有那平素受万氏欺压的人，如今见她竟落得如此下场，直暗中拍手称快。丽妃既失了势，又听了那些冷言风语，病情更加重了，多少汤药灌下去都不见起色，没多久，竟渐渐露出下世的光景来。
她深知自己时日无多，难免有些心灰意冷，却又放不下身处牢中年迈的父亲与尚未成年的三皇子景琛，心中积虑愈深，到后来，连日昏昏欲睡，饮食不思，药也吃不得了。锦儿心急如焚，又无计可施，见主子这模样也心知不好，却不