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不敢出来寻那东西，这关过不了，大爷定不会让你上船的。”接着是另一个人有些胆怯的声音：“这，这这不是胆小，好哥哥，你左右没事，不出来陪兄弟我走走。”
寻东西？桃姑低头看看自己怀里的布包，难道是寻这个？探头看一眼，果然就见两个年轻男子走到那块石头那里，年纪小一点的男子伸手去搬石头，结果石头一揭开，下面空空无有，这男子急了，把石头搬开，又瞧了一遍，带着哭腔对那个打着伞的男子道：“三哥，东西不见了。”
那被叫三哥的把伞塞到他手里：“你这小子，没细细寻就这样说，看三哥给你找出来。”这三哥自然也找不出来，这下两人都急起来，那年纪小的其实不过十四五岁：“三哥，这怎么办，要真丢了，大爷定会要了我的命。”
三哥年纪大些，看起来也镇定些，拍一拍他的头：“定是下雨，被水冲走了，放在坟圈子里，总不会被鬼拿走了。”说着示意再找找。
桃姑听了半响，知道这布包是他们的，想是当家人对他们的一个试炼，出声道：“不要寻了，东西在这里。”这时又有一道霹雳打过，把桃姑的面貌看的清清楚楚，那年轻些的把伞一扔：“鬼啊。”转身就要跑。
鬼？桃姑自认自己虽长的黑了些，但还不是鬼，那三哥看起来不光年纪大，也镇定些，伸手把那小子抓住：“什么鬼？看她有影子，那里是鬼了。”桃姑此时已站起身来，那三哥上前抱拳：“大嫂怎知东西在哪里？”
桃姑把手里的布包一亮：“就在这里，不过你们须的告诉我里面是什么，我这才能拿了给你。”三哥毫不迟疑：“里面不过一张地图，一副望远筒罢了，这东西旁人拿了也无用。”原来那张纸叫地图，桃姑暗自点头，把布包递了过去。
三哥打开一瞧，里面的东西果然都在，忙道：“多谢大嫂，只是不知夜这般深，大嫂怎么还在这里？”这话让桃姑不知如何回答，那小子拉一拉三哥的袖子，示意他往杨树上看，三哥一眼看到杨树上的绳圈，明白些许，开口道：“大嫂家住何方，此时夜深，不如就送大嫂回家，也便向尊夫致谢。”
这三哥的本意本是以为桃姑是不是和丈夫吵了架，这才一口气憋不住来这里寻死的，这样说话不过是打消桃姑寻死的念头罢了，桃姑听了这话，心里却似打翻调料罐子，什么滋味都涌上来，喃喃的道：“什么丈夫，不提也罢。”
这话听在三哥耳里，反而更坐实了猜测，忙道：“大嫂，蝼蚁尚且惜命，人身不易，大嫂怎轻易跑撇？”此时雨倒停了，桃姑脸上的水汽却依旧：“若能有一线之机，谁又肯走这条路？”
这三哥是个热心肠，听出桃姑话里不好，反正雨已经停了，东西也已拿到，索性坐在石头上听桃姑慢慢讲来。
桃姑也是心里憋的久了，况且陌路人转瞬就分开的，一五一十把在裘家的话和自己大嫂的话说了出来，落后道：“若还有一丝可行的地方，我也不会走这条路。”三哥叹气不已：“天下哪有这等事体？大嫂此时却可还有旁的路？”
桃姑黯然道：“还能有什么路，既寻死不成，就剪了头发做姑子去。”三哥正待说话，那小子突然开口：“可是他们这样辱你欺你，又颠倒黑白，难道你不想报了仇？”桃姑眼里闪出光：“但凡我是个男子，也要去闯了这天下，可惜不过是女儿身。”
那小子低头叹息：“你要真是个男子就好了，可以求大爷带你出海，出海一趟，十两银子可以赚回百倍，这样出了十来回，不就挣下大大家事，可以报的了仇。”
出海，挣钱？男子？桃姑心里突然有丝光闪过，这三哥轻哧那小子：“你啊，还是先想想自己的事情。”说着就要起身，谁知桃姑扑通一声跪到了他们面前，这吓坏了三哥：“大嫂快些起来。”
桃姑怎肯起身：“方才那小哥已经说了，出海一趟，利息颇大，我想这男子能做的，女儿家为甚不能做，还请两位在你们大爷面前美言几句，千万携我上船。”那小子没料到愣在那里，这三哥皱一皱眉：“大嫂，话不是这样说的，海路辛苦，女子始终不便当。”
桃姑连连摇头：“我不怕辛苦，当日那般苦都熬过来了，再说，”桃姑继续道：“我本来就生的丑，索性扮了男装去。”
誓言
扮了男装？这三哥瞪大眼睛，那小子早拍手叫了起来：“这主意好，戏文上不是有那扮男装代父从军的？这大嫂扮了男装上船也可以。”小子的话没说完，脑袋上就被三哥打了一巴掌：“小孩子家家的，什么都不知道，就这样胡言乱语。”
说完三哥不管那小子还有什么话说，把桃姑从地上拽起来：“大嫂，你若有什么难处，帮衬几两银子是成的，这么大的事可不敢应了，天快亮了，大嫂还请回去吧。”
桃姑眼里的亮光顿时又没有了，叹了一声走到那绳圈边：“罢了，既如此，我也就只有黄泉路上走一遭了。”她这一动作，吓坏了那小子，小子急忙上前拉住她：“大嫂休要如此。”说话时候小子还转头对那三哥：“三哥，救人一命，深造七级浮屠，况且大嫂还帮了我们，你就帮帮她，去大爷那里说下情。”
三哥的眼从小子的脸转到桃姑脸上，又从上到下打量了一番，桃姑生的五官还能看的清楚，鼻子扁了点，嘴大了些，面皮黑了一些，那身材也是瘦的，若不是着了女装，还真有些雌雄难辨，三哥细细打量过才道：“容我说句放肆的话，大嫂这个样子，扮成男装也有些可行，只是有两样事是极难办的，一是船上极苦，二来这做女子的，总和男子有些不同。”
小子有些发懵的问道：“只要着了男装，再学了男人说话不就成了，还有哪些不同？”三哥想笑却又没笑出来，桃姑已经点头道：“吃苦我却不怕，那不便当处，我细致些也就够了，花木兰替父从军十二载，全无露出破绽，她那还是在军中，我这里想必两位兄弟也肯帮衬。”
说着桃姑又跪了下来：“还请两位多多帮衬，我虽是女子，却也有报仇的心。”那小子心里早就许了，只是看着三哥，三哥叹了口气，把桃姑扶起来：“大嫂，你虽则这样想，也要换了男装瞧瞧，换装之后，还要去见大爷，大爷允你上船你方能上船，不然全是白费。”
桃姑的心已经放下一半，点头道：“我生平最恨自己是双大脚，现时看来倒有些好处。”三人又商量几句，无非是对了些该怎么对大爷说的话，此时才彼此请教了姓名。
那三哥姓朱，人都称朱三，那小子是他堂弟，今年不过十四岁，人都称他小四，他们俩是邻县陈家的伙计，朱三已随陈大爷出了几次海，小四看着心热，自然也想去，只是一来年纪小，二来又从小娇养的，陈大爷不许，小四十分恳切，这才用布包了这两件东西，放在桃姑父亲的坟头，夜里过来取，试验他胆量的意思，谁知恰好碰到桃姑。
彼此又说了一会，却已天边发白，朱氏兄弟还要回去复命，约定明日午时在县城城隍庙里再会，桃姑再三叮嘱，朱三连连点头，称既然应下，就绝不会食言，三人这才各自分开。
桃姑收拾一下，往楚家去，此时天边一轮红日喷薄而出，阳光照耀大地，桃姑心境比起昨日截然不同，就算前面有更多的艰辛，心里有了盼头，也是好的。
她脚步轻快，不过一会就到了楚家，轻轻推开门，院子里也有一树桃花开放，桃姑只觉这桃花开的怎么这么好看，不由细瞧起来。
“这是谁来了？”堂屋门开处，走出楚大嫂，她见桃姑还活生生站在那里，脸色顿时变的不好看起来，把手里挎着的篮子一扔，就当没看见桃姑一样，走到院子里径自做起自己的事来。
“谁来了？”楚大郎也从门里出来，瞧见自家妹子，脸上露出欣喜之色，并没发现桃姑有什么不同，上前拉住她手：“妹妹你回来就好，昨夜我本欲去寻你的，谁知。”说话时候楚大郎不由看向楚大嫂，楚大嫂冷哼一声，把一盆水泼在桃姑面前：“嫁出去的女泼出去的水，我从没见过哪家泼出去的水还能收回来。”
楚大郎不由叫了一声娘子，桃姑并不为忤，只是看着楚大郎：“田地我不要了，裘家送来的那五十两银子我要。”楚大郎还没点头，楚大嫂已经叫了起来：“那可是当初你嫁去裘家时候的嫁妆，现时你被休了，这嫁妆自然也要还回来。”
桃姑也不看她，只是一直盯着楚大郎：“哥哥，那是小妹从此后安身立命的东西，还请哥哥还回来。”楚大郎为难的看向楚大嫂，楚大嫂把手在围腰上擦一擦，站起身走到桃姑面前：“你听好了，日后你可还要随我们过日子，这东西还是我们收着好让你度日，说什么安身立命，还不是给我们添了无数的麻烦。”
楚大嫂在那里说的起劲，谁知桃姑只冷冷看她一眼，楚大嫂觉得今日这小姑和昨日有些不同，遂闭了嘴，桃姑的眼转向楚大郎：“哥哥保重，妹妹明日就要远离，这五十两银子，妹妹还有用场，并不会累的哥哥养我。”
远离？楚大郎也觉出不对，他皱眉道：“妹妹何出此言，你我乃一母同胞的兄妹，你受了欺负，自然做哥哥的要护着。”受了欺负，桃姑不由冷笑。
楚大嫂听的桃姑要走，一则以喜，一则以忧，喜的是不需再养着桃姑，忧的是她要走了，这钱也要带着。想一想，脸上露出笑容道：“小姑要出门也是好事，只是这出门路上艰苦，那能带这许多银子去，这样罢，先带了十两银子，剩下的我们替你保管，日后你回来也有个去处不是。”
“四十两。”桃姑不再废话，冷静开口，楚大嫂的话被打断，一咬牙：“二十两。”桃姑顿时觉得有些气结，摇头叹气：“三十五两，不给的话，我这就进屋去搜。”楚大嫂吓了一跳，伸出三根手指：“三十两，足数，妹妹，你看你侄子眼看着就要娶媳妇了，你这做姑姑的留下二十两银子给他娶媳妇也是该的。”
看来三十两已经是大嫂能拿出的极限，桃姑点头：“好，三十就三十，快些拿出来。”楚大嫂说出三十两的时候还有些后悔，见桃姑答应的那么爽快，心里不由在想，早知道说个二十五两也会答应，脸上不由露出悔色，磨磨蹭蹭只是不去拿。
桃姑见她不进屋，自己就要推门进去，楚大嫂哪肯让她进去，急忙拦住，满脸是笑的道：“罢了，我说到做到，这就进去给你拿。”说着走了进去，过了许多时也没出来，楚大郎面有愧色的看着妹妹：“妹妹，你这是要去哪？”
桃姑微微叹气：“大哥，你休管了。”楚大郎看见妹妹这样，心里有些不好受起来：“妹妹，其实当日我不想接裘家的银子，只是你也知道。”桃姑微微低了眼：“大哥，你别说了，你我兄妹之情，从此就了了，日后你就当没我这个妹妹，我也只当自己是无父无母的孤儿。”
楚大郎眼圈不由有些红，自己也是被钱迷了心窍，昨日还拿了裘家的五两银子，打了妹妹一巴掌，当着人面还这样说，不由蹲了下来：“哎，妹妹，这件事实是做哥哥的做的不对。”
“有什么不对的？”门打开了，楚大嫂活像别人借了谷子还她米一样，手里紧紧拽着个纸包：“就算把我们一家三口全卖了，也换不得这许多银子，更何况是个丑似鬼的。”楚大郎站起身，扬起手就想去打自己浑家，可惜夫纲不振已许多年，楚大嫂哪怕这个，反把身子往他面前一递：“你打啊，你有本事打下来，老娘就日日给你端洗脚水。”
见他们夫妻要吵起来，桃姑也不想再劝，从楚大嫂手里拿过那纸包，打开看时，里面是包的紧紧的六锭细丝银子，用牙咬一咬，想来不是铅锭，对他们夫妻行一个礼：“哥哥，小妹这就走了，哥哥珍重。”
说完就走出楚家，楚大郎还欲追出去，早被楚大嫂拦住，被她嚷骂。桃姑走出楚家，手里有了银子，还是要回裘家收拾几件衣物，既要扮男装，还要赶紧把那些衣物改出来，好在楚裘两家离的不远。
裘家的小茅屋还是和原来一样，桃姑昨日走的时候用树枝挡着门，轻轻推开门，看着院子里熟悉的摆设，不过一日没有回来，却恍如隔世，听见脚步声，圈里的鸡猪开始叫起来，昨日走的匆忙，都没喂过它们，桃姑下意识的要去找食，又放了下来，罢了，自己都要走了，还管它们做甚？
只是听它们叫的凄惨，桃姑转身出了院门，走到邻居那里，此时个个邻居想来都知道桃姑已被裘家休了，见他们面上神色，桃姑也不细究，把鸡给了左边三婶，猪给了右边二姑，看着她们把鸡猪赶走，二姑还拿了串钱塞