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书桐又道：“杜鹃先看见的，拉了子规一把，子规才见。当时如何说得？若直说出来，安府的丫头，竟偷到人家去了？这以后，安府的主子们，还要不要出门？”
宁娥一听这话，正合了自己心意，不由得点头，书桐见此，才又接着说下去：“因此子规没让杜鹃出声，两人只装不知，以为混过去就完了。也是两个没见过世面的蹄子，才会有这想头，这样的事，如何混得过？果然一会事发，封太太闹了起来，杜鹃胆小，那偷东西的贼还没怎么样呢，她先吓了个肝胆俱裂，露了马脚。”
宁娥听了书桐的话，摇摇手中的团扇，说道：“的确如此，我看杜鹃那丫头，平日里见了主子话都说不周全的，如何能有这个胆子，去偷旁人家的东西？”
书桐回道：“大*奶英明，说得在理。只是当时情势，子规也开不得口，杜鹃与济儿，同是安府下人，若说出来，杜鹃落了干净，济儿下水，安府名声一样不得清白。因此子规当时急得满脑门是汗，却一声不吱。”话说至此，书桐细看宁娥面色，旦见其徐徐摇扇，满面赞许之色，便知这事，子规做得极称她心，便接着说下去：“杜鹃那丫头，竟也是个好样的。回来车上，她对我说，横竖她没拿那簪子，也绝不会供出济儿来丢安府的人，若是大*奶带她去见官，她就一头撞死也不能去公堂上抛头露面，丢人现眼，若是就在封府里当堂审她，她宁可受皮肉之苦，也绝不张口。子规和杜鹃，真真将保全安府的名誉，视比性命还重要。”
宁娥听着，用手捻了下扇边，想了想后再问道：“后来如何？想是子规见济儿抛下簪子自保了？”
书桐回道：“大*奶真是过人聪明，奴才正说到这里，大*奶就猜出来了。想是济儿慌了，见事情弄得不可收拾，急急将簪子从袖口中滑了出来，芩姑娘坐在瑞姨娘下首，簪子便正落在她裙角边了。子规是一直紧盯着济儿的，见她手一动，便猜知其心思，立刻就出来，跪在大*奶面前了。”
宁娥笑了起来，伸手将书桐扶了起来，说道：“好个丫头，好，好。我原本以为杜鹃那丫头，是个胆子怕事，不知理的。想不到，她竟有这个心思，肯为了安府清誉，连命儿也不要，我原看错了她，老实朴着，却是知大理的。”
书桐立在宁娥身边，边接过宁娥手中的扇子，替她打起来，边说：“子规也是，她与杜鹃情同姐妹，当时竟能忍住不开口，也是跟杜鹃一样想头。”
宁娥点了点头，说道：“你说得没错，子规是个好的，心里有数，且嘴上也来得，今日堂上，竟将众人都镇住了无言，可见一斑。”
书桐笑道：“可不是，连封太太都说她口角爽利呢”
宁娥却又好奇道：“怎么那两人不来回我，要你来做这好事佬？这原是好事，她们过来，我是一定要赏的。”
书桐手上加了把力，笑道：“子规说，知道中午封府的菜必不合主子们的口味，这会儿大厨房里，正忙着给各房加餐呢”
正说到这里，琴丝外面进来，打起帘子，宁娥一眼瞧见杜鹃站在屋外台阶下，双手捧着个食盒，正候在那里。
宁娥开口道：“外面是杜鹃？可怜见的，中午唬了好一下子，这会儿又好了？这么热的天，还让你送过来？”
杜鹃慢慢挨进屋里，直看宁娥脸色，又看看书桐。书桐笑道：“我才已将事情全情回给大*奶知道了，大*奶直说你可怜，还说要赏你呢”
琴丝听了，肚里暗笑一声，接过杜鹃手中东西，又推了她一把道：“听见了？要赏你呢，还不跪下谢谢大*奶”
杜鹃不知所措，又见琴丝这般，只得依言跪下道：“多谢大*奶只是，杜鹃今日原是惹了麻烦，如何又要赏我？”
书桐上前，背对大*奶轻踢她一脚，才转过身来说道：“你原扛了那么大过子，还不该赏？有时候，没做却认了，比做了不认，可识趣的多。”说完，瞟了琴丝一眼，琴丝受了那一眼，冷笑道：“书桐说得没错，最忌讳的，就是犯了错，却不认账。谁干的谁知道，嘴上工夫，是唬不住人的。”
宁娥不甚在意，只对地上杜鹃道：“快起来，书桐扶这丫头起来，别再唬着，知道你是胆小不会说话的，不妨事，多经些事儿就好了，谁也不是生下来就三头六臂，一身本事的。想是小家子女，哪里见过这些场面。罢了，快起来吧，今**原有功，琴丝，赏她两吊钱，一件干净衣服。”
琴丝将食盒嘭一声，放在桌上，也不理杜鹃，也不看屋里的人，转身就走。宁娥见了，只得嗔一句：“这丫头，愈发惯得没规矩了”
书桐却笑着劝道：“奶奶别生气，琴丝姐姐原是嘴狠心慈的。”
宁娥也笑了，道：“她啊，是嘴也狠，心也狠呢”
书桐接着一句：“却是极忠心大*奶的，就没见过琴丝姐姐正眼打量过别的主子呢”
宁娥直笑，引得书桐也只得陪笑不止。
绮墨与萼儿进来，与书桐一起伺候宁娥用过点心，将东西收拾下去，这里琴丝正好领着杜鹃来道谢，宁娥又命赏子规，见东西多了，便命萼儿与杜鹃一起去大厨房，替她捧着盒子，萼儿噘着嘴，去了。
书桐给宁娥送上茶来，又贴近宁娥耳边低语道：“那济儿？”
宁娥想了想，道：“告诉吴申家的，角门外打她四十板子，赶出去，再不许进园子里来，就送到家里田庄上，配个人算了。”
书桐领命而去，琴丝回头看她一眼，走到宁娥身边。宁娥正眼看她，说道：“你脾气越发大了，那书桐好好的，如何总与她置气？”
琴丝见问，便忍不住道：“她近日可风光起来了，大*奶这般抬举她，件件桩桩事都恨不能问过她才好，从几时起，这丫头这么贴您的心了？”
宁娥听了只觉好笑，那琴丝见她不说话，赌气又道：“我横竖是赶不上那丫头了，大*奶倒不如让她进来伺候，打发我出去就是了。”一言既出，琴丝惊觉宁娥脸色敛起，才满堆的笑容，如雨后春雪，瞬间消融不见。
宁娥盯着琴丝，口中只道：“你也想出去？”
琴丝扑通一声跪了下来，双手抱住宁娥的腿，急道：“大*奶我错了原不该提起这事，只是见那书桐。。。。”
宁娥打断她的话，依旧问道：“你也想出去？”
琴丝不敢多话，只得回道：“大*奶琴丝只愿一直守在大*奶身边，只求伺候大*奶一辈子才好，并无二心。只是刚才一时情急，话赶话的，才误出此言，大*奶千万别当真，琴丝从小跟着大*奶，”言及于此，琴丝的泪点，滴了下来，“大*奶的心事，别人不知道，唯有琴丝知道一二，琴丝实不该说出刚才那样的话，大*奶，看在我多年伺候您的份上，饶了我吧。”
宁娥眼见琴丝的泪滴在身上穿的一件家常粉红绣金交领比甲上，心里黯然，半晌开口道：“这衣服，我上个月赏你的吧？还是我在家时穿过的呢。论起来，陪过来的四个丫头里，也只剩下你一个了。”琴丝听闻此言，触及心事，到底与宁娥是多年主仆，一时泪如雨下，不敢抬脸看宁娥，只得用汗巾儿捂住脸，强压着。
第三十章 真珠帘外梧桐影
第三十章 真珠帘外梧桐影
宁娥见琴丝暗中哭泣，并不开言安慰，反又缓缓道：“书桐是外来的不错，可她也确是伺候得不错。只是，她哪里就越过你去了？哪一次赏她没赏过你？又哪一次你的东西不强过她？你就这样弄起小性儿来了？你才也说，是打小就跟我的，咱俩一起多年，经过那些事儿，我看你，比我妹妹也差不多离儿。人总说你性子急，脾气大，我哪次不护着你？外人都说我宠坏你了，我还不信，如今看来，倒有八分确实。”
琴丝听了，不由得痛哭起来，想说什么，嗓子眼哽着，却又说不出来。
宁娥倒颇为平静，又开口道：“你，去了的那个，再加上京里的棋姿，原都是在家跟着我的，原以为，你是要一直跟我下去的，如今看来，也难说了。罢了，女大不中留，你既然有这想头，强留也不中用。”
琴丝只管地下跪着，抱住宁娥的双腿，拼命摇头，宁娥低下头看着她道：“不是你自己说要出去？如今又哭成这样，想是还念着多要些嫁妆？”
琴丝憋了半天，听这了句话，终于开得口道：“大*奶”却也只说了这三个字，再也说不下去。
宁娥等了片刻，见她眼泪收了些，才又道：“闹够了没有？这么大个人，还跟个孩子似的，你瞧给我这裙子上糊得的眼泪鼻涕。”
琴丝见宁娥如此说，才渐渐收场，宁娥道：“书桐伺候得好，你应该替我高兴，我屋里多个能使唤得上的丫头，你也轻些担子，如何只管这般拈酸？今后若真有了婆家，可不能这般使小性”
琴丝本自惭愧，听了这话，又羞涩起来，嘴里轻声道：“大*奶这半日取笑的也够了，还只管这样说奴才。”
琴丝哼一声道：“说不得你？这些都是良言，纵苦口些，你也得吃下去，不仅要吃下去，还得在肚子里过一过，好好领会得才行，若今后还像现在这样，一点小事就火撩着腿子一般慌张，那才有你好日子过呢”
萼儿兴冲冲从屋外一头扎进屋来，嘴里直叫道：“大*奶，大*奶，喜事来了”话没说完，因见琴丝地下跪着，抹眼淌泪的，宁娥又一脸正色，只得刹住脚，收住口，立在原地，发起呆来。
琴丝一下站起身来，宁娥心里复又好笑起来，心想这丫头性子真硬，且是要面子得厉害，以后倒真得好好看着她些。
琴丝转过脸不看萼儿，却闷着声音道：“什么事儿，值得你这样慌慌张张，蛰蛰蝎蝎的？越大越没了规矩，进来也不言语一声，你当这里是你自己姥娘家呢？”
宁娥扑哧一声笑了出来，这一笑出来不打紧，那笑就跟决了堤的河水一般，直淌了个漫天浸地，萼儿看着宁娥笑成这样，站着直发愣。琴丝羞愧难当，便道：“里屋香倒消了些，我铲铲那灰去。”汗巾儿捂脸，一转身，进里面去了。
萼儿呆呆看着琴丝的背影，说不出话来。宁娥还是笑，开口问道：“到底什么喜事？害你惹琴丝这顿骂？”
萼儿这才反应过来，脸上顿时满面笑容，说道：“回大*奶，大爷要回来了”
宁娥嗖的一下就从椅子上站了起来，几步向前，直问到萼儿脸上：“真的假的？你听谁说的？”
萼儿忙回道：“我有几个胆子敢骗大*奶？才从大厨房回来时，我在路上遇见芩姑娘屋里的绿荇，她跟我说，老爷刚才回来了，还带回了大爷一封信，信上说，大爷下个月要回家来。”
宁娥慢慢退回椅子上，坐了下来，口里不出声，心里细想着。半晌，眼里却放出光来，掩都掩不住，她突然对萼儿说：“你再去打听打听，大爷究竟为什么事回来？京里过来一趟，不短，若不是有什么大事，他不会回来。”
萼儿看了看她脸色，不说话。宁娥见了，也沉默下来。
荐红院里，乾娘正坐在把黄花梨卷草纹玫瑰椅上，边吃清汤雪耳，边听银芳回话，听完后，乾娘想了想对金徽道：“把那后头箱子里，我娘家哥哥才送来的新鲜官样缎子，挑几匹红的翠的出来，送到大*奶屋里去。还有前日那双你新做出来的镶珠扣绣鹦鹉摘桃，大红十样锦鞋，大*奶说式样新鲜好看，也一并送去，就说给你赶着给大*奶做了双，让大*奶试试可合意。”
金徽不乐意了，低头道：“缎子罢了，那鞋是我好容易寻来的样子，赶了几晚上做出来的，原指望孝敬二奶奶，手工不说了，我还特特拆了朵珠花，在那鞋头镶上二颗大珠，二奶奶刚刚才见到，还说喜欢得不得了，怎么就要拿去送人了？再者，大*奶，原也不与咱们交厚，怎么二奶奶突然就这般热络起来了？”
乾娘招手将她近至耳边，低语道：“傻孩子，火扇得越大，歇起来，才越费事呢”
金徽先不明白，想了想后，笑起来，便也低声道：“大爷莫非还是那样？还会继续冷着大*奶不成？”
乾娘轻声道：“大爷这次，是为着棋姿那丫头将至临盆，让她一人回来不放心，再加上些公事，才肯回来一趟。大*奶若有别的心思，只怕要失望了呢”说完与金徽对视一眼，二人皆不出声，心照不宣地笑了起来。
金徽从后头取出衣料来，送至乾娘面前，乾娘用手翻了翻，见有宝石青织银丝牡丹团花闪缎，樱桃色地富贵万年纹鸳鸯缎，蓝地牡丹菊花纹闪缎并一匹品蓝地青折枝梅蝶纹二色缎。