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十二月十一日晚，巴克尔将军收到了以下的通报：“敌在里辛斯基和下加里诺夫斯基两点突破，两个突破口之间的直线距离二十二公里。”第11装甲师长决定先对里辛斯基之敌实施反击。装甲团经过一夜行军，于十二月十二日拂晓到达里辛斯基附近，并歼灭已突入的俄军部队。巴尔克定下这个决心，是因为他认为，第336师的防地对第11装甲师的尔后行动至关重要，因此应不惜一切代价守住这一阵地。第336师业已充分认识到它的任务的重要性。该师以坚强的意志来对付每一次敌人的威胁，并竭力以自己的力量去抵挡一切，以使巴尔克在不需以坦克去支援步兵时，能以全师的力量实施反击。第336师师长卢希特将军从来不张惶失措，也不吁请第11装甲师的兵力支援，甚至在最危急的时刻也不这样作。如果没有两个师司令部在一起协调地工作，作到这一点是不可能的。另外，军长每天晚上都会见巴尔克，全面地来讨论当时的形势。
十二月十二日消灭里季斯基的俄军以后，第11装甲师向北转移。当天下午，该师行进十五英里以后，攻入下加里诺夫斯基的俄军登陆场，大大地压缩了俄军的阵地。
十二月十三日拂晓，当该师正要向下加里诺夫斯基发起最后一次攻击时，俄军向其右翼进行了猛烈的冲击，造成了一时间的危机。一个营被包围起来。第11装甲师停止了向登陆场的突击，调过头来对付进攻的敌人，于是给这个营解了围。这场战斗，勿庸置疑是以德军防御的胜利而告终。遗憾的是，没有能够彻底清除俄军在下加里诺夫斯基的登陆场，正是这一点造成了严重的后果。第11装甲师在八天当中，夜里行军，白天打仗，极需进行休整。
十二月十日，第4坦克集团军发起进攻，以援救斯大林格勒，第6集团军对这次进攻早已等得不耐烦了。这期间，负责对被围军队进行空中补给的里希特霍芬上将来我们的指挥所视察。根据他的看法，斯大林格勒的补给状况自十二月初以来一直不好，那时还是按第6集团军最低限度的需要量，即每天五百吨来供应的，现在最多只能给被围军队空投一百吨物资，当时Ju…52运输机的数量，跟巨大的任务相比，显然是不足的，因此不得不使用He…3型轰炸机。这种飞机只能载弹一吨半，而且前线非常需要它们支援地面部队。
这时，霍特正在全力以赴地向斯大林格勒进攻。第48坦克军也要参加进攻，尽管齐尔河一线情况紧急也无法考虑。不幸的是，我们在下齐尔附近的顿河登陆场，在俄军不断攻击之下，已经失守，而在我们去执行任务并与第4坦克集团军会合以前，需要把这块登陆场夺回来。十二月十四日，齐尔河防线一天平静无事。十五日，第11装甲师从俄军加里诺夫斯基登陆场附近的阵地撤了下来，并向下齐尔转移，以便强渡半结冰的顿河，与霍特派的援兵会合。而对俄军加里诺夫斯基登陆场的地段，由空军野战师派出的应急部队 ＇ 注：应急部队系指为应付紧急情况而组织的警戒部队。 ＇ 所占领。
十二月十六日，霍特的前卫已经到达阿克塞河岸，距第6集团军最近的部队不到四十英里。我们计划由第11装甲师于十七日打开一条渡过顿河的道路，继而向东南进攻，去支援霍特的左翼。（下一章里，我将详谈霍特集团军的行动。）就在这个时候，俄军统帅部对一些高级人员的任命表现出了它的战略远见。由朱可夫元帅统一指挥伏尔加…顿河前线的各集团军，华西列夫斯基将军任他的参谋长 ＇ 注：华西列夫斯基后晋升为元帅，一九四三年四月被任命为苏军总参谋长，一九四九年，任苏联武装力量总司令。 ＇ 。他们没有把预备队集中起来去抗击霍特的突击，而是对顿河中游运气不好的意大利第8集团军发起大规模的进攻，进攻的正面很宽，包括了霍里德战役群（该群在我们的左翼接替了罗马尼亚第3集团军）的防地，而且还包括了齐尔河一线的第48坦克军的阵地。我军在这一防御地段的危机和意军的瓦解，不仅迫使第11装甲师放弃强渡顿河的进攻行动，而且还使得曼斯坦不得不大量收拢霍特第4坦克集团军的兵力，以便建立起掩护罗斯托夫的新防线，这就决定了第6集团军在斯大林格勒的命运。
十二月十六日，第48坦克军当面的情况一点也不清楚。俄军第5坦克集团军停止了沿齐尔河一线的进攻，似乎有可能渡过顿河，迎击霍特集团军。由于天气不好，德国空军的飞机已经有好几天没有起飞，空中侦察没有进行。到了十七日，情况明朗化了。正当第11装甲师要强渡顿河时，俄军以猛烈的攻击，突破了下齐尔以北约六英里的第336师的阵地。这时，除了把第11装甲师投入战斗别无他法，该师把俄军击回到河岸。十八日，第11装甲师继续攻击，以期清除俄军渡过齐尔河的立足点。若不是有消息说，另一股俄军又在西北十二英里的下加里诺夫斯基登陆场发起进攻的话，第11装甲师的攻击是会取得成功的。俄军的一个机械化军在宽大正面上实施突破，我们的“应急”部队的抵抗没起什么作用。诺贝尔斯道夫将军被迫令第11装甲师去封闭突破口。巴尔克是不同意这样作的，他认为在这样作以前最好是先消灭第336师当面的敌人。
巴尔克受领命令后，决定即刻出发，经一夜的行军，于第二天拂晓，不等俄军出动即向敌人发起进攻。为此，第110装甲步兵团要由正面牵制敌人；第15装甲团攻击敌人的东翼；第111装甲步兵团则在右后方掩护翼侧，留作预备队。（见图31）
十二月十九日五时，一切均按计划行事，天蒙蒙亮，第15装甲团的先头分队看到，俄军展开成战斗队形的强大坦克部队正向南行进，由于德军装甲团荫蔽得很好，它仅有的二十五辆坦克就跟在俄军的后面，还没等俄军反应过来，就对俄军开了火，只几分钟击毁俄军坦克四十二辆。俄军这才明白原来象二梯队跟在他们后面的，是德军的坦克，而不是他们自己的坦克。制高点148。8高地被我们夺了过来。在这个高地的另一边，也有展开成战斗队形的坦克在前进，它们的行动跟上边说的几乎一样。德军由莱斯特曼上尉指挥的坦克又一次由后边攻击了俄军，而在俄军还没弄清情况以前，已经被消灭了。就在这样短得出奇的时间内，二十五辆德国坦克消灭了俄军六十五辆坦克，自己却毫无损伤。这场战斗冲垮了俄军的进攻，其残部仓惶逃窜，没有敢再进行抵抗。
十九日晚，俄军第3坦克旅对德军第11装甲师的左翼实施牵制性攻击，并占领了第110装甲步兵团第1营的阵地。但第15装甲团很快又夺回了这块阵地。
十二月二十日，第11装甲师继续前进，以便将敌人驱赶到齐尔河的对岸。装甲师的进展起初很顺利，但到傍晚的时候，俄军对师的右翼进行了猛烈的反击，并突入第111装甲步兵团的后方。这一危急由装甲团给解除了，还击毁了俄军的十辆坦克。
由于俄军的猛烈进攻，巴尔克将军决定于二十一日巩固防御阵地，并令各团利用夜暗调整部署。这天凌晨二时，两个装甲步兵团都报称，他们的防御阵地被俄军突破。一轮明月照亮大地，俄军的坦克和步兵趁我们调整部署之际突入了我们的阵地。第15装甲团立即发起反击，不久就由装甲步兵团那里传来了捷报。巴尔克派出第61摩托车营在第110和第111装甲步兵团的接合部攻击俄军，这股俄军似是敌人的主力。到了白天，情况已明：第11装甲师取得了防御战的重大胜利，俄军在我们的阵地之前丢下数百具尸体，德军的损失也很大。
十二月二十二日，第48坦克军防地上一派宁静。事实上，我们在齐尔河一线的大规模防御战已告一段落。但是，由于意军第8集团军阵地的瓦解，这就在我们的左翼打开了一个口子，俄军近卫第1集团军的部队正通过这个口子源源而入。十二月二十二日，我军部接到命令：撤离齐尔防线。率第11装甲师转移到西面九十英里处的塔钦斯卡亚。除非我们飞快地行进，是解救不了罗斯托夫的。
在结束关于齐尔河战斗的叙述以前，我必须对这位天生坦克指挥官巴尔克将军赞颂几句。在整个战斗过程中、他的装甲师简直是一支“消防队”，它在两个步兵师后边行进，熄灭一次“大火”，紧跟着再去熄灭另一次“大火”。遇到步兵不能对付的俄军登陆场，巴尔克就以坦克兵的全部力量去猛击敌人，他在遵守一句古老的格言：“不必吝惜，只管猛击。”他所以能取得辉煌的战果，是因为他能与两个步兵师和第48坦克军军部密切协同。巴尔克永远不让单一的坦克去直接支援步兵，因为他认为这样对十分需要的坦克是不利的，并且也是个浪费。而机动作战的战术常使形势转危为安，并使敌人遭到很大损失。这期间，在第48坦克军的行动地带内共消灭敌军坦克七百余辆。根据我的所见所闻，我认为，只要我们有沉着勇敢的士兵，有集中使用的坦克和火炮，就可以打败拥有大量兵力、兵器的俄军。
下面是巴尔克自己关于这次行动的记载：
第11装甲师以其决定性的英勇行动，在齐尔河一线取得了防御的胜利。如果该地段的防御被突破，俄军得以进军罗斯托夫，高加索集团军群的退路将被切断，这会使它遭到斯大林格勒德军集团军同样的厄运。这样，形势逼着第11装甲师要竭尽全力去完成受领的任务。
所幸的是，经过历次艰苦战斗以后，那些没有经得起考验的指挥官，统统都由有经验的人替换了。留下来的指挥官都是绝对可靠的。
连续几个星期，我师都是夜间转移，拂晓前到达最易攻击敌人的位置上，而在敌人出动的前一小时攻击。使用这种战术要求部队要消耗很大的精力和体力，但是伤亡却很小，因为这种作法常常出敌意外。我师的一句格言是“夜行军是救命星。”然而，人们要问，第11装甲师的军人究竟什么时间睡觉呢，这个问题恐怕永远也得不到明确的答案。
命令毫无例外地都是口述的。师长于当晚定下次日的决心，并于现地给团长口头下达必要的命令。然后他回到司令部，再同第48坦克军参谋长商讨他的意图。如获批准，就给各团发电：“无变化”，于是一切均按计划行事。如有重要变化，师长即于当夜到各团去，重新下达口述命令。他由战场上的前进阵地指挥师的行动。师长的位置与实施主要突击的部队在一起，他每天都要到团里去好几次。师司令部稍靠后一点配置，在行动中一般不改变位置。司令部负责搜集和整理敌情材料，掌管部队的补给，并调动加强兵力。师长和司令部之间用无线电台保持通信联系，只在少数情况下才用电话联络。
由沉着而能干的卢希特将军指挥的第336步兵师，由于防备严重不足而处于不利状态。如果该师拥有大量的反坦克火炮，就不可能出现一次又一次的危机。在这方面，我们的编制是不合乎要求的。
双方都曾使新组建而装备很差的部队投入了战斗。如德军的空军野战师，尽管拥有较好的技术装备，只不多几天就垮台了。它的训练很差，另外也缺乏有经验的指挥官。这些师是戈林的创造，这种创造根本没有合理的军事上的依据，士兵们因为这种荒谬行径而送了命。
俄军方面，坦克乘员，特别是机械化军的坦克乘员，根本谈不上什么象样的训练。这个缺点正是德军12月19日取胜的重要原因之一。
在这篇纪事里，关于炮兵谈得不多，在高度机动和情况多变的作战行动中，炮兵不能及时到来执行一项重要任务。但在夜间，炮兵常常用来以集火射击袭击敌人的宿营地。这种战术的效果究竟有多大，也很难说。但是，俄军为逃避冬日的严寒，常常躲在村庄里，这样就可以设想炮击的效果了。
齐尔河这一仗，由于俄军坦克第5集团军指挥部所采取的方法不当，使我们打起来并不吃力。他们投入战斗的各个军，发起攻击时在时间上并没有什么协同，大量的步兵师之间也没有协同好。这样，第11装甲师就能够打完一个军再打一个军，等到把这个坦克集团军削弱到一定程度，我装甲师甚至可以撤下来，再去对付俄军的另外一个坦克集团军。
对俄军战术的最初印象
在结束这一章的时候，我想谈谈俄军在齐尔河战斗中采用的战术给我留下的最初印象。这些印象在以后的许多情况中进一步证明是正确的。
实际上，俄军每次发起进攻以前，先进行广泛的渗透活动，由一些分队和小组“渗入”到防御阵地中来。在掌握这种作