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杜恒霜笑道：“娘不怕耗子，阳哥儿跟娘在一起，什么都不用怕。”
阳哥儿眯眯一笑，牵着杜恒霜的手就要往外走。
杜恒霜只叫了那个据说去园子里专门找过阳哥儿的婆子一起跟着过去。
来到他们刚才捉迷藏的园子里，杜恒霜先跟阳哥儿进去，让他给她指他藏身的地方。
阳哥儿指了那棵最茂盛的灌木。
杜恒霜走过去细看，果然看见有阳哥儿在里面乱刨土的痕迹，还有几个小小的脚印子，应该就是阳哥儿留下的。但是这里，并没有一个墙洞，而且跟有墙洞的那一边，正好相反。
然后杜恒霜又去叫那婆子进来，问道：“你是在哪边找阳哥儿的？”
那婆子果然指着有墙洞的那一边的灌木道：“顺哥儿说就在那一边。”
杜恒霜问阳哥儿，“是你让顺哥儿不要告诉别人你在哪里吗？”
阳哥儿瞪大眼睛道：“顺哥儿不能告诉别人！说了就找到我了！那我就输了！”
杜恒霜气结，又问道：“那你有没有跟他说，让他不要告诉别人？”
阳哥儿不明白杜恒霜的意思，一直挥舞着小拳头道：“他不能说！他说了我就输了！”
杜恒霜也瞪了阳哥儿半晌，用手指头轻轻点了一下他白胖的额头，嗔道：“你啊，不知道像谁。别人家的孩子已经把满屋子的人忽悠得团团转，你还跟团软糖似的，说什么你都不明白。”
阳哥儿呵呵地笑，抓住杜恒霜的手指头，仰头道：“娘，我饿了。”
“就知道吃。”杜恒霜弯腰将他抱起来，往正院走去。
正院的东次间里，只有萧士及和平哥儿两个人在那里。
萧士及坐在榻上，平哥儿耷拉着脑袋，站在他跟前。
虽然没有说话，可是平哥儿的嘴角抿得很紧，一脸倔强的样子。
萧士及看了他一会儿，温言道：“平哥儿，刚才你母亲是太着急了，你不要往心里去。”
爹居然注意到他的委屈了……
平哥儿心里一酸，立刻流下两滴眼泪。不过他赶紧用袖子顺手抹去，不想让萧士及看见。
萧士及笑着递过手帕，“用这个擦。”
平哥儿更加不好意思，他不接萧士及的手帕，瓮声瓮气地道：“我自己有。”说着，从自己的袖袋里拿出一块帕子，又擦了一把脸。
“平哥儿，你跟爹说，今儿到底是怎么回事。”萧士及等平哥儿脸上的倔强之气散去了，才缓缓问他。
平哥儿定了定神，就把那时候的情形说了一遍，“顺哥儿说阳哥儿从那个小洞爬出去了，别的下人也都这么说，我也知道阳哥儿最爱钻洞，很担心他真的钻出去了。我想着，如果他没有钻出去的话，那么就在这里园子里，横竖一会儿他就会自己出来了，而这园子紧邻着娘亲的正房，他一出来，就会有人看见，所以没什么打紧。”
顿了顿，接着道：“我担心的是，他真的从那小洞钻出去了，跑到后花园去了，那可就难找了。您知道，咱家大，后花园里有河，有湖，有山，有大树，听说晚上有时候还有些野兽从山上跑下来，虽然不能伤人，但是把阳哥儿吓到就不好了。再说阳哥儿才两岁，还没学游泳了，若是掉到河里，就更麻烦了。所以我就带着下人先往那边找去了。只是没想到，找了好久，还是没有找到……”
平哥儿有些不好意思地挠了挠头，想起娘亲对他叱责的话，又有些委屈，道：“我就跑来找娘，结果娘二话不说，就说是我的错……”
萧士及轻叹一声，拍了拍平哥儿的肩膀，当他是个大人一样对待，“平哥儿，你是这个家的嫡长子，而且比弟弟大五岁。你母亲也是对你寄望很高，所以才忍不住说你两句。你想想，如果你连两岁的阳哥儿都不能护持住，以后长大了，还有很多的人要指望你护持他们，你又如何能做到呢？”
“可是……我又不是有意的……”平哥儿还是有些不忿。怎么弟弟做错事，就不用受罚？自己做错一点，就要被责骂？
他想起了龙淑芝说的话：偏心。
这是不是就是偏心？
第702章 兄友
“……爹，二婶婶说，娘是偏心的……”平哥儿犹豫着道，不知道该不该说。
“她说什么？！”萧士及强行忍住怒气，怕再吓着平哥儿。
不过他虽然把声音控制了，但是语气却没有控制好。
平哥儿敏感地察觉到萧士及语气的变化，忍不住抬头看了他一眼，正好看见萧士及眼眸中来不及掩饰的怒意，又吓了一跳，赶紧再次闭上嘴，抿得紧紧地。
萧士及看见平哥儿这个样子，只好不再隐瞒自己的怒意，沉声道：“平哥儿，我问你，是你母亲对你更好，还是你二婶婶对你更好？”
平哥儿居然有些迟疑，没有立时回答。
“说啊！”萧士及吼道。
“二婶婶说，她会对我比对顺哥儿还好！”平哥儿被萧士及的语气激怒了，忍不住呛了一句。
“她对你比她亲儿子还好？这话你也信？！”萧士及更加生气，手里握紧拳头，道：“你抬头，看着我的眼睛！你是我的儿子，不是娘们儿，谁教你这样从眼角缝里看人的样子！——还想哭？！不准哭！”
平哥儿强行忍住泪水，但是也不畏惧地抬起头，跟萧士及平视。
“你是这个家的嫡长子，以后这个家都要交到你手里，一点小事都受不起，耳根子这么软，别人说两句话你就信了，你教我怎么放心？你还说你母亲偏心，你怎么不说你自己没成算？——你问问你自己，谁生你？谁养你？谁供你锦衣玉食？谁在你外面受了委屈的时候，帮你讨回公道？！”萧士及站了起来，眯起眼睛，全身的气势释放出来，给平哥儿很大的压力。
但是萧士及说的话，平哥儿也听进去了。
他发现自己从来没有从这个角度想过问题。
当龙淑芝说他受委屈，说他娘偏心弟弟的时候，他居然有那么一点点共鸣……
平哥儿忽然汗如雨下，他猛然发觉自己确实有些本末倒置了。
随便被外人挑拨一两句话，立即就怀疑跟自己最亲的娘亲偏心！
“再说了，说你母亲偏心，也是偏的你的亲弟弟，不是别人！——如果说做娘的都是偏心的，那你二婶婶怎么可能会对你比对她亲儿子还好？你想过没有？”萧士及实在有些怒不可遏。不过关键是，他从平哥儿的态度里，想到了自己当初对杜恒霜的一些态度，不由让他更是汗颜，也有些恼羞成怒，“有人说话说得天花乱坠，但是落到实处，到底有几个人能说到做到？你虽然才七岁，但是你爹我七岁的时候，你祖父已经用鞭子教训你爹了！”
他也照过镜子，知道自己一夜之间，多了许多的白头发。
他整整想了一夜，那一夜的焦心、痛楚和愧疚，让他无地自容。这些白头发，是他心里所有的内疚和歉疚所致。他那么爱她，却伤她伤得最深……
就和平哥儿现在一样，他也曾经因外人几句话，就和杜恒霜生了隔膜。
如今想来，如同大梦初醒一般，看山不是山，看水不是水。尘世之中太多的诱惑，每个人身上太多的面具，看到的未必是真实的，听到的也未必是心声。
不过这一切，自己活了二十七年，才初有感悟，又怎能责怪平哥儿这个七八岁的孩子呢？
萧士及的面色柔和下来。他抚了抚平哥儿的头，温言道：“爹不会和祖父一样，用鞭子抽你，因为你是比爹更聪明懂事的孩子，爹像你这么大的时候，正是最自负、最跋扈的时候。但是不久之后，你祖父遭遇遽变，被人陷害入狱，死在牢里。咱们家里一下子从长安的首富，变成了穷光蛋。爹被迫一夜之间，要承担起养家的重担，那时候，爹也才比你现在大三岁。”
平哥儿呆住了。萧家的这些事情，萧士及和杜恒霜都没有同三个孩子说过。那些苦难已经成为过去，他们不想让孩子知道这些不愉快的往事。
不过萧士及现在想来，为什么不呢？这是他们人生的一部分，理应要跟孩子分享，让他们不要走弯路……
平哥儿听着萧士及讲他小时候的事情，听到自己的娘亲和自己一般大的时候，不为别人的挑唆所动，而是跟别人斗智斗勇的事情，听得入了迷。这样一来，平哥儿就很容易想通了，“爹，我错了。”他诚恳地向萧士及道歉。
“你错在哪里？”
“我……我错在，不该听外人的挑拨。”平哥儿鼓足勇气道，又担心爹说他不敬长辈，忙又道：“和娘亲比，二婶婶就是外人。”
萧士及点点头，“这就对了。咱们说话做事，先要分清内外亲疏，不要忘了自己的根本，做出亲者痛、仇者快的事。”他自己的亲弟弟萧泰及，就从来没有分清过内外亲疏。
不过萧士及也知道，萧泰及不能分清内外亲疏，他们的娘亲龙香叶要付主要责任。因为龙香叶这个做娘的，首先就把两兄弟的利益对立起来。
现在自己也有了两个儿子，他要如何让这两兄弟好好相处呢？
萧士及想了想，还是道：“平哥儿，你是我和你母亲的嫡长子，你知道嫡长子的意义吧？”
不管是士族还是庶族，嫡长子的意义都是不同一般的。他们是承继家族延续的主体，是家族财产的最大继承者，他们享受了最大的权利，当然也要承担最大的义务。
平哥儿的背挺得更直了，他仰头看着萧士及道：“知道。我是最大的，弟弟妹妹都是我的责任。爹，你放心！若是你不在了……”呃，平哥儿突然囧了。他怎么能说“爹如果你不在了”这种话，他不是在咒他爹吗？！
“爹，我不是这个意思……我是说……”平哥儿急得满头大汗，不知道要如何弥补。
萧士及失笑，拍拍他的肩膀，拉他一起坐下，温言道：“没什么的。你说得很对，若是爹不在了，你要和爹当年一样，担起嫡长子的职责，不管怎样，你都要养活一家大小。爹跟你说，在一家大小的性命面前，什么都不重要。圣人说过，仓廪实，而知礼节。如果你的仓廪不实，你的家人时时刻刻处在饿肚子的境遇，礼节就不是那么重要了。”
平哥儿若有所思地看着萧士及，轻声道：“爹，你说得跟先生说得不一样。”
“怎么不一样？”
“先生说，一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐，就是说，无论日子过得多么困苦，都不要丢失自己做人的原则。”平哥儿有些疑惑地道，这种说法，明显跟爹刚才说的不择手段，也要让家人活下来的话相矛盾。
萧士及笑了笑，道：“先生说得也没错。但是先生说的那句话，是针对个人品格说的。如果你只有一个人，你完全可以这样做。但是如果你有一家老小，都等着你养活他们，你却为了坚持自己的气节，不去努力挣口饭吃，就是你的错。你是男人，男人顶天立地，气节事小，活人事大。你若是不能养家糊口，你就不配做男人。你要记住，你可以自己吃苦，但是你不能要求别人跟你一样吃苦，来成全你的气节。”
这是萧士及去年才想明白的道理。他自己可以委屈，可以受累，可以被人轻视、忽略、甚至侮辱，但是他不能忘了他这样做的目的和初衷。
也许他以前为了这个目标，牺牲了太多别的东西，现在是要一一拣起来了。
不过在这之前，他要让他的儿子知道，什么是最重要的。
萧士及的这番话，让平哥儿有豁然开朗的感觉。他本来也不是一个爱钻牛角尖的孩子。
“爹，我明白了。”平哥儿眼前一亮，用力点头。
杜恒霜带着阳哥儿回来，让他先跟着欧养娘去坐席，自己在东次间门口默默地站了一会儿。
听了里面父子俩的话，杜恒霜很是感慨。
过了许久，她在外面说道：“该吃年夜饭了，你们好了没有？”
萧士及看向平哥儿，平哥儿脆生生地道：“好了，娘，我和爹就来！”
杜恒霜笑着撂开帘子走进来，问道：“爷儿俩说什么呢？说得这么开心？”
萧士及站起来，道：“我先去看看外院，然后回来坐席。平哥儿，好好照顾你母亲和弟弟妹妹。”
这是把平哥儿当大人看。
平哥儿觉得责任重大，心胸顿时开阔许多，大声道：“知道了，爹！”
萧士及走了，把东次间留给杜恒霜和平哥儿。
杜恒霜笑着看向平哥儿，眼光里的温暖之意极是明显。
平哥儿有些不好意思，低着头走到杜恒霜�