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“这是明知故问。”叶浔微笑，“我这样的人，怎么会做与人恩惠的事。”
很明显，她听到了他方才的言语。孟宗扬心生笑意，眼神随之柔和下来。
叶浔则心生疑惑，“你应该记得那位恩人的面貌吧？总不能挨家上门询问。”
“记得一个小记号。我知道你不是她。”
既然不是，你还不走？叶浔用眼神道出想法。
孟宗扬却道：“你的二妹、表妹，我能不能见见？”
“不能。”叶浔想也没想，一口回绝。叶浣去年之前不曾踏入京城，再者，便是如今没禁足，她也不能让孟宗扬见她。至于柳之南，是来叶府做客，见外人于理不合。
孟宗扬肆无忌惮地凝视着她，“我今日能见到你，改日也能见到她们。”
“那是你的事，我只管今日的事。”叶浔不为所动。
孟宗扬很有些无奈。这个女孩子，看起来是朵美艳袭人的花，实则是块小石头，冷硬得很。他没办法，只得近乎耍赖地道：“看在我曾帮过叶家的份上，你也不能通融？”
叶浔无辜地问道：“你不提我倒险些忘了，你的手下为何要跟踪叶家的车马？”
孟宗扬嘴角抽了抽，合着他帮忙还帮出是非来了？却不得不解释：“我那两个手下是有些不开眼，居然以为坐在马车里的是你，尾随到了那位大夫家中。看那女子险些被人毁了清白，便多事出手了，后来才知叶府是早有准备。”
叶浔笑道：“回头我跟祖父祖母说一声，他们会酬谢你的。”
孟宗扬忙道：“不必了。”让景国公知道他命人跟踪叶府女眷的车马还了得？心里则愈发觉得这女孩难缠得紧，你以为她是无心之语，却原来都在心里盘算好了。他不由怪自己对她如对别人那般存了轻视的心思，活该吃瘪。
叶浔态度一缓，道：“这样吧，你要么和长辈再打个招呼，见我二妹、表妹也就顺理成章了；要么就告诉我你那位恩人的记号，我帮你留心着。”
孟宗扬思忖片刻，结论是她说的两个选择都不可行。他围着叶家打转的事，皇上分明是不赞成的，不能容他有下次。至于告诉她那个女孩的小记号，就更不可行了——她不是善类，万一那女孩是她厌烦的，她才不会告诉他。
叶浔也晓得，自己在他眼中绝对是打过交道就后悔的人，转而劝道：“其实你这样寻找那个人并无必要。这两年京官来来去去换了好几茬，十几年前非富即贵的人家，如今怕是所剩无几。真念着那份恩情，平日多帮帮可怜之人就是了。”语声顿了顿，她又笑，“再者，你说的这件事，我其实并不大相信，怀疑你别有用心。我如此，我祖父、外祖父更会如此，你想再见我们两家的女孩子，怕是很难。”
“怎么说？”他问。
叶浔怎么想的就怎么说了：“授人以鱼，不如授人以渔——几岁的小孩子不明白这个道理，同行的大人也不明白？按常理，要帮你的话，给你找个大夫，替你付了诊金，再给你些散碎银两就行了。若想帮人帮到底，大可将你带回府中。动辄给人一锭金子……”说不好听些，既没脑子，又有些暴发户的做派。
孟宗扬笑起来，“我又何尝不知，只是到底还是想看看，帮我的到底是个怎样的人。即便是脑子有些不灵光，也想看看能不能回报一二。”
叶浔失笑，倒是由此信了七八分。
“罢了，此事日后再说。”孟宗扬不是拖泥带水的性情，知道目的不能达到，便起身道辞，临走前又回眸看住叶浔，“你这样的做派，长兴侯见过么？”
叶浔不予回应。
“甲之砒霜乙之蜜糖？”
叶浔横了他一眼。
孟宗扬却哈哈大笑，拱一拱手，“打扰了，告辞。”
叶浔扯扯嘴角，心说这是个什么人啊？回内宅时，遇到了闻讯赶来的柳之南。
柳之南曾经有多同情宋清远，如今就有多厌恶他，听小丫鬟说了垂花门发生的事，立时变成了炸毛的猫，想去再骂他一通，却不想，叶浔三下两下把人赶走了。
到了房里，叶浔把始末告诉了柳之南。
柳之南得知孟宗扬的来意之后，很是困惑，“真的还是假的？谁会那么缺心眼儿啊？一见他可怜就给他一锭金子？”
叶浔却若有所思地看着她，“要是真的，我看保不齐就是你这种性情的人干的事儿。你细想想。”
柳之南抬手指着自己的鼻尖，“我？！原来我在你眼里是个傻子啊？”她又气又笑，扑过去掐叶浔。
叶浔忙笑着逃脱，“我是看你性情纯良，没别的意思。”又扯了个谎宽慰她，“说不定我就做过这种事呢。”
“带着宋清远来叶府的人，必是面目可憎，我怎么会帮那种人？你就更别提了，才没那么好心。”柳之南不依不饶地追赶叶浔，嬉闹了好半晌，才坐到太师椅上说话。
叶浔有意无意地打量着柳之南。她也不想，却把孟宗扬的话听到心里去了，念着有个小记号那句，看着柳之南左眼角旁一颗小小的黑痣，真怀疑柳之南就是孟宗扬要找的人。
也只是怀疑。
前世因着与柳之南越走越远，根本不知道彼此身边的事，无从凭借回忆验证猜测。
如果柳之南儿时救过孟宗扬，孟宗扬找到她了么？能给的回报是什么？肯定不是相伴一世，不然也不会落得个男未娶女未嫁的局面——不是女未嫁，柳之南是打死也不嫁人。
之于他们，是天生反骨抵触成婚，还是因情殇而起？今生还会走前世的老路么？
想的太远了，可是前世的这些谜团，还是要试试能不能找到答案，日后一定要多多留心这两个人。
**
下午，景国公夫妇、叶世涛夫妇回来了。四个人都是满脸带笑，不用说也知道，柳家不反对叶世涛的心思。
叶浔找叶世涛说了一阵子话，问他：“你还记得小时候在府中当差的那些下人么？尤其是对娘亲、彭氏身边的人，你知道下落么？”
叶世涛摇头，“自然是不知下落，我们这些年有一半时间都在外祖父家，哪里护得住那些下人。怎么忽然提这个？”
叶浔就将昨夜想到的事原原本本说了，末了道：“那姐弟两个留在府中，我心里还是有些不踏实，尤其叶浣。他们要是安分守己，自然是最好。要是变得比大奶奶还恶毒，我们就不妨下狠手，一并放到庄子上养着——到时候总要给祖父祖母一个说法。”
叶世涛思索片刻就爽快点头，“那些下人之中不乏对娘亲忠心耿耿的，就算是用不到，也该到别院荣养。”
叶浔笑着点头，“跟你说话就是这点好，爽快。”
“我是你哥，你说什么我都会听。”叶世涛笑着说完，去了外院，命人着手此事。
到了黄昏，英国公病故。同住在一条街上，虽说平日走动得少，这档口，叶府也少不得去吊唁。
江宜室回来之后，单独找了叶浔说话：“我听人说，英国公已经昏迷两日了，太医院的人说熬不过今天早上。可是天亮前长兴侯去坐了坐，开了个方子，英国公服了一碗药，居然清醒过来，交待了后事，到这会儿才走了。”说着有些不好意思地笑，“人家那边办丧事，我是不应该高兴，可是得知长兴侯医术那么好，心里还真是喜滋滋的。”
叶浔说什么都不合适，只是回以一笑。
过日子就是如此，几家欢喜几家愁。英国公府那边停灵期间，还要张罗袭爵、分家的事，很是闹腾了一阵子。景国公府这边却是喜乐融融，保媒的上门几次，商定了五月下旬下聘。
柳之南在叶府住上了瘾。到端午节那天，要回家随柳三太太去趟外祖母家，临走前承诺道：“明日我就回来。”
叶浔惦记着孟宗扬提过的事，柳之南回家时，她特地提了提：“我还是半信半疑的，小时候的事又记不大清楚了，你帮我问问长辈们，记不记得我做过这种事。”不想柳之南不高兴，又不能让孟宗扬过来见柳之南，只好拿自己说事。
柳之南很无奈，还是答应下来。
五月初六，柳之南带着很多家当来了叶府，摆出了常住的架势，一见叶浔就急着报信：“祖母说，裴夫人以往由亲戚帮衬着做生意，这两年又有长兴侯代为打理，很赚了些家底。你嫁过去肯定是锦衣玉食，着实是桩好姻缘呢。”又埋怨自己，“你说我那会儿怎么会帮宋清远那个混账东西的？”
“过去的事就别放在心里了。”叶浔问道，“我说的那件事，你问过长辈了没有？”
柳之南眨着大眼睛望天，连连叹气，“放心吧，你没那么缺心眼儿。倒是我，干过两回这种事呢，只是不知道帮的其中一个是不是淮安侯。”
☆、第42章
叶浔问道：“怎么回事？跟我说说。”
“你不笑话我啊？”柳之南哭丧着脸。
叶浔半是打趣地道：“说的什么话，到底你也是帮了人；而且没帮倒忙。”
柳之南这才面露喜色，“我小舅舅这些年不都在做生意吗？他出手特别阔绰。我外祖父那边，他是最疼爱我的。我小时候他还在京城，常带着我和哥哥出门闲逛。这些你应该还记得吧？”
叶浔点头；这些都有点印象。柳之南的小舅舅已在南京扎根，是小有名气的商贾。
“那时我们跟着他出门；是把金元宝当玩儿物的；他又是一掷千金的做派；由着我们挥霍。我和哥哥别说帮人了，随手赏人几个金锞子的事也做过。”柳之南汗颜不已，“昨日我问起；我娘就说，我不着调、没规矩都是因为小舅舅那几年的骄纵而起。”
叶浔拍了拍她的肩头，“有什么不好意思的？那也是你的福气。”
柳之南神色一缓；“我昨日细细回忆，就是想不起来；小舅舅带着我去酒楼、戏园子、看打把式卖艺这些倒是记得清清楚楚。后来索性想，让哥哥找孟宗扬问问得了，如果我真帮过他，他又有心回报，就让哥哥跟他提个条件，最好是能在政务上帮到祖父。”
这想法不错。
柳之南却又道：“可还没来得及提，就听说孟宗扬上个月就离京了，皇上要他去外地办差。一个管事还说，徐阁老有意将他安排到湖广一带，上折子向皇上举荐，皇上留中不发。”
怪不得，孟宗扬之前显得有些急躁，原来是担心被派往别处，不能常留京城。
不必担心。
孟宗扬此后多年都要在朝堂行走，皇上对后起之秀采取的制衡之道，没他可不行。
“算了，横竖不是长脸的事儿，不提了。”柳之南挥了挥手，很快转移了心绪，“我要赖在你这儿了，你出嫁之前我都要陪着你。祖父祖母都说由你管着我也好，你可不能撵我。我带的东西安置在何处？”
叶浔笑道：“西厢房分给你放置东西。”又问，“那猫和小狗呢？”
柳之南悻悻的，“娘亲不让我带，说你喜欢清静，带来了岂不是鸡飞狗跳。我想想也是，每日还要抄写经文、女则什么的，回去之后，祖母要替祖父考我呢。还有，祖父要我跟着你做绣活、下厨。唉，他可真是能要了我的小命，我不喜什么，他就要我做什么，我这也算是一失足成千古恨了……”
叶浔忍不住笑出声，“你喜欢漂亮衣服，又贪吃，学学不是正好？再有，你得了闲也教教我算账的诀窍。”
“嗯，说起来，我也有比你强的地方。”柳之南老大宽慰地拍拍心口，“不容易啊。”
叶浔哈哈地笑。
之后的日子，叶浔早间拉着柳之南和叶沛去后花园，走个来回或修剪花树，要么就踢毽子跳百索，一半个时辰不闲着就是了。上午，柳之南指点叶浔算账，随后两人一起下厨，叶沛则听女先生讲课；下午，三个人一起做针线、下棋消磨时间。
后花园里两个容易混进闲杂人等的地方，叶浔和兄嫂说了，两人立刻换了人手。叶浔完全放松下来，日子前所未有的安逸平宁。
燕王妃来过两趟。第一次，和叶夫人、江宜室寒暄了一阵子，就拉着叶浔询问药膳怎样能做得可口些，叶浔索性让她改日吩咐王府的药膳师傅过来一趟——横竖燕王妃也不下厨房，说了她也不见得能记住。过了两天，燕王妃亲自带着府里的药膳师傅过来了，叶浔讲述心得时，她一直坐在一旁耐心聆听，离开前笑盈盈地道：“等你嫁到长兴侯府，我们再时常聚聚。”
叶浔点头称是。
转眼到了五月下旬，裴家下聘，两家的媒人去官府立了婚书。随后，你来我往地商议几次——抬头嫁女儿，低头娶媳妇，该做的场面功夫总要做足。末了，婚期定在八月十八。
就此，裴家、叶家结亲的事京城皆知，再不会有变数。
叶家开始正经着手准备嫁妆。照习俗，裴家的聘金是一万两，叶