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察了。”
冈扎尔斯少校吐出红红的舌尖，缓缓地舔着嘴唇。他的脸上没有一丝光，表情紧张而阴沉。他冷冷说道：“上校，您说在您有生之年不肯出卖这桩产业，您下定决心了吗？”他右手伸到腰后，指骨节咔嗒响了一下。站在他后面的两个男人亮出持枪的手，野兽般的锐利目光盯着少校背在身后的手指。
哈佛洛格太太吃惊地用一只手捂着嘴。哈佛洛格上校努力想说一声“是”，但嘴巴发干没能发出声来。他咽了一口唾沫。眼前的一切真让人难以置信。这卑鄙下流的古巴无赖一定是在吓唬人。他含糊地应了一声：“唔，是这样。”
冈扎尔斯少校微微点了点头：“既然如此，上校，我的主人只好与您的女儿进行谈判了。”他把手指一勾，然后闪开身，腾出了开火的地方。“砰，砰，砰……”枪声不断，直到两个身体已经躺倒在地，子弹还在射击。
冈扎尔斯少校弯下腰，检查了一下弹着点，然后这三个小个子男人疾步走进橙色客厅，穿过大厅里深色的红木雕刻家俱，从前门走出来，不慌不忙地爬进一辆挂着牙买加牌号的黑色塞丹牌轿车。冈扎尔斯少校发动了汽车，两个枪手笔直地坐在椅背上，汽车不紧不慢地开上罗伊尔·帕姆斯大路。在大路与通往安东尼奥港的公路的交界处，一段剪断的电话线悬在树枝上，象是闪闪发光的植物藤蔓。冈扎尔斯少校小心地开着车，熟练地穿过窄路上的坑坑洼洼。开上沿海的柏油公路后，他加大油门。二十分钟后，三名凶手来到一个装卸香蕉的喧闹的小码头，把偷来的汽车开到公路边的草地上，下了车，往前步行了200 来米，穿过一条行人稀少而宽敞的街道，来到码头。一艘小快艇正等着他们，嘟嘟地排着气泡。三个人登上小艇后，它嗡嗡地叫着，犁开静止的水面冲了出去。曾经有个美国女诗人把这儿称为是世界上最美丽的港口。可是有谁数得清，这美丽下面隐藏着多少罪恶呢？
不一会儿，小艇驶到一艘五十吨的轮船边。三个人登上甲板，小艇留在水中打转。轮船的双缸柴油发动机吭吭哧哧地咆哮着，船尾甩下片片鳞波，沿着深水道扬长而去。
与此同时，在康泰克的凉台边上，蜂鸟在哈佛洛格太太心脏上方低低地盘旋，俯身注视着。不，这事儿与它无关。它快活地飞走，飞向它茂密的树丛中的栖息处。
远处传来一辆小型越野车的马达轰鸣声，然后一个急转弯在门前刹住。
要是哈佛洛格太太还活着，她准又会唠叨起来：“尤迪，亲爱的女儿，我告诉你多少次了，别在拐角处开那么快，把路上的沙子都溅到草坪上了。你知道那会给刈草机带来多少麻烦呀！”
一个月之后，伦敦。这是十月初第一个星期的睛朗天气。在情报局M 局长的办公室里，詹姆斯·邦德坐在局长对面，倾听着窗外公园里刈草机的喧闹声，呼吸着隐隐传来的刈草时那种草和泥土的芳香。在邦德看来，这些电动刈草机是明媚的秋天里最美妙的声音，可惜的是这种破旧机器发出的钢铁的催眠曲正在永远地从世界上离去。
邦德象这样坐在那里浮想联翩已经有三分钟了。三分钟前，他走进办公室。从局长称呼他“詹姆斯”，而不是他的代号“007 ”，他就知道，这次任务非同寻常，可能是从私人角度布置的，并且与其说是命令，还不如说是请求。现在，三分钟过去了，局长那只烟斗还没有点燃，而局长目光中那种格外谨慎的担忧更加证明了邦德的猜想。
终于，局长点燃了烟斗，转椅在写字台前旋转过来，接着，一盒火柴隔着红皮革桌面朝着邦德飞去。邦德赶紧接住，有礼貌地把它转了个向，放回写字台中央。M 局长微微一笑，似乎猜到了邦德的心思。他亲切地说道：“詹姆斯，你想过没有，一个舰队里，其他每个人都知道自己该做什么，只有总司令除外。”
邦德皱了皱眉说：“这我倒没想过，先生。但我理解您的意思。别人只是执行命令，而元帅却要作出决定。我猜这意思是说最高统帅其实是最孤独的岗位。”
M 局长把烟斗猛地放在一旁：“英雄所见略同。有的人注定脾气暴躁，有的人不得不做最后的决定。如果你连快速向海员发布命令都做不到，那你就不配当这个舰队司令。有些人是虔诚的宗教徒，因为他们可以把决定权交给上帝。”M 局长好象在想着什么事情。“我在情报部里就常常想那样做，但上帝却总是把球抛还给我，让我自己决定该怎么办。我想，这对我有好处，可也让我难以承受，因为，任何人在四十岁以后都很难还能那样有力量。生命中的许许多多的烦恼、灾难、疾病会慢慢地侵蚀人的意志。”M 局长看了看邦德，“你怎么样，詹姆斯？你还没有到危险年龄。”
邦德不喜欢谈他自己。他也不知道该如何回答。他没有妻室儿女，从未经历过人间的悲欢离合，儿女情长。他不能容忍愚昧和病痛，也从来没有想过他如何去对应付那些超出他的坚韧毅力之外的事情。于是他犹豫了一下说道：“先生，如果有必要，而且那样做是正确的话，那么，我想我能经得起最严峻的考验。我的意思是……”他觉得很难措词，“如果，唔，为了一项正义的事业，”他停顿一下，继续说道：“当然，要弄清什么是正义，什么是非正义不是件容易的事。我想假如部里硬派我去干一项我不愿意的工作，那么它就必须是一项正义的事业。”邦德突然意识到这正好说到了局长的痛处，心中不禁有点惶惶然。
“见鬼，”M 局长很不耐烦。“说了半天等于白说！你又把球给我扔回来了，自己却不承担任何责任。”他用烟斗指了指胸口，“看来还是得由我来作决定了，问题是我现在还无法决定这件事到底对还是错。”他的眼中露出沮丧和不快，说：“噢，算了。我想我是要付出代价的，总得有人驾驶血腥的战车。”他把烟斗放回口中，深吸一口，好象在细细地品味。
邦德深为局长感到不安。他以前从未听到局长使用“血腥”这种词句。
局长也从未在他的下属面前表现哪怕是一丁点儿自己不堪重负的轻微迹象。
自从他接管了情报局，放弃了成为第五任海军大臣的辉煌前景，他就背上了沉重的担子。M 局长给自己出了难题，邦德想知道究竟是什么。它不会是很危险的。如果M 局长能大致准确地摸清形势对比，世界上没有哪个地方他不敢去冒险。它也不会是政治上的，M 局长从不为任何内阁职务的问题伤脑筋，也从来没想越过内阁大臣们直接接受首相的调遣。那么，也许是良心道德方面的，也许是个人情感方面的。邦德问道：“我能做点什么呢，长官？”
M 局长的目光很深沉，从邦德身上转到窗外高高的云天，然后又回到邦德身上。他突然朗声问道：“你还记得哈佛洛格案件吗？”
“只在报纸上读到过一些，是关于牙买加的一对老夫妻。一天夜里，他们的女儿回到家中，发现他们双双饮弹身亡。当时听说是几个哈瓦那来的暴徒干的。女管家说三个人是乘一辆汽车去的，她认为他们是古巴人。结果发现车是偷来的。那天晚上他们还在当地港口买了一只游艇。我记得，当时警察到处搜捕，就是没有抓到人。好象就这些了。我还没有看到这个案子的任何其它消息。”
局长硬硬地说：“你当然看不到。他们与我个人有些关系。我们从未受理过此案，只是偶然过问一下而已。”局长清了清嗓子，这种公私兼顾在良心上可能引起了不安。“我早就认识哈佛洛格夫妇。事实上我曾做过他们婚礼的男傧相，那是在一九二五年，在马尔他……”
“我明白了，先生。真惨。”
M 局长继续说：“他们真是两个大好人。我让情报站调查此案。可他们从巴蒂斯塔的手下那里没有打听到任何消息，从卡斯特罗方面那里倒是找到了线索。看来，卡斯特罗的情报人员很了解政府内情。我在两个星期前就掌握了全部过程的材料。整个故事浓缩为一句话：一个名叫汉麦尔斯顿，或叫冯·汉麦尔斯顿的人杀害了他们。在这些香蕉共和国里，有很多隐藏多年的德国人，他们多半是在战争结束时漏网的纳粹。这人以前是个盖世太保，后来成了巴蒂斯塔的反谍报机关的头目，通过敲诈勒索、写匿名信和给人当保
镖而使自己的腰包变得鼓鼓胀胀。这时候，卡斯特罗运气好转。汉麦尔斯顿是第一个想溜出古巴的政府官员。他收买了手下一个叫冈扎尔斯的官员，叫他带着两个枪手保镖，周游加勒比海，把他的钱转移出古巴，用它购置有价值的不动产。他们专门收购最好的地产，而且出价不菲。只要他看中的，就非弄到手不可。倘若金钱不起作用，他就使用暴力——诱拐小孩，纵火烧房，甚至杀人害命，什么都干，只要能达到目的。我估计他曾下令，如果买不到，就杀掉老夫妻俩，然后再向他们的女儿施加压力。顺便提一句，他们这个女儿，今年大概二十五岁左右，我本人从没见过她。两星期前，汉麦尔斯顿被巴蒂斯塔开除了，是不是因为这件案子，我不清楚。后来，汉麦尔斯顿带着他那两个打手逃了出来。这件事确实干得很周密。”
邦德低声问：“他们逃到哪儿去了？”
“美国。确切地说，是维尔蒙特州北部，靠近加拿大的边界上。这种人大概也只能在国境线上混混。那地方叫回声湖，是他从一个百万富翁手里租下来的大牧场。群山环抱，风景如画。当然，他必须选一处僻静、不为人知的地方，以避免麻烦。”
“您是怎么处理这一案子的，先生？”
“我把整个案件的报告给了埃德加·豪弗尔。他听说过汉麦尔斯顿这家伙，知道汉麦尔斯顿和他的三个打手是靠一张为期六个月的旅游签证进入美国的。他问我是否要收回他们的签证并把他们赶跑。我说不必，这样反而打草惊蛇。后来，我又同阿尔托将军谈过，能否因为这一惨案引渡这些人？他说没有希望，除非我们能从哈瓦那搞到证据。可是这种机会不大可能有。我们现在知道的这点情况还是通过卡斯特罗的情报人员才搞到的。古巴官方是绝不会出一点儿力的。”
M 局长停下来，重新点燃烟斗，继续说：“我决定去和我们在加拿大皇家骑警中的朋友谈谈。我曾在电话里同那儿的司法专员说过这件事。他向来对我有求必应。他派了一架边境巡逻机假装在国境线上迷了航，好好地俯瞰了回音湖一带。他说只要我需要，他随时都会全力支持。那么现在，”M 局长慢慢地把转椅旋回他的桌前，“我要采取下一步行动了。”
邦德这才明白M 局长为什么感到事情棘手，为什么他想让别的人来做决定。因为死者是他的朋友，这个案子掺进了个人情感，M 局长只能私下处理这起事件。现在，关键时刻已到，正义要申张，罪犯要惩处。但M 局长还有些犹豫：这是申张正义呢，还是报私仇？如果一个法官在谋杀案与被害者有私交，就不能审理此案。所以M 局长需要别的人，就是邦德，来做出判决。
邦德毫不犹豫。他很清楚，自己并不认识哈佛洛格夫妇，但不管他们是什么人，汉麦尔斯顿在两位毫无抵抗能力的老人身上施用了这样弱肉强食的法则，那就只好采用同样的弱肉强食的法则来对付他。如果说这是复仇，那也是社会在向他们复仇。
邦德说：“我一点儿也没什么可犹豫的，先生。要是这伙外国强盗发现他们干了这种事还能逃之夭夭，他们就会以为英国人软弱可欺。有些人就是这种心态。这可是一场伸张正义的艰巨任务，必须以牙还牙，以血还血。”
M 局长看着邦德，没显出一丝鼓励，甚至一句话也不说。
邦德说：“绝不能轻饶这些人，一定要严厉制裁他们。”
M 局长的目光呆滞地停在邦德脸上，眼前空空荡荡，好象一片茫然的样子。过后，他慢慢地拉开写字台左手边的抽屉，取出薄薄的一叠卷宗。上面既没有表示绝密的红星，也没有通常的横栏标题。他把卷宗放在邦德面前，另一只手在打开的抽屉里翻找着，拿出一只方橡皮图章和一个红印台。M 局长打开印台，把图章在上面使劲捣了捣，然后小心翼翼地印在卷宗的灰色封面右上角。
M 局长把图章和红印台放回抽屉，然后把卷宗转了个方向，隔着写字台郑重地递给邦德。
图章印下的红色等线字母还有些潮湿，几个鲜红的大字是：“不得传阅。”
邦德默默无语，点了点头，拿起卷宗走出房间。
两天以后，邦德搭乘一架“星期五慧星”