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一股寒意从每个人的脚底升起。
良久，杜五叫过身旁一名捕快吩咐道：“你马上去一趟六合门，告诉他们，徐梦痕在定安桥出事了。”
“是！”那名捕快答应一声，快步而去。
“慢着！”陆天沉忽然叫住他，看看杜五，说：“老五，六合门与咱们交情不浅，徐有贞徐老爷子那边，只怕还得麻烦你亲自跑一趟。”
杜五点头道：“我明白。”翻身上马，疾驰而去。
陆天沉又在尸体周围仔细搜索了一遍，连一根野草一个脚印也不放过，但仍未发现任何蛛丝马迹。他显得有些失望。也许，这儿根本就不是作案现场，只不过是凶手杀了人，随手将尸体抛在了这里罢了。
那么，第一作案现场又在哪里呢？凶手为什么又要挑清一色的青壮年男子下毒手呢？为什么……为什么……也许有太多的“为什么”得不到合理的解释。
他走上定安桥，踱到中间，举目远眺，凝神沉思。
陆一飞知道义父已查看完毕，便挥手对众捕快道：“先把尸体送回六合门。”
“是！”四名捕快纵下桥头，动手去抬徐梦痕的尸体。
“哎哟！”忽然，一个捕快跳起来叫道。
陆一飞一惊，道：“怎么了？”
那名捕快脸色都变了，颤声道：“他、他还有脉搏！他、他好像还、还活着！”
4
六合门徐府坐落在皇叔街，高墙厚瓦，气派不凡。
徐梦痕被抬回家时，居然还有脉搏，虽然脉象微弱，气若游丝，但毕竟还没有死去。
活着，对于六合门的人来说，就是最大的希望，对于陆天沉来说，就是最重要的线索。
徐梦痕刚刚服了陆天沉珍藏的少林还魂丹，苍白无血的脸上，渐渐显出了淡淡的颜色。
徐老夫人看到儿子突遭不测，生死未卜，心如刀绞，几次晕倒。幸好有她未过门的儿媳肖玉儿在一旁搀扶着，才不致出事。
肖玉儿系江南形意门掌门人肖大海之女，也是徐梦痕的未婚妻。
江南形意门与帝京六合门本是世代仇家，而到了徐梦痕与肖玉儿这一代，这一对江湖侠少与武林玉女，却一见钟情，倾心相爱。现在两人好不容易冲破重重阻力，历尽种种艰辛，才有机会走到一起，已经定好婚期，准备下月初三拜堂成亲，却没有料到在这成亲前夕，徐梦痕竟会遭遇如此不幸。
此时，肖玉儿只有按捺住内心无限的痛楚，一边好言宽慰婆婆，一边不住地扭过头去，悄然拭泪。
半个时辰后，徐梦痕的脸上终于现出一丝红润之色。
徐老爷子对着陆天沉三人一揖到地，悲声道：“小犬惨遭不幸，若非三位及时援手，只怕早已身在鬼门关。三位对犬子的再造之恩，老朽没齿不忘。”
陆天沉急忙还礼道：“徐老爷子休要客气，武林救急平常事。再说令公子遭遇不测，乃我等失职，实在惭愧。”
徐老夫人急忙上前询问：“我儿情况如何？”
徐老爷子长叹一声，满脸悲痛之情，道：“小命是保住了，不过几时能醒转过来，却还难说。”
肖玉儿上前道：“两位老人家切莫心急，我已着人去东灵山清虚观请无极道长了。”
东灵山清虚观无极道长乃帝京名医，只是脾气有些古怪，一般人等非但请他不动，就连见上一面也难。徐老夫人是清虚观的香客，一年上头在道观内送了不少香火，与无极道长也算有几分渊源。
道长一听徐老夫人有请，很快就赶到了六合门。
他看看徐少爷的伤势，又把把脉搏，叹口气，摇摇头，又点点头，低头踱步沉思片刻，才道：“对方出手狠毒，令公子能捡回一条命，一赖他自身武功高强，有强劲真气护体；二是刚才及时服下神丹，护住了元神；第三嘛，多亏他身上有不同于常人之处。”
众人问；“有什么不同于常人之处？”
无极道长指着徐梦痕的伤口说：“对方剑招狠毒，虽只一剑刺出，却欲刺穿他的心脏。一般说来，常人的心脏在胸口偏左一点点，但徐少爷的心脏却与常人有所不同，长在了偏右的位置。所以对方这一剑虽然穿胸而过，却并未刺中徐少爷的心脏。”
徐老爷子握住他的手，急道：“那么犬子他……”
无极道长轻轻摇了一下头，道：“令公子虽已保住性命，但由于伤势实在太重，再加上身体失血过多，只怕一时难以醒转过来。贫道这里有一颗九转大还丹，你们先撬开他的牙关喂他服下。贫道再开两副药方，让他慢慢调理，以观后效。至于何时痊愈，就要看令公子的造化了。”
送走无极道长，徐老夫人回到房中，忽然一把抓住肖玉儿，咬牙怒斥道：“贱人！你这个贱人！是你害了我家梦儿！是你害了我家梦儿！老身就说，六合门与江南形意门世代为敌，不共戴天，形意门的人，怎么会心甘情愿嫁到我们六合门来呢？原来、原来你是来做奸细的……你是凶手！你是凶手……”
肖玉儿脸色煞白，瘦弱的身子晃了几晃，几欲摔倒。她无助地摇着头，强忍泪珠，惊怯地道：“不、不……我不是……”
“你、你还敢狡辩！”徐老夫人疼子心切，怒不可遏，扬起右手，“叭、叭”两声，肖玉儿脸上便印上了两个鲜红的手掌印。
肖玉儿哀怨地看看躺在床上的徐梦痕，银牙紧咬，极力忍住让自己不要哭出声来。
徐老爷子见有陆天沉等人在场，不免有些尴尬，瞪了夫人一眼，怒道：“放肆！都什么时候了，还有闲心在这儿吵吵闹闹！已经在床上躺了一个了，还嫌不够吗？唉，真是家门不幸！家门不幸！”
徐老夫人一见老爷子发火了，再也不敢吭声。
徐老爷子道：“别站在这儿丢人现眼，快去看看梦儿！”
徐老夫人悻悻而去。
肖玉儿噙着泪，低着头，刚欲退下，陆天沉忽道：“徐老英雄，在下有几句话想问问令媳，不知方便不方便？”
徐老爷子道：“陆爷不必客气，有什么话尽管问她。”
陆天沉把肖玉儿叫出门口，道：“肖姑娘，徐少爷发生这样的事，谁也意想不到。不过事情既然已经发生，就得把真相追查出来。如果本捕言语有不敬之处，请多包涵。”
肖玉儿点点头。
陆天沉盯着她问：“昨晚后半夜，你在哪里？”
肖玉儿一怔，涨红着脸道：“陆捕头是怀疑我？”
陆天沉道：“本捕并没有这样说。请回答我刚才的问题。”
肖玉儿道：“昨晚我一直待在六合门，哪儿也没去。”
陆天沉问：“有谁可以证明？”
肖玉儿道：“有几个丫鬟一直在我身边。”
陆天沉道：“很好！”又问：“徐少爷昨夜在家吗？”
肖玉儿道：“没有。吃过晚饭之后，他说有些心烦，想独自一人出去走走。结果这一去，一整晚都没回来，今天一早就……”说着，她的眼圈又红了。
陆天沉问：“你知不知道他昨晚去了哪里？”
肖玉儿摇头道：“我不知道，他也没说。”
陆天沉想了想，又问：“他近来有什么反常之举吗？”
肖玉儿道：“没有。”
陆天沉歉然一笑，道：“我问完了，多谢肖姑娘。”
陆天沉、陆一飞和杜五告辞的时候，徐老爷子亲自将三人送出大门。
陆天沉说：“徐老爷子放心，吉人天相，徐少爷会好起来的。如果他苏醒过来，请通知我们，要想缉拿凶手，还得令公子帮忙才行。”
徐老爷子道：“一定！一定！”
回来的路上，杜五皱眉道：“难道真如徐老夫人所说，肖玉儿就是谋害徐梦痕的凶手吗？”
陆一飞放慢坐骑奔驰的速度，思索着推理道：“我觉得似乎不大可能。原因有四，其一，以肖玉儿的武功，根本不可能如此干净利落地在徐梦痕的胸口刺上一剑；其二，谁都知道六合门与江南形意门是世仇，徐梦痕出了这样的事，别人最先怀疑的对象一定是她。如果在这种情况下，她还要动手杀徐梦痕，并且东窗事发后并不急于逃离六合门，那她就是天底下最愚蠢的凶手；其三，她对徐梦痕的感情，完全出自真心，不像虚情假意逢场作戏；其四，也是最关键的一点，徐梦痕遇害，显然与前十八起命案有关联，凶手应该是同一个人。如果说肖玉儿有理由杀徐梦痕，那她又有什么理由杀害其他人呢？所以我认为肖玉儿不可能是谋害徐梦痕的凶手。义父，你看呢？”
陆天沉马蹄沉沉，目视远方。良久，他才道：“这一切，只有等徐梦痕清醒过来才能明白。现在，下任何结论都为时过早。”
5
谁是凶手？谁是这桩连环夺命奇案背后的真正凶手？凶手为什么要单挑年轻英俊的男子下毒手？隐藏在这一系列夺命奇案背后的真相是什么？答案似乎已触手可及。徐梦痕成了现在能解开这个谜的唯一一把“钥匙”。
时间在焦虑中过去了半个月，徐梦痕仍然昏迷不醒。不过值得庆幸的是，这半个月来，帝京各处再没有发现裸男尸体。
衙门的人比六合门的人更关心徐梦痕的伤情，比他们更担心更焦虑。帝京府衙每天都派人去六合门探问徐梦痕的伤情。
徐梦痕经过无极道长的精心救治和家人的悉心照顾，情况已有明显好转，脉搏和心跳都已恢复正常。看来，完全醒转过来只是迟早的事情。
这天下午，陆天沉、陆一飞和杜五三人分头在帝京各处搜寻线索。傍晚时分，在望江楼碰头，一边喝茶听快嘴书生梅瘦竹说书，一边商讨案情。
快嘴书生梅瘦竹出场后，一见陆天沉在座，不敢怠慢，急忙向他拱了拱手，施了一礼。然后，折扇一收，往台上一拍，朗声道：“诸位客官可知，数月之前，皇宫之内发生了一件天大的奇事？”
台下喝茶饮酒的人被他问得面面相觑，继而又纷纷摇头，表示全不知情。陆一飞忍不住笑道：“这快嘴书生不知又要卖弄什么了。”
只听梅瘦竹道：“数月之前，当今皇上忽然下旨，将皇后娘娘给废了。昔日的皇后娘娘，现如今正在冷宫里受着折磨呢。此事轰动朝廷，诸位难道未曾闻得一点风声？”
“没有，没有。”有人摇头大叫。
乖乖儿在一旁脆声脆气地问师父：“好好的皇后娘娘，皇上为什么忽然要将她废了呢？”
梅瘦竹道：“原因其实很简单，只不过是因为皇后娘娘不能为皇上生个龙子罢了。”
乖乖儿又问道：“皇上废了旧皇后娘娘，又未听说选出新的皇后娘娘，那后宫里岂不是还没有正宫娘娘？”
梅瘦竹看了徒弟一眼，似乎有点嫌他多嘴，揶揄道：“正是。不过你小子不用咸吃萝卜淡操心，皇后娘娘的宝座怎么轮也轮不到你，除非你能为皇上生出个大胖小子。”
台下顿时哄笑起来。
梅瘦竹顿了顿，道：“好了，诸位客官！闲话休述，先用这段本朝轶闻，引出一段关于宫闱中留与不留的话头，请诸位听老朽慢慢道来。倒茶！”最后这两个字是冲着他徒弟乖乖儿说的。
乖乖儿机灵过人，立即为师父添满了杯中茶水。
梅瘦竹喝了一口茶，咂一下嘴巴，道：“诸位都知，皇上有三宫六院七十二妃，其实到底有多少后宫佳丽，谁也无法统计。总之，朝廷每年都要在各地征选美女，充实后宫，取悦皇上。年复一年，旧人未去，新人又来，有人说皇帝后宫之中有粉黛三千，确是实言。皇上睡的床叫龙床，皇上穿的衣叫龙袍，同样，皇上与妃嫔们睡觉，也不能叫睡觉，那得叫行幸。”
他看看众人，接着说：“皇上行幸之事，也专门有敬事房的太监安排。每到晚间，太监用一个玉盘托着一些刻有妃嫔贵人们芳名的象牙牌，跪呈皇上，供其挑选。皇上选定对象之后，太监立即去通知被召幸的妃嫔，让其沐浴施香。完毕之后，赤身裸体，太监用毛毯包裹着她，将其扛到皇上的龙床之上。”
台下的听客都听入了神，有人问：“为什么妃嫔要赤身裸体见皇上呢？”
梅瘦竹道：“这样可以防止居心不良之人行刺皇上。当然，如果是皇上特别宠爱的妃子，有时也有可能是皇上屈驾前往其住处，共度良宵，但这种情况少之又少。”
乖乖儿问：“那又何谓留与不留呢？”
梅瘦竹道：“一夜龙凤交欢之后，次日早上，执事太监就会按原来的方法，用毛毯包裹着被皇上行幸过的妃子。送回前，会问皇上留与不留。如果皇上说留，当值太监就在记事簿上记下。当然，皇上大多数时候都会说不留。如果是不留，那事情就更简单了，执事太监用手指按一按妃嫔屁股后面的某个穴位，让皇上射入妃嫔体内的精水顺流而出，就完事了。”
台下听者意犹未尽，有人笑问：“太监按的是什么穴位？”
梅瘦竹笑着说：“这个老朽就不得而知了，这位仁兄若有兴趣，不妨去向敬事房的公公们打听打听。”
台下众人又哄笑起来。