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我重新把信塞进封皮，把它粘上，然后往外走去。
“你别出去太久了，”艾尔说。
“好吧，”我说。“我去到电报局。那班机灵鬼都在那儿呢。
“你们谁发了大财，捞进一百万了吗？”我说。
“行情这么疲软，谁还能干出什么名堂呢？”大夫说。
“价钱怎么样了？”我说。我走进去看。比开盘又低了三“点”。“哥们不至于因为棉花行情这样不值一提的小事就蔫儿了吧。对不？”我说。“我以为你们那么聪明，不至于就这样吧？”
“聪明个屁，”大夫说。“十二点钟那阵跌了十二‘点’。让我把裤子都赌光了。”
“十二‘点’。”我说。“怎么没人给我递个信儿啊？你干吗不告诉我一声？”我对那报务员说。
“行情怎么来我就怎么公布，”他说。“我这儿又不是地下交易所。”
“你既不傻又不愣，是不？”我说。“我在你身上花了那么多钱，你连一分钟也抽不出来给我个电话。你们这天杀的电报公司准是跟东部的投机大王合穿一条裤子的。”
他一声不吭，装作一副很忙的模样。
“你是翅膀硬了，小孩的短裤穿不下了，”我说。“下一步，你可该当臭苦力混饭吃了。” ＝。
“你这是怎么啦？”大夫说。“你还赚了三‘点’呢。”
“是啊。”我说，“如果我早上是抛出的话。我还没跟你们提这档子事吧。哥们都赌了吗？”
“有两回咱差点翻了船，”大夫说。“幸亏咱转得快。”
“哼，”艾·奥·斯诺普斯①说，“我今儿个运气好，我琢磨好运道过上一阵也得来光顾我一次，这也是公平合理的吧。”
我走了，让他们自己在按五分钱一“点”的价格买来卖去。我找到一个黑鬼，让他去把我的车子开来，我站在街角等他。我看不见艾尔一只眼睛盯着钟，另一只眼睛在街的这头到那头扫来扫去找我，因为我站的这个地方看不到店面。那黑鬼简直是过了一个星期之后才把车子开来。
“你他娘的开到哪儿去啦？”我说。“在那些黑小妞面前兜来兜去出风头，是吗？”
“我是想笔直开过来的呀，”他说，“广场上马车那么多，我得绕个大圈子呀。”
我见到的黑鬼多了，没一个对他们所做的任何事情拿不出无懈可击的理由的。其实呢，你只要让他捞到机会开汽车，他们没一个会不借此机会招摇过市。我坐上汽车，绕着广场转了个圈子。在广场对面，我瞥见了店门里的艾尔。
①这是另一个做投机买卖的人。
我一直走进厨房，吩咐迪尔西赶紧开午饭。
“昆丁还没回来呢，”她说。
“那又怎么啦。”我说。“赶明儿你还要说勒斯特还不饿，不想马上吃饭呢。昆丁又不是不知道家里开饭的时间。你快点准备，别罗嗦了。”
母亲在她自己房里。我把那封信交给她。她拆开信，把支票拿出来。她坐了下来，手里拿着支票。我走到屋角找来一把煤铲，把火柴递给她。“来吧，”我说，“快把它烧了吧。您一会儿又要哭了。”
她接过火柴，可是没有划。她坐在那里，盯看着那张支票。我早就料到她会那样的。
“我不喜欢这样做，”她说。“多昆丁一个人吃饭，加重了你的负担……”
“我看咱们总能应付过去的，”我说。“来吧。快把它烧了吧。“
可是她只顾坐在那里，拿着那张支票。
“这一张是另一家银行的，”她说。“以前都是印第安纳波利斯的一家什么银行的。”
“是啊，”我说。“女人办事总是这样说不准的。”
“办什么事？”她说。
“在两家不同的银行里存钱呀！”我说。
“哦，”她说：“她对着支票看了一会儿。“我很高兴，知道她日子过得这样……她有这么多的……上帝明白我这样做是对的，”她说。
“好了，”我说，“快把这事告了吧。让这个玩笑告一结束吧。”
“玩笑？”她说，“我心里是”
“我一直认为您是作为一个玩笑才每月烧掉二百块钱的，”我说。“好了，来吧。要我划火柴吗？”
“我也可以勉强自己把钱接受下来的，”她说，“这是为了我的子孙。我这人是没什么傲气的。“
“您这人真是三心二意，”我说，“怎么做也不称您的心。您早就这样做了，就别再变来变去了。咱们日子还对付得下去。”
“我什么都听你的，”她说，“可是有时候我有点担心，这样做剥夺了你应得的钱。也许我会因此受到惩罚。如果你要我接受，我也可以压下我的傲气把支票接受下来。”
“您烧支票都烧了有十五年了，现在又想接受，这又有什么好处？”我说。“如果您继续烧，那您什么也没有损失，可是要是您现在开始接受，那您就损失了五万块钱。咱们不是将就着过日子，直到今天了吗？”我说。“您不是还没进贫民院吗。”
“是的，”她说，“咱们巴斯康家的人不需要任何人的施舍，更不要说一个堕落的女人的了。”
她划着火柴，点燃了支票，把它放在煤铲里，接着又点着了信封，看着它们燃烧。
“你不知道这是一种什么磁味，”她说，“感谢上帝，你永远也体会不到一个为娘的心头的滋味。”
“世界上比她更不好的女人还多的是呢，”我说。
“可她们不是我的女儿呀！”她说。“倒不是为了我自己，”她说，“我是很愿意收回她的，不管有罪以及别的一切，她毕竟是我的亲骨肉嘛。这是为了小昆丁好。”
哼，我本来可以说，想败坏昆丁那样的烂货可是没门儿。不过我早就说了，我要求不高，只要能在家里吃碗太平饭，睡个安稳觉，不愿有几个妇女在屋子里叽里喳啦乱哭乱闹。
“也是为了你好，”她说。“我知道你对她的看法如何。”
“您不用管我，”我说。“您让她回来好了。”
“不行。”他说。“我一想起你父亲，就觉得不能这样做。”
“想起了父亲在赫伯特抛弃她时，不断想说服您同意让她回家。”我说。
“你不了解，”她说。“我知道你不想让我的处境更加困难。不过为我的孩子受苦，这是我的本分，”她说。“我忍受得了。”
“在我看来，您为了受这份罪，倒花费了许多不必要花的精力啊。”我说。那张纸已经烧成灰了。我把灰端到壁炉前，把它们洒进了炉格子。“我觉得把好好的钱烧掉怪可惜了的。”我说。
“千万别让我看到有那么一天，我的孩子非得接受这笔钱不可，这可是罪恶的代价呀！”她说。“如果有那么一天，我倒宁愿先看到你躺在棺材里的。”
“随您的便吧，”我说。“咱们是不是马上可以吃饭了？”我说，“再不开饭，我可得回店里去了。我们今天忙得很。”她站起身来。“我跟她说过一遍了，”我说。“好象她要等昆丁或是勒斯特还是不知是谁。好了，我来跟她说吧，您等着。”可是她还是走到楼梯口喊了起来。
“昆丁还没回来呢，”迪尔西说。
“那我只好先回去了，”我说。“我可以到街上去买一客三明治的。我不想打乱迪尔西的安排，”我说。我这一说她又嚷了起来，害得迪尔西拖着两条不听使唤的腿，踅过来踅过去，嘟嘟哝哝地说：
“好吧！好吧！俺尽快开饭就是啦。”
“我是想让你们每个人都称心如意，”母亲说，“我想尽量让你们的日子过得舒心些。”
“我一句抱怨的话也没说，是不是？”我说。”我光说得回店去了，别的还说什么啦？”
“我知道，”她说，“我知道你的运气不象别人那样好，只能在一家乡村小铺里埋没你的才能。我一直是希望你能出人头地的。我早就知道你父亲根本不理解你是家中唯一有商业头脑的人，后来家道中落了，我还以为凯蒂结婚后那个赫伯特会……他答应过……”
“好了，没准他说的都是假话，”我说。“没准他根本没开过什么银行。即使他开了，他也根本没有必要千里迢迢到密西西比州来招一个小职员。”
我们吃饭吃了一会儿。我可以听到班在厨房里的声音，勒斯特在那里喂他吃饭。我早就说过，如果我们得多喂一张嘴，而母余又不愿接受那笔钱，那干吗不干脆把他送到杰克逊去呢。他和情况相同的人在一起，只会感到快乐的。我说，老天爷清楚，咱们这样的家庭是再没什么可以骄傲的了。可是不想看见一个三十岁的大人在院子里跟一个小黑鬼一块儿玩，沿着栅栏跑来跑去j每逢那边打高尔夫球就象一头牛那样哞哞叫起来不想看见这个景象，也不需要多少骄傲呀。我说，要是当初一开始就把他送到杰克逊去，我们今天的日子会好过得多。我说，您也算是对他尽了您的责任了，人家指望您做的一切事情，您也都做了，而且做得过了头，那么，干吗不把他送到那儿去，我们纳了税还不该享受点国家的福利吗。这时候她说了：“我也不久于人世了。我知道我仅仅是你们的一个累赘。”于是我说，“您这话也不知说了有多少年了，连我都不免有点相信了，”只不过我说您最好别光是回头上说说，没个准儿，而且千万别让我知道，因为我肯定要让班吉不过夜就坐十六次车去杰克逊。我又说，我还知道有一个地方能安置她，那儿反正既非牛奶巷也不是蜂蜜路②。说到这里她又哭了起来，我就说：好了！好了！我也跟旁人一样是很为自己的亲人而骄傲的，虽然我并不总能搞清楚他们的来历。
我们吃了一会儿。母亲又让迪尔西到大门回去看看昆丁来了没有。
“我不是跟您说了几遍了，她中饭不会来吃了！”我说。
“她知道应该回来吃！”母亲说，“她知道我是不允许她在街上乱跑。吃饭时不回家的。你方才好好看了吗，迪尔西？”
“那您别派她去看好了！”我说。
“你们叫我怎么活呀，”她说。“你们每个人全都跟我作对，老是跟我作对。
“只要您不插手，我是可以让她乖乖地听话的，”我说。“用不了一天，我就能让她就范。”
“你一定会用很野蛮的方法对待她，”她说。“你有你毛莱舅舅的脾气。”这旬话倒提醒了我。我把信掏出来递给她。“这信您都用不着拆，”我说。“反正银行会通知您这回支了多少钱的。”
“信是写给你的，”她说。
“您拆吧，”我说。她拆开信，看了以后又递回给我。
信上是这样写的：
我亲爱的小外甥：
①指小昆丁，意思是可以把她送进妓院。
②用的是《圣经·出埃及记》第三章中的典故，上帝要摩西把以色列人带到一块“流奶与蜜之地”去。
一九二八年六月四日（二）
你一定乐于知悉，我最近得到机会从事某项事业。至于该事业的具体情况，我当在更恰当的场合下向你透露，信中不便明讲。我之所以暂先保密，原因倒不妨向你讲请。我从商多年，经验告诉我，凡遇机密事宜，千万谨慎为要，切不可用比当面叙述更进一步的方式向他人交代。我态度如此慎重，则此项事业之价值，你定可揣度几分。无庸多言，我对此项事业各个方面已作过极彻底之审查。我可以毫不踌躇地告诉你，此乃千载难逢之良机，我如今已清楚见到自己长期以来孜孜以求的目标终于出现在面前，我个人的经济状况将大大改善，而家业亦可借以复兴。说来惭愧，巴斯康这一名门望族男子中如今只剩我为惟一的子遗了；当然，我是把你淑女出身的母亲以及我的甥辈都视同家人的。
不过，由于种种原因，我暂且尚未达到能充分利用这一良机的地步，还需继续努力，为不使权益外溢起见，我今天拟从你母亲存款中提取所需之一笔小款，以补足我自己的第一笔投资。随函附上我亲笔所书年，客人厘借据一纸，以稗手续完备无误。无庸赘言，此乃一种形式，目的无非使你母亲在变幻无常的社会中能得到某种保障。自然，我将把这笔款子和包己的投资同等对待，这样，你母亲就可以在我细