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并无高下。天色已晚，各自收兵，安营造饭。次日，又战了二百余合，不分胜负。两下鸣金，各回营寨。自此两人直杀了半月，不肯住手，此话不表。
再说南阳伍云召，一日同众将上城观看，见城外隋兵十分凶勇，云梯火炮弓箭，纷纷打上城来，喊声不绝，炮响连天，把城池围得铁桶相似。云召看了，无计可施，想此城池，料难保守，只得返下城来，回至私衙。夫人问道：〃相公，大事如何？〃云召道：〃嗳！夫人，不好了！隋兵四门围住，下官前日差焦芳往沱罗寨，请兄弟伍天锡来助，不料一去二月，并无音信。如今城中少粮，又无救兵，如何是好？〃夫人道：〃为今之计，相公主意若何？〃云召低头一想，长叹道：〃夫人！我有三件事放心不下。〃夫人道：〃是那三件事不能放心？〃云召道：〃第一件，父仇未报；第二件，夫人年轻，行路小便；第三件，孩儿年幼，无人抚养。为这三件，实难放心。〃夫人道：〃要报父母之仇，那里顾得许多？〃
正谈论间，忽听炮响连天，喊声震地，军士报进道：〃老爷，不好了！那宇文成都已打破西城了！〃云召面皮失色，吩咐军士再去打听，就叫：〃夫人呵！事急矣！快些上马。待下官保你杀出重围，逃往别处，再图报仇。夫人意下如何？〃夫人道：〃言之有理。你抱了孩儿，待妾往里面收拾，同相公去便了。〃就将孩儿递与云召，往内去收拾，谁知一去竟不出来。云召走进一看，并不见夫人影子，连叫数声，又不答立。忽听得井中咚咚响，云召向井一看，说声：〃不好了！一定夫人投井死了！〃只见井中水面上有一双小脚二蹬，一连几个小泡，不见了。云召扳井大哭道：〃夫人呀！你因家亡，投井身死，深为可怜。〃哭叫了几声，将井边一堵花墙推倒，掩了那井，忙走出来，把战袍解开，将孩儿放在怀中，便把袍带收紧了，又到井边跪下道：〃夫人，你阴魂保佑孩儿，下官去了！〃拜了几拜，就走出堂来。
只见众将大叫：〃主帅，怎么处？〃云召吩咐伍保，汝往西城挡住宇文成都。伍保得令，手拿二百四十斤一对铁鎚，竟走西城，只见数万人马，拥入城来，伍保把铁鎚乱打，那伍保只有膂力，不会武艺，见人也是一鎚，见马也是一鎚。一路把鎚打去，只见人亡马倒，无人可敌。忙报宇文成都，飞马进前，正遇伍保。伍保拿了大铁鎚劈面打来，宇文成都把流金铛一迎，这铁鎚倒打转来，把伍保的头打碎了，身子望后跌倒，成都令军士将伍保斩首号令。
那伍云召杀出南门，被临潼关总兵尚师徒拦住，云召无心恋战，提枪撞阵而走。尚师徒拍马道赶道：〃反臣那里走？〃照背后一枪刺来，云召回马，也是一枪刺去。大战八九合，尚师徒那里战得过，竟败下来。云召不追，竟回马往前而走，那尚师徒又赶上来。这伍云召的马，是追风千里马，尚师徒如何就追得上？原来尚师徒的马，是龙驹马，名曰呼雷豹，其走如飞，更快于千里马。若有人交战不过，那马头上有一宗黄毛，用手将毛一提，那马大叫一声，别马听了，就惊得尿屁直流，坐上将军就颠下来，性命不保。就是尚师徒那枝枪，名曰提炉枪，也好不厉害，若撞着身上，见血就不活了。云召见尚师徒追来，走避不脱，只得复又回马再战十余合。尚师徒到底战不过，只得将马头上把这宗毛一拔，那呼雷豹嘶叫一声，口中吐出一阵黑烟。只见云召坐的追风马，也是一叫，倒退了十余步，便屁股一蹲，尿屁直流，几乎把云召跌下马来。云召心慌，将手中枪往地上一拄，连打几个旺壮，那马就立定了。尚师徒见他不曾跌下，又把马头上的毛一拔，那马又嘶叫起来，口中又吐出一口黑烟，往云召的马一喷，那追风马惊跳起来，把头一登，前蹄一仰，后蹄一蹲，把云召从马上翻跌下来。
尚师徒把枪刺来，只见前面一个人，头戴毡帽，身穿青衫，面如黑漆，眼似铜铃，一部胡须，手执青龙偃月刀，照尚师徒劈面砍来。尚师徒大惊，说道：〃不好了！周仓来了！〃回马就走。那黑面大汉要赶去，云召大唤道：〃好汉，不要赶了。〃那人听得，回身转来，放下大刀，望云召便拜。云召答礼，便问姓名。那人道：〃恩公听禀，小人姓朱名灿，住居南庄。我哥哥犯事在狱，多蒙老爷释放，此恩未报。小人方才在山打柴，见老爷与尚师徒交战，小人正要相助，因手无寸铁，只得到关王庙中，借周将军手中执的这把大刀来用用。〃云召喜道：〃关王庙在那里？〃朱灿道：〃在前面。〃云召道：〃快同我前去。〃朱灿道：〃当得。〃就引云召来到庙中。云召向关王下拜，祝道：〃先朝忠义圣神，保佑弟子无灾无难。伍云召前往河北，借兵复仇，回来重修庙字，再塑金身。〃
况罢，对朱灿道：〃恩人，我有一言相告，未知肯容纳否？〃朱灿道：〃有何见谕，无不允从。〃云召便把袍带解开，胸前取出公子，放在地下，说道：〃恩人，我有大仇在身，此去前往河北，存亡未卜。伍氏只有这点骨血，今交托恩人抚养，以存伍氏一脉，恩德无穷。倘有不测，各从天命。〃便跪下道：〃恩人，念此子无母之儿，寄托照管。〃朱灿也跪下道：〃恩公请起，承蒙见托公子，小人理当抚养。〃就把公子抱过，问道：〃公子叫什么名字？后来好相认。〃云召道：〃今日登山，在庙内寄子，名字就叫伍登吧。〃
二人庙中分别，朱灿将刀仍放在周将军手内，将公子抱出庙门，说道：〃老爷前途保重，小人要去了，后会有期。〃云召道：〃恩人请便。〃言讫，流泪而去。未知云召此去如何，且听下回分解。
第二十回 韩擒虎收兵复旨 程咬金逢赦回家
云召别了朱灿，提枪上马，匆匆行去，行到太行山。忽听得金鼓之声，喊杀连天，暗想道：〃此地怎么有兵马在此厮杀？〃遂走上山顶，向下一看，叫声：〃不好了！这两个都是我兄弟，为何在此厮杀？〃即纵马跑下山来。
那两人正在杀得高兴，只见山上走下一个骑马的人来。伍天锡认得是云召，便叫道：〃哥哥，快来帮我。〃雄阔海也认得是云召，也叫道：〃哥哥，快快帮我。〃云召道：〃二位兄弟不要战了，都是一家人，快下马来，我要问个明白。〃二人听了下马，天锡问道：〃哥哥为何认得他？〃云召道：〃他是我结拜的兄弟。〃就把前日金顶山打猎，遇见他打虎因由，说了一遍，故此与他结义。雄阔海也问道：〃哥哥为何认得他？〃云召道：〃他是我堂弟伍天锡。〃二人听了，一齐大笑，各道：〃得罪！〃
阔海遂请天锡、云召到山寨去坐坐。二人应允，各自上马，带领两寨喽罗，到太行山中聚义厅下马坐定。阔海吩咐摆酒接风，就问云召道：〃前日哥哥说回转南阳上表，奏过朝廷，不日就有招安。为何一去，将及半年，尚未见来？〃云召道：〃一言难尽。〃就把父亲受害，满门斩首，以及城陷妻子离散，细细的说了一遍，不觉泪如雨下。阔海大怒道：〃哥哥请免悲泪，待我起兵前去，与兄收复南阳，以报此仇。〃天锡大怒道：〃前日哥哥差焦芳来取救兵，兄弟随即前来，被这个黑贼阻住厮杀，误我大事。致我哥哥城破，嫂嫂身亡，我好恨也！〃阔海道：〃你休埋怨我，前日相会，你就该对我说明，我也不与你交战这许多日期了。自然同你领兵去救哥哥，擒拿宇文成都，岂不快哉！如今埋怨也迟了。〃云召道：〃二位兄弟不必争论。也是我命该如此，说也枉然了！〃
这时只见喽罗来报道：〃筵席完备。〃阔海就请二位上席，喽罗送酒，三人轮怀把盏。云召愁容满面，吃不下咽。阔海道：〃哥哥不必心焦，待弟与天锡哥哥，明日帮助大哥，杀到南阳，斩了宇文成都，复取城池。〃天锡道：〃雄大哥说得有理，明日就起程便了。〃云召摇手道：〃二位兄弟，只知其一，不知其二。昔日我镇守南阳，有雄兵十万，战将百员，尚不能保守。今城池已失，兵将全无，二弟虽勇，若要恢复南阳，岂不难哉！明日我往河北，投奔寿州王李子通处。他久镇河北，兵精粮足，自立旗号，不服隋朝所管。又与我姑表至戚，我去借兵复仇。二位兄弟，可守本寨，招兵买马，积草屯粮。待愚兄借得兵来，与二位兄弟，同去报仇便了。〃阔海苦劝再三，云召只是不听。阔海道：〃既是哥哥要往河北去，不知几时方可起兵？〃云召道：〃这也论不定日期，大约一二年间耳！〃阔海道：〃兄弟在此等候便了。〃云召道：〃多谢贤弟。〃
到了次日，云召辞别起身，天锡随行，阔海送出关外。两人分手，行到沱罗寨，焦芳接着。天锡请云召先到山中歇马，设筵款待，极其丰盛。次日，云召将行，吩咐焦芳且在山中操演人马，待一二年后一同起兵报仇。说罢，与天锡分别，取路而去。
却说李子通坐镇寿州，掌管河北等处，有雄兵百万，战将千员，各处关寨，遣将把守；因此隋文帝封他为寿州王，称为千岁。一日早朝，文武两班朝参毕，只见朝门外报进来说：〃外面有一员大将，匹马单枪，口称南阳侯伍云召特来求见。〃李千岁闻报大喜道：〃原来我表弟到此，快宣他进来。〃手下领旨，出来宣进。云召走到殿上，口称：〃千岁，末将南阳侯伍云召参见。〃李千岁叫左右扶起，问道：〃表弟，你镇守南阳，为何到此？〃云召把父亲被害，宇文成都打破南阳的事情，说了一遍。言讫，放声大哭。李千岁道：〃你一门遭此大变，深为可叹，待孤家与你复仇便了。〃云召叩谢。军师高大材奏道：〃大王正缺元帅，伍老爷今来相投，可当此任。〃李千岁大喜，即封云召为大元帅，掌管河北各路兵将，云召拜谢。自此伍云召在河北为帅，此话不表。
再说宇文成都打破西城，杀进帅府，闻说反臣逃出南城走了。不多时，军士听闻元帅逃走，军中无主，遂开城投降。韩擒虎、新文礼，俱进帅府，独尚师徒不见。擒虎问道：〃反臣如今何在？〃成都道：〃末将攻城之时，他已开了南城逃走，末将想南城有尚师徒把守，必被遭擒。〃须臾尚师徒来帅府参见元帅，擒虎问道：〃反臣拿住了么？〃尚师徒道：〃不曾拿得。〃就把追赶的事情，并周仓将军显圣，说了一遍。擒虎道：〃原来云召大数未绝，故有神明相佑。〃遂差人盘查仓库，点明户口，养马五日，放炮回军。成都禀道：〃元帅，那麻叔谋虽然失机有罪，但他非反臣对手，乞元帅开莫大之恩，释他元罪。〃韩擒虎听了，就令麻叔谋仍领先锋之职。叔谋得放，即来叩谢。擒虎吩咐尚帅徒，回临潼关把守，新文礼回红泥关把守。二将得令，各带本部人马回去。
韩擒虎委官把守南阳，不许残害百姓，遂班师回朝。军马浩荡，旌旗遮道，正是：〃鞭敲金镫响，齐唱凯歌声。〃行到长安城外，擒虎令三军扎住教场内，自同宇文成都、麻叔谋三人进城。来到朝门，时炀帝尚未退朝，黄门官启奏：〃韩擒虎得胜班师回朝，门外候旨。〃炀帝命宣进来，韩擒虎等进殿俯伏，山呼万岁，将平南阳表章上达。炀帝展开看，龙颜大悦，封韩擒虎为平南王，宇文成都为平南侯，麻叔谋为都总管。其余将士，行皆封赏，设太平宴，赐文武群臣。又出赦书，颁行天下。除犯十恶大罪，谋反叛逆不赦外，其余流徒笞杖等，不论已结证，未结证，已发觉，未发觉，俱皆赦免。
赦书一出，放出一个大虫来。他乃是一个惯好闯祸的卖盐浪汉。那人身长力大，罔卖私盐打死巡捕官，同官怜他是个好汉，审做误伤，监在牢内。得此赦书一到，他却赦了出来。此人住居山东济南府历城具一个乡村，名唤斑鸠镇，姓程名知节，又名咬金。身长八尺，虎体龙腰，面如青泥，发似朱砂，勇力过人。父亲叫做程有德，早卒。母亲程太太，与人做些生活，苦守着。他七岁上与秦叔宝同学读书，到大来却一字不识。后来长大，各自分散。因有几个无赖，和他去卖私盐，他动不动与人厮打，个个怕他，都唤他做〃程老虎〃。不料一日撞着一起盐捕，相打起来，咬金性发，把一个巡盐捕快打死。官府差人捉拿凶身，他恐连累别人，自己挺身到官，认了凶身，问成大罪。问官怜他是个直性汉子，缓决在狱，已经三年。时逢炀帝大赦天下，他也在赦内。
一日监门大开，犯人纷纷出去，独程咬金呆呆坐着，动也不动。禁子道：〃程大爷，朝廷大赦，罪人都已去尽了，你却赖在此怎的？〃咬金听见〃赖在此〃三字，就起了风波，大怒起来，赶上前撩开五指打去。众牢头晓得他厉害，俱来解劝。咬金道：〃入娘贼的，你要我出去，须要请我吃酒，吃得醉饱，方肯干休。〃那几个老成的