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吴升以为，这便是杭天醉无视他存在的重要证据，他竟敢去搭一个下女的肩膀，简直不忍目睹。
也许就为了给大股东当场出点难题，他低着头，用焦急的口吻说：〃老板，刚才来的李大，带着西洋人，说你估的九曲红梅，开价高了，不到一级的。〃
话音刚落，杭天醉就挂下了脸，说：〃呸，轰那洋奴才李大出去。什么东酉，他也晓得当行信了。他能评茶，还要茶清伯干啥？〃
茶清止住了天醉，挥挥手，让吴升和小茶都走了，才对天醉说：〃这事，说怪也不怪的，你先看看这九曲红梅，到底上不上品。〃
说罢，茶清从一锡盒里，取出一撮茶样，放在八仙桌的一张白纸上。这茶形状也是怪，弯曲细紧，像一枚枚鱼钩，相互挂钩，色泽乌润，披满了金色绒毛。用开水冲了，那颜色，又鲜亮，又红艳，就像红梅花似的，煞是好看。天醉虽是开茶庄家的出身，但是，长这么大，从来也没喝过九曲红梅。想来，今日是用了心动了情地品吧，竟嗅出了一股高香。
〃好香的茶，味道鲜爽。味中有香，香中带甜，茶清伯，你看这汤色红艳明亮，不会比祁门红茶差吧。〃天醉说。
〃这两句，倒是行话了。〃茶清捻着胡子说，〃我看的样开的价。几十年茶叶饭吃下来，会不如李大这个教堂杂役？〃
原来近日也是澳跷，来了几个西洋和东洋的茶商，又由几个李大一类的人陪着，在候潮路各个茶行，东转转，西转转，变着法子压价。又有一干本来茶行的老主顾，见着有人压价，便也作起了壁上观。茶行老板哪里晓得今年会翻出这么一张皇历，一开始从山客手里就购下了足足的春茶，只等水客一到，发货就是。这一压一拖，就惨了，茶行里茶叶堆积如山。况且茶这件宝贝，又是最耽搁不起的，时间越久越不值钱。自然，最苦了的还是茶农。茶行不敢收山客的货，山客也不敢要茶农的茶，层层压下来，岂不殃及一年辛苦的山民。
整个这一带的茶行里，只有茶清伯独断专行，还在收购高档茶叶。同行不解，他冷笑一声，说：〃你们要吃饭，种茶叶的人就不吃饭了。逼得他们没饭吃，你又怎么吃饭？洋人拿了他们的大烟，换了我们的茶叶还不够，还要换得铜钢。为了这点钢钢，就跟着当奴才了？〃
茶行的老板听了，腰又硬了几分。天塌下来，有茶清伯这个长子顶着呢！双方就那么僵着，眼见着满仓满库的茶贮着，看谁投了降。
杭天醉这才知道，茶行业出了这么大的新闻。自然他是无条件支持吴茶清的，说：〃茶清伯，你只管见了好茶叶凭良心收，人家不卖，我们忘忧茶庄全部包下了。〃
茶清听了这话，心里一动。半晌，才回了一句：〃难为你了，刚刚接手。〃
〃茶清伯，看你说到哪里去了。君子爱财，取之有道嘛。〃
天醉心一动，突然发现茶清伯的眼神很熟。想了想，竟是他自己的眼神，他的心便一跳一跳了。
正说着，吴升又进来通报，说是洋人在外面等得不耐烦了。正说着，那叫李大的买办便走了进来，他是个胖子，见了吴茶清和杭天醉，很客气地行了个洋礼，说：〃鄙人李约翰，乃英吉利茶商劳伦斯先生之代理，要见老板面议。〃
〃这不是住在天水桥耶稣堂巷的李大吗？向来在耶稣堂当杂役的，什么时候改了洋名，吃了洋饭？〃杭天醉差点要说〃放了洋屁〃，到底还是读书人，把这一句就咽下了。
那李大见了杭天醉眼生，不知何人，初生牛犊不怕虎，竟敢顶撞洋人，正要问呢，就听对方说：〃鄙人抗逸。〃
李大这才一惊，想：怪不得市面上传闻忘忧茶庄少老板厉害，果然气焰嚣张。李大这个人圆滑，杂役出身的，见人人话，见鬼鬼话。见了这一老一少，晓得没啥天谈，便想找个台阶下台了事，他的主人劳伦斯先生，却手里一根司狄克，〃哈华〃〃哈惯〃叫着，就进了客厅。
那劳伦斯，这几日，也是天天到茶清茶行来磨那批九曲红梅。茶清和他语言不通，全靠李大用半生不熟的洋经洪英语翻译，谁知他当中又搞了什么鬼。只听那主仆两个，一个N。，N。，N。，一个Yes，Yes，Yes，茶清便不耐烦和他们纠缠了。他已和苏南一带城镇的老主顾说好，不日，他们就来提货的。不过茶清年纪大几岁，不亢不卑还是做得到的，不像杭天醉，一张帐子面孔，立刻就放了下来。
〃久仰，久仰，〃倒是劳伦斯先生给他们二位作了个中国揖，说，〃杭先生，吴先生，好汉！〃
这两句话，倒是用汉语说的。可是杭天醉在学堂里，洋人见得多了，他那口英语虽然不流利，比起李大却是胜出了几筹。故而也不寒暄，开门见山地便问：〃二位有何见解，径直说来。〃
那个劳伦斯见这年轻人能说英语，面有喜色，便说：〃九曲红梅，原是浙江毛茶，为什么你们用了祁门红茶的价格呢？我们大英帝国的臣民，对祁门红茶那特有的苹果香是非常熟悉的。我以为，只有印度大吉岭的红茶可与它竞争，其他红茶，皆望尘莫及。先生用我们熟悉的情况来唬弄我们，不是太令人遗憾了吗？〃
杭天醉听了这话，立时便没了底。他对这方面的常识，可谓一窍不通，可又不肯服输，硬着头皮，翻译给茶清伯听。吴茶清一听，端起茶先喝一口，润润喉口，开了讲：
〃先生有所不知，九曲红梅这个品牌，只产在杭州郊外湖埠大坞山一带。这大坞山高不过三四十丈，山顶上却有一块盆地，土厚地肥，周围又有山峦环抱，应了阳崖阴林一说。旁有钱塘江，江水蒸腾，云遮雾绕，是个种茶的好地方。
〃天国期间，此地居民几经兵火，减了半数，故而，福建、温州、平阳、绍兴、天台一带，便有农民迁来，带便的，把南方武夷山功夫红茶的手艺也带来了。
〃九曲红梅分的是大坞山真品，次一等是湖埠货，再次一等，便是三桥货了，先生现在看见的，恰是真品，外省茶人向来是以能买到这种茶叶为得意的，也不过点缀茶品花色之用罢了。〃
那个李大李约翰，竟然问：〃我们怎么晓得这是真品呢？舌头没骨头，我们又没法验证。〃
吴茶清说：〃吃茶叶饭的人，不晓得茶，除非死人一个。实话跟你说了，大坞山真品只在谷雨前后采摘，一年也不过几百斤，从今年开始，全部包给我们茶行了。你们想不想要是一回事，我们卖不卖还是一回事呢。〃
这话说得出气，杭天醉译得也痛快。他刚刚译完，眼见那劳伦斯脸色就变了，他在杭州，怕还没有领教过几个有骨气的中国人，今日打了一个回合，竟叫他无言以答，二话不说，便退了出去。
杭天醉见他们走了，才得意地对茶清伯说：〃茶清伯，你吃吃力力跟他们讲那些干什么，他ffJ懂个屁！〃
吴茶清看了一眼杭天醉，说：〃我哪里有心思跟他们讲这些。〃
杭天醉这才恍然大悟，脸便红了。原来茶清怕这些话，都是讲给他听的呢。
小茶性格绵软，忘性极大，倒是早把吴升从前欺侮过她的事忘得一干二净，甚至连眼都不熟了。只是从和吴升认识的第一天开始起，就觉得这个人很奇怪。
第一次吴升跑到厨房，从缸里舀生水喝，目光惊慌失措地膜一眼小茶。小茶正在择菜，便说：〃桌上有凉茶，喝生水肚子疼。〃
他红着脸，喝了一口茶，把碗放在桌上，突然凑近小茶，说：〃我知道你，你原来在湖上荡秋千的。〃说完，扔下碗就跑。小茶被他说得一个顶头呆，站了一会，眼圈就红了。
下午他又来喝水了。小茶在铲锅灰，心里头就有些紧张，不知这个奇怪的安徽佬又会冒出一些什么名堂。
果然他又开始发难了，他说：〃小杭老板到宜兴去了，你晓不晓得？〃
小茶摇摇头，想，少爷怎么就去了宜兴了呢？
〃说是去订一批紫砂壶来，开茶馆用的。〃
他看着小茶，两只手指甲里全是茶叶末子。小茶勉强地朝他笑笑，她可不敢得罪他。上次他把她送去安顿时便告诉她，他是茶清伯的亲信呢。
〃洋人也不是那么好吓的，是不是？〃他问小茶。
〃还没有人来买茶吗？〃
〃其他茶行都跌价了，都在卖了。〃
〃那我们怎么办？〃
〃小老板到宜兴去了，你说怎么办？〃
〃茶清怕不肯跌价？〃
〃小老板到底年纪轻。〃
〃你年纪不轻？〃
小茶有些生气了，闷闷地回了一句。吴升笑了，露出一口白牙：〃你跟小老板好，我知道的。〃
〃你走开！〃小茶扔下了手中的工具。
〃不要告诉他，我饭碗要没有的。〃他恢复了惴惴不安的可怜相。
〃我不告诉他，你也不要说那些话了。〃小茶说。
〃我认识你的时候你在隆兴茶馆翻跟头，现在要叫忘忧茶楼了。〃
〃你怎么认识我？〃小茶吃惊。
吴升很生气：〃我推过你的。〃
小茶呆想了一下，说：〃我忘了。〃
吴升脸涨得鲜红，一跺脚，跑掉了。
第二天早上，吃泡饭，小茶觉得很奇怪，她的饭碗里，埋了一只咸鸭蛋。她惊慌失措地朝四周看看，吴升正在有点造作地吃早饭，声音呼啦啼啦的，像是掩饰什么。小茶想，咸鸭蛋是他的。
这样平安地过了两天，那天夜里，茶清和吴升很晚才从外面回来。这时，小茶正在灶间外面一个角落里洗脚，她以为没有人来了，谁知吴升闯了进来，很激动地说：〃我看见小老板娘了，脚那么大！〃他用手比划着，量出一大块空间。／J＼茶吓得一使劲，木盆翻掉了，罩在她脚上。
茶清带着吴升这趟回忘忧茶庄，正是和杭夫人商量着怎么对付这场买卖风波的。林藕初一见他就淌眼泪，咬着牙骂道：〃真是人心隔肚皮，紧要关头就把你卖了。〃
〃倒也不能那么说，他们都来向我讨过主意的，我没松口。〃
〃那也不能甩下你一个，他们自己去降价啊。要咬住就大家一道咬住，都不是人！从前得过我们多少好处！〃
〃不要生气了。这种事情，迟迟早早，总要来的。〃
〃茶清，你倒出个主意，怎么办呢？我们这里全部吃下，一个是没那么多资本，再一个，卖到什么时候去？只怕明年这时候还卖不完呢。〃
媳妇说：〃不是说股东还要和茶清伯吃讲茶吗？可借天醉不在。我看他就是会说，或许把他们都能说动了，齐心合力再抗洋人一阵。洋人不也就是和我们拚那一口气，我们就是不压价，他们有什么办法？他们总还是离不开茶的嘛。我哥哥绿村从酉洋来信说，英国人就是穷得把西服当了，第一件事情还是要喝茶的呢。〃
〃他们哪里有这种眼光？吃讲茶是假，抽股份是真。〃林藕初生气地说，〃几十年茶叶生意做下来，从来也没有碰到过这种事情，吃讲茶，竟吃到卖茶的头上来了。〃
〃生意人，几个人眼睛不是盯在钢钢眼里，没有穷凶极恶抽股份，拿吃讲茶做扶梯落台势，已经是卖忘忧茶行的面子了，你还要他们怎么样？〃
〃那你怎么办呢？外头降价卖，里头又抽股份，这样内外夹攻，不是存心要我们死啊。〃
〃死不了，〃'茶清一笑，眼光盯住了媳妇，〃绿爱，上回听你说山东、天津一带不少店家看中我家的货，只是转了几手，价格稍许贵了一些，有这样的事情吗？〃
绿爱眼睛一亮，说：〃正是，正是，我爹写信来告诉我的，还说要是有人直接运了过去，他会牵线。只是怎么运过去呢？天醉又不知什么时候回来？〃
说来也是巧得很，杭天醉早不来迟不来，偏偏这时候，风尘仆仆地从宜兴回来了。带着那些手下人，小心翼翼地往仓库里抬那一箱箱的紫砂茶具，口里兴奋得话不成句：〃这趟我是开眼界了，这趟我是开眼界了。我订到一批黄玉鲜的货，有掇球、鱼化龙、供春，还有邵友廷、陈缓落的；这趟吃力犯得着，可惜银元带少了
〃否则这爿店都会给你卖光了，去买你那些中看不中用的壶呢。〃林藕初生气地说。
杭天醉见了他们这副样子，说：〃又有什么鬼惹着你们了？〃
沈绿爱叹了口气：〃我们刚才还在说北方要我家的茶，这里水客又顶着要我们压价，愁着呢。〃
〃还没有动啊！〃杭天醉长眼睛变圆了，这才知道他和洋人那几句洋径洪，到底还是虚招，不顶用的。
〃茶清伯，这可怎么办呢？〃
杭天醉一屁股坐在了太师椅上，发起愁来。他做老板才几个月，就碰上这么大的麻烦了，真够人受的。
〃办法倒是有两条，〃吴茶清不紧不慢地说，〃一是跟着压价，马上就能卖出去。〃
〃不能压，不能压，〃杭天醉坚决反对，〃士可杀不可辱，哪怕倾�