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，却又为何总能如此轻易地放弃他们。世人代代相颂的所谓崇高母爱，又是否真是那样的无私……
他低头看着画眉，眸中有迷茫之色一划而过。
画眉不知道自己是什么时候睡着的，等她醒来时，发现自己正窝在一个温暖的怀抱中。她茫然抬眼，看见的是初云弧度漂亮的下巴、长而低垂的睫毛。画眉眨了眨眼，一点点弄清了现下的状况。初云抱着她坐在书案前，左手揽住背的腰，右手翻动着案上卷册，不时拿起笔写点什么。
画眉心中一抽一抽地痛，却是再也不想哭了。
初云察觉怀中的人动了一动，低头看她，漆黑的眼晴里，眸色干净柔和，他轻轻舒出口气，放下笔：“醒了？”
画眉应了一声，扶着他的手臂坐起来，从他怀中跳下：“王爷，我该回去了。”
“方才陈青来报，你父亲和你哥哥还没有回家，现在回去，一个人可以吗？”
画眉点头：“可以的。我要回去等我娘，还有小海，没有人哄他，他没法睡觉。”
初云想了一下，颔首：“好，我送你回家。”
初云陪画眉下了车，并不打算进门：“眉眉，吃完晚饭，就早点睡觉，在结果没有出来之前，不要胡思乱想。”
“我知道了，王爷。”画眉一转身，神色一下变了，她大步过去，紧盯着门边的陈青娘：“你来做什么，你还来做什么？我们家都快要被你拆了，你是来得意地看笑话吗？”
陈青娘苦笑：“怎么可能，画小姐，你认为我有看笑话的立场吗？”
画眉红了眼睛：“我不管你来做什么，你快点离开这里，别让我再在我家门口见到你，否则我……”
“眉眉――”初云走过来截断画眉的话，手往她肩上一搁，带着她往门里走去，侧俯过头来同她说话：“好好洗个脸，休息一下，其它我会处理。”
画眉听话地点头，心思却完全不知跑到哪儿去了，应付似的答到：“嗯。”
初云手下略一施力，让画眉面对自己：“好了，眉眉，不管怎样，大人之间的问题，让他们自己去解决，别想太多。现在说丧气的话可能不合适，但事实上，没有谁的人生能一帆风顺。”
“嗯，我知道了。”
初云笑着点了点头，折步往外走去。走到门边时，他忽然顿住脚步，转回身来。
秦暮楚形容焦急，从里院匆匆出来，眼睛只锁在画眉脸上，丝毫没有注意到门边的初云。他快步迎上画眉：“眉眉，你怎这样晚才回来？”手自然而然地握上她的肩，揽着她往里走去。
初云双目微眯，静看着那一对人慢慢走远。男子身躯修长挺拔，女子身量纤细单薄，两人的亲密透着自然熟稔的意味，墨绿的衣襟下摆和浅粉的裙裾交叠相缠，交织成一副明丽温暖的画面。
初云面无表情，折身出门，疾步离去。
当晚，画在彬和画谦都没有回家。画眉在恐怖和焦虑中度过了一夜，秦暮楚一直留在画府陪她。
第二天傍晚，画家父子总算回来了，画眉看着他们一脸的憔悴神色，心一下子沉到了谷底。
画在彬把画眉叫到书房，细细地看着女儿的脸，神色疼惜温柔：“眉眉。”
画眉紧张地看着画在彬，咬唇不语。
画在彬沉声叹气：“眉眉，爹下面说的话，每一句你都要认真听好。”
“嗯。”
“你娘……这回是铁了心要离开这个家。她做了周全的准备，从银庄提取了一笔数量可观的银子。爹和你哥哥从昨日找到今日，连你娘的一点去向都打探不到。”
画眉的声音微微发颤：“爹，你的意思是……”
“爹会向皇上递交辞呈。你娘一个人在外面，爹不放心，爹会亲自出门去找她。”
画眉脑中一片空白，想起初云的话来：“那哥哥呢，哥哥真的要走吗？”
画在彬有些奇怪画眉消息来得如此之快，然而现在他也无暇去想更多，点了点头：“前一阵你哥哥不是忙么，他一直在办理公务交接。如今皇上的谕旨也已经下了，你哥哥戍边西去，也就是明、后几日的事情。”
画眉一下子慌了：“爹爹，你们都要走，那我怎么办？”
画在彬揽过画眉，像幼时那般将她抱进怀里：“眉眉，你已经长大了，爹娘、哥哥不在身边，你也会好好照顾自己，对么？”
画眉一点儿也不想哭，可是眼泪还是哗地涌了出来。就在几天前，她还是一个无忧无虑、每日撒撒娇、捉弄捉弄别人的千金小姐，然而一夜之间，每个人都来对她说“你已经长大了”、“你不是小孩子了”这种话，她没法接受，使劲瞪着画在彬。
画在彬艰难地别开眼去，不忍心去看女儿满是泪水的一双大眼。
画眉失望得无以复加，一把推开画在彬，扭头跑了出去。她一口气跑到画谦房里，门也没敲便闯了进去。
画谦的床上纷繁杂乱，堆满了四季衣裳。
画眉冲到床边，捉住画谦的手，忐忑地看着他：“哥哥，你真的要走吗？”
画谦放下手里的衣服，转身面对画眉：“嗯。眉眉，后日我便起程，你知道的，圣命难违。”
画眉指尖紧掐着画谦的手臂，失声道：“哥哥，娘离家出走，爹爹要出去找娘，他说娘踪迹全无，不知道什么时候才能找得到。现在，你也要走了，那我怎么办，哥哥？”
画谦蓦地红了眼圈：“眉眉，别哭，你……”
“我不要听我是大人了这种话，我不是什么大人，过了年，我才真正十八岁。”她一咬牙，像幼时那般，将手塞进画谦的掌心：“好，你们都走，我也走。哥哥，爹娘不要我，你带我去西境，我不怕边疆寒苦，我还可以照顾你和小海。”
画谦紧紧咬牙，牵起画眉的手，慢步走到小花园里的池边，同她并排在石椅上坐下。
画谦将画眉的头揽到自己的肩上，轻声道：“眉眉，为了娘，爹说辞官便辞官，全不留恋这些红尘俗利。哥哥奉皇命前往西境，如若不从，便是犯上抗旨的诛族大罪。爹和哥哥都没得已，只能离家而去。眉眉，你想想看，此时你若跟着哥哥去，爹娘辛苦经营下来的这一份家业，又要怎办？”
画眉惊呆了，猛然直起身：“哥哥，你的意思是，你要让我来掌管咱们家的家业吗？”
画谦点点头：“嗯。”
画眉不住摇头：“不行的，哥哥，我不行。”
“你可以。”画谦正色道：“眉眉，想想看，从你十五岁那年起，家里的账目基本就全是你在看了，我和爹爹几乎没有为这些事情操过心。”
“哥哥！”
“眉眉，或许很久，也或许会需要一段时间，但爹爹必定是能找娘回来的。难道你希望爹娘回来的时候，看到的只是一个破败凋零的家？”
画眉沉默了。她的脑中乱成了一团麻，完全不知道该怎样分析眼下的情况。
但是她知道，从此以后，不知要持续到何时的、一个人的生活，已经是她注定无法逃避的现实了。
＊
画谦如期出发了，他带走了小海，画眉本想劝他把小海留下，然而她最终没有把自己的想法说出来。没有谁比她更清楚，嫂子走后，小海是哥哥赖以坚持下来的唯一支柱。
画在彬送走了画谦，不顾皇上挽留，坚决地请了辞，收拾了简单的行李，出门寻找妻子去了。
偌大的一个家霎时变得空空荡荡，画眉难受得无法自抑，把自己关在家里整整三天。
第四日，画眉红肿着眼睛，去碧玉茶庄的京城总庄找黄掌柜。画谦说得对，她必须要好好撑下去，等到爹娘回来，让他们看到一份兴兴旺旺的家业，再还给她一个完完整整的家。
她意外地在这里碰见了陈墨：“陈墨，你来这儿做什么？”
陈墨笑道：“画小姐，我来替王爷选购一些茶叶，备着路上好吃。”
“路上？”
“嗯，”陈墨耐心解释：“过几日，王爷要前往曲明县一趟。”
画眉一愣：“他去曲明县做什么？”
陈墨把画眉拉到门外，低声道：“是这样的，曲明县一带今春连下暴雨，竟决了堤，辖内几个村镇全被淹了，死伤无数。偏偏朝廷有人欺上瞒下，竟将此事一直压住不发，只轻描淡写地说了几句。后来正奉大夫周荣祖上书一封，列了详详细细的人死财失的数据给皇上看，皇上这一看，龙颜大怒呢。”
画眉疑道：“那这关王爷什么事？”
“问题还不在这大水什么的，朝廷前年专门拨了款项修筑曲明县一带堤坝，并派专人负责这方面事宜。堤坝去年雨季前才修好，今年便被大水冲垮，你觉得皇上会不会闹心？皇上一怒之下，又得有多少颗人头落地……”
“我还是不明白，这关王爷什么事？难道筑堤一事是由王爷负责的吗？”
“不是。王爷是恐有人趁着皇上暴怒，借机栽脏污陷、铲除异己，便主动请命前往曲明县，先制住事态以免情况恶化，再说其它。”
画眉恍然大悟：“原来这样。”她想了一下，对陈墨道：“陈墨，你等我一下。”她转身走回店内，让黄掌柜拣最好的茶叶包了几两，转身对陈墨道，“走，陈墨，我跟你一起回去见王爷。”
眉净相逢
养心殿。
初云拣了颗渍梅扔进嘴里，先是狠皱了下眉头，静待酸味渐渐散去、甘甜出来，眉间便一点点舒展了开来，眯着眼睛直感叹：“好吃，好吃，父皇这儿的蜜糖梅儿就是好吃，我是要带一点回去的。”
昭扬帝顺手从棋窝里拈起颗棋子，往初云头上砸去：“多大的人了，还是没个正形，幼时便常向你母妃讨酸梅吃，如今又往父皇这里拐。”
“父皇，疼，”初云嘻嘻哈哈地往旁边躲：“不就一两颗梅子么……”
昭扬帝收了笑意，轻叹了口气：“云儿，曲明县近日虽则暴雨渐歇，然而情况终究未可预知，你可想好了？”
初云认真起来：“父皇，如今工部挪用工款致百里决堤的谣言传扬了开去，事情的性质已有从天灾转向人祸的苗头。唉，现在已不单单是百姓生死存亡的问题，而是关乎民心走向了。说句实话，儿臣其实又能做些什么？儿臣代父皇前往曲明县亲自指挥治水事宜，也是给百姓们一颗定心丸的意思。再则，老师也教过儿臣不少治水防堤的知识，趁此机会考较考较儿臣所学，岂不再好不过。”
昭扬帝听得内心舒畅，赞许地点点头：“也好，只是万事小心才宜。”
“儿臣知道，”初云低头看其盘：“父皇，该我的棋了吧，嘿嘿，我方才看到一步好子儿，父皇就借故岔开话去，别以为我不知道。”
昭扬帝一把捉住初云的手，笑道：“剩下这半盘棋，朕原封不动地留着，等你回来再接着下。”
初云站起身来：“是。父皇，那儿臣先回府了，时间紧迫，走之前，府里有些事情还是得先交待清楚了。”
昭扬帝挥了挥手：“去吧。”
初云顺手抄了梅子盒，喜滋滋地走了。
初云出得门来，看见静立在院中的初霄，大步上前行礼：“皇兄。”
初霄微微颔首，笑道：“皇弟今年也有二十五了吧？”
初云微微一愣，敛了目中复杂情绪：“是，臣弟比皇兄正小了一岁。”
初霄脸上笑意更浓：“本宫只比皇弟大了一岁，心中却自觉早老了一轮不止，时常羡慕皇弟一如幼时那般天真纯雅，还懂得撒娇惹人怜爱。”
初云抿了抿唇，笑道：“若非皇兄肩负重担、一挑大梁，臣弟又怎有幸争得这十分闲暇？臣弟早该向皇兄说声谢了。”
初霄点头：“好说，皇弟这不是也会替父皇分忧担事了么，本宫很是欣慰。”
“臣弟惶恐，”初云弯身行礼：“不耽误皇兄时间了，臣弟告退。”
初云肃着一张脸回到府里，管家忙迎上前：“王爷，穆小姐来了。”
初云微一驻步：“什么时候来的？”
“一早便来了，她不肯在屋里坐着，坚持要在后园中等王爷。”
初云抬头看了看阴沉的天，微微皱眉：“唔，知道了。”随手将梅子盒往跟着迎上来的陈青手中一塞：“给你的小相好吃去。”
初云没有换衣服，直接去了后园。他在后园入口处顿住脚步，静静看着园内那一抹清瘦身影。穆一净背靠亭柱坐在长凳上，手里端着一盏清茶，却并不喝它，只透过雾气虚视前方。片刻后，她低下头去，一缕散发垂至茶中，自己却茫然不知。
初云轻咳了一声，迈步往里走去。
穆一净听见脚步声，蓦然回神，急忙将头发从茶杯中拈出，手忙脚乱地去拭着发上水珠，匆促间手中茶杯一个倾斜，眼见着茶汁就要溅出。
初云身形一动，瞬间移至穆一净身边，伸手将她拽开，避过飞溅的