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穆一净听见脚步声，蓦然回神，急忙将头发从茶杯中拈出，手忙脚乱地去拭着发上水珠，匆促间手中茶杯一个倾斜，眼见着茶汁就要溅出。
初云身形一动，瞬间移至穆一净身边，伸手将她拽开，避过飞溅的茶汁，左手接住茶杯，轻轻放在一旁石桌上，没有发出一点声音。
饶是如此，穆一净还是吓得脸色发白，片刻后方回过神来，缩在初云怀中死死揪住他的衣襟，抬头看他：“王爷――”
初云放开穆一净，退后半步，微笑道：“想什么呢？小净，看你一副心不在焉的样子。”
穆一净看见初云脸上笑容，不免惊诧，心下一个转念，心里先凉了半分。面对他这副前尘往事风轻云淡的模样，竟不知要怎样起话了。
初云含笑不语，静等着穆一净。
穆一净硬撑着说出来意：“王爷，谢谢你。”
“谢我什么？”
“谢谢你主动应承前往曲明县。我知道你是……”
初云出声截出穆一净的话：“我不是为了任何人去曲明县。此事关乎百姓存亡、皇家脸面，身为明国皇子，我少不得要为父皇分忧。”
“你……你何必这样，”穆一净咬了咬唇：“不管怎样，我很担心你。”
“多谢了，”初云想了想：“嗯，收到你父亲发出的喜谏了，如若我这一去耽搁得久，恐怕参加不了你的喜宴。不过贺礼我总归已经准备好了，届时府里会有人送过去。”
穆一净睁大了眼，不可置信地盯着初云，却见他丝毫不动声色，只负手站在原地，笑盈盈地俯头看她。穆一净心中冷到极致，咬牙止住满眼泪水，转身便往门口跑，却觉手腕被一只大手有力拽住。
穆一净蓦然顿步，心“呯呯”直跳。
初云静静看她，声音里含着一丝无奈：“也是要为□的大人了，怎还这样任性？你这样满眼是泪地从这里跑出去，又叫别人怎样看你？”
穆一净气得满脸通红：“初云，你不要欺人太甚！”
初云叹了口气，“我送你出去，听我一句，往后――不要再这样莽莽撞撞的了。”
穆一净大力甩开初云的手，头也不回地往外走去。
初云并不生气，步态悠闲地跟在她身后。
两人走至门口，迎面碰上并肩而来的陈墨和画眉。画眉看见红着脸出门而来的穆一净，脚步一顿，再往后看去，视线落在缓步跟在后面的初云脸上，霎时愣住了。
初云加紧几步，衣襟下摆轻擦过穆一净身上衣裙，越过她走到画眉面前：“眉眉，你怎来了？”
陈墨解释道：“我去给王爷买茶叶，恰碰见画小姐，她便跟着我一道回来了。”
穆一净听见“回来”二字，脑中一个激灵，这才抬了眼正式打量画眉。她在记忆里搜索一番，并不记得初云认识的人中有这么一个女子。她注意到画眉有些红肿的眼皮，心中狐疑不免更深。
画眉看了眼穆一净，哈地一笑：“我是不是来得不是时候？”转身把茶叶塞进陈墨怀中，“嘿，我就是来给王爷送茶叶的，没别的事，我走啦。”说罢转身便要离开。
初云急忙拉住她的手：“等一下，”绕到她前面，“又在胡说些什么，什么是时候不是时候的。”顺手揽住她的肩，带着她一回身，笑看着穆一净：“穆小姐，需要帮你安排一驾马车么？”
穆一净直愣愣地看着眼前二人，脸色由红转白：“不用，我坐了家里的马车来。”提起裙角，匆匆走了。几步过后，她顿步转身，死死盯着初云和画眉的背影。
初云侧过头，低声说着什么，画眉点了点头，仰着头跟他说话。穆一净眼中泪水唰唰落下，她咬住牙，转身疾步离去。
初云不着痕迹地撤下搁在画眉肩上的手，回答她方才提出的问题：“过来也没什么事，从前有些交情罢，如今也要成婚了，新郎是正奉大夫周荣祖。”
画眉心内豁然开朗，极爱初云的坦诚不避，眼睛跟着亮了起来：“周荣祖，是那个上届的新科状元，都传容颜极为俊美的那位？”
初云沉默了一下，转身屈指弹上画眉额头：“都传？小丫头，就关心些不着调的……”
画眉嘻嘻笑了两声：“好吧，不说这个了。王爷，你要去曲明县对不对？”
“嗯，明日便动身。”
画眉点了点头，一脸担忧：“想必那边情况十分不妙，王爷你为什么要主动请缨前往，你不知道这样很危险吗？”
“正因为情况糟糕，才少不得皇家要派出一个人前往。总不能叫父皇去……”初云笑了一下：“我皇兄也才从天水府回来，疲累的很，也不好叫他去，”初云皱着眉想了一下：“难道让本王的公主姐姐去？”
画眉“扑哧”笑出了声：“王爷，我同你说正经的，你还有心情笑。”
初云一本正经地看着画眉：“嗯，不笑。”
画眉笑得弯下腰去：“你还来，哈哈哈――”
初云也忍不住笑了，摸了摸她的头：“没什么危险的，我也不会去亲自筑堤挡水……”
正说着，陈墨走了过来：“王爷，太子殿下递了话来，说晚上会同几人过来府里，为王爷饯行。”
初云微微蹙眉：“都说了同谁过来？”
“这个倒没说清楚。”
初云略一思索：“嗯，你吩咐下去，叫厨房赶紧准备，来不及的菜色，去天香楼订。”又看画眉：“眉眉……”
画眉睁大着眼看初云，一副你明天就走了我很不舍的样子。
初云轻叹了口气：“眉眉，留下来帮帮忙可好？晚饭后我送你回去。”
画眉脸色放晴，重重点头：“嗯。”
事关风月
傍晚，太子一行四人到了。初云大步上前，笑着行礼：“不过是出趟小门，还劳皇兄特地跑一趟。”
太子还未说话，他身后的严肃猛然蹿了出来，右手握拳往初云肩上一捣：“行了，私底下就别装出这么一副正经模样了，累不累啊？”
严肃是定西侯严子松的幼子，定西侯祖上曾为开国皇帝立过大功，侯位一直袭传下来，家主掌管明国西境大军。严家倍受历朝皇帝宠爱，是明国真正意义上的名门望族之家。这严肃从小与初云、初霄一起长大，后来又与他们同窗伴读，关系亲密的很，同两位皇子在一起也是嘻嘻哈哈的惯了。因此初云毫不在意他的无礼，一把握住他的拳头：“花小子，侯爷白给你一个好名字，”斜着眼打量他一番：“从上到下看，你身上哪有半分的严肃样？”
严肃哈哈大笑：“人生苦短，严来肃去的又有什么意思？老头子给我一个这么无趣的名字，哼哼，看我气不死他。”
初霄被严肃没正形的话惹笑了：“好了，在这大门口打打闹闹也不成样子。皇弟不请我们进去么？”
初云忙侧身道：“是，皇兄请进。”
一列人随即笑着进入，初云站在一旁静待他们进去，这才发现这一行不是四人，而是五人。走在最后的那个身影令初云心里不由一个咯噔，初霄把穆一净喊来又是什么意思？
穆一净也不看初云，跟身旁的人说着话一路往前走。
严肃一进方厅，并不在意满桌好酒佳肴，四顾了一圈，失望地道：“我说诚王殿下，您不会当真让我们来喝寡酒的吧？”
初云笑道：“开什么玩笑，只有酒菜怎么满足得了你？”说罢拍了两下手，立即有四名美貌女子袅娜而入。严肃脸上立马喜气洋洋，顺势搂了一个在怀里，把最漂亮的一名推到初霄身边：“这个是太子哥哥的品味。”
工部侍郎王天赐和禁军副统领沈浩杰也笑眯眯地各搂了一个，跟在初霄身后落了座。
严肃一二三四地数了一圈：“咦，王爷，你自己没叫一个么？”
初霄笑着摇了摇头：“严肃，别开玩笑了，有美人在侧，皇弟怎看得上这些庸脂俗粉？”
被初霄搂在怀里的女子笑容丝毫未减，初云却打抱不平了：“皇兄，臣弟哪敢用庸脂俗粉来伤几位的眼，你这样说也未免太伤美人心了些。”还重重地叹了口气。
静立在一旁认真扮演侍女的画眉撇了撇嘴，忍不住瞪了虽装模作样板着脸、却是满眼笑意的初云一眼，心道，看来这也是个在风月场上玩惯了的人……
严肃视线落在穆一净脸上，一副恍然大悟的样子：“哦，哦，原来王爷早给自己准备好了。”说着走到穆一净身边，伸手一推，让她在初霄身边坐下，指着再过去的一个座位：“王爷坐这儿，坐这儿。”
初云笑着瞪了严肃一眼：“我是被你轻薄惯了的，但你这样调戏穆小姐，当心周大夫到时扒了你的皮。”说着在隔了穆一净一个座位的位子上坐下，反身冲着画眉招手：“来，眉眉，坐这儿。”
穆一净猛然转头看向初云。
画眉也是大惊，起先她听说太子和初云的几位朋友要来，心下十分好奇，磨了半天，初云总算答应让她假扮侍女在一旁看看，如今他突然叫她入席，画眉一下子晕了。
初云反手拉了画眉一把，画眉便晕晕乎乎地在初云和穆一净之间的座位上坐下了，刚一落坐，又立刻弹跳起来，忙不迭对初霄行礼：“太子殿下。”
初霄审视地看着画眉，疑惑这人是从哪儿冒出来的，面上却不动声色：“免礼。”
画眉还要对严肃几人行礼，初云一把拉了她回来，按她坐下：“那几个狐朋狗友的，别理会。”
在座几人心里都暗暗一惊，严肃方要出口的玩笑话也咽了下去，四人都在暗自思量，这是哪家的女子，竟得初云如此回护。
初霄先说了几句祝初云一路平顺、带功归来之类的场面话，就笑请大家随意了。
几巡酒下来，席上气氛热闹起来，严肃早又做回了花花公子样。他搂过身边女子亲了一口，感慨道：“王爷每回找来的总是极漂亮的，所以我才爱跟王爷一处玩。”
沈浩杰附和称是，将怀里的女子推开：“只是光好看也不行，美人儿也须得会添些热闹才好。”
四个女子对视一眼，半推半就地站起身来，初霄怀里那个福了一福，软糯着声音道：“殿下，那我们姐妹可就献丑了。”
初霄含笑点头。
四女中的一个出门抱了琵琶回来，侧身在椅上坐下，手下一拨，一曲春江花月夜滚珠而出，另三人随乐起舞，上衣下裙间有雪白肌肤隐露，看得严肃几人眼里直冒火。
待得曲罢舞终，沈浩杰抢先一步拉了自己的美人儿回来，搂在怀里便亲了下去，勒在女子腰间的手更是上下揉搓起来。
穆一净和画眉脸红得像煮熟了的虾一般，席上几人都轰地笑出声来。
初云随手夹了块笋片扔进嘴里，左手闲闲搁在膝上，只含笑不语。
严肃指着初云大笑：“王爷，我们一人一个，你却是一边一个，亏你忍了这样久，还做得出副清莲样。”
初云夹起颗花生仁，左手对准筷间轻轻一弹，花生仁倏而正中严肃唇上，初云笑骂：“满桌的菜也堵不住你的嘴。”
严肃着了道，越发没了形状：“穆小姐我是不敢说什么了，王爷，你身边这位美人儿又是打哪儿冒出来的？”
初霄等人都看向初云，等着听他的回答。
初云看了看被严肃的一句“美人儿”激得脸有些微红的画眉，笑眯眯道：“看住你自己怀里那位便是，管那样多做什么。”
画眉见几人显然是把自己与他们怀中人相提并论的意思，本就生气，一听初云这样回答，更气了，立时动了怒。
初云搁在膝上的左手迅疾伸出，握住画眉的手，紧捏她手心两下，又迅速放开，脸上笑意半分未减。
画眉一怔，笑着站起身来，向初霄敬了一杯酒：“太子殿下，其实王爷是我们茶庄的老主顾，我今天是来给王爷送茶叶的，不料有幸碰上殿下和几位，画眉敬殿下一杯。”说罢仰头一饮而尽。
初霄恍然大悟：“原来如此。不知画小姐经营的是哪家茶庄？”
“回殿下，是碧玉茶庄。”
初霄一挑眉：“是画尚书家的茶庄？”见画眉点头后，初霄转头问严肃等人：“画尚书不是辞官了么……”
几人纷纷称是，又牵扯着说了几句。
画眉端着酒杯站在原处，想起父母兄长，一时满心黯然。
初云轻咳一声，笑道：“皇兄，眉眉敬的酒你还没喝呢。”
初霄回过神来，端起酒杯抿了一抿，笑道：“画小姐请坐。”
严肃一下子对画眉感起兴趣来：“咦，仔细看来，画小姐眉目生得很是清丽，竟当真把在座几位比成庸脂俗粉了。”
初云正要说话，陈墨疾步进来，在初云耳边低语了几句，初云面色微变，站起身来：“皇兄，你们先热闹着，臣弟去去就来。”
初云一出去，严肃更加肆无忌惮起来：“画小姐，我