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初云一出去，严肃更加肆无忌惮起来：“画小姐，我看你这个小伙计当得很不一般。”
画眉茫然：“啊？”
严肃道：“没见过小伙计能上主顾家的席的。且过来让我看看，画小姐究竟有何特别之处？”说着推开怀中美人，拍了拍身边的座位：“来来，到哥哥这儿来，让我好好看看。”
画眉简直不能相信自己的耳朵：“我不是小伙计，”画眉差点说出自己是画在彬的女儿，又急忙转了口，“严公子，您别开玩笑了，我可没什么特别之处，真的就是来送茶叶，凑巧碰上你们了。”
严肃没想到画眉竟会出言拒绝，手僵在空中，一时觉得尴尬的很：“先过来再说。”
画眉嘻嘻笑着，直摆手：“不行，我过去的话，那位姐姐又坐去哪里。”
初霄放开怀中女子，往后靠上椅背，好整以暇地看起戏来。
严肃冷了脸色，筷子“啪”地拍到桌上，想了想又笑起来：“得了，你不过来，我过去便是。”说着竟真的起身，走到初云方才的座位坐下。
画眉惊讶地地瞪着严肃，觉得这个人胆子好大，竟敢随意坐王爷的位子。然而严肃还有更胆大的，他一把揽过画眉的肩，右手拈起她的下巴：“嗯，果真是个清秀美人儿，难怪王爷……”
画眉惊呆了，脑中有短暂空白，以至没法听清楚严肃后面的话。她很用了一会儿才回过神来，正要说话，却听见门口一个蕴含薄怒的声音响起：“严肃！”
妃自天定
严肃一时反应不及，头一低便要亲上画眉的脸。就在他的唇触上画眉脸颊的前一刻，严肃感到一阵天眩地转，竟是被初云拎着衣领甩了开去。
从小到大，严肃与初云情同兄弟，何曾被他如此对待，一时也惊诧莫名：“王爷，你这是做什么？”
初云薄唇紧抿，转身对着初霄弯了弯身：“皇兄，臣弟冒犯了。”说罢平静地转过身来，照准严肃脸上，一拳狠挥过去。
严肃完全没有防备，被初云打得跌坐在地，一时间带得桌边的碗碟稀里哗啦摔了一地。穆一净裙上溅了无数汤汁菜叶，惊得花容失色，大睁着眼睛看初云。
严肃慢慢站起身来，擦了把唇角的血，不能相信地看着初云：“王爷，你打我？为了这么个茶叶店的小伙计打我？”
初云阴沉着脸：“你信不信，打你还是轻的，你若再这副不清不醒的模样，我今天就替老侯爷好好教训你一顿。”
“初云！”严肃气得跳起来。
初云右手疾电般伸手，反手扣住严肃手腕，一张俊脸上如落了一层寒霜：“放肆！本王也是由得你指着鼻子叫的？！”
王天赐和沈浩杰都被初云惊得呆住，严肃脸色变来幻去，心里明白自己今天可能闯祸了，面子上却怎么也抹不开去，不知道该如何下台，只瞪着初云喘气不语。
正一团混乱间，初霄站起身来，退开一步，淡淡道：“皇弟，过头了啊。”
初云冷哼一声，甩开严肃的手，转头吩咐下人：“重新备一桌酒菜。”
严肃盯着初云：“王爷，不必了。严肃放肆，哪还敢留在这里吃王爷的酒菜。”说罢拂袖便去。
沈浩杰回过神来，慌忙冲过去抱住严肃的腰：“别走，别走――”
王天赐也赔笑道：“严肃，你这小子还气性大了，不过误会一场，向王爷赔个罪，咱们再接着玩。”
严肃冷声道：“不敢高攀王爷，从今往后，我自会去找当玩的人玩。”
定西侯在朝中毕竟德高望重，又手掌西境大军，王天赐是真心为初云好的，生怕因为这样一件小事闹出些不必要的矛盾来，忙向初云使眼色，示意他说句话，圆了眼前尴尬情状。初云却冷着脸静立在原处，看都不看王天赐这边。
下人早已抽空打扫了干净，布了一桌新菜上来，初霄坐回原位：“我们几个，今日是专程来为皇弟送行的，不料竟闹至如此情形。”他叹了口气，“闹是闹开了，究竟为的什么闹，却还叫人一头雾水。罢，皇弟，你现在就给严肃一个缘由，大家把话说清楚了，也就不再提这事。”
初云沉默不语，太子脸色也渐渐难看起来。
穆一净拒绝了侍女要带她去换衣裳的请求，稍微掸了掸衣襟，走到初云身边，一字一句道：“王爷，为什么打严肃，我也想知道这个缘由。太子殿下问得好，你凭什么打严肃？”
初云长身而立，微俯了头看穆一净。他沉默片刻，也一字一句道：“既然都想知道，好，满足你们。我凭什么打他？就凭他公然调戏我的未婚妻。”
这句话一出来，全场霎时静默了。画眉只觉脑中一片空白，有无数疑问接踵而至，却完全不知怎样开口出询。
初霄看着脸色煞白的穆一净，还有茫然不知所措的画眉，唇角勾起抹意味深长的笑意：“皇弟，你在说什么？”
初云笑了笑：“皇兄也还不知道吧，画眉便是前礼部尚书画在彬的女儿。”
初霄不免微愣，转过头来看了画眉一眼：“原来就是她？”
“嗯，”初云点头，面色平静：“画眉出生那日，母妃一句‘初云如画’，为本王与尚书千金定下亲事一事，皇兄想必也有印象？”
一时众人哗然。
十八年前，昭扬帝得了南充国敬献的一件宝贝，喜滋滋地叫了两三名近臣进宫同赏，当时初云的母亲李贵妃恰带了初云、初霄伴在君侧。众人正玩笑间，有人匆匆来向画在彬传信，说是近日正在家安心待产的画夫人绊了一跤，提前得了位千金。
画在彬一时喜、忧交加，脸色忽红忽白。他喜的是得了位千金，又心忧夫人提前生产是否身体有亏，一时间竟失态忘形，连向皇上告辞都忘了，慌慌张张地转身就往回走。
昭扬帝见他失魂落魄的模样，也不怪罪，只笑着摇了摇头。
此时李妃忽然叫住画在彬，笑道：“画大人请留步。”
在场几人都有些诧异，不明白李妃这种时候叫住画在彬是为何意。
李妃言笑款款：“请画大人回去问问杨柳姐姐，是否还记得本宫与她二人当年所定婚约？”
画在彬一愣，笑道：“内子倒是提过，当年与娘娘还在闺中时，曾有过儿女亲家之戏言。”
李妃奇道：“画大人此话怎讲？本宫何曾当其戏言？所谓初云如画，自是缘自天定。”
画在彬额上微见冷汗，李妃掩了唇轻笑：“画大人急成这样，是本宫耽搁了，还请画大人代传恭喜之言。”
画在彬什么也没说，行了礼便匆匆走了。
当晚，李妃娘娘突然离世，再没有人有心思提及这门亲事，当时在场的几人也从未对其他人透露过当时听到的这一席对话，因此此事便不了了之。
如今初云再次提及此事，对于在场的几位年轻人而言，无异于一桩天大的新鲜事儿。
初霄大笑：“是了，皇弟如此一说，本宫倒当真想起来了。严肃，今日确然是你大错了，还不赶紧向王爷赔罪。”
严肃急忙上前两步，“扑通”跪下：“王爷，严肃死罪，请王爷责罚。”
初云叹了口气，单手拉起严肃：“罢了，不知者不罪。”
严肃千恩万谢，忽地一个转身，走至画眉跟前，长身施礼：“严肃无状，还请王妃嫂嫂恕罪。”
画眉早就惊呆在原处，此时被严肃吓得回过神来，慌忙摆手，急得语无伦次：“哎，哎，别别别，我不是……”
众人轰然大笑起来，都纷纷重新落了座，席间立时恢复之前的欢声笑语，都拿着初云画眉打起趣儿来。画眉脸红得像要滴血，转过头看初云，却见初云闭唇慢慢咀嚼着口中食物，并不看她。
穆一净站起身来，脸色异常平静：“太子殿下，王爷，我忽然想起家中还有事情，先行告退了。”
众人挽留了几句，见穆一净坚持，也就不再多说了。初云一直低着头看桌上碗碟，此时方离席起身，看着穆一净道：“好，我派人送你回去。”又转头唤陈墨。
穆一净笑笑：“不必，荣祖一早安排了马车，想是就等在外面。”说罢，再也不看初云，面色如常地走了。
初云笑了一下，坐回原处：“几位，继续啊。”
宴罢宾主尽欢，初云亲自送了初霄等人出门，待一辆辆马车走远直至没了踪影，初云也并不回去，负手站在廊下，怔视夜空。
良久后，他缓缓转回身来，正欲进门，看见画眉不免一愣：“眉眉，你怎出来了？”
“嗯。”
初云上前牵住画眉的手，带着她回进门里，柔声道：“天也晚了，我让下人替你拿一件披衣，再派马车送你回去。”初云顿住脚步，转回身来：“怎不走了，眉眉？”
画眉咬了咬唇：“王爷，我不回去了。”
初云微挑眉：“嗯？不回去，你父母……”
画眉唇一抿，两眼晶莹：“王爷，我爹娘都走了。娘不知去了哪里，爹为寻她也离了家。哥哥已经前往西境去了，现在家里就只剩下我一个……”
初云想了一下：“唔，好吧，你今晚就在这儿住下，明日我再派人送你回去。”
画眉抬起头，猛然伸手抱住初云：“王爷，我不要回家，我跟你一起去曲明县。”
请带我走
初云一惊：“眉眉，你说什么？”
“我说我要跟你一起去曲明县。”
初云轻轻推开画眉：“胡闹，我去曲明县，可不是去游山玩水。”
“我知道，”画眉语气急促，“王爷，我知道现在那里很危险，可是我不想一个人呆在家里。我一个人住在又空又大的房子里，害怕的很。楚楚……秦暮楚有了舒年，他也没时间陪我。王爷，你放心，我保证不会给你添乱，就乖乖地跟着你。”
画眉眼巴巴地看着初云，却见他抿唇不语，一下子急了：“王爷，你不是也不方便带侍女么，洗衣做饭那些杂事，正好我都可以做。”
初云拨开画眉：“等一下，眉眉，让我想一下。”说罢径自走了。
画眉坐在王府花园的小亭内，眼睛半天也不眨一下，怔怔地发着呆。
过了有半个时辰的样子，有人轻步走过来，屈指轻扣了亭柱两下。画眉跳起来，一看见来人是陈墨，心往下一沉：“陈墨……”
陈墨平静地看着画眉：“画小姐，我送你回府。”
画眉失望得无以复加，蹬蹬走下亭阶，抬腿就走：“不用你送，我自己会回去！”
陈墨呵呵笑着跟在她身后：“你自己回去，也还自己过来吗？”
画眉呆了一呆，猛地转回身来：“你说什么？”
陈墨满脸笑意地看着她：“画小姐，王爷交待，让我陪你回家去收拾一下行李，该交待的事情也早做交待，等下回来王府这边住，明日一早我们就要出发了。”
画眉眼睛大亮，方要点头答应，又突然变了脸色，随手折了一根树枝，劈手便向陈墨身上打去：“死陈墨，每回都跟我作对，我让你说话说半句，我让你说半句！”
陈墨“哎哟”叫唤着抱头鼠蹿，画眉锲而不舍地追杀而去。
小亭几步远处，初云负手静立，沉沉夜色隐去了他脸上的表情。他静静看着两人一前一后地跑远，直到嘻闹声渐而远去，直至彻底消失。
＊
第二天一大早就有画府的小厮来找秦暮楚，秦暮楚有些紧张：“怎么这么早，眉眉又怎了？”
小厮忙摆手：“没有没有，我家小姐是让我给秦少爷送信来的。”
秦暮楚疑惑地看他一眼，展开信笺：“楚楚，我和初云王爷要出趟远门，归期不定。茶庄的事情都有黄掌柜负责，我交待过了，如若有急事，就让他来找你。辛苦你啦，回来请你吃饭哦。”后面一句显然是后加上去的：“代问舒小年生辰快乐。”
秦暮楚“哗”地将手中信笺揉成一团，脸色铁青：“给我备马。”
秦暮楚翻身上马，一甩鞭，向着画府的方向疾驰而去。
他看见流苏，松了口气：“流苏，眉眉在哪儿？”
流苏奇怪地看着他：“小姐不是打发人给你送信去了？她已经走了啊……”
“什么？”
流苏被吓了一跳：“秦少爷，小姐已经走了。”
秦暮楚气疯了：“她连你也没带，一个人走了？”
“嗯。”
“往哪儿去了？”
流苏没见过秦少爷这样动怒，吓得结结巴巴：“那个那个好像说是去曲明县了……哎，秦少爷――”流苏眨巴眨巴眼睛，眼睁睁地看着秦暮楚瞬间消失在门外。
＊
与初云随行的就只有陈墨和画眉三人。自从家里出事后，画眉根本没睡过一个好觉，如今在马车上晃悠晃悠的，不一会儿脑袋就左摇右晃起来。
陈墨忽然叫了一声：“画眉！”
画眉一个激灵转醒，立马坐直身：“啊，爹！”