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陈墨忽然叫了一声：“画眉！”
画眉一个激灵转醒，立马坐直身：“啊，爹！”
陈墨一愣，笑得喘不过气来，慌忙摆手：“别别别，你这么叫我，我可不敢当。”
初云也忍俊不禁，拍了拍画眉的头，转过头斥陈墨：“好好的，忽然叫她做什么。”
陈墨笑道：“我不是见她快要摔下椅子去了么？”
画眉气晕，随手抓起一把瓜子往陈墨脸上扔去：“死陈墨，让你占我便宜。”
陈墨大笑着起身，一掀帘坐到外面副驾上去了。
初云也不说话，只看着画眉笑，画眉脸红了红，解释道：“我以前温书时，有时候偷偷打瞌睡，我爹就这么吼我一下……”画眉想到爹爹不免心中黯然，她顿住话头，打起精神，笑道：“王爷，李妃娘娘和我娘，从前也是认识的么？我怎么从来没听我娘说起过。”
初云眯着眼想了一下，摇摇头：“其实我也不是很清楚，那时我毕竟还小。”
画眉点了点头：“我知道了，李妃娘娘去世，我娘一定也很难过，所以就再没提起过。”
初云转头看画眉，却见她恰似正等在那里，两眼亮晶晶地迎上他的目光。初云心里一滞，一句就要出口的话又咽了回去，猛然转回头去，抿唇不语。
画眉轻喊一声：“王爷。”
初云仍然不看画眉，身侧左手悄然轻握成拳，轻声道：“眉眉，你有没有喜欢的人――”
初云还没说完，画眉已开了口：“有的，王爷，从前，我是有过喜欢的人的。”
初云转过头来：“嗯？”
画眉点头：“我有提过的秦暮楚，他与我自小一处长大。我从前很喜欢他。可我还没来得及告诉他，他就领我去见了他喜欢的人。”画眉的脸色有些黯然：“所以，我晚了一步……”
初云笑了一下：“这样啊。”
画眉看着初云：“所以这一次，我得快点把心里的话说出来，否则又让别人抢了先，我连开口的机会都没有。”画眉坚定地看着初云：“王爷――”
马车忽然停了下来，初云立即转过头去，一把掀开车帘：“陈墨，怎么回事？”
陈墨指着车前一人道：“公子，这人拦了我们的马车。”
初云皱了皱眉，轻身一跃跳下马车。秦暮楚看见初云，立即翻身下马，俯身施礼：“王爷。”
初云点了点头，正要说话，画眉掀开车帘，叫起来：“楚楚，你怎么来了？”
秦暮楚对初云道：“王爷，不好意思。”上前一步，将画眉拽了下来：“你给我下来。”
“你这是干吗啊楚楚？”
秦暮楚将画眉拽到一边：“画眉，你真是越来越了不得了，扔下张破纸条就走了？你给我回去。”
“我不！我不回去！”
“我告诉你，画眉，你家的茶庄大得很，我可没法帮你管。”
画眉鄙视地看着他：“原来你想的是这个。哼，我不过那么一说，其实你管不管都没所谓，有黄掌柜在，什么问题都出不了。”
“你！”秦暮楚再三深呼吸，放软了语调，牵过画眉的手：“眉眉，你是不是嫌一个人在家无聊，那好，我带你去我家住。”
画眉挣开他：“楚楚，你……唉，我可怎么说你好，你现在有了舒年，再比不得从前了。我同你说，上回我同舒年说的虽只是玩笑话，可你老这样管着我，她真的会吃醋的。”画眉自信满满，一脸神神秘秘的样子，“我告诉你吧，女人，我了解。”
远处的初云和陈墨对视一眼，不约而同地抽了抽嘴角。
秦暮楚闻言一怔。
画眉转身向马车走去，手背在身后挥了挥：“好了，快回去吧，不是你说今天是舒年的生辰么，不是你说早早为她准备好了惊喜么，真是，还在这里磨急些什么……”
秦暮楚垂头丧气地回到舒年住处，才刚进门，舒年便迎了出来，牵起秦暮楚的手，一双漂亮的杏眼中柔情满溢：“暮楚，回来了？”
“嗯。”秦暮楚看着舒年笑意盈盈的脸，心里的烦躁去了大半，反脚踢上门，一把将她搂进怀中，托住她后脑勺，对着眼前这张娇艳红唇便吻了下去。
半晌后，舒年气喘吁吁地抬起头，满脸红霞，嗔道：“暮楚――”
秦暮楚将舒年的头压回怀中，轻声道：“好在……你不像那个疯丫头那样没谱……”
＊
待坐回马车后，画眉笑看着初云：“王爷，之前咱们说到哪儿了？”
初云抬起手，食指划过画眉眼下：“眉眉，最近都没有休息好么？”
画眉一愣，点了点头：“嗯。”
初云一把拉起画眉，在椅旁拧了下什么，轻轻一掰，将椅子折收起来，又拿出马车里备着的毯子，往车厢内铺着厚厚绒垫的地板上一铺：“你可以躺在这里舒舒服服地睡一觉。”
画眉惊叹：“呀，原来这椅子还能收起来的。可是我睡觉的话，你坐哪里？”
“我去外面透透气。”
画眉想了一下，拉着初云在地板上坐下，将他先前正看的书塞进他手里，自己头挨着他躺下：“你坐在这里看书，我睡觉啦。”
初云手握着书卷，半日也未翻动一页。
置之死地
牧阳地处中原正中，客来商往十分热闹。三人在城里一家客栈安顿下来，便一齐出门游逛。画眉难掩好奇，一路东看西看。初云正和陈墨说着话，忽然脸色微变，转回头去的同时右手迅疾伸出，拽住画眉的手腕往旁边一扯。
画眉惊魂未定地看着从自己身边飞过去的马骑，吓得脸都有些白了。
初云面含薄怒：“画眉，你走路都不用看前面的吗？”
画眉一脸戚戚样，冲着初云吐了吐舌头，初云却还板着脸。
画眉悻悻一笑，指着路旁一家书斋道：“王爷，我想去书斋看会儿书，你们若有事就先忙你们的，忙完叫陈墨来这儿接我就行。”
初云想了一下：“也好。”
画眉一听初云答应，挥了挥手，笑逐颜开地走了。待到二人身影消失，画眉从怀中掏出父母二人的画像，拣热闹些的店铺一一问过去，然而没有一个人说见过画像中的人。
画眉难掩失望，回到那家书斋，也没心思看书，只坐在书斋门前发呆。
初云、陈墨在牧水边随便择了块青石坐下。
陈墨摊开一副地图：“王爷你看，金冥、流兰两条运河都从牧水河交运而过，如若再将墨水改道至此，那么牧阳就成了名副其实的枢纽城了。”
初云颔首：“牧水河道宽阔，若墨水改道此处，曲明县一带往后倒是再无水患之忧了。”
陈墨喜道：“此次曲明失水，倒也算是天赐良机，我们正好借着这个机会呈请皇上应允这一工程。”
初云微微蹙眉：“不管怎样，也枉死了许多百姓。”
陈墨见初云脸色不郁，立即反应过来自己说错话了，忙道：“是，属下知错。”
初云并不深究，视线落在地图上，心里不知在想些什么。
陈墨随着他的视线看去，只见地图上有四个朱笔划就的小圈，所圈之处分别是邺城，稗县，天池城和井州。单独看来，这四个地方零零散散、毫无关联，然而在地图上一看，就会发现它们正呈东南西北四角分布。
近一两年来，与忙于朝中各类事务的初霄相比，初云显得十分游手好闲，隔上一段时间便要外出游山玩水一通，每次回京必会叽哩呱啦地同昭扬帝讲上一通途中见闻。昭扬帝每每笑骂：“一个小城，竟能令你喜欢成这样？胸无大志。”骂归骂，事后却总将这“一个小城”赏赐给初云。
这东南西北四小城，便都成了初云的地盘。
初云指着地图，轻舒了口气：“等牧阳也归我所有，往后，咱们便可高枕无忧了。”
陈墨听了此话，不免心下疑惑。一直以来，他与陈青一主内、一主外，辅伴王爷左右，没有人比他们俩更清楚王爷的雄才伟略。如今东南西北四城都驻有初云秘密训练的精锐军队，他一直以为王爷胸怀凌云之志，往后必是要位登极处的。而他现在忽然来了个“高枕无忧”，听起来竟是十分安守于现状的意思。
陈墨不免心惊，疑惑地看了初云一眼，不料初云也正转头看他。
陈墨一愣：“王爷。”
初云一双漆黑的眸子沉沉看他：“陈墨，有些事情不该想的，就不要想。别的本王不能保证，你与陈青跟在本王身边，富足安稳地渡过一生，倒是没有问题的。”
陈墨神色一敛：“是，王爷。”
初云点了点头，话尽于此，很快转了话题：“牧阳也是个地利人和的地方，每年往朝廷上缴的税钱倒抵得上一个府。呵呵，是时候前去拜会拜会城主了。”
陈墨为难道：“王爷，此事重大，却要怎样说服黄城主与我们合作？”
初云一笑：“怎样说，也不如直接说来得好。置之死地，他自会懂得怎样求生。”
初云一身墨青色暗团云纹长袍，紫玉冠束发，腰间是同块紫玉打磨的祥龙玉佩，长身静立在城主府门前。守门的护卫只觉得眼前男子俊美得不似凡人，还未问话，脸上就不自觉堆出三分笑来：“请问公子是来寻人还是有事？”
陈墨上前一步，递给小厮一块令牌：“请将此转递城主大人。”
片刻之后，牧城城主领着几人大步而出，齐刷刷地跪倒在初云跟前：“黄守牧参见王爷，不知王爷驾临，有失远迎，万请王爷恕罪。”
初云一笑，虚做了把托扶的手势：“黄城主免礼。”
黄守牧顺势而起，忙不迭迎初云进府，礼节虽一项不废，神态间却自有一副不卑不亢气质，果然是有作为，才有地位。
时已过了午饭时分，黄守牧便迎初云在前厅坐了，斟上好茶，笑道：“如今曲明县灾后情状惨淡，王爷亲身前往那里，实在辛苦。”
初云嘴角噙着一抹微笑：“事关百姓生亡，自然没有辛苦不辛苦的话。牧阳城内有金冥、流兰两条大河交运而过，建城以来却从未生过水患，本王来此，也是向城主请教治水良方的意思。”
黄守牧忙道：“这也是天时地利的好处，黄某并未曾做过什么。王爷您知道，两条河流往东而去，最终汇入东海，凭它一年两季再怎么涨水，东海也没有收纳不下的道理。”
陈墨作势想了一想：“那么曲明县的墨水又流往何处？”
黄守牧心下一喜，道：“陈公子问的好。墨水快至牧阳城时，往南拐了一拐，沿的是东南方向，每年涨水之时，下游几个村庄总有失水之忧。我早年间其实也向朝廷进过表，建议开槽引流，将墨水引至牧阳城内，与金冥、流兰共汇东海，这么一来可彻底解决墨水水患。然而……”黄守牧顿了一下：“当时是太子殿下审的此事，他以为此项工程耗资太大，反不如在墨水就地筑堤治水来得合算，此事也便不了了之。”
黄守牧当然不会真的心忧曲明百姓，只不过如若将墨水也引至牧水这里，牧阳城就成了通达四方的宝地了。全城光是货运收入，就不知要增长几成。
初云颔首道：“太子殿下说得不错，费用是高了些。”
黄守牧心里一凉，竟没料到这诚王语气中倒像是赞同太子之意。
初云想了想，又道：“不过黄城主所言也极是。”
黄守牧心里又突地一喜：“王爷的意思是？”
初云道：“这样，开槽引流的工程总共需要多少银两，城主加紧时间算一算，我会按其半数上报给父皇，剩下的半数……”初云抬眼看黄守牧。
黄守牧紧张地看着初云，也不说话。
初云语气平常的很：“剩下的半数，由诚王府一力供给。”
黄守牧心里不由大惊，听初云的意思，像是对工程耗资多少早已心里有数的样子，否则也不敢凭白夸下海口，又感叹诚王府竟有此等财力。他心知天上没有免费的馅饼，就干脆把话往开里说。
黄守牧离椅走至初云身前，揖手施礼：“王爷心怀苍生，黄某十分敬佩。王爷若有用得着牧阳的地方，也请吩咐。”
初云道：“城主请起。也没有什么别的，只是本王手下有支闹着玩儿的小骑兵队，不料那小队长竟不知不觉玩的过了头，把支小骑兵队养得日渐壮大起来，本王最近总有些为难，不知该往何处安置他们……”
黄守牧听了此话，如同腊月天吃了块寒冰，知道自己这是贪小便宜、惹大麻烦了。初云虽不耍半分手段，然而他说出这样的话来，自己若是再不配合，也就只剩条死路了。想到这里，黄守牧也豁了出去，道：“我道是多么大的事，王爷，牧阳地广人多，水草肥美，别的大事或许做不成，养支小骑兵却不成问题。”
初云朗声大笑：“黄城主有这份心，本王甚是欣慰。”
黄守牧暗擦了把汗