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初云轻叹了口气，眸中不掩悲色，语气中夹杂着一丝疲累：“方才这个并不是天灾，是人祸。”
“啊？”
“你没注意到么，在暴雨落下来之前，我们就听到了洪水声。”
画眉心里一紧：“王爷，你是说，有人故意决堤放水，意图置我们于死地？”
初云闭着眼睛摇了摇头：“不是我们，是要置我于死地，是我连累你们了。”
画眉猛地直起身：“谁？”
“我大哥，是我大哥，他很早就不想让我……活在这个世上了……”
画眉想起离京前夜，初霄与初云二人言笑不禁、嬉笑怒骂模样，一时不太能消化初云的话：“怎么会，太子殿下看起来与王爷很要好的样子。”
初云扯了下嘴角：“幼时倒是真的要好。我七岁时，母妃离世，皇后主动请示父皇，将我领回了华仪宫，此后我便归她看养。皇后在父皇面前对我总是宠爱倍至，人后却完全是另一副模样。她常常随便找个借口，便罚我在小书房里禁闭，一天都不给饭吃。”
画眉一下子呆住了。
初云顿了一下，脸上浮现笑意：“大哥那时心疼我，时常偷留了点心，潜进小书房塞给我吃。皇后有次发现，大骂大哥一场，大哥当时哭得声嘶力竭，质问母后为什么不给弟弟饭吃，还说如若往后再不给弟弟饭吃，他便也跟着挨饿。从那之后，皇后倒不敢再在大哥面前为难我了，只偶尔背地里给个脸色。”
画眉更加不能接受了：“王爷的大哥既然那样好，现在为何要……要杀你……”
初云嘲讽地弯起唇角：“皇家的兄弟，长大知事后，便不再是兄弟了。我现在已经没有大哥了，只剩下一个皇兄，只有一个皇兄而已。”他叹了口气：“整个皇宫，除了我父皇，真心想让我活在这世上的恐怕没几个。就是父皇，他的心思，也不是我能猜到的。”
这些话实在超乎了画眉的可承受范围，她心内翻江倒海，不知道说什么好了。
片刻后，画眉把初云放下，绕到他身前：“王爷，你要好好活着。”
这话来得有点没头没脑，初云不免疑惑：“嗯？”
画眉深深看着初云的眼睛：“世道无常，万物变幻，但是王爷，请你记住，这世上至少有一个人，希望你好好地活着。”
岩洞内一片静默。
陈墨匆匆跑进来，大叫道：“王爷，邓大人手下的人赶到了，咱们可以回去了！”
钦定姻缘
回到曲明县以后，初云立即下令挖开岭村整段堤坝。
邓子鸣惊道：“王爷，这样的话，岭村可就全完了。等水退下去后，村民们要住去哪里？这个岭村，可是受灾几村中最大的一个村子。”
初云道：“一个村子再大，能大得过上万条人命么？这也是丢车保帅的做法。岭村地势最低，往后如若遇到更大的水灾，怕是要形成闭塞洼地了，从长远看来，村民迟早还是得迁移。炸掉这段堤坝之后，墨水可以就此拐道，往东面引过去一点，这样一来反倒可使墨水东并的工程变得容易一些。”又向邓子鸣解释了一番墨水并入牧水、以彻底解决水患的方案。
邓子鸣自然又惊又喜：“这样再好不过了，只是岭村的居民要怎样安置？”
初云斜睇了邓子鸣一眼：“这就是邓大人你的事情了。”
邓子鸣意识到自己犯了个过于白痴的错误，忙道：“是，王爷。”
初云接着道：“岭村段河堤炸毁以后，其它几个地方水势必定见缓，你抓紧时间组织人力抢修防洪堤，缺了尺寸的地方全部补齐。等雨季过去之后，在堤坡上加植些青草，平时可供村民放养牛羊之类，来洪时又可起到固定泥沙的作用。所有资费先从大通银庄支取，工程结束后，由大通银庄统一上报工部报销。嗯，所有账目都要有明细。”
邓子鸣心悦诚服：“是。”
“各项工程督管名单一律记录在册，统一上报朝廷。此后再出现事故，是谁负责的堤段出了问题，本王就只管找谁去。往后这人哪怕是升做了宰相，本王也是要拉他回来看的。”
邓子鸣擦了把冷汗：“是，是。”
初云漫不经心地喝了口茶：“上次筑堤的账目明细、负责人员，现在就报给本王，别的没什么了。”
岭村毁堤泄洪之后，其它几村的险情果然立即缓解。眼见着工程进入了正轨，初云一行人也返回了京城。
初云将在曲明县的情况仔细汇报了一遍，道：“父皇，去年天气反常，为抢工期，不得已缩减了几段堤坝的尺寸，因此工程实际所用银两的确比预算的要少了些。这些县志上都有记载，方案也是经工部正式核准了的。”
昭扬帝微怒：“那多出来的这些银两呢？”
“这些银两当时都下拨给了曲明县衙，今年正好用到了灾民安置之上，账目上也都记载得很清楚。”初云呈上账目明细：“父皇，虽然擅减堤坝尺寸也是其中因素之一，但今年雨下得过大才是导致水患的主要原因。曲明县一带雨季漫长，地势又低，筑堤也只能治标，没法治本。”
听见初云如此说，工部尚书赵骑兵与左相穆荣对视一眼，两人不约而同地都松了口气。
昭扬帝脸色稍霁：“依云儿看，怎样才能治本？”
初云道：“儿臣途经牧阳时，与牧阳城主商议出一个办法，便是将墨水向东改道，绕过曲明县几个低势之地，直接并入牧水，终至东海。”
众臣哗然，赵骑兵道：“办法是好，只是花费可能要大了些。”
初云一笑，报出一个数字。
赵骑兵觉得不可思议：“不可能，往年牧阳城主提过此事，我们大概算了算，至少需要王爷所说两倍的数量。”
初云笑道：“墨水东并牧水，牧阳城就成了真正的水上枢纽之城，对于他们来说，这可是件功在当代、利在千秋的好事，从长远看来，不知要给牧阳城增加多少进益。牧阳城主自然乐得其成，主动提出愿意负担一半的费用。”
众臣都觉得这是好事一桩，纷纷附议。
昭扬帝龙颜大悦：“准。”
散朝后，穆荣和赵骑兵早等在了小偏厅内。穆荣满怀感激：“多谢王爷，为兵儿洗清冤屈。”
初云含笑看着这舅甥俩，道：“本王一向以为左相是识得清状况的人，怎现在也说起这样的话来。”
穆荣忙道：“是是是，王爷一向秉公办事而已。话虽这么说，若非王爷亲身涉险，事情能不能水落石出，怕也是个未知数。下官也感激王爷，也欣慰兵儿总算行事端正，没有惹出大祸来。”
赵骑兵恭敬道：“我自是不敢忘记王爷和舅舅教导。”
初云闻言转过头来，似笑非笑地看着赵骑兵。
赵骑兵听了初云朝上一席话，本来心内大定，暗想表妹穆一净在初云心中位置果然重要，这回她可是帮了自己的大忙。可如今被初云这么一眼看过来，心里忽然就忐忑起来，再不敢直视他的眼睛。
初云笑了一下：“本王可不敢居这份功，何曾教导过赵大人。”又从袖中掏出一把砂石，“哗”地扔到地上。
赵骑兵仔细一看，立即白了脸。
初云冷声道：“当日工部商议出来的方案上，明明白白说的是要用日华山采的白砂石，为何本王在堤坝里挖出的却是就近在当地河滩边捡来的灰砂石？仅这一项省出的人工费是多少，你们都别以为本王心里没有数。”
穆荣大怒，“啪”的一掌扇到了赵骑兵脸上：“混帐！”
赵骑兵惨白着脸，“扑通”跪下：“王爷恕罪！是小的一时糊涂……”
初云冷哼一声，拂袖走了。
赵骑兵胆战心惊地看着穆荣，嗫嚅道：“舅舅，怎……怎么办？”
穆荣气极：“没脑子的东西，王爷方才在朝上没说，必然就再不会向皇上提及此事。既是被王爷捏住了把柄，往后行事给我多放些眼色。”
赵骑兵大松了口气，忙不迭道：“舅舅息怒，兵儿明白了。”
养心殿内，初云盯着走时剩下的那半盘棋看，沉默不语。
昭扬帝嘲笑他：“云儿出去这么一趟，连棋也不会下了。”
初云忽然一抬手，将棋盘搅了个哗啦乱。昭扬帝疑惑之余未免有些薄怒：“云儿，你这是做什么？”
初云红了眼圈，迎视着昭扬帝的眼睛：“父皇，儿臣知道，父皇并非真的想与儿臣下完这半盘棋，父皇不过是以此喻盼儿臣平安归来……”
昭扬帝霎时愣住。
初云起身，绕到昭扬帝身边跪下，圈住他的腰：“父皇，儿臣在岭村时，突遇大水，差点……就被淹死在水里，想起这半盘棋，儿臣当时真怕……再也见不着父皇……”
昭扬帝眼圈也微微泛红，长叹出口气来，轻抚上初云的背：“儿行千里母担忧，做父亲的又何尝不是如此？”半晌后又道：“云儿，你放心，有父皇在，总不会让你有事。”
初云埋在昭扬帝怀中点头：“嗯。”
昭扬帝的贴身太监走过来，轻声道：“皇上，太子殿下过来了。”
“宣。”
初云起身在一旁站定，待初霄见过昭扬帝后，上前行礼：“臣弟见过皇兄。”
初霄的视线扫过二人泛红的眼圈，并不动声色：“父皇偏心的很，自己急着见皇弟，丝毫不体谅儿臣做哥哥的心情。”
两个儿子都承欢膝下，对着自己撒娇，昭扬帝心情大好：“霄儿急什么？只待云儿两只脚走出这养心殿，自有你们乐的时候。”
初霄也笑了，转头看初云一眼，微微皱眉：“皇弟这一去，似是清减了许多。”
初云笑道：“就是去游山玩水，也是会比窝在家里瘦一些的。”
初霄摇头：“皇弟虽说得轻描淡写，其中的辛苦我们都是知道的，父皇这回可是小气了。”
昭扬帝笑道：“朕怎么小气了？”
初霄道：“父皇不开口，皇弟不好意思说，只好由儿臣来做这个厚脸皮的人，免不了要来替皇弟讨些赏赐。”
初云忙摆手：“不要不要――”
昭扬帝大笑：“霄儿说得对，是我老糊涂了，方才在朝上只顾着听事，竟忘了这一茬。云儿，你且说说看，你想要些什么赏赐？”
初云诚惶诚恐：“替父皇、皇兄分忧乃天经地义之事，儿臣怎敢要赏？”
初霄故作思索状：“也是，父皇平日疼爱儿臣等，如今我们的确没什么可缺的。”初霄思索片刻，灵光一现：“父皇，儿臣想到了一个好的。”
昭扬帝也来了兴趣：“什么好的，你且说说看。”
初霄道：“父皇不是一直着急皇弟不肯纳妃么？儿臣现在可知道了，皇弟不是不肯纳妃，倒是我们忘了一件大事。”
初云“腾”地红了脸，拉着初霄的手使劲往后扯：“皇兄！”
初霄笑得喘不过气来：“哎哟，皇弟你别拽我，我不说便是――”
昭扬帝被勾起了兴致，怎会放过：“云儿退开！霄儿你说。”
初霄无辜地看着初云：“是父皇命我说的。”转头道：“父皇，李妃娘娘当年不是替皇弟与画家小姐定下门亲事……”
昭扬帝眯着眼想了一会儿，恍然大悟：“霄儿这么一说，朕倒记起来了，的确是有此事。”又去看初云：“莫非……”
初霄笑不可抑：“父皇，小两口儿想是害羞开不了口，两人早已成双成对了。严侯爷的幺子因为不认得未来王妃调戏了下，还被皇弟打得眼睛青肿了两三天。”
昭扬帝又奇又乐，捶案大笑：“竟有此事？好，好，好，云儿与画――”
初霄道：“画眉。”
“朕明日便下旨，命礼部择选良辰吉日，为云儿和画眉完婚。”
失败之吻
画眉回家梳洗了一番，第一件事情便是去找黄掌柜询问茶庄营业情况。
黄掌柜给画眉看了这一月来的账目，画眉疑惑道：“黄掌柜，这一笔银子从进货到出货，为什么数目一点都没有变？”
对于做生意的人来说，银子滚一圈数目不变，实际上就算是亏损。
黄掌柜暗叹画眉细心，解释道：“供应龙井的于家今年收成不好，就拿了些去年的陈茶掺在新茶里给我们。因为这是笔大买卖，秦少爷照例是要亲自过问的。他一眼就发现了茶叶不对，于家人说一般的客人根本尝不出来，又主动提出价钱减半分，秦少爷不答应，还是坚持退了货。”
画眉点头：“秦少爷做的是对的，那一分半分的利没什么可图的，做生意看的是长久。”画眉对茶庄的收益颇为满意，站起身来：“黄掌柜辛苦了。”
各家分庄转一转，再统统帐目，一转眼已经到了傍晚。画眉坐在马车上想心事，今天一大早就差人给秦暮楚送信说自己回来了，为什么他竟然没有过来找她。
画眉吩咐车夫掉头，去秦家。