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势辞官寻妻，一个堂堂尚书府，就这样分崩离析了。”他目含愧疚：“事实上，柳儿，我与陈青娘那夜虽则同床共枕……却根本无事。可她不肯释怀，我也只得认命安置她往后生活。”
秦暮楚不知是该哭还是该笑，又问：“那云谦从军之事又当何讲？”
画在彬道：“谦儿是主动要求支边从军。他只想在军中攒下些功勋，希望往后会有能力护住眉眉与画家。”
秦暮楚沉默无言，半晌后方道：“唉，世事无常，怪也只能怪诚王一向将自己藏得太深，令人没法看透。若非有他最后对眉眉拼死相护，我如今也不敢轻易说这句话――我们可能都错怪他了。”
秦暮楚简单地讲了讲林湘和穆一净之事，叹道：“林湘接近他目是夺他性命，周荣祖隐姓埋名前往牧阳是为了搜集证据置他于死地。就是这样两个人，诚王竟也能不计前嫌，悉心为他们安排后路。这样一个磊落男子，又怎会拘泥于父辈间阴差阳错，而对已过半生伯父伯母下手？”
画在彬胸中悔意滔天而来，才要说话，视线顿在门边：“眉眉？”
画眉神色如常地走上前来：“爹，娘，我之前忘了交待，小海这几日在路上感染了伤寒，每日饭前是要服药。小海在哪儿，我去喂他喝药。”
画在彬、杨柳与秦暮楚三人面面相觑，心下都在疑惑画眉将他们话听去了多少。然而此时谁也没法在她面前提及这个话题，画在彬只好站起身来，说：“小海在他自己房间里睡着呢，爹带你去。”
画眉笑了一下，“不用，我自己去就可以，”又转头看秦暮楚：“楚楚，你也累了，先回房休息一会儿吧。”
“……好。”
之后再没有人提及这些往事，画府祖宅生活平静而安宁。
又过了不久，朝廷昭告天下，明东境大军大败苍军，苍君亲自签了降书，允诺五十年内绝不再起侵犯之举，并愿岁岁纳贡明朝。
画在彬喜形于色：“太好了。谦儿说过，只待战事停歇，他就会告假来彬州看我们。”
杨柳直点头：“嗯，我现在就去吩咐下人替谦儿整理房间，”她又看画眉：“眉眉，你哥最爱吃你焗海虾，到时你可得好好做。”她诧异地看着猛然背转身去画眉：“眉眉？”
秦暮楚正好进门，他微愣了一下，不着痕迹地揽上画眉肩，带着她往外走：“伯母，我想起有件事情要问眉眉，我们先下去了。”
一回到自己房间，画眉再也支持不住，无助地看着秦暮楚，泣不成声：“楚楚，怎么办？哥哥不会回来了……我等了这样久，他不会回来了……楚楚，哥哥食言了，我在这儿，他却不来陪我……”
秦暮楚轻拍着画眉背，无力地安慰她：“眉眉，你哥哥他吉人天相，不会有事……”他也说不下去，只能收紧了手，将画眉揽得更紧。
青萍冒冒失失地推门冲进来，看见眼前情形不由一怔，脸上飞起红霞：“小姐……呃呃……秦少爷……”
秦暮楚并不放开画眉：“何事？”
青萍红着脸道：“小姐，少爷回来了，老爷夫人让我来唤你和秦少爷赶紧过去呢。”
恍受晴天霹雳，画眉瞬间僵在了秦暮楚怀中。秦暮楚不可置信地看着青萍，声音微颤：“你……说什么？”
青萍急忙重复：“画少爷回来了，老爷和夫人请您和小姐赶紧过去。嘻嘻，画少爷不是一个人回来呢，他还带着一位漂亮小姐。”
画眉猛地推开秦暮楚，提了裙裾就往外奔去。
前厅之内，容颜俊美男子不及换下沾满风尘衣衫，正站在画在彬夫妇身前，握着身边女子手介绍：“爹，娘，这是舒年。”
画在彬与杨柳老泪纵横，就只是不住点头：“嗯，嗯，好。”
画谦还要说句什么，又忽然轻抿了唇，循着一串急促脚步声反回头去，看见了满脸是泪地呆立在门边画眉。他眸中万千情绪划过，终究只化作一声轻叹，对着画眉伸出双手：“眉眉――”
画眉并没有如他所料想那般扑上前来，她哭倒在大步追过来秦暮楚怀中，一双迷蒙泪眼死死地盯着画谦，半分也不肯移开视线。
舒年背过身去暗自抹泪，画谦紧压住心下疼痛，缓缓走了过去，将画眉搂进怀中：“眉眉不哭，乖，哥哥在这儿，你看，哥哥在这儿呢……”
初云如画
画眉见到哥哥反应太过于激烈，画在彬夫妇终于察觉不对。在他们追问下，画谦讲出了前因后果。
画在彬与杨柳后怕之余，心疼得无以复加：“眉眉守着这样大一个秘密在我们面前强颜欢笑，心里该是怎样难过。”
画谦也是心疼至极：“眉眉想是以为我必死无疑了，才会带着小海回到彬州。”
画在彬点头，又问：“谦儿，跌落青松崖底，你又是怎样逃生？”
“我因早作了跳崖思想准备，自然会在中途努力自救。青松崖壁上参差长了不少松木，我扒住了其中一棵，这才没有往下直坠。我攀着松木和岩石下降了十几丈样子，就寻到了一处崖洞，总算找到了一个落脚之处。然而困在半崖间也不是长久之计，单凭我一个人力量，想必坚持不了太久，便会饥寒而死。”
画在彬微愣：“谦儿，你是说有人来救你吗？”
画谦点头：“我在崖洞中以枯叶山泉为食，过了不知多少个日夜之后，有十几人寻了过来，助我逃出生天。”
杨柳急问：“那些人都是谁？”
画谦深深叹气：“是诚王手下。爹，娘，其实在战事濒发那时，我便隐约感觉有人在暗中保护我，但一直不太敢肯定。直至这回，我才终于确认，那些并非是我错觉。”
屋内三人都沉默下来。良久后，画在彬语气沉重地开口：“这些事，不必同眉眉说了。”
“为何？”画谦略有不解。
杨柳轻声啜泣，画在彬安慰她几句，才道：“我和你娘有试探着在眉眉面前提过王爷，但只要我们一说起这个，眉眉就只是微笑，不回避，也不答话。久而久之，我们也不敢再对她提及王爷二字了。现在想想，眉眉是在像逃避你坠崖事情一般，逃避着与初云有关任何消息。”
画谦默然不语，这时小海冲进来：“爹――”他看见爷爷奶奶慌忙问安：“爷爷、奶奶。”
杨柳勉强一笑，摸了摸小海头：“小海，找你爹何事？”
小海兴奋得很：“奶奶，姑姑和舒姨在包饺子，姑姑说，冬至时候吃饺子，冬天就不会冻耳朵了！”
画谦笑着抱起他：“姑姑说得没错，咱们也去帮她们包饺子。”
然而画谦并没有在厨房找到画眉，此时她正在寝院门边耐心地喂着一只白色小猫。
秦暮楚微笑地立在一旁，想起很多年前，也有一只白色流浪小猫晕晕乎乎地撞进了画府花园，被画眉逮住：“哈哈，楚楚，我守株待到了一只猫！”
秦暮楚摸了摸小猫毛茸茸身子：“是蛮可爱，你要养它吗？”
“当然，”画眉眉花眼笑：“名字我都起好了，就叫暮暮，”她揪了下小猫耳朵：“暮暮，你要听话哦，你如果不听话，我就把你捏扁。”她一边说着，一边不怀好意地看着秦暮楚笑。
秦暮楚心中一片柔软，他蹲下身来，也摸了摸小猫身子：“眉眉，又是一只流浪小猫吗？”
“嗯。”画眉轻应了一声，继续喂它吃东西。
秦暮楚笑道：“你要收留它吗？”
画眉摇头：“不啊，等喂它吃饱，我就会送它出去。”
秦暮楚唇边笑意僵住，他想起了自己曾经对初云说过那些话：“眉眉说，只要一想到在小猫儿活着时候，她是真心真意地喜欢着它，就觉得如今并无遗憾。不过从那以后，她再也不肯养别小猫了。”
冬至风拂过脸庞，令肌肤恍受刀割般疼痛。秦暮楚缓缓站起身来，英俊眉目间满是落寞与黯然。
诚王薨消息传到画府时，画眉正在替小海做他一直闹着要菱角荷包。
陈青跪在画眉身前，双手捧给她一沓文书：“王妃，这是王爷命属下交给您。”
画眉并不抬头，只是静静地看着指尖被针扎出一滴血珠，听陈青继续禀报：“皇上前阵身子不好，好不容易得了奇药调理过来，一下子又倒下了，咳出了许多血……皇上追封王爷为‘诚孝亲王’，太子殿下亲自扶柩，却在半路昏厥过去……”
秦暮楚闭了闭眼，打断了陈青：“别说了，陈青。”
陈青也说不下去，双手举过头顶，哽咽唤道：“王妃――”
画谦伸手接过陈青手中东西，一张张展开看：“眉眉，都是碧玉茶庄契书。”
画眉还是没有抬头，画谦心痛难忍，走上前去将她拥进怀中：“眉眉，实在很难过话，就哭出来。”
画眉推开他：“我觉得有点闷，哥哥，我要出去透一会儿气。”
画眉来到了她回家以后从未去过后花园。祖宅中花园自然比不得尚书府花园大，画眉只用了一点时间就沿边转过一圈。她最后在花园西侧蔷薇丛前停住，视线落在一朵蔷薇花上。
恰巧路过青萍迎上前来，见画眉盯着蔷薇花发呆，以为她心有疑惑，便解释说：“小姐，这是老爷辛苦寻来稀奇花种儿，这种蔷薇唤作美人妆，四季开花，只在年前谢上几日，等年一过，立即又抽芽结苞呢。”
画眉上前两步，在蔷薇丛前蹲下身去，手指掠过粉艳花儿，又慢慢下移，最终停在了冰凉泥土地上。
这一蹲下，画眉很久都没有站起身来。
画在彬扶着无声饮泣杨柳，画谦揽着泪流难止舒年，秦暮楚独自立在一旁，五个人就这样静静地站在画眉身后，任太阳一点点西斜，谁也没有开口说话。
直到天边最后一丝夕阳也没入远山之后，画眉才站起身，回过头来看着自己亲人们，安静地笑：“你们都在这儿，这样真好。”
日子沙漏般流过，逝去无声。在春节前夕，画府迎来了一场别离。
那夜秦暮楚大醉，画眉扶他回房，在转身出门时候被他握住了手腕。
屋内并没有起灯，黑暗中秦暮楚带着醉意轻唤听在耳中不甚分明：“眉眉。”
“嗯。”
“娘身体一年差似一年，我要赶回去照顾她，没法再陪着眉眉了。”
画眉微笑：“秦姨一定会好起来，楚楚，你不用管我，好好回去陪着秦姨，也替我问候她。”
秦暮楚沉默一下：“爹说娘平生最大心愿就是看着我娶妻生子，他很害怕娘会等不到那一天，因此……他在信中同我商量，要尽快为我谋一门亲事。”
“……嗯。”
秦暮楚又说：“爹爹为我选中是一名远房表妹，不知你可还记得，幼时我们曾与她一同玩过，娘还笑称她同你一样闹腾，两个小丫头碰到一处能把秦府屋顶闹翻。”
画眉轻声说：“是唤作叶芝那个吗？”
秦暮楚笑了：“你记性很好，就是她，她也很可爱吧？”
“嗯。”
“如果和小时没太大变化，我就会同她成亲，以后挣钱养家，侍奉爹娘，做一个贤夫孝子。”
“嗯嗯。”
“若是变了很多也没关系，反正也不会是你。”
画眉死死咬住下唇，秦暮楚忽然抱住她，手才一紧又飞快地放开。他在黑暗中有些费力地辨认着她脸，柔声说：“早些回去睡吧，眉眉，我也有点累，想睡觉了。”
画眉站在渡口边，送秦暮楚离开。客船早已走远，她还是没有转身上岸。白色浪花随风轻漾，溅湿了她浅紫裙裾。
此时又有一艘客船靠岸，一名身形修长俊逸男子怀抱着一个小丫头踏上岸来，在对上画眉怔落在他脸上目光时，他对她含笑颔首致意，随即同她擦身而过。
画眉被那个纯净笑容感染，也情不自禁地笑了起来。一抬头间，秦暮楚坐船早已消失在水天之际，可是他走时对她说过：“眉眉，一有空，我就会来彬州看你。”所以离别也没那么伤感。
爹、娘、哥哥、舒年，还有小海，他们都在身边，哪儿也不会去。这样日子又有多温暖。
更何况，她孩子正陪着他父亲，在一个美丽地方等着她，只要走过短暂几十年，她就可以去那里与他们团聚。那样结局，真是再完满不过。
回到家时候，小海飞扑进她怀中，一板一眼地向她汇报：“姑姑，爷爷奶奶和舒姨出门去了，他们说要去山上腾恩寺里祈福。”
画眉笑着擦他额上汗：“那你和爹爹怎没去？”
“爹爹说就快到年边了，他要给花园里那些蔷薇花儿做一幢小房子，这样它们说不定就可以一直开下去了！爹爹说这些花儿对姑姑很重要呢。”
画眉牵着小海找到后园：“哥哥。”
画谦额侧微露汗意，笑道：“回来了，眉眉？”
“嗯。”画眉俯身握住画谦手，制止他：“