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便畅谈。到了前面，两位再取坐骑，如何？”
王牛儿最不喜欢坐车、坐轿，便说道：“公子和老人家到车上去，摆龙门阵，我去和那位大哥…路走，好不好？”边说边指指背插长剑的沈怀远。
周勤田忙说道：“甚好，那是小徒。”便替他们引见了，然后请龚成上了大车，向俞大功作了介绍。
当时那种大车，前导六马，可容八人。俞大功是省内大吏，荣归故里，所以租借厂三辆：一辆夫人、小姐和几十贴身婢仆用；一辆自己和周勤田师徒用；另一辆则装载箱笼行李。车中甚是宽绰。
那俞大功本非俗吏，胆识俱优，方才巫魁等来此恶斗时，他抱着死生有命的想法，倒也大着胆子，井未走避，把一切都看在眼里，听进耳里了。尤其认定龚成是个英才奇士，见周勤田把他请上车来，正投心意，立刻殷勤接待，互相攀谈起来。至于那些被巫魁等砍伤的随从、兵丁，自有管家安置。
三人在车上一席畅谈后，龚成已把四恶的罪行了解得一清二楚。不禁懊悔道：“学生如果早知道四恶罪恶多端，方才便决不会让这三贼逃出手去！但这三人中并无使剑的人，想是那首恶无常剑客林柴还没有到场。老人家可知这林柴的功夫比起三贼究竟如何？”
周勤田道：“这正是我所担忧的，不知林贼有何阴谋诡计。听江湖中人说，林柴的功夫委实厉害非凡，远非巫魁等三人可比。老朽自量难敌，这次前来本是对俞大人感恩戴德，抱着‘一死酬知己’的想法。今日得见弟台一身绝艺，又生了一线希望。前说有…事奉求的，就是想请弟台和老朽一起把俞大人送出险境，不知弟台意下如何？”
俞大功忙道：“二位不必为难。老夫深信邪不压正，古人说：‘死生有命’，又说‘达人知命’，林柴纵有通人手段，未必真能杀我全家！二位如说不弃愚鲁，要和老夫交个朋友，深所愿也；如说特为护送老夫，那就决不敢当了。”
龚成略微思忖了下，即含笑答道：“俞大人是大仁大德的君子，惠政早播于民间，周老人家义薄云天，也是当今的侠士。学生本来就是出外游历的，可东可西，如两位前辈许附骥尾，自可一路同行，略效微劳，也是应该的事，千万不要客气才好。倒是学生初次出门，许多事都不知晓，比如那无常剑客林柴，究竟是何来历，难道他就是武林中的绝世高手吗？”
周勤田说道：“那倒不是，林柴虽然厉害，谅他也还配不上‘绝世高手’这四个字。若论绝世高手，二十年前江湖中倒有几句歌谣是：‘东明霞，西绿云，天罡一剑比三神；神农架内一朵火，纵是神仙也难躲。’这歌谣中提到的，才真是当之无愧的绝世高手哩！”
龚成听了心中一动，含笑问道：“老人家可不可以说得更明白些，学生还没有听懂。”
周勤田道：‘公子既然愿听，老朽当然可以详谈。”
俞大功也说道：“我也没有听懂，这几句歌谣究竟是甚么意思？”
正是：
狭路寻仇，何期少侠退群凶：
大车延客，喜闻武师谈绝艺。
…
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独家连载
第 二 章 石壁迷魂
周勤田见两人都感兴趣，笑了笑便接着说道：“这‘东明霞’指的是宁波明霞堡主吕阳和他的夫人孙兰芬，他们两人的金丝缠龙软鞭，使得奇妙难测，被武林中称为天下一绝。‘西绿云’说的是绿云老人龚养浩，他的‘过河刀法’兼具刀和剑两种兵器的长处，威震江湖数十年，后来归隐于成都绿云庄。这三位都是江湖豪士钦佩的大侠，‘天罡一剑’姓朱名环，此人听说脾气很怪，但剑法之高却也超群绝伦，连武当派上一代的掌门人志清道长都自认剑法造诣要输他一筹。“三神”是神雕伍昆、神医石焕章、神情聂绍先。伍昆的碎金指力，石焕章的驼穴之法和聂绍先的轻功，武林中都公认为并世无双。一朵火指的是住在湖北神农架内的彭炎，他的独门火弹打出来能炸成…团烈火，所以称为神仙也难躲。林柴岂能和这八人相比？不过听人说那林柴自说神雕伍昆是他的师伯。”又对龚成说道：“弟台虽然艺业过人，如遇到那无常剑客，也千万不可轻敌。”
龚成轩眉笑道：“老人家教诲得极是。但学生这次出来，正是为了历练，对林柴这种凶徒，绝不会轻轻放过，就是‘神农架内一朵火’，如果还在世间，也想前往会会。”
这话方完，忽听车外传来一声阴侧侧的冷笑：“小子卖狂！”
但听：发声清晰，字字入耳。龚成闻声立刻象飞鸟投林似的扑出车外，落地只见几块巨石，此外空无一人。虽然数十丈外山腰处有片树林或可藏匿，但很难相信世间竟有如此快的身法。
周勤田也跟踪跃下，见状大为骇异，抱拳朗声说道：“不知是哪位高人？何不出面指教……”
然而空山寂寂，鸟语啾啾，更无一人答话。又细问沈怀远、王牛儿及随从家丁，都说毫无所见。两人满腹疑团，上车向俞大功细说，还是俞大功豁达，劝两人道：“见怪不怪，其怪自败。这人既然不愿露面，寻他何益？如要来生事，不找自来。置之度外可也！”两人点头称是。
又走了一会儿，前头忽起喧闹之声。
王牛儿快步来到车侧，对龚成说道：“公子，我们的两匹马给偷儿偷了，还在石岩上留得有字，沈大哥说那字是叫我们到甚么神农架去问。”
听说石上有字，连俞大功也觉蹊跷，便一同下车前往察看，前行数十步便已走到，沈怀远指点道：“字便在上面。”果见山崖石壁上，距地一丈六七处，有两行大字：
“双马暂借走，信阳定归还，
欲知借马者，神农架内谈。”
书法结体拙劣，但笔势却甚遒劲有力。龚成和周勤田一望便知这是食中二指硬凿而成，因指痕宛然，双迹平行，探浅不一，深的将近半寸，浅的也有三分，底部也不平整，此人凿坚石如划浮沙，指劲之强，内力之厚，龚成如果不是亲眼见到，真是不敢相信。
周勤田骇然说道：‘怪事，怪事！难道世间真有活神仙不成？我曾听人说，神农架内的一朵火’彭炎，当年因不忿绿云老人、过河刀龚养浩名高天下，在九扛府拦住龚大侠较技，两人从事法、掌力，轻功、内劲，直到兵器，整整比斗了两天，难分胜负。最后还是龚大侠修养好，气量大，说自己是壮盛之年，彭炎却是年届古稀，自己既不能胜，就应作负认输；这话却感动了‘一朵火’，两人竟成了忘年之交。那时龚大侠比他整整小了三十岁，现在算来，他只怕有百十岁了，怎么武功还会这么神奇，做事还是这么乖僻！”
龚成苦笑说道：“这倒是学生无意间惹出来的。其实我说想前往会会，无非是登门求教请益的意思，井无轻视武林中老前辈的想法。”
俞大功忽然插话说道：“依老夫看来，此宇未必便是‘一朵火’彭炎所留，也许还有妇女参与其事。”两人闻言都惊诧不解，问道：“老大人这么说莫非看到了甚么？”
俞大功说道：“这里不是谈话的地方，况且天色已不早了，距潼关也还有二十多里，还是回到车上细谈吧。”
上车坐定后，俞大功望了两人一眼，微笑道：“周师傅曾说那‘一朵火’彭炎七十高龄还名心甚盛，拦住绿云老人较量了两个整天，待绿云老人自愿认输后，却又欢然定交。可见他性虽好胜，行为倒是光明磊落的。如说他因不满龚公子的话，要比个高低，自可当场明说，何需如此诡秘，定要约到几百里外的神农架内7况且既取走了马，又预说在信阳归还，竟象知道那是老夫回原籍的必经之地，那彭炎与老夫毫无关涉，对老夫的行踪怎会了解得这么清楚？这也是一件怪事。其三”
说到此处，俞大功从怀中取出一物，伸到周勤田和龚成面前：却是一朵工艺精巧、光采夺目的珠花，尤其是中央那颗珍珠，比豌豆还大出了许多，至少也要值近百两银子。俞大功把珠花放到车中案几上，接着说道，“当时两位都全神贯注在石壁的字迹上，老夫却因审理案件多年，更留心周围的细状。因此在那石壁之下发现了这朵珠花。平常行路之人绝不会贴着石壁走，因为这是大路，甚为宽阔；而珠花绝不是男子之物。所以老夫猜测也许还与一个女子相关，而且这女子也不会是寻常的乡姑，村妇。总之，天下之大，无奇不有。能在石壁上留字的武功高手，难道只有一个一朵火彭炎，湖北的神农架内也不是只有他才可以住，如因留字的人提到神农架，便认定是二十多年前已经名震江湖的一朵火所为，似乎不合事理。此事奇怪的地方不少，我们也不必过于疑虑，水清石见，将来总会真相大白的。”
周勤田，龚成都深服俞大功析理之深。
俞大功停顿了下。看着龚成微笑问道：“方才周师傅提到的绿云老人龚大侠，不知与弟台可是一家？”龚成肃然答道：“正是先祖父。”
周勤田一拍大腿，呵呵大笑，说道：“我这人真是榆木脑袋！本已知道弟台武功超卓不凡，又是四川口音，龚大侠正隐居成都，同是姓龚，早就该想到这点了。如此说来，老朽与弟台倒也不是外人，令师伯‘偃月刀’孙东平是老朽的盟兄。”
龚成立即起身施礼说道：·；周老伯既是师伯的盟弟，则‘弟台’二字小侄怎么敢当？方才言状无礼，还望老伯恕罪。”
周勤田大喜道：“贤侄何罪之有，不知者不罪嘛！”
俞大功也掀髯含笑说道：“我看两位都是侠义一流人物，这虚文客套原该一概免去。周兄长我一岁，正当呼我为弟，龚公子如恕老夫自妄，即可伯叔相称。甚么老大人、老先生，之类的话，也请不再提了，如何？“两人都点头称是，称呼一改，彼此顿觉亲切多了。
俞大功又问道：“周兄述及的歌谣中的那些高人，眼下有哪些还在世间？”
周勤田说道，“这个，我也不甚清楚。确知已经去世的，除了龚大侠外，还有神偷聂绍先。确知而今健在的是神医石焕章和明霞堡主吕阳夫妇。其余的，象神雕伍昆、天罡剑朱环和一朵火彭炎，已多年没听到人提说，不知还在不在。这八人中，彭炎年龄最长；吕阳夫妇最年轻，但也已花甲上下了。不过他们夫妇不仅内功精湛，而且还有驻颜的异术。大前年，我往明霞堡拜见两位前辈时，见他们仍象四十左右的人那样，真令人羡慕不巳……”三人一路上谈得极为高兴，不知不觉中便到了潼关，天色也已傍晚了。
众人进了潼关，早有前行管家找了间当地最大的旅栈，包了第三进的大院。
俞大功和夫人、小姐住正房三间，东西耳房由周勤田师徒和龚成、王牛儿分住，厢房、库房都住的是婢仆、家丁。大家盥洗之后，休息了片刻。王牛儿闲坐不惯。缠着龚成来约周勤田师徒上街看看。
俞大功恰好也正走来，闻言说道：“其实这潼关也无甚看头，倒不如方才我们来的路上所见壮观。我已倦怠得不想走动了，周兄如有兴致。不妨引他们年轻人出去看看。”
周勤田说道：“潼关我也来过多次。身体虽不疲倦，却也不想再走。我陪老弟说说闲话。让他们自己去吧。只是走走即回，不要耽搁太久便了。”
沈怀远和龚成都应了声“是”。俞大功又微笑道：“我已吩咐了店家准备了一席酒菜，这里别无佳肴，只有黄河活鲤鱼还有点吃头。诸位贤侄可往大街看看，一定回来吃饭，休让我们久等。”
三人又应了“是”，才退出来，上了街。
这潼关人烟之稠密，市面之繁华，果然远远不及成都和西安。但骡马店、大车店、旅栈、饭馆倒也不少，街上的人语音不一，南腔北调，想来多是来往的商旅了。
三人走了一阵，确实觉得没有甚么稀奇热闹之事可看，只得回到店中。一进店。便见俞府的管家迎上来说道：“三位小爷快请，我家大人和周老爷子都在正屋相候。”
三人进厂正房的外间，果见…张八仙桌上巳布满下碗盏杯筷。俞大功和周勤田正在炕桌边说话，见他们回来，便招呼入座。
龚成含笑说道：“俞老伯不是说过不再客套了吗？今晚怎么又如此盛设，未免见外了。”
俞大功说道：“客边草草。不成敬意，只是礼不可废。”因又正色说道：“周兄与沈贤侄谬赏知已，千里相送；龚王两位贤侄与我素昧平生，萍水相逢，一见如故，激于‘树德务滋’之义，也概然不阻艰危，鼎力相助。诸位实有德于我全家，因此欲令拙荆与小女出来拜谢。今后我们当亲为一家，不拘形迹。古人说‘大德不言报�