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田万胜向左急闪，陶博公身形一侧，左掌“惊雷击顶”，搂头劈来。田万胜“玉柱擎天”，右掌上翻，意欲硬接。然而陶博公修习玄门中的武功绝学多年，功力之深，人所难及，招数之奇，世间少见，他这势如雷霆的一掌竟是虚招，反是先出的左手收而再发，化掌为指，无声无息地戳在田万胜的天枢穴上。
田万胜只觉一丝冰冷的寒气透穴而入，一霎那间遍布全身，连喊叫也未来得及便倒了下去。
陶博公点倒了田万胜后转头向南廛看去，正看着南廛身轻如燕地跃上了五丈多高的假山顶上，对南廛这身超群绝俗的轻功也甚是惊叹。陶博公心思甚密，城府很深，从田万胜的鞭法上，已断定这三人是从明霞堡来的。暗忖今晚虽不难将这三人一并拿下，但这样一来，自己与明霞堡为敌的事就将挑明，后天借刀杀人，浑水摸鱼的打算也会落空。权衡利弊，还得把这三个家伙放走，方为上策，所以才对南廛说了一番冠冕堂皇的话，要看南廛如何对答。
鬼神愁南廛本是十分机敏之人，眼见樊伯康、田万胜都已遭了这老贼的毒手，今晚定然凶多吉少，却听陶旧公的话中竟有把自己三人放走的意思，暗道：你这老过既然设计骗开二叔、二婶，哪能有什么好心好意？现在居然一本正经地大谈邻居之谊，真是个十足的伪君子！是了，这老贼必是认定我们一到这里便被他发觉，以为阴谋并没有败露，所以用这种假仁假义的手段来糊弄我们。好么，南老大就给你来个“火烧皮匠铺大家丢楦头”，看是谁糊弄了谁！
南廛随即装着爽快地“哈哈”一笑，道：“陶庄主真乃名不虚传，愚下算是服了！真人面前不敢说假话，我们三弟兄确实是从明霞堡来的，只因常听吕堡主称道庄主神功盖世，我们弟兄有些不服，所以今晚相约前来，心想瞻仰一番。哪知刚进这个院子，连庄主的尊容也没有看清便败在庄主掌力击下。这都怪我弟兄不度德，不量力，自取其辱。方才庄主说可以放我们回去，如果是真，我们感激不尽。只是这次我们私自前来，吕庄主并不知晓，还望庄主日后见了敝堡堡主时，这个，这个，代为遮盖一二。如果庄主收回方才的话，要把我们留下，任杀任剐，愚下也决无怨言！”
陶博公沉默了一会儿，问道：“你们吕堡主眼下可在堡中，身体可康安吗？”
南廛道：“我们堡主夫妇前几天就往南京去了，不知为了甚么事，走时身体倒也粗安。”
陶博公哈哈大笑说道：“老弟既然说了实话，老朽看在邻里之情，又是初次上，也不难为你们了，说放你们回去就放你们回去！原来你们三个是试试老朽的手段的，这两位小兄弟已经试过了，我看你老弟的轻功很是了得，想必比他们高明，要不要再来同老朽试试！”
南廛哪敢节外生枝十忙说道：“庄主果然神功盖世，愚下再也不敢了。”
陶博公又是一阵狂笑，俯身拉起田万胜，右手向他肩膊上轻轻一拍，内力到处，穴道畅通，田万胜周身赛意全消，恢复如常。陶博公道：“这位朋友穴道巳解，可以走动了。那位树下的朋友么，嘿嘿！恐怕就有些麻烦了，他竟敢硬接老朽的掌力，这下两三天内未必动弹得了！你们两个把地驮回去吧。”
忽听樊伯康接口说道：“那倒不必！陶庄主掌力雄奇，世间少有，在下今晚认栽。但这一掌之力，区区也还勉强承受得了！”边说边从树下走了出来。
陶博公吃了一惊，狞笑道：“明霞堡的武功果然不低，小兄弟竟能恢复得这样快，倒是老朽失言了！那好嘛，我们就再来比试比试，你们三人齐上好了！”
南廛哪肯吃这种眼前亏，立刻大声说道：“陶庄主，今晚承蒙你大度包容，我们弟兄怎么敢再次失礼；而且凭我们这种庄稼把式，也不配与你老过招，这就告辞了！”一弯腰把田万胜的软鞭拾在手中，向陶博公深深一揖，转过身来故意沉着脸喝道：“跟我走！”当先腾身上房向外奔去，田樊二人也只得紧随其后……
三人奔出的十几丈，忽听陶博公语贯耳际，恰如近在咫尺，道：“这次陶某念在你们是初犯，网开一面，让你们走了。如果再敢前来，休怪老朽翻脸无情，来十个我不教你躺下五双，就不算手段！”
陶博公这段话说到最末时，南廛等少说也已飞奔出五十余丈，但仍然字字清晰入耳，声音中丝毫不显喊叫似地中气十足，却直到最后一字还是象在三四尺处说出的一样。这等精纯的内功造诣，使南廛等三人都惊愕不巳。
越出寨墙后，南国在野地里兜了个圈子，一路时时回顾，断定确实没有人缀来后，才奔回饶老七家里。
南廛见田樊两人神情抑郁，闷闷不乐的样子，不由暗暗好笑，道：“你们不要总是想不开了！艺不如人就得服输，胜败乃兵家常事嘛。难道凭我们三人的本事，就能打遍天下无敌手么？能屈能伸，提得起，放得下，才是真正的大丈夫！赢得起，输不起，一点亏也不能吃，那是三岁小儿的见识……”
田万胜道：“嗨！不是这个意思、我田万胜算得了甚么？输个十次，二十次又打什么紧了！我难过的是砸了明霞堡的牌子，贻羞师门，对不起师傅、师母和吕师哥。”
樊伯康道：“我也是这样想。”
南廛道：“那你们两个就想错了！陶老贼如果认为明霞堡的份量就同我们三个一样，胜了我们三个就是胜了明霞堡，还会让我们走路么？老实说，正因为他认为明霞堡不好惹，认为明霞堡的牌子硬得很，才不敢动我们一根汗毛，放我们回来的。陶老贼今晚尽管大占上风，也还不敢轻视明霞堡，说是砸了明霞堡的牌子，干吗你们两个硬要认为明霞堡的牌子已经被砸了？这岂不是灭自己成风？”田万胜道：“依南大哥的话，那陶博公是畏惧明霞堡，是真心想和我们明霞堡好，才放了我们的吗？”
南廛笑道：“那老东西鬼得很，才没有这样简单哩！他是不知我们早已进寨，探得了他唆使万欣伪造这假信背地捣鬼，和在后天还要办什么‘大事’的阴谋，认为我们一进寨便被他察觉，所以装作一副大度包容的样子，妄图继续糊弄我们，以便暗算明霞堡。南老大也就给他个将计就计，假装不明究里，倒把老贼装进了桶里。今晚我们既探知了机密，又能全身而退，反而让陶老贼上了个大当，有何不妥？你们快不要蔫头搭脑，哭丧着脸了！”
田樊两人恍然醒悟。南廛又问樊伯康：“那老贼说得他的掌力这么厉害，你是怎么搞过来的，是不是受了内伤，现在觉得怎样！”
樊伯康道：“要说那老贼的掌力，当真了不起，古怪极了！当时运起全身劲力，同他对了一掌，立刻被他震倒在地，全身火烧火燎地，极是难受。最厉害的是稍一动弹，关元、巨阙两处穴位便象针刺般疼痛难忍，就连动动指头也不能够。只是想到如果我就这样倒地不起，必会拖累你们两位，于是便照家师所传的达摩易筋经卧在地上慢慢忍住疼痛，调匀气息，让它周流全身，做了四遍，灼热之感才逐渐消除。勉强坐了起来，又继续行动，直到做完十遍，关元，巨阙才不再疼痛，自己感到劲力也恢复了大半。这时听到那老贼夸口说我三两天内都不能动弹，才忍不住答话，走了出来。现下已经不妨事了。”
南廛点头道：“那是因为他没估计到你有这么好的内功底子，但那老贼委实厉害呀！”
三人再一商量，认定象陶博公这种神威巨蠹，今晚的事决不会就此善罢甘休，还须快些回明霞堡报信才是，饶老七全家也应到明霞堡去避避为好。便将饶老七唤起，告诉他明晨把东西收拾好，全家到堡中去住一阵子。好在饶老七老母已死，两儿一女都已成年，并无拖累，又素知主人宽厚，到明霞堡去住，更是求之不得，自去准备。
第二天天刚黎明，南廛等即便上路。
田万胜嘱咐饶老七慢慢赶来，便和南樊三人展开轻功提纵术，拣僻静小路，飞奔明霞堡东堡。巳牌时分三人便已到达，略事休息后，吃过饭，便往主堡。见了吕庆后，说与昨晚事，吕庆吃惊不小。立刻派人把三个分堡中得力的主事人，连同现在西堡的黑煞手陆安成、五行掌李飞军和龚成等一道情来商讨。
众人聚在明霞堡主堡的正厅中，龚成见除了自己一行五人和吕庆、田万胜外，还有六七个人在座，吕庆替他们…一引见了……
最引起龚成注意的是三个神态精悍，体格壮实，年纪都在二十左右的年轻人，吕庆介绍说他们是明霞三堡“大衍鞭阵”的主阵人：鲍春风、巴连、朱君实。
龚成等在来明霞堡的路上已听南廛说过，吕阳夫人孙兰芳女侠因与倭寇交锋，创出了一个阵法叫“大衍鞭阵”，有四十九种变化，利于对付敌人众多时的野战攻防。每阵都精选明霞堡中使用软鞭法最精的。袭成见这三人年纪竟这么轻，暗自赞叹明霞堡中真是英雄辈出，人才济济。吕庆见人齐了，便请南廛把昨晚夜探石门寨的详情，田万胜对陶博公的怀疑，以及伍灵芝、崔承佑、胡睦等人的来历，对众人道明，请大家仔细推祥这些事的前因后果……
龚成听说胡睦、万欣果然到此，颇为兴奋。但因南廛始终没有看到王牛儿的踪迹，又很是不安。
此时听到众人正在议论陶博公要万欣写信骗吕阳夫妇离堡，究竟有什么企图，那巴连道：“陶博公那个老儿既然处心积虑地把堡主和夫人骗往南京，想必在南京埋伏下什么厉害人物，趁堡主和夫人人单势孤之时，暗中偷袭。在下想堡主和夫人虽然武功绝高，但明枪易躲，暗箭难防，实在放心不下。依在下之见，想请吕领堡选派一些细心谨慎，手底明白的弟兄火速赶往南京，把堡主和夫人接回来。”
鲍春风接着道：“对！巴兄弟的活有道理，如果吕领堡派人，我也算一个！”
田万胜也道：“二师兄！便由我去接师傅、师母回来好不好？”
吕庆问南廛：“南大哥，你看这样做妥当么？”
南廛说：“派人去把这些事从速禀告二叔、二婶当然应该，但我想石门寨的人说的明天要办的‘大事’，不会是去袭击他两位老人家。因为如果他们要在南京或南京附近暗算两位老人家，除了主谋和陶博公自己和在那里动手的人外，这等机密之事，决不会让他们寨中许多不相干的人知道。我耽心的倒是这老贼趁二叔、二婶离堡之机，前来偷袭这里。自然，陶老贼在外面好歹也是个乡绅，石门寨也不是占山为王的土匪，他决不会明日张胆地亲自带着大批寨丁来攻堡。可虑的是如果他趁倭寇大举来犯的时候，浑水摸鱼，事后往倭寇身上一推，岂不是便没有事了！而且，要说石门寨目前的力量，那是决不能等闲视之的。还不说陶博公，就拿赛益尝崔承佑来说，我南老大便不是他的对手……”
五行掌李飞军道：“是呀！我和他对接过十几掌，陆兄也和他对过一掌，如果他来，我与陆兄联手也许能勉强胜他，单打独斗，准定不成！”
南廛接着道：“正是，这崔承佑乃是陶老贼的徒弟，已有这般厉害，陶老贼的厉害可想而知。昨晚上田兄弟和樊贤侄便都吃了他的大亏。当然，如果仅仅是陶老贼带着崔承佑、伍灵芝等二三十个石门寨的武功高手上门寻事，我们明霞堡有上千名会武功的人，怕他何来？怕的是他在倭寇进犯时前来趁火打劫。那样，我们武功既比不上他，人也未必就比他们多，那就麻烦了！”
此时坐在吕庆身旁的一个蓄着山羊胡须的老头，龚成记得吕庆称他为冯先生的，拈着胡须道：“南兄所说中肯至极！可虑的正在于此。依老夫推想，十之八九性陶的还不是趁倭寇来犯之机浑水摸鱼，而是同倭寇暗中勾结好了准备这么干！既然那个玉罗刹伍灵芝原来便和倭寇有来往，这次一来石门寨便由万欣将堡主夫妇骗开，寨中明天又有‘大事’要办的话，如果真有倭寇前来骚扰，那就决不是偶然巧合了。但石门寨的人要掩饰他们私通倭寇的罪恶勾当，决不会大白天同倭寇一道来攻，定然是晚上前来偷袭，甚或摸进堡来，打开堡门，放下吊桥，让倭寇进来杀人放火。我们也该从这个方面想法对付才是。”
众人听了南鹿和冯先生的话，都觉情势严重，半响没有人作声。
龚成忽然想俞慧珠来了，暗道如果小妹在此，必有良策。对，如果慧珠小妹在这里。她会怎么看这些事，有甚么主意呢７猛然灵机触动，有了主意。便道：“晚辈倒有个想法：我们明霞堡的护堡壕和堡墙，虽然挡不住武功高手，但石门寨中真能飞身跃过护�