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万表道：“诗画俱佳，有清气盘旋之妙。不过，如容小弟胡说，这诗似乎更胜于画，姻兄以为如何？”
俞大功大笑，道：“老弟谬奖了！这都是小女慧珠信笔涂鸦而已。也是他二叔惯着他，竟教人裱挂于此，倒教两位前辈、彭兄和万老弟见笑了！”
彭大先生道：“俞兄不必过谦，久仰女公子是个巾帼奇才，我是渴欲一见的。”
吕阳也说道：“老弟台何必谦挹过甚，你那位女公了确实是女中豪杰，老夫和拙荆都是佩眼的！快些清出来吧，我们今天是特意登门向你父女请教来了。”
俞大功忙道：“前辈快别这样说！珠儿自从信阳拜见过两位前辈后，常说两位前辈是神仙一流，也羡念得紧，这便把她唤出来吧。”因命家人请慧珠小姐出来，说明霞堡吕大侠、孙女侠等贵客来了。
一会几俞慧珠掀帘而入，向四人行了礼，吕夫人孙兰芳携着她的手，命她坐在自己身旁。
万表与彭大先生彭和见俞慧珠生得玉润珠辉，光艳照人，浓纤合度，秀丽天然，双目莹然澄彻，似泛异采。都暗想此女秀美聪慧一望便知，但看她年纪不过十七八岁，所知毕竟有限得很，怎么竟连足迹遍天下的吕阳夫妇都称她见解不凡，赞不绝口呢？他们却不知俞大功从川县官做起，又两任提刑按察使，膝下无儿，只此一女，慧珠一直随父母在任所，千奇百怪的案例、世情，从父亲口中便听得不少，年纪稍长，也常和父母探求讲论，所以书外的学问之多，便不算她自身的聪明悟性，实际上已不止超过寻常的姑娘几倍了。
此时吕阳和孙兰芳把受骗来南京的事说了，万表也把倭寇犯境的情势和诸将意见不一，胡宗宪优柔难断等情叙谈了一遍，向俞大功请教。
俞大功沉思了半响，道：“伪造那封假信的人显然对吕前辈伉俪忌惮已极，既将二位骗来南京，必会对明霞堡有偷袭暗算之举。然而人算不如天算，就在前辈离堡前不久，龚成贤侄已与南廛、李飞军、陆安成三位义士和神拳镇江南薄老拳师的一个弟子联块去堡、且不说明霞堡这几年与倭寇久经阵战，必有戒备；再说龚贤侄等五位前往的事，也是对方料想不到的，则对方的阴谋未必得逞。两位前辈大可放心，倒不必焦虑、至于假信是何人所造，这倒不好悬揣。”
吕阳以指击桌说：“着！老夫也是这么想的。纵有千军万马，想攻进我明霞堡恐怕也不是十天以内办得到的。何况我老两口儿虽然不在，却有南老大、小龚和‘南北两掌’等赶去了，对方如果轻举妄动，定会自讨苦吃！”
吕夫人笑问慧珠：“姑娘有何看法？”
慧珠道：“这写假信之人实也不难猜测，既熟知我们俞家之事，又能仿万叔叔笔迹的人能有几个？日后见了万欣大哥自会明白的。但主使者必同倭寇有勾结，也同倭寇这次大举犯境有关。试想两位老前辈平时也常离堡出游，数月方归也是有的。如系寻常仇家所为，何必专拣倭寇大举进犯时，骗两位老前辈离堡十几天。明知一到南京事情便会戳穿，就可赶回。所以，万叔叔进剿倭寇的大计，与对方骗两位老前辈离堡，实是密切相关！倭寇如遭重创，对方图谋明霞堡的事自会冰消瓦解。如倭寇迟迟不能击退，对方即使这次受挫也可卷土重来。为今之计，两位老前辈和彭叔叔不如帮万叔叔把进剿倭寇的大事定下后，再走为好。所谓与其扬汤止沸，不如釜底抽薪！”
万表听后，吃惊不小，暗忖道此女所见甚大，决不仅仅是心思敏捷，口齿乖巧而已。也便诚恳地向俞大功和慧珠说道：“然则依俞兄和贤侄女之见，这进剿倭寇之策，究竟以何为上呢？”
俞大功道：“为兄虽然作吏数十年，这军旅之事却不曾经历过，何敢妄有主张？但以情势而言，倭寇既来自海上，则正本清源，御之于海上似较驱之于陆上为佳。”
万表点了点头，又笑问慧珠道：“贤侄女以为如何？”
慧珠微笑说道：“经常也同爹爹和叔叔谈论过这事，侄女以为防江不如靖海，水战优于陆战。倭寇虽然残暴凶横，大股数千，小亦上百，但在他本国不过遽逃之人，亡命之徒罢了，井没有厚援可以仗恃。他们啸聚于四面汪洋之孤岛，尽管有险可守，而衣食所需之器物必然缺乏，往往侵我疆界，肆意剽掠。大半也是因此之故，他们有为而来，志在必得。所以能拼死作战，况且无论胜败，都可退入海中，待机再来。如果我军仅仅拘于守御，或追击于海滨，则主动之势尽失。寇逸我劳，倭患岂有绝时，百姓岂有宁日？相反，如我们趁倭寇大举犯境之机，乘虚而入，以水师往袭倭寇盘据各岛，那么犯我沿海诸省之倭寇，害怕退无所据，势将溃散；我水师焚其积蓄，毁其守备，占庭扫穴而后返，纵然回窜倭将能复据该各岛屿，亦将无力再战了。所以侄女以为防江不如靖海，水战优于陆战。不知万叔叔觉得怎样？”
万表大喜道：“侄女远见卓识，真不愧巾帼英雄，扫眉豪杰！我近几年在江阴等地造有巨舰数十艘，训练水兵千余，广募知风候，明潮汐的舵师水手，正想直捣贼巢，与侄女所见相同。如果仅仅与倭寇战于陆上，寇之来也不测，我之出也无时，靡师费饷，原本既是下策！今天听了俞兄和慧珠侄女的活，我的主意已经拿定了。明日当遏见胡帅，痛陈利害，请缨入海，先剿嵊泗、舟山附近之寇，再行南下。”回头向吕阳夫妇道：“师傅、师母，舟山与宁波相距过近，你们两位老人家与彭大哥何不同徒儿一道穷海殊凶，到了舟山再回明霞堡？这和走陆路相比，也多不了几天的。”
吕阳笑向孙兰芳说：“老太婆，表儿要拉我们去打海战，你可愿去？”孙兰芳说已“我老两口儿东南西北都跑得差不多了，海倒还没有出过。彭贤侄大概也没有漂洋过海的经历吧？如你们都想领略一下海上风光，我就陪你们走一走吧。”
彭和微笑道：“你们两位老人家如去，小侄自当奉陪。”
孙兰芳道：“那就一道去好了！”忽转头向命慧珠，“慧珠姑娘近来可是在练武功？”俞大功一惊，道：“一个多月前他龚三哥教了她一套‘韦陀伏魔功’，是不是练出什么差错了？”
吕夫人笑道：“哪会有什么差错！这‘韦护伏魔功’是少林派的秘传上乘内功，慧珠姑娘巳获益非浅了。我一直握着她的手，是从她的脉象和脸上的气色上推测出来的。老婆子如今已不再收徒，但慧珠姑娘与我一见投缘，两度相逢，她慧中秀外，骨骼气质都适宜练我明霞堡的两宗薄艺，如果愿学，今晚便可同我到表儿府中住一宿，老婆子倒愿相授。”
慧珠大喜，立刻盈盈下拜。却被吕夫人拉住，不让她行礼，道：“我原说过不是收徒嘛，不必下拜。”因问吕阳，“老爷子你看可以传授吗？”
吕阳笑笑道：“你要传他长春之术和云蒸霞散的身法是不是？可以，可以！”又对俞大功道，“拙荆要授令千金的‘长春之术’，是种延年益寿的驻颜之术，气质骨骼不适宜练，学也是学不成的。象表儿和他的几个师弟，包括我那蠢子庆儿，我夫妇都没有传授。至于‘云蒸霞散’的身法，是必须以内功为根基的一种轻功，学会了也可以防身远害。令爱既在练少林的‘韦护伏魔功’，练起这种轻功来自然事半功倍。”俞大功连连道谢。当天四人便在俞家吃了晚饭，慧珠就随吕夫人孙兰芳同至万表府中，由吕夫人将这两宗功夫的诀窍细细传授与慧珠，使她日后可以自行练习。
次日，慧珠自回俞府；第四天上，万表、吕阳夫妇、彭大先生便前往江阴，率水军登程出海去了。
鬼神愁南廛和冯青荷见了俞大功、俞慧珠后，各把自己所知的情形谈了，南廛搔头说道：“这样说来，我回明霞堡时，也许吕二叔、二婶他们差不多也从海上回去了。”
大功道：“是呀，如果风顺的活，说不定两位前辈和彭大先生还会先到。”
南廛道：“明霞堡虽已有备，我还是早些回去为好。明天我便往回赶，不再过来与俞兄辞行了。”
慧珠因冯青荷既是王牛儿的义妹，又是南廛的义女，岁数也同自己相近，很觉亲热。便称呼她青荷姐，要她喊自己小妹，拉住她不肯放，对南廛说道：“既然王二哥已赶去了，吕老前辈他们也很快便会回去，南大叔就不必这么慌了，最好休息几天再走。连吕孙两位老前辈都放心，明霞堡不会有什么了不起的危险的！再说既然要打仗，大叔就该等青荷姐把驼龙铠赶制出来穿上再去，这样青荷姐也好放心呀！”她推了推青荷，青荷忙说道：“爹爹，小妹说的对。最多两天女儿便可把驼龙铠赶制出来，爹爹穿了再走，不然女儿是不放心的。”南廛想了想，也便答应了。
过了两天，青荷果然把驼龙铠制出了一件与南廛穿上，南廛才又动身往回走。青荷虽住在万表家，慧珠不时命人把她接到俞府作伴，和俞洁珠也相处甚欢，所以并不寂寞。但就在南廛离开明霞堡往南京来的第二天，明霞堡便发生了事情。
原来那天卯牌时分，龚成、鲍春风率领预先选定的精壮堡丁，与田万胜和伏虎罗汉樊伯康所部会合后，便埋伏在黎树岗山背。四人略商量了几句，龚樊二人便离开队伍，各选了根当道的大树，蹿上树叶繁茂的枝柳上向前了望。约莫顿饭光景，忽见两条人影从远处飞奔而来，身法快速，不多久便已临近。
只见前一人背插钢刀，后一人掮着根长棍。这时天色已经黎明，两人来到近处，龚成和樊伯康看清了面容都是又惊又怒，龚成认得掮着长棍的人，正是由万欣引来把王牛儿约走的铜棍将军胡睦。樊伯康既认得胡睦，也认出背插钢刀的是石门寨中的那个柴管事，暗忖：石门寨竟会如此托大，就派这两个家伙便敢来明霞堡撒野。却见两人面向自己这方说了几句话后，“嗖嗖”两声，先后飞蹿过来。心方一惊，两人已从树下奔进林间。不多久，又出林向来路奔去，才知这两人是先来探路搜索的，随后必有大队人马前来。
果然过了一阵便听到许多人的脚步响，其中还夹杂着马蹄声。接着便见一列长长的队伍过来了，越来越近。龚樊都已看清来的竟是货真价实的倭寇，白布条扭头，短上襟，膝下黑布条裹腿，一色的窄形长刀。
先来探路搜索的胡睦等两人，也夹在打头的队伍中。队伍后共有五骑，其中三人也是倭寇模样，大约是这支队伍的头目，另外两人却是中国装束。一人三十多岁，瘦高身材，淡黄面孔，马鞍旁悬着支份量沉重的铜锏。另一人五十上下，目光炯炯，太阳穴高鼓，紫色面皮，武功显然甚强，鞍上搁着两把护手钩。
龚樊两估量了一下，这支队伍约有六七百人之多。
眼看队伍过尽，再等了片刻，不见后面再有人来，龚成和樊伯康方才来到岗后，与田万胜、鲍春风商议，决定留下数十名射箭好手，伏在路树林密之处，待倭寇溃败经过时两边夹射。其余的便带到路上，只等堡中鸣炮时从后掩杀过去。
他们刚刚商量已定。便听到“呜呜”的钟声传来，鲍春风告诉龚樊两人，这是堡中的了望哨发现倭寇来了时敲的警钟。以便堡外的百姓火速进往堡内和集中丁壮登墙防守。
接着远远地传来了阵阵鼓噪呐喊声，龚成等顿觉兴奋，但喊杀之声尽管一阵阵传来，却迟迟没有听到炮号响，已有几批堡丁头目来向四人请求把队伍开上前去，都被制止了。
四人中伏虎罗汉樊伯康最沉得住气，不动声色地坐在棵树下养神，见龚成、田万胜、鲍春风焦躁地不住走动，劝他们说道：“你三个还说底下的人瞎起哄，看你们这副磨拳擦掌，来回走动的样子，便知你们也心慌得不得了。还是象我这样坐下来休息的好，这时候倭寇正在起劲，总得让他们折腾得精疲力竭，这个仗才打得更顺手嘛！龚师弟，你是读过兵书的，你看我说的是不是道理？”
龚成恍然省悟，道：“对！彼竭我盈，击其惰归。樊师兄，你没有读兵书，反而比我这个读过兵书的高明，小弟真心佩服！”便对田万胜追，“田领堡，看来吕领堡定是要等倭寇闹得人困马倦时再动手，这里慌不得！我们就分头给弟兄们讲明这个道理，大家安下心来等吧。”
田万胜巴不得有点事做，便同龚成到堡了中去解说。直等到将近午时，才听到主堡方向传来三声轰隆隆的炮声，林间立刻响起了震耳的喊杀声，龚成、田万胜、樊伯康、鲍春风忙率领伏兵奔杀过去。
龚成等奔出不到一里，便见倭寇一群群地向这面边退边打，倭寇队后已露出了