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三人齐声应道：“是”，便沿着大路奔去。
开初是樊怕康在前，奔出五六里后，樊伯康已落在龚成后面三丈多远，龚成又落在王牛儿身后七八丈。
又跑出了两里多，王牛儿忽然欢叫：“看见了！前面就是那两个狗东西，公子、樊师哥，快追！”
原来三人已跑过了丘陵地带，到了地势平坦之处，已经望见前面有两个人影在没命地奔跑。前面的那个一身红衣，满头青丝，正是个女的。三人精神大振，脚底加劲，如脱弦激矢般往前飞驶，眼看距离在迅速缩短。
前面跑的两人果是伍灵芝和万欣，听到王牛儿一嚷，两人也加快了脚步。那玉罗刹伍灵芝的轻功出自神雕伍昆亲传，自然十分了得；但万欣却极平庸，已跑得上气不接下气，要再快也快不了了。
伍灵芝带着万欣同逃，本意是把他作为要挟万表和俞大功的人质，现在一看反而成了累赘，于是顿起毒念。她边跑边往两边看，见右前方出现了一座树林，心中大喜，扭头便骂万欣：“傻瓜！怎么总是顺路跑，你快向左跑，那边可以躲起来，快！往左跑，不要总是跟着姑奶奶！”那万欣急得如丧家之犬，早已六神无主；方才见伍灵芝拔剑杀人，对自己张口就骂，举手就打，凶悍已极，畏之如虎，对她的话就如奉了圣旨一般，赶紧抹头便在左边田野里跑去。
那伍灵芝却猛提一口气，施展开“燕子抄水”的轻功。直向右前方的树林急窜。钻入林中后，她却不往深处奔逃，偏向左一拐，就在林中小路分拣了株树跃了上去，钻进叶浓枝密处紧伏不动。
王牛儿见伍万两人分头逃窜，不禁停了一停。等他想起万欣好追，伍灵芝难捉，仍向伍灵芝飞扑过去时，已经慢了。眼见伍灵芝狠命一窜便进了林中，王牛儿身形起落，也似一阵疾风扑到林边，入林一看却踪迹全无，不闻声息。他不加思索地急忙向密林深处奔去，不多一会儿就已穿林而过，但也不见伍灵芝的身影，这条路却伸向远处的一座小山。
王牛儿虽然明白伍灵芝决不能跑得这么快，但看到这条路旁也有几处竹林、矮树，便猜想伍灵芝也许躲藏在里面，于是便顺路摸索过去。
伍灵芝在树上看到王牛儿慌慌张张地向树林深处奔去，心中大喜，暗想：这个笨蛋果然被老娘蒙住了，就把你们几个鬼崽子累死，也休想碰到老娘身上一根汗毛！仍然隐伏不动。等了一阵，一个背插锯齿刀的壮汉也窜了进来，伍灵芝却不认识。这人比较精细，一面喊“王师弟！”一面在林子深处穿来插去，东张西望地察看。
伍灵芝见了暗自惊心，更不敢动弹。这人兜了两个圈子后，也急急奔出了林子。
伍灵芝松了口大气，十分得意：幸好老娘估计他们只会留意深处，不会注意路边，偏选了棵就在路边的树！再隔了一会儿，见龚成又匆匆地边喊“牛哥、樊师兄”边向林子深处跑去。伍灵芝想，万欣这个绣花枕头十有八九已没命了，不然性龚的小子不会来得这么快，这事真被她猜着了。
龚成遥见伍万两人分左右飞逃，王牛儿继续去追伍灵芝，他就回头对樊伯康喊：“樊师兄！你去帮牛哥捉伍贱人，万欣交给我就是！”
那万欣听到喊声，已知是龚成，吓得魂飞魄散，拼命向前跑去。但他早已跑得筋疲力尽，心里一惊，更是跌跌绊绊，在田野里深一脚浅一脚地乱窜。跑出十多丈远，突见面前是个泥塘，约有两丈多宽，心里一惊，回头望去，见龚成如飞鸟般地向自己赶来，怕得要死，一咬牙，踊身便向对岸跳去。他平时沉缅于酒色之中，本没有认真练过武功，此刻又巳累得半死，哪里跳得过去？只听“噗”的一声，两脚已陷进泥淖中，还在继续下沉，赶忙用力向上提脚。殊不知一使劲，那地里“卜卜’发响，陷得更快，泥淖竟已沦到腰间，身子直往下落。慌得大喊道：“龚贤弟！快来救我！救命呀！救命啊！”
龚成在三十丈外，听到万欣反而喊他救命，一声比一声凄惨，心下大奇，虽不知什么缘故，仍是如飞赶来。到塔边时，只见万欣在塘心，一脸恐怖之色，泥淖已淹到他的脖子，瞬息间便已没过了鼻子，再一眨眼便甚么都不见了，只是还在冒出水泡。
龚成知道这种稀泥潭，四川叫“烂疮田”，其中最厉害的，休说是人，就是狸猫落到这种泥淖中，手脚被稠浆烂泥粘住，全无着力之处，越挣扎陷得越快。
此时龚成手中既无长竿之类，万欣又已泥浆没顶，还有什么法子可想！龚成见了万欣死时的惨状，也不禁凄然，叹了口气，道：“自作孽，不可活！只是苦了洁珠大姐了。”想起万欣之罪，一大半也是由伍灵芝主使，立觉义愤填膺，便匆匆向小树林那边赶去。
伍灵芝见龚成也追出树林去了，才溜下树来，毫不迟疑地奔上大路，直往蒲潭镇赶去。心想：等你三个笨蛋到了那边山上，发觉上了当时，老娘早已走得远了。暗忖幸亏今天追来的不是鬼神愁南廛，如果有这奸刁无比的坏种在内，老娘这障眼手法恐怕瞒不过他。正在想得出神，突听前面有人大喝：“呔！伍灵芝，你这婆娘还想往哪里跑？”伍灵芝一惊，看时，正是南廛飞扑而来，手中提出两把亮晶晶的匕首。
南侵正是从南京赶回到明霞堡来，中午在蒲潭镇吃了饭，因见天色还早，同掌柜的谈得起劲，多喝了几盅酒，一路走得不紧不慢的。
忽见玉罗刹伍灵芝远远地快步而来，衣衫不整，尘土满身，一脸是汗，虽不明原因，但也可断定她是狼狈出逃，因此拔出匕首便向前堵截。伍灵芝见了南廛便知不好……
此时后有追兵，旁无帮手，狂叫一声：“姑奶奶与你拼了！”直冲南廛身前，“刷”的一剑，“樵夫指路”，疾刺帘泉穴。待南廛向左闪身，一招“夜叉探海”，长剑下指又刺左膝。招数未老，忽地翻身一剑，“银河下泻”，连劈带削，斩肩井，划右肋。这三招迅如飘风，兔起鹘落，又阴又狠。
南廛早知伍灵芝是武林中一代大家神雕伍昆爱女，武功不凡，并曾与她几次交手，从来也不敢轻视她，却也没料到她出手如此狡诈凶狠，虽然避过了前两招，第三招却没有完全避开。只听“嚓”的一声，右肋处已被剑锋削中，衣破数重，若不是贴身穿着驼龙铠，必定已受重伤。
伍灵芝一剑削中，大喜过望，却见南廛退而复进，宛如未觉，一招“狸猫上树”，双匕连环刺出，上刺面门，下插胸脯，白光闪闪，红穗飘飘，来得又快又猛。伍灵芝大惊之下，“蹋身旋磨”，身体风车似地一转，“金蛇吐信”，挺剑平刺膻中穴。那南虞竟然不封不避，反而纵身前扑，满脸讥笑。
伍灵之心方一动，剑尖已经刺个正着，只觉碰上了什么坚韧之物，半身都受到剧震，虎口酸麻，长剑也被顶得一弯，如不是收招迅速，连剑也会碰折。南廛却已如旋风似地扑到，“猛虎抱头”，右匕扎太阳穴，左匕扎肩井穴。伍灵芝缩颈藏头，赶紧竭力斜跃，但左膀已被刺进半寸多深，鲜血渗衣而出。伍灵芝一抹头便向田野间飞跑，却听前面有人大喝：“伍灵芝“你跑不脱了！”伍灵芝一看，前面数十丈外，王牛儿、龚成和那个自己不识的壮汉正从三面向自己围了过来。
她脑中闪电似地转着念头：南廛这老贼固然难缠，龚王这两小子也极不好惹，看来只有从这个提锯齿刀的家伙身旁夺路逃命了。
当下发疯似地狂叫道：“姓龚的，姑奶奶和你拼了！”玉罗刹伍灵芝恶狠狠地向龚成面前冲去，又接连向王牛儿和身后的南廛掷出柳叶飞刀。陡然一翻身，咬紧银牙连纵带跳地扑向那个壮汉，“后羿射日”，一剑狠刺。忽眼见那人好象招架不及，仰身倒跃，却突然一脚弹出，正踢在已闯到身侧的伍灵芝右胯上。
这一招“罗汉跷脚”力道不小，把伍灵芝踢得踉踉跄跄地斜着退了三四步，正撞进从侧面追来的南廛怀中，倒把南廛吓了一跳，赶紧回匕猛札。那伍灵芝只觉左胸剧痛，便已魄散魂消了。
当晚初鼓已过，南樊龚王才带着伍灵芝的首级回到明霞堡，并把万欣陷死泥潭的事也禀明了吕阳夫妇。
吕阳与众人仔细商量后，决定把铜根将军胡睦处死，将玉罗刹伍灵芝和他的头，都悬挂在明霞堡外示众，以为替倭寇作帮凶、奸细者戒。
龚成、王牛儿在明霞堡住了一些时日，要回南京时，吕阳夫妇和南廛定要亲自相送。
到了南京后，才对龚王言明，他们两位老人家是特意前来为媒，求俞大功将慧珠许给龚成，南廛的义女青荷许给王牛儿；又因怜惜洁珠的缘故，特向万表、俞大猷说明万欣之事的原委，对洁珠和外人则说万欣是在倭寇攻打明霞堡时死于乱军中的。
正是：
胜负早决，戆言惊世心终服；
生死相争，手刃游魂事竟成。
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第十七章 淑女良谋
吕阳夫妇、彭大先生和万表到了俞府，下人一面让到内书房待茶，一面进内禀报俞大功。
这书房以前万表也常来，见瓶炉陈设，几案布置还是原样，只正面墙上那幅泼墨山水画已经撤去，换上了四张条幅，画的是各色花卉，石榴、山茶、葡萄、红梅，枝叶勾勒丽势颇佳，花果的点缀也疏密相间，浓淡有致，色泽鲜妍可爱。画上各题一绝：
“购得仙榴胜夭桃，薰风醉就数丛色。漫过一树无情碧，怒放红花似火烧。
国色天香未足多，也无南亩共东坡。土盆贮得春无限，无生绝艳曼陀罗。
天马葡萄到汉家，远古宏图自足夸。玉盘盛出紫晶串，不逐东风更弄花凛冽寒风展劲吹，群芳争妍雪纷飞。粲然独对穷冬笑，铁骨丹心捧春回。”
画中却没有上下款，万表想这画和字虽也娟秀，但也不过中上罢了，诗却绝佳，于清丽之中，蕴蓄着一种蓬蓬勃勃的韵味，尤其是末一首、挂在大猷兄的书房内真是饶有意味，忽听脚步声响，俞大功已满面笑容地进来了。
寒喧已毕，万表便指着那条幅问道：“这诗画是何人所作？上月小弟来此，却还未见。”俞大功笑笑道：“老弟自是行家，可否一评？”
万表道：“诗画俱佳，有清气盘旋之妙。不过，如容小弟胡说，这诗似乎更胜于画，姻兄以为如何？”
俞大功大笑，道：“老弟谬奖了！这都是小女慧珠信笔涂鸦而已。也是他二叔惯着他，竟教人裱挂于此，倒教两位前辈、彭兄和万老弟见笑了！”
彭大先生道：“俞兄不必过谦，久仰女公子是个巾帼奇才，我是渴欲一见的。”
吕阳也说道：“老弟台何必谦挹过甚，你那位女公了确实是女中豪杰，老夫和拙荆都是佩眼的！快些清出来吧，我们今天是特意登门向你父女请教来了。”
俞大功忙道：“前辈快别这样说！珠儿自从信阳拜见过两位前辈后，常说两位前辈是神仙一流，也羡念得紧，这便把她唤出来吧。”因命家人请慧珠小姐出来，说明霞堡吕大侠、孙女侠等贵客来了。
一会几俞慧珠掀帘而入，向四人行了礼，吕夫人孙兰芳携着她的手，命她坐在自己身旁。
万表与彭大先生彭和见俞慧珠生得玉润珠辉，光艳照人，浓纤合度，秀丽天然，双目莹然澄彻，似泛异采。都暗想此女秀美聪慧一望便知，但看她年纪不过十七八岁，所知毕竟有限得很，怎么竟连足迹遍天下的吕阳夫妇都称她见解不凡，赞不绝口呢？他们却不知俞大功从川县官做起，又两任提刑按察使，膝下无儿，只此一女，慧珠一直随父母在任所，千奇百怪的案例、世情，从父亲口中便听得不少，年纪稍长，也常和父母探求讲论，所以书外的学问之多，便不算她自身的聪明悟性，实际上已不止超过寻常的姑娘几倍了。
此时吕阳和孙兰芳把受骗来南京的事说了，万表也把倭寇犯境的情势和诸将意见不一，胡宗宪优柔难断等情叙谈了一遍，向俞大功请教。
俞大功沉思了半响，道：“伪造那封假信的人显然对吕前辈伉俪忌惮已极，既将二位骗来南京，必会对明霞堡有偷袭暗算之举。然而人算不如天算，就在前辈离堡前不久，龚成贤侄已与南廛、李飞军、陆安成三位义士和神拳镇江南薄老拳师的一个弟子联块去堡、且不说明霞堡这几年与倭寇久经阵战，必有戒备；再说龚贤侄等五位前往的事，也是对方料想不到的，则对方的阴谋未必得逞。两位前辈大可放心，倒不必焦虑、至于假信是何人所造，这倒不好悬揣。”
吕阳以指击桌说：“着！老夫也是这么想的。纵有千军万马，想攻进我明霞堡恐怕也不是十�