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直看了半晌，嘴角慢慢勾起，微笑道：“少奶奶说得不错，自然不是真的。” 雪樱穿着件家常玉白描青竹叶的夹袄，衬得一双眸子明如清水。老太太拉着她的手细细打量 半日，又怜又爱，转脸瞅着祖荫道：“婚事嫁娶，这么大的事情也不跟家里说一声，你简直越 大越不知道礼数了。难道还怕玉钿拦着你纳妾不成？现在倒好，成了偷来的锣儿敲不得。即 使那些传言是假的，日后叫雪樱怎么在青浦做人？”
玉钿握着帕子掩上嘴，轻轻笑了一声道：“也怪不得少爷。他最近忙着上海的生意，只怕那边 催起来，比动刀兵还着急。事有轻重，说不定便把这边疏忽了。”又含笑道，“今日我一早醒 来，便听见外头树上喜鹊喳喳报信，原来应在这件事上。少爷今日也回来了，阖家团圆，再 美满不过。” 她扫了祖荫一眼，见他面沉如寒冰，看不出在想什么。将心一横，微笑着道：“今日阖家团圆， 雪樱再搬进宅里，越发热闹了。不过日后却要教下人如何称呼？”她握住雪樱的手，对老太 太笑道，“依我的心意自然该称呼姨奶奶，可说起来到底没写婚书，名不正言不顺。若按着收 通房丫头的例子，以姑娘称呼，不但委屈妹妹，旁人还以为我没有容人之量。真是叫人为难， 不如请老太太一并拿个主意吧。” 雪樱的眼神渐渐发虚。腕上镯子微凉，一线凉意由腕至臂，渐渐渗到心底。眼前这女子笑意 盈盈，谈笑间三言两语却教人万劫不复。而大庭广众之下毫无矜持之色，伸手与她紧紧相握， 似缠在树上的藤蔓，亲密无隙。 她心里一动，突然想起清流的话，“旧式家庭三妻四妾也是平常。妻妾被男人当作私有财产， 本来就够可悲了，可女人自己也不争气，把男人的宠爱当作阳光雨露，像缠在树上的藤蔓一 样，为了一线空气，拚命地互相绞杀对方的空间。”清流的眼睛闪闪发亮，满含期待，“你是 个冰雪聪明的女孩子，千万别把自己的精力浪费在如何争宠斗气上。” 雪樱浅浅地笑了，深深吸了一口气，摇头道：“少奶奶……”刚说了三个字，却被祖荫打断。
日光穿窗棂疏疏照入，他靠窗而立，只觉面色淡定，眉间似有一抹极浅的讥诮之意。见她回 头，以目默默示意。她心里一酸，也不知究竟是悲是喜，终于缓缓转过脸去，不发一言。 许是奔波日久，他的声音略带嘶哑，“少奶奶恭谨贤良，心怀堪比清风明月。此心不但我知， 天地亦知。恐怕青浦城里，这份贤德也找不出第二个来。”忽然声音一沉，“可少奶奶这次贤 惠太过。若雪樱搬进宅里来，恐怕陈家便要香火不继，只能寄望于螟蛉之子了。”
铜炉里烧着檀香，很温和的香味，定心安神。屋里突然静得出奇，连笃笃的木鱼声也顿了一 顿。老太太愣了半晌，笑道：“祖荫，你胡言乱语什么呢？” 祖荫脸上却极是平静，微颔首道：“自然不是信口开河。并非儿子不知婚娶大礼，隐瞒家里， 只是为了陈家子嗣，不得不如此做。”
他似被触动往事，神色肃穆，眼中夹杂一丝恍惚，低声叹道：“上次母亲为了香火的事情大动 肝火，我亦是忧心如焚，骑着马在青浦城中乱转，不知不觉就出了城门。刚出城门，便有人 在身后唤我下马。开始以为是个穷极要钱的，并不理会，结果这人竟在背后缓缓念了两句话，” 顿一顿，一字一句地说，“高堂不称怀，孤单少弟兄。” 此话暗合心事，老太太不由得念了一声佛：“我的天，难道遇上有道高人了？” 祖荫深深点头道：“不错，只怕是母亲平日里持斋念佛，虔诚感动天地，机缘凑合，引得高人 来指点一二。” 他眉头微蹙，略一沉吟道：“这人句句都是金玉良言。他说陈家一脉，白手起家，财运不衰， 却注定有禄无官。”老太太叹道：“这话说得极是。好容易见你是个读书的料，结果科考的路 子又断了。” 祖荫微笑道：“既然命中无官，又何必强求？后面的话才是真正要害，他说陈家历几代以来， 家道兴旺，但在子嗣上头却越来越艰难。若再不加约束，只怕……要认养螟蛉子了。” 老太太手里的佛珠啪地便落到了地上，强自镇定，声音却微微颤抖：“子嗣艰难……确实如此， 你爹那辈原本兄弟三个，长大成人的却……只有你爹一人。到你这辈，兄弟姐妹俱无……” 她脸色都变了，急道，“那高人可说有什么禳盖之法？花多少钱都使得。” 祖荫笑道：“娘，若无禳盖之法，他又何苦叫住我？你千万莫着急。”他叹道，“高人说，陈家 做了几代生意，由无至有，由有至盛，欣然富足。虽是命中注定如此，但生意场上锱铢必较， 不肯宽厚为怀，有伤阴德。财帛积得越多，就好比钢刀磨的越利，越利则越伤，此长便彼伤 ——子嗣如树木，木逢金而枯，竟报应到它上头了。” 老太太听得两眼发直，话也说不出了。玉钿神色一凝，拧眉道：“那却如何禳盖？难道要散尽 家财？” 祖荫淡淡地看了她一眼，只觉心中翻江倒海的恨意涌上，冷笑道：“你这话糊涂，难道要因噎 废食不成？况且我本来已经依言禳盖，却被少奶奶搅得乱七八糟，枉费我一片苦心。” 玉钿脸色微红，缓缓低头注目地面。祖荫却看着老太太笑道：“娘也不必惊惶。自从高人指点 我后，立刻机缘巧合，禳盖约束的法子随后便找到了。”轻轻吁了口气，正色道，“财禄如利 刀，刀能伤木，却不能伤水。正所谓抽刀断水水更流，若能找个命相属水的女子，命若属阴 水，则引阳水助之。命若属阳水，则引阴水缓之，务必阴阳相合，就能躲过此劫。” 玉钿突然抬头微笑道：“咱家几个出色的丫环里，好像只有荔红命相属水。” 祖荫默了一默，皱眉道：“命相属水，不过其一。高人还说，这女子替陈家消灾，便是陈家的 恩人。我若有朝一日见到她，必然要为她所救，先受了她的恩情，如此才是命中注定的救星。” 玉钿只“哦”了一声，款款笑道：“这位高人说的话，令人眼界大开。却不知他现在何处？” 老太太方才听得入神，此时却摇头道：“玉钿，你年纪轻，经见得少，哪里知道这里的玄机？ 他们都居无定所，来去无踪，肯出言指点，那是天大的面子。”轻叹一声，慢慢地说，“当年 我才嫁到陈家，祖荫他爹接到一桩生意，虽然利钱多，却要到远地交货。他仗着地理熟，硬
要出门。也是刚出了青浦城门，有人拦下他，指着天空告诉他，西方一道白光，起了兵气， 不能去了。果然后来知道，那边闹长毛了。” 祖荫含笑慢慢点头道：“我先前听爹也说过这事。所以此次分外留心。”将当日在陈家湾被马 蜂蜇一段往事粗粗一讲，末了说，“我受了雪樱的恩情，已经灵验一半，又找陈诚婶打听，果 然她命相属水。”众人早已悚然惊动，他的声音醇厚平静，“既然如此，她虽然已许过亲事， 但只要是陈家命中注定的恩人，那又有什么要紧？但事出仓促，更不能逼人退婚，我迫不得 已，只得将她藏在车中带回来。” 他冷眼看玉钿脸上神色，她正巧也转目看他，视线交会间仿佛若无其事，眼底却分明有冷冷 的光芒闪烁，稍纵即逝。 他微微一笑，索性提衣跪下，郑重其事地说：“雪樱既是陈家命中恩人，自然不可以妻妾之礼 等闲待之。什么名分俗事，统统不必再提。”见老太太缓缓点头，趁势接着道，“雪樱命相属 阴水。放生桥边的那处院子，后面便是漕河，烟波渺弥，日月斜照，让她住在那里，正好取 阳水相助之意；况且离咱们家的宅子远，离得越远，就好比刀势越弱。”嘴角浅浅一勾，语气 却是不容置疑的坚毅，“若是本家的人前去，多少要带财帛打扰，就不灵验了。所以求母亲答 应，免了雪樱平日的晨昏定省，让她一人清清静静地住，只怕能速速奏效。”说毕目不转睛地 看向玉钿，颇有警示之意。 玉钿也只得随着跪下道：“老太太，少爷如此苦心安排，我今日确实行事莽撞，日后定然约束 下人，不得前去打扰。” 积年心事一解，老太太只觉眼睛发酸，立刻点头道：“雪樱不许搬回来，大家也都只准当作没 这回事，谁也不准混说去。若真灵验，能生个一男半女的，我也能合着眼睛去见祖荫他爹了。” 亲自站起身，拉着雪樱的手，眉开眼笑，“好孩子，平日你不用过来。若是缺什么吃的用的， 悄悄地叫丫环来告诉一声。我天天让拢翠念佛，保佑你早日替陈家消了灾祸。” 祖荫嘴角浮起一抹深深的笑意，侧目扫了玉钿一眼道：“少奶奶方才有那般心胸，我也是极欢 喜的。既然雪樱不能搬回来，少奶奶也照看不到，不如以后每日跟着老太太念佛祈福罢。” 玉钿默然半晌，终究从容一笑：“我定然日日烧香拜佛，祈求陈家香火得继，少爷请放心。”
虽然节气已将近谷雨，白昼却并不甚长。吃过晚饭略待一刻，便是暮色青森，半轮明月渐渐 升到半空，素辉倾洒，花木的影子映在青砖地上，如水底藻荇纵横。远远的有人吹横笛，笛 声悠悠，直吹得人思心徘徊。荔红在檐下立了半晌，悄悄的不见人来，终究叹了一口气，默 默回转厢房。 因着房子已空了半月，关门闭户，通风不畅，特地将窗户全部掀起。夜风犹有凉意，呼呼地 穿窗而入，纱帐微动，帐上绣的花鸟鱼虫亦如得了生命般的鲜活。玉钿抱膝坐在帐里，呆呆 地不知道在想什么。见荔红进来，抬眼问道：“你听那笛子吹的是什么？” 并不待荔红回答，她又垂目看着床上铺的纹金缎被面，默默伸手去摸那缎上织的两只鹦鹉。
缎面微凉，如春水柔软，她突然万分失意，叹口气道：“咱们回家商议了半月，结果竟被他三 言两语就全盘否定，倒不如当初不去招惹，任那乡下丫头自生自灭的好。” 荔红劝道：“今日确实……出人意外，谁知道少爷怎么恰恰在那时赶回来了？小姐，您可不能 灰心，她也不过眼下讨少爷的欢心。以后日子还长着呢，谁知道是什么光景？” 玉钿半晌无语，起身穿了红绣鞋，走到妆台前，将蜡烛点亮了。烛光荡漾，铜镜里的人亦是 面目模糊。挽起袖口，欲把镯子褪下，手腕上却空荡荡的，才想起那翡翠镯子已经送人了， 她扶着镜子冷笑道：“你懂什么？就算少爷今日不回，还有明日。只要他回来，就总有理由将 那丫头挪出府去。” 荔红正将窗户一扇扇放下来，转身笑道：“那也不要紧。咱们前两天把小榕送到大掌柜家时， 早就嘱咐过了，那乡下丫头的一言一行，要时时向您禀告。再者娘家太太也天天打发人去瞧 着。我就不信，还能抓不出她的错处？” 远远地有脚步声慢慢走近，荔红惊喜地道：“小姐，是不是少爷来了？” 玉钿凝神倾听，并不答话，却从粉盒里拿起粉扑，往脸上匀了两下，又往镜子里照了照，款 款站起身，烛光倒映，只觉得一张脸残酷的白。 那人走到门外，静了一静，声音怯生生地道：“少奶奶，小榕真是没用……少爷打发我把翡翠 镯子还回来……说那边不必我伺候了。”
上好的翡翠，在烛光下透光透亮，如汪着一潭最深最纯的春水，水意荡漾。玉钿面色惨白， 盯着那镯子慢慢地问：“小榕，少爷除了打发你回来，还说了别的什么？” 小榕不敢抬头看她，嗫嚅着道：“也没说什么，就嘱咐我把镯子还给少奶奶。” 玉钿冷笑一声，忽然将桌子一拍，厉声道：“你若不说，我立刻叫人来把你卖了。” 小榕吓得双膝落地，颤声道：“少爷本来要自己过来的，走了一半又回去了。除了让我交还镯 子，就说了一句‘少奶奶侍疾时花的心思太多，日后好好静心养性，别弄那些暗刀暗箭’…… 还有，别再让他看见少奶奶娘家的人在放生桥的巷子里来回转悠。” 玉钿唇边渐渐浮上微笑，伸手摸到妆台上摆的一个铁盒，劈手便扔到地上。那盒子咣啷啷地 打了两个旋儿，慢慢停住了。盒面上印的美人，在烛光里笑得花枝招展，她满腔怒火似乎找 到一个宣泄点，恨声道：“把这破白玉霜给我扔了。”又指着窗户道，“谁让你们把窗户关上的？ 全部都打开。” 轩窗一开，悠悠笛声随风而入，清明皓朗。她突然叹了一口气，眼神慢慢柔和，像梦呓一样 低声道：“别关窗户。听听这笛子……”
那笛声渐渐到了高潮，悠扬高昂，从轩窗中望出去，只觉檐间夜色俱是笛声。她忽然忆起自 己，那年刚十四岁，趁着母亲歇中觉，偷偷地唤了海安去城隍庙前的戏台子看戏。 锣鼓敲得好生热闹，笛声嘹亮，台下食摊上小贩吆喝叫唤，庙里香烟缭绕，海安比她高半头，
急得要命，不时地低下头劝她：“玉姐儿