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脚踏上去松松软软的，一点声音也没有，只有一种极细微的怆然在心上流动。花轿顶上滴溜 溜的一个木绣球，微有风便转个不停，喜娘一声“起”字，花轿颤巍巍地被抬起来，在喧天 的锣鼓鞭炮声中远去，今生今世再没有机会回头。
外头起了风，门没有关严实，屋里的油灯摇摇欲灭。三德婶忽然打个冷战，咬牙道：“当年那 姨娘送来雪樱时神神秘秘的，说珍珠突然病死了，怕留下女儿被齐家人欺负，才交给咱们抚 养。”缓缓看向陈三德，轻声道，“当初咱们义愤填膺，带着樱儿便离井背乡地远走。这几年 有了青牛，我有时候定心回想，只觉得珍珠的死因蹊跷。她是从小练功打熬的身体，更不是 忍气吞声的性格，怎么会突然病死？” 陈三德眉头紧锁，点点头道：“大户人家的姨太太若不明不白地死了，恐怕确实有说不得的隐 情……你说得有道理，若这陈家少爷对樱儿起了心思，一追到底，万一查出她的身世，再连 根掀起当年隐情，咱们可就是一场泼天大祸。” 三德婶目光闪烁，抬眼道：“我就是担心这个，现在想想珍珠是怎么死的，只觉得心惊肉跳…… 不管怎样，雪樱这丫头留不得了，趁陈家少爷还没立定心思，赶紧找个本分人家嫁了她完 事……前两个月邻村王木匠家来提过亲，我瞧着就是他家吧。”神情蓦然轻松，微笑道，“你 先去睡吧，我在这里等着雪樱回来。”
夜幕极快地将周遭一切吞没了，微微地起了一点风，树木新生的叶子在微风中近似无声地响
动，像遥远的叹息。屋里已经灭了灯，浓黑一片，雪樱蹑手蹑脚地走进院子，回身朝祖荫招 招手，见他的背影融到夜色里再也看不见了，方小心翼翼地伸手推门。 黑暗中却嗤地响了一声，桌上摇晃着亮起一圈柔和的光。她吓得几乎惊叫出声，忙拿手蒙上 眼睛，半晌才慢慢将手放下来。
三德婶一直凝神看着手里的洋火，等蓬蓬的小火苗快烧到手时，才将火柴梗扔掉，转脸瞧着 她道：“回来了？”看她满脸羞涩欢喜，摇头微笑道，“樱儿，娘等了你一晚上，有重要的话 跟你说。原本想等你大一岁再提此事，眼下却等不得了……你虽快满十七了，在娘心里头还 是个花骨朵儿似的小姑娘，如今说早也不早，只是这么仓促将你嫁出去，真教为娘的舍不得。” 说罢眼角微有泪光，将手边的一叠红绸推过来。 那红绸叠得整整齐齐，在油灯的光晕中如西天一段红彤彤的云彩。先前翻来覆去想过许多次， 嫁衣要如何裁剪、如何绣花，今日真真实实到了眼前，倒觉得懵然如梦。她低头偷偷微笑， 嗓子里的声音细微如蚊：“娘，我不想嫁，我不想嫁。” 三德婶脸上笑容夹杂着一丝惋惜：“你快去睡吧，婚姻大事娘给你做主，你只管听话就是。” 见她进屋去了，转身到灶王爷面前点上香，含泪跪下，在心中默念道：“珍珠，我给雪樱寻的 亲事，是邻村王木匠家的大儿子，虽家境平常，人却极忠厚，孩子也很老实。当年我念在咱 们姐妹情深，再者我与三德也无牵无挂，二话没说就把雪樱接过来抚养。可现在时过境迁， 我不能冒险将雪樱嫁给陈家少爷，万一被齐家找到，追根究底起来，这后果连想也不敢想。 你看在我养育雪樱十几年的苦劳上，莫要怪我独断专行。”念到后来眼泪纵横，想了又想，终 于缓缓站起身。 夜深了，人都沉沉睡去，屋里静到能听到轻重缓急的呼吸声。灶王爷面前的香案上新点的香 仍未燃尽，在一团漆黑间明灭，如同一双悲悯的眼睛，睁了又合，合了又睁。
四下里漆黑一片，只有陈管家庭院檐下的两个灯笼还放着玉也似的光，如两只未睡去的眼睛， 嵌在这一片暗夜之中。祖荫默默无言，瞧着那对灯笼微微摇动，烛光玉白，似离人很远很远， 一丝一毫的温暖都传不来。 他心下纠结如乱麻，沉吟半晌忽然皱眉一笑道：“她娘怎么会不答应？是不是仓促间没带着聘 礼去？陈管家，拿笔墨纸砚来。” 毛笔的笔尖落在纸上，寂静中有一点轻微的沙沙响声。墨是仓促间磨的，许是加多了水，一 笔写完凝聚着老是不肯干。他写毕又默念了一遍，见纸上仍是墨迹淋漓，拿起来轻轻吹着， 微笑道：“陈管家，明儿就照着刘家给柳柳的聘礼，原样翻一番写张单子。”又递过那张纸， “把这个也用了印，一并拿去再提亲。” 陈管家恭敬接过，一眼望去满纸极工整的小楷，笔迹还未干透，在灯下每个字都微微反光， 心下先赞叹一声，才看了一句已是耸然变色：“少爷，这万万使不得。刘家给柳柳的聘礼已是
很重，翻一番更是了不得。若再加上一百亩地，不是我说，也太逾礼了。当年给少奶奶下定 时，也不过……”他话未说完，见祖荫的目光扫过来如含冰霜，只得将剩下半句咽回。 祖荫等他无话时才缓缓道：“我给不了名分，难道连聘礼也给不得？今日她娘不肯答应，明日 将聘礼单子和地契一并拿着再去。”脸上沉静如水，灯下凭添一种惆怅之意，“陈管家，这事 请婶子千万上心。若办不成，我就……”其实他倒是真没想过若办不成要怎样，此时这种可 能仅仅在脑中一掠而过，心里已像火烧油煎一般难受。
陈诚婶第二趟往雪樱家去，跟昨日的时辰差不多，料得大家已经吃过晚饭了。春天的天气晴 得通透，晚霞满天，半边天上绯粉、橙黄颜色交杂，十分好看。 青牛正坐在院里削木头刀，雪白的木花屑儿铺了一地，四下里纷飞。三德婶出门来瞧见这一 地狼藉，又气又笑；斥道：“好好的木头，给你糟蹋得不像话。那多粗的一根杨木杈呢，就给 你削得只剩下这点子了？多败家啊。” 青牛却连头也不抬，手上不停。三德婶又气又笑：“你倒上心得很，不过赶明儿等你姐姐的事 情定了，这木头刀啊剑啊的，要多少有多少，你先省省力气罢”。 青牛一听到木头刀剑，扭头问道：“姐姐的什么事情定了？” 三德婶犹未答话，见陈婶已经在院门外了，忙闭口不语，将她让进屋来。陈诚婶坐下笑嘻嘻 地道：“我昨天空手来说了一番话，也怨不得您不答应。回去少爷发了好大脾气，今日厚着脸 皮又来了，这次可不是空手。”说罢推过来一红一白两张纸，笑道，“三德婶，您瞧瞧这单子 吧。” 三德婶低头看了一眼，摇头道：“我不识字，这上头写的是什么？” 陈婶笑道：“我也不认得。不过刚来时，我家老陈跟我嘱咐过一遍，我倒还硬记住了。”说罢 拿起红色礼单来，将聘礼依次念一遍，又拿着白色纸笑道，“这张地契是少爷亲自写的，你瞧 瞧这手好字，方圆百里也找不出第二个来。” 三德婶听她念着，又惊又疑，等她念毕，站起身来：“这是什么意思？我倒听不明白。” 陈婶笑道：“三德婶，您若答应这门亲事，这些都算聘礼。论理咱们也不会在这上头争多论少， 可是少爷说，钱财是小事，心意才重要。我也算眼睁睁看着少爷长起来，他脾气又好，又对 樱儿这般心思，若得了这样一个女婿，不是我说，整个陈家湾都要羡慕您的好福气。” 三德婶眉头紧蹙，站起身道：“陈婶，你莫跟我开玩笑。昨天我不是说了吗？陈家少爷门庭太 高，我们指望不上。” 陈婶也慌得站起来：“三德婶，你若嫌定礼还轻，只管开口，少爷必是答应的。” 三德婶摇摇头，冷冷地道：“便是抬了金山银山来，这事也不用再议了。实话说罢，雪樱已经 许给邻村王木匠家的大儿子了。您瞧灶王爷的供桌底下压着庚帖呢，半月内便要成亲。你转 告陈家少爷，定礼多少我不稀罕，我们凭自己力气吃饭，也用不着拿雪樱去换钱换地。少爷 是神仙般的人，我们高攀不上，也不想高攀。”
陈婶愣了半晌方醒悟，原来三德婶竟在一天之内速速地找了别人，只觉得空中打了个焦雷般， 手里捏着礼单，抖抖地说不出话来。
西厢的门咣啷打开了，雪樱煞白着脸站在门口，手里捏着半截红绸，身躯亦在微微发抖，颤 声问道：“娘，你说的可是真的？”
三德婶瞧着她神色不对，仓促间沉下脸来：“这是哪里的规矩？让你在屋里好好做嫁衣裳，倒 竖着耳朵听这个？这话是姑娘家该听该问的吗？”
她脸上两行泪水直直地流下，不管不顾地脱口而出：“我不嫁什么劳什子木匠。我不嫁人，我 不嫁人了。”一边哭一边便往外跑。
三德婶一步便挡在她前面，死死地攥着她的胳膊冷笑道：“说亲的人还没走，你就丢了魂似地 急着往外跑？见人家是个少爷就动了心了？这会子要往哪里去？好好回屋做你的衣裳。” 见她眼中凄苦之色，三德婶心下虽是不忍，却不得不硬起心肠，缓过一口气温言道：“你素来 是个温良恭顺的，这次倒这么固执，你以为嫁给少爷就成了凤凰了？现放着大房奶奶在那里， 有你的苦楚呢。婚姻大事父母之命，你只管做好嫁衣裳，到时候欢欢喜喜上花轿。”
第五章 倾春落定沉香屑
祖荫负着手在院里徘徊许久，一腔情丝剪不断理还乱。看陈诚婶咚咚地走进来，脸上神色十 分难堪，心下一沉，只觉得如五雷轰顶般，立刻往外急走：“我不信。樱儿都点头了，我要亲 自去问明白，为什么她家不答应。” 陈诚婶一把拉住他袖子，见他挣扎得厉害，额上汗水都挣出来了，又急又气，厉声道：“少爷， 你还要不要你的身份？三番两次上门去求亲，陈家可丢不起这个人。人家今日已经另外许了 亲事，不日就要嫁娶，还有什么可问的？阿柱，过来把少爷给我拉住。老昌，把院门关起来。 今天谁也别想出这个大门。” 长工们本来三三两两地在院里走动收拾，一见到这个阵仗都吓得原地呆住。此时听陈诚婶喊 叫，忙奔去将大门关起来，阿柱脸涨得通红，过来先拱手说句“少爷，得罪了”，从后面将他 两只胳膊紧紧箍住。祖荫立刻被攥得牢牢地，半步也走不了，急怒之下回头喝道：“快放手！” 阿柱摇头道：“少爷，陈诚婶子自然是为你好。” 祖荫眼里要喷出火来：“你还记得我是少爷？你是听我的，还是听她的？快放手，不然我真恼 了。” 陈管家见他如痴如狂，若真一味纠缠翻了脸，到底是底下人吃亏，便过来深深做个揖道：“少
爷，在这里自然该听您的。可是婚姻大事父母之命，虽说老爷如今不在了，也不该不让老太 太知道。如今就叫人套车，我跟您一起进城去。若是老太太不介意是已经许过亲要嫁人的姑 娘，我们也不怕没脸，依旧回来再去求人。”转身连声命人套车。 这话说得虽恭谨，却是句句都打在七寸上，祖荫一听便不再挣扎，目光茫然，颤声道：“她已 经许过亲要嫁人了？她昨晚才答应我……怎么这么快就许了别人？”良久回身对阿柱道：“你 不用拉着我了……你们都走开，让我一个人静一静吧。”
陈管家无声地叹口气，挥手令众人退下，四下里蓦然静得出奇。祖荫独自站在院里怔怔仰头 出神，月亮悬在半空中，如水月华将整个田野大地笼罩得无微不至，村庄也似枕着月色沉沉 睡去。 乡下的月色，与城里果然大不相同。从陈家老宅子的院落中看去，月亮只是飞檐间很小很小 的点缀，苍白无力。小时候最怕隆冬天，刚敲过五更就要上家塾去念书，丫头在前提着灯笼， 他尽量挑着月光能照到的地方走，地上像铺了一层冰霜，脚踩下去却悄然无声。 每天他第一个到家塾，坐的位子离塾师最近，晨读时听到老师抑扬顿挫念着之乎者也，念到 陶醉处摇头晃脑，只有一次，塾师用最平常的语调淡淡地念了首诗：“南有乔木，不可休思。 汉有游女，不可求思。汉之广矣，不可泳思！江之永矣，不可方思”。 念了这几句，沉默一时，无声无息，又缓缓道：“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。 溯回从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。”抬起头见他瞪着乌溜溜的眼睛看着，竟很和 善地微笑道：“小孩子家懂得什么，快念你的功课吧。” 他那样的不服气，为什么小孩子就不应该懂？只默默地将这两首诗记在心里，等认的字多了， 将它们找来看过，自以为懂得了诗的意思，却其实一直都不懂。直到今日今时才知道，这两 首诗，说的原来是这样的心情。这样的心情，却原来如此。 仰头看那月色久了，眼里也似渗进月光，心下冰凉，背上却一温，回头看时，陈诚婶拿了件 夹衣披到他后背上：“少爷，夜深了，早些安置吧。” 祖荫叹口气，垂目道：“我心里乱得很，让我一个人待着吧。” 陈婶无奈地摇摇头，轻声道：“少爷，不是我多嘴多舌地惹你烦，婚姻大事父母之命，谁也强