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一声：“事已至此，再说什么都是枉然了。你去安排吧，我明天就走。” 陈婶蓦然放下心来，忙答应着去了。祖荫见她背影已进了堂屋，转脸朝院角泡桐树微笑道： “柳柳，你在那儿躲了半天，也该出来了吧？” 树后果然转出一个银红衫子的人，吐舌笑道：“你怎么知道……我躲在这里呢？” 他眉峰一挑，轻声笑道：“你这毛躁性子，将衣服在树上蹭得直响，十里地外都能听见……” 蹙眉道，“我瞧着樱儿那边定有什么难处。她昨晚已经答应我了，怎么又在一天之内速速地许 了别家？”含笑看着她不语。 柳柳扑哧笑道：“祖荫哥哥，你想干什么就直说吧。” 他微微一笑，回手解下腰间的玉佩，轻声道：“我如今也不能去瞧她。你明早帮我去问问她， 若是她心里有我……不管她许不许亲，我只要她跟我走。” 柳柳惊得目瞪口呆，半晌吐舌道：“你要带她私奔？她说不定已经被她娘看起来了……” 他忙伸手捂上她的嘴，轻声道：“你娘用一百只眼睛盯着你，你也有法子跑出去玩，更别说这 点小事。我知道你主意最多，此事就拜托你了……柳柳，我若就此丢开手走了，一辈子也不 会甘心。除非她不愿意，否则我想尽办法，也要带她回青浦。”
初春早晨的寒气是点点滴滴的，更兼着停云霭霭，天色青白得又硬又冷，沉沉地压下来。院 里的柳树枝一根根往下垂着，新生的小翠叶子上凝着细细的露水，良久才落下来一滴。雪樱 坐在窗前默默垂泪，见柳柳推门进来，两颗极大的泪珠慢慢滚出眼眶，倏忽便顺着脸滚下。 柳柳满心怜惜，长叹一声：“你倒是何苦来，一夜工夫这般失魂落魄。”取过木梳来替她梳头， 微笑道，“我笨手笨脚的，若是弄疼了你就说。” 她心里一酸，哑着嗓子道：“反正也见不得人，梳不梳的有什么关系。” 柳柳抬眼看看院子里，三德婶正凛凛地坐在院中，便轻轻说道：“我刚才求了半天情，好容易 才进来了。你娘难道把你关起来了？” 她哽咽难语，惨然笑道：“我娘说上花轿前，我可出不了这个门。娘也不下地，这几日就在家 里瞧着我，我就算插了翅膀……也飞不出去。” 柳柳愣了半晌，叹道：“实话告诉你罢，祖荫哥哥听说你另许了别家，难受的不得了，他也不 愿意眼睁睁地瞧着你嫁别人，赶着今天傍晚便走。我娘正在准备行李，也顾不上我，我才偷 偷跑来告诉你一声。” 她听得这几句，心如刀割，眼泪如走珠般往下掉，站起来又默默坐下去：“走罢，留下又有什 么分别？不过多添些苦楚罢了。”到底心中有一丝不甘，挣扎问道：“他可说什么没有？就这 么一声不吭地走了？” 柳柳瞧着她泪水盈盈，神色哀戚，心里一动，反手从怀中摸出玉佩来放在桌上，咬唇笑道： “他说……这块玉留给你添嫁妆，日后若是缺柴米钱，就换了它度日吧。” 这青玉做比目鱼状，碧沉沉地握在手中，竟像是握了一块千斤重的火炭，烧得手发烫，胳膊
也丝毫举不起来了。她满腔气苦难言，沉下脸道：“他倒想得周全，我既不嫁他，他替我操什 么嫁妆的心？”反手便将这玉递回给柳柳，“我不要他的玉，你拿回去罢。” 柳柳扑哧便笑了，伸手替她拭泪道：“你不嫁他？他可心心念念地想要娶你呢。”俯身在她耳 边说了一会儿话，笑嘻嘻地站起身。 她像是怔住了，脸腾腾地便飞红了。柳柳笑了一声，转目看看窗外一片春深似海，叹口气道： “祖荫哥哥傍晚才走，还有一天工夫容你慢慢想，我先回去绣衣服吧。”站起身意味深长地看 了她一眼，微笑着转身走了。
祖荫这一天度日如年，徘徊间怅然如失，眼瞅着太阳一路向西，渐渐要落下山去，一颗心如 搁在沸水中，怦怦乱跳。门外阿柱已将车套好，正在整理缰绳。 陈管家见时辰差不多，便将几个长工齐齐叫到院中，恭敬请祖荫：“少爷，你这一去，还不知 道什么时候再来了。我们经年才得见你一面，你还有什么要嘱咐的，就趁着这会儿说给大家 罢。” 他心里焦急如焚，见七八个人十几只眼睛定定瞅着自己，都等着示下，只得轻咳一声，勉强 笑道：“也没什么好说的。这几日瞧着诸事都很妥当。大家的勤谨，我都记在心上。到今年年 末，大家上城里宅子里，我请诸位喝酒听戏。”说毕朝着陈管家微一点头。 陈管家躬身道：“谢少爷示下。我们在这里，必是尽心竭力，但请少爷放心罢。”将手一挥， 这七八个人便散成两排，夹道送他出门。他走了两步，忍不住转身道：“柳柳呢？我还有话问 她。”话音刚落，便听柳柳在檐下喊道：“祖荫哥哥！” 他朝陈管家略一点头，急急转身将她拉到侧厢，沉着脸道：“你怎么从绣房里出来了？不是让 你去问樱儿吗？事情……到底如何了？” 柳柳眼睛扑闪扑闪地眨了两下，目光十分同情，摇头道：“早晨就去问过了，雪樱姐姐……她 不愿意跟你去。她说她娘寻的亲事很好，请少爷自己回城去罢。”又蹙眉道，“她说……谢谢 少爷送她玉佩添嫁妆，日后若是缺柴米钱，就换了它度日……我怕你听了生气，才一直躲着 不肯出来。” 他像是没听明白她说了什么，只是呆呆地看着她，半晌脸色渐渐惨白，低笑一声，摇头道： “罢了，落花有意……流水无心，算我错付了这片心思罢。”心下痛如刀割，回头便往门外走。
鞭子在空中甩个脆响，马车缓缓动了。祖荫呆呆地坐在车辕上，瞧着周遭一切慢慢后退，胸 中一片死灰般寂然，沉默无声。 连着几天都是通透的好晴天，青泥路晒得结结实实，马蹄踏上去是一种轻快的嗒嗒声，车轮 辘辘地响着，一路向东。乡间的路曲曲折折地没有尽头，出了村庄便是一望无际的田地，油 菜花一片片开着，合着落日折返的缕缕金光，满目都是灿烂灿烂的金黄，喧闹到了极处，反 而心中泛起无边无际的哀凉。
天色渐渐昏暗，淡墨色的夜幕上挂起大半个月影，隔着薄云撒下清晖。阿柱见他仍然呆呆地 坐在车辕上，如失了灵魂般不言不语，也不敢出言相劝，只闷头赶车。见到前面一片大青杨 树林，忍不住出声道：“少爷，夜里有凉风，早点进车里去吧。” 大青杨树林迎风哗哗响着，在夜色中如一架墨黑的屏风般直直矗立。祖荫目光如痴，半晌点 头道：“是有些冷，你也加件衣服吧。”转身掀起车帘欲进去，往里一瞧又极快地将帘子合上， 隔了许久才慢慢问道：“阿柱，咱们现在走到哪里？ 阿柱指着那树林与他看道：“到这大毛杨树处，就估摸着走了三分之一的路程，离陈家湾有四 十里地。车上拉的东西不禁颠簸，不然还能再快些。” 祖荫沉默不语，一颗心怦怦地跳得飞快，简直要跳出胸腔。忍了半晌，终于回过头又将帘子 掀起一角。 也许只过了一瞬间，只听他急惶惶地大喊：“快停车。”
阿柱仓皇之下，将缰绳使劲一拉。两匹马儿正跑得欢实，被巨大的拉力生生拽回，长嘶一声， 咣当一声便停住了。车一停阿柱便跳下车来，一边紧拉着缰绳以防马儿往前直奔，一边问道： “少爷，出什么事了？” 他却并不答话，阿柱只觉他的身影似在微微打颤，紧张地问道：“少爷，你怎么了？车颠得不 舒服吗？” 祖荫坐在车辕上，将手紧紧地按着车前帘，目光在夜色下如星芒般闪烁不定，半晌才轻声道： “阿柱，从这里回去陈家湾要多久？” 阿柱大惊：“少爷，咱们走得好端端的，怎么又要回去？” 祖荫摇头道：“不是我们回去，是你回去。”顿了一顿道，“我有一本极紧要的书放在枕头底下 忘了拿上，你回去帮我拿吧。” 阿柱听他的声音微微颤抖，心想这书必是十分重要，才非得立刻掉头去取，低头想了一回： “若是快些，一个时辰就能打个来回。” 祖荫道：“那你立刻骑着我的马回去拿，我在这里等着你。” 阿柱摇头道：“少爷的马性子桀骜，旁人可骑不得。拉车的马也能骑，就是稍微慢些。” 祖荫已经略略镇定，想了一瞬便点头道：“这主意好虽好，只怕你骑不得无鞍的马。” 阿柱将胸一拍，笑道：“少爷真是小看我，莫说是没有鞍，便是没有缰绳，我也能骑回去。将 马肚子夹紧些就成。只是您一个人在这荒郊野外，真让人放心不下。若是这本书紧要，我先 把少爷送回城去，明儿我再专门跑一趟送书罢。” 祖荫立刻摇头道：“如今田里的活那么忙，就别瞎耽误了。我在这里散散，没什么好担心的。 你快去快回吧。快去，快去，回去找柳柳要这书来。”说到后来，语气十分急促，立逼着他回 转去。 阿柱无法，只得将车赶到杨树林里停下，又解下一匹拉车的马来。他倒是真能骑无鞍的马，
照样稳稳当当，骑在马上刚说“少爷，你要……”，祖荫伸手在马臀上狠狠地拍了一下，这马 吃不住痛，立刻便撒开蹄子跑了，没说出的那句话也就此生生掐断，一起往回路奔去。
他见阿柱去得远了，扭过头去轻轻将车帘子掀起，看了半晌，像在做梦一般，静悄悄地不敢 出声，怕一有声音，美梦就要被惊醒飞去。 只见雪樱半倚在包裹上，左手紧紧抓着右手衣袖，皱眉沉沉睡着，一张素脸上犹有泪痕，眼 睛一圈微微红肿。夜色一分一分地变薄，她的眉目一分一分地清晰，朝夕慕想的人就在眼前， 却像隔了千山万水般远。想替她拭去眼泪，身子却像泥塑一般，连小指头也动不了半分，半 晌才伸手推她，轻声唤道：“樱儿，是你吗？” 她慢慢睁开眼睛，面上有种迷离之色，抬起手来将眼睛揉了又揉，突然嘴角一翘，笑意越来 越浓，看着他只是说不出话。 他心中亦恍然如梦，千言万语一起涌到嘴边，竟至无语凝噎，半晌叹息道：“樱儿，真的是你。” 两人脸上神色恍惚，眼中却满满地尽是笑意。他忽然跳下车辕，看着她纵声大笑，朗朗笑声 将晚栖的鸟儿也惊得扑棱棱飞起：“樱儿，天可怜见，让我又见到你。”
毛杨树的叶子经风一吹，哗啦啦如落雨般清脆。这两人竟就这样面对面傻傻地对笑起来，谁 也不说话。半晌笑声稍歇，他走到车前，将手交给她挽着，轻轻一带将她扶下车。她借着他 臂上的力量双脚沾地，又往前走了一步，一个站不稳，便倒到他怀里去。 他心里的欢喜像海上起了飓风，一浪一浪铺天盖地而来，将他打得心神俱乱，半晌低低笑道： “柳柳这丫头，将我骗得好苦……樱儿，你怎么一点声音也不出？早些让我知道你在车上， 我也少受这四十里路的煎熬。” 雪樱微微一笑，轻声道：“你老是不进来……我等着等着就睡着了。”眼中泪水盈盈，含笑朝 他仰起脸。 他近乎满足地叹口气，低声道：“樱儿，你可是……打定主意要跟我走？” 她默默无言，却将身向他靠得更紧。他欢喜到几欲落泪，一刹那间做梦也不会这般美满，许 久许久醒过神来，转头向来路道：“阿柱半个时辰就回，只怕他必不是一个人来，我们骑马走 罢。” 走到车后将马解下来，微一迟疑，回身郑重指着月亮道：“樱儿，我陈祖荫今日今时以此明月 起誓，若日后负了你，教我这一辈子生无欢，死无所。” 毛杨树枝叶响得哗哗一阵急，阵阵凉风吹得人瑟瑟发抖。雪樱翻手来捂住他的嘴，眼中泪珠 莹然，微笑道：“你也不必起这么重的誓。我既然……偷跑出来，便全心全意相信你。” 祖荫一把搂住她，将她抱起轻轻放在马鞍上，自己也翻身坐上，只觉得她在怀中轻轻颤抖， 温言问道：“冷吗？” 雪樱摇头道：“不冷。”
他更不多说，反手将身上穿的皂色团花缎的夹衣解开，将她搂进胸膛，用衣服裹