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静，远处可以听到公鸡打鸣的声音。阿盖耶夫想起床，但刚一抬身，差点疼得叫起来——伤口的绷带脱落了，裤子粘在伤口上。他坐了起来，松下裤子一看，那条伤腿从膝盖以上肿胀得象根圆木，浑浊的脓水顺着肮脏青紫的皮肤滴淌着。他用手掌揩去脓水，立刻惊呆了：在粗糙的、浸满脓水的裹伤布上有一只白色蛆虫在蠕动，旁边还有一只。惊慌失措的阿盖耶夫扒开干硬的伤口，发现里面还有不少这样的小蛆。他象发热病似的浑身颤抖着，用一根干草棍挑拨着那些蛆虫，把它们甩到地上。他由于这些乱爬的寄生虫啮咬活人的躯体，而无法克制自己的慌乱和嫌恶的心情。可是他有什么办法呢？这些天来他们一直在森林里和大路上无休止地奔波着，他连包扎伤口的真正的绷带都没有，又是大热天，腿一天天地肿起来，流着脓，伤口里不生蛆才怪呢。
阿盖耶夫双手微微发抖，挑选着裹布干燥的一面，再新包扎好伤口，心里紧张地思考着，对这伤口该怎么办，怎样医治它。没有莫洛科维奇，他可是一筹莫展，但昨天分手时他们根本没有约定再见面的时间。看来，非得找大夫不可了。不过，在这里能够找得到可靠的医生吗？
他坐在床垫占，尽量不弄出响动，侧耳细听着外边的一切声音。外边一直很静。忽然，仓门出乎意料地打开了，一位身材矮小的上年岁的女人跨进了门坎。她身穿长裙，头上扎薄一方齐眉的深色头巾，看上去很象修女。她双手端着一口熏黑的铁锅，从锅里溢出一股含有茴香调料的新煮土豆的味道。阿盖耶夫小心地放好伤腿。
“您的早饭，”女人先是简短地问候了一句，然后说。阿盖耶夫猜想，她就是女主人。
“谢谢。”
“不用谢。牛奶在奶罐里。”
“谢谢。”
阿盖耶夫本以为，女人会呆一会儿，说些什么，但谁知她迅速地转身朝门口走去。阿盖耶夫担心她一走，不会很快回来，急忙喊了一声：
“请停一下！如果可以的话。”
女人转身看着他。她紧闭双唇，布满皱纹的不大的脸庞几乎毫无表情，只有目光里迸出一股近乎严苟的坚定神气。
“您知道，最好能给我找个大夫。我负伤了，您知道吗……”
她疾速地扫了一眼阿盖即夫平放在铺位上的肿胀的大腿和被脓水浸湿的裤子上的弹片扎洞。她轻轻地叹息一声，一言不发地离开仓房，顺手关严了仓门。阿盖耶夫呆楞了一会儿，才探身到床脚边上去拿小箱子上的食物。热土豆发出的香味实在诱人。
吃饭的时候，他竭力不去想伤口的事。可是他无法摆脱检查伤口时产生的那种惊慌失措和令人恶心的恶劣心情。他忐忑不安，思绪纷杂，愈想愈心烦荒乱，沮丧绝望。要是没有生蛆，那他是能忍耐疼痛的。现在疼得不那么钻心了，他也早已习惯了，走路虽然吃力，可还能走——他已经走了120多公里，再走一段也无妨嘛。但要是生了蛆，又怎能避免感染呢。再说，伤口里可能还留有弹片，有弹片就不是好事，结局会很糟糕。最好是，别在这里耽搁太久或者丧命进棺材。他一直在等待女主人回来，十分注意倾听外边那些零落的、有时只是让人空欢喜一场的细碎声响。她一定会回到这所小棚子里，想法帮帮他。想到这里，阿盖耶夫不禁苦笑起来：唉，军需主任呀，你是怎么搞的！竞落到不得不靠乡下大婶救命的地步。不过事实就是事实，他的命运现在仅仅维系于大婶一人了。变幻无常的战争生活，使他的生活来了个本末倒置。不过话又说回来，只有他一个人的处境是这样的吗？
他喝着罐子里的酸奶，吞咽着土豆，吃完了面包——这回只有一小块了。近处一片静俏俏，墙外是一片圆地，园地周围长着牛蒡和荨麻，街道离着挺远——在园子的另一端，从这里几乎听不到街上的声响。在这种宁静里，他立即听出仓房外响起的小心翼翼的脚步声——仓门随即敞开了。
“您该换换衣裳。”
女主人把一个小包裹放在床头上。阿盖耶夫打开包裹，里面是一件黑色假缎男衫，领口镶有一圈漂亮的蓝缎。
“啊，谢谢！”阿盖耶夫想这样说，可是晚了，因为女主人已经走掉并且锁上了门。
显然，这件体面的男衫送得正是时候，但他却不愿立即脱掉身上那件揉皱的、满是汗碱的军上衣。一个夏天，它随他历尽了多少坎坷。这是一件普通的缝有贴兜和军官红领章的棉布军装，领章上饰有三颗亮闪闪的方形标志。第三颗标志是开战前三个月才缝上去的，而他为了这颗标志足足等了三年。三年，是他从军校毕业后的全部军旅生涯。袖口上还缝着三条标明军衔的纹章。现在得扔掉这一切，换上领口绣花的民装了。是呀，不得不换，不然，穿着这身军官服怎能从这里逃走呢？
他果断地脱掉上衣，从衣袋里掏出证件，略加思索之后，塞进草垫下面。他换上了宽松舒适的缎衫，敞着领口，没有扎腰带。他把军上衣和皮带、手枪放在枕下。现在他身上只有一条深蓝色的军官裤了。破旧的牛犊皮靴看上去跟普通人穿的差不多，用不着担心。至于军裤嘛，还得留神，也许会给他惹下麻烦。
他早就想走出去，到院子里瞧瞧，但他一直迟疑不决，听着动静。他根本不知道，附近住着什么人，巴拉诺夫斯卡亚家里还有谁。他该提防谁呢？阿盖耶夫想，女主人可真难于接近，看来，必须问她什么，她才说什么。而向别人问东问西，又是他最不愿做的事，尤其是对陌生人。当然，他也不愿向陌生人主动讲述自己的事：没有必要的交谈总是使他感到不愉快，看来，女主人同他是一路性格。
正当他鼓足勇气要出去瞧一眼的时候，隔壁棚子里响起了脚步声和压低嗓门的谈话声。
门打开了，一位身穿黑上衣的中年妇女跨进了门坎。她健宽胸阔，头发灰白，脑后梳着发 。女人严厉地审视着阿盖耶夫，从叼着自卷烟的嘴里喷出一股浓重的马合烟雾，随即把一只破旧的小提包放在木箱上。
“噢，住得不错嘛！很好，空气清新，是吗？啊，你好，小伙子！”
“您好，”阿盖耶夫困惑地说，从床上抬起身子。他一下子还弄不清楚对方怎样看待他，但女人的直爽语气却使人感到轻松、和谐。
女主人沉默地停在门口，陌生女人又接连深深地吸了两口，把烟蒂扔到地上，用鞋跟狠狠地碾了两下。
“怎么啦？疼吗？”
‘有点儿，’阿盖耶夫回答道，同时猜想，来者可能是医生。
“有点儿，那算不得啥。现在有点疼，不能算回事。”她走近木床，握住阿盖耶夫的脚 ，使那只伤腿猛然向后一缩。阿盖耶夫疼得—抖。
“嗯，”女人含糊地应和道，“巴拉诺夫斯卡亚，拿点水来。”
“温水吗？”
“热的。还要一条毛巾。”
“马上就来，叶夫谢耶夫娜。”
女主人快步走了出去。叶夫谢耶夫娜沉思了一会儿，打量着阿盖耶夫，问道：
“军人吗？”
“军人，”阿盖耶夫看着对方那双咄咄逼人的、似乎能看穿一切的眼睛，答道。对着这样的目光说假话，可是冒险的事。阿盖耶夫立即意识到了这一点。
“噢嚯嚯，嚯－嚯！”女人忧伤地感慨着，似乎在回答自己的疑问，“那好，把裤子脱下来。 ”
“全脱吗？”
“全脱。有什么害臊的？真的那么腼腆吗？”
“我没什么，照办好了，”阿盖耶夫回答说，然后鼓足勇气，褪下了皱巴巴的军裤。
这时，叶夫谢耶夫娜打开手提包，翻弄着器具，找出一把长剪刀。阿盖耶夫着手解绷带，但女医生灵巧地挑起绷带，一剪两半，嫌恶地扔向一旁，
“是啊，够瞧的！”
“是，够瞧的，”阿盖耶夫表示同意，“还有，您知道，生蛆了！”
他本以为这句话会使医生大吃一惊，甚至使她感到难办，但医生却毫无反应，她那上层长着薄薄茸须的胖脸，继续阴沉着，纹丝末动。她关心的不是这件事。
“生蛆了，这不算坏事！”她说，用长镊子几次翻动伤口；“生蛆了，甚至是件好事。”
“那还有什么坏事？”阿盖耶夫生气地想，嘴上却说：“可您知道，我吓了一跳……”
“用不着吓一跳。生活里吓一跳是有害的。战争里更是如此。对吧，年轻人。”
“当然。”
“这就对了。弹片伤吗？”她再次严苛地直视着对方的眼睛。
“是的。”
“这才是糟糕的事。得切开了。”
“切开什么？”阿盖耶夫不解地问。
“当然是伤口了。巴拉诺夫斯卡亚！”女医生转身用沙哑的低音朝门口喊道。
女主人静悄悄地走了进来，放下盛水的铁锅，把一条干净毛巾放到箱子上，然后退向门口，把两只小手藏在深色围裙下。叶夫谢耶夫娜用热毛巾擦拭着伤口四周，阿盖耶夫由于疼痛微微皱起眉头。
“躺下，转过脸去，”女医生命令道，“没什么可看的，不是小孩子了。”
阿盖耶夫躺下了，别过脸去，紧盯着眼前的板缝。叶夫谢耶夫娜在准备动手术：可以闻到药味、酒精味，还能听到提包里金属器械的碰撞声。
“马上就做……挺简单的事。你不会觉得出的……”
一阵剧疼直透骨髓，阿盖耶夫身子一挺，牙齿咯咯作响。
“怎么啦，疼吗？”叶夫谢耶夫娜打断阿盖耶夫的呻吟，不满地问道。“别装腔作势！根本不那么疼。小事一桩，跟蚊子叮的一样。”
又是一阵剧疼，阿盖耶夫又是一挺，不过这回克制住了，没再呻吟，咬紧了嘴唇。
“就这样，这样……小事一桩……是哪，里边生满了蛆虫……得洗洗干净。是的，这个往这边，那个往那边……”叶夫谢耶夫娜叨念着，翻动着伤口。
阿盖耶夫拼命忍住，不再呻吟一声，痛彻心肺，连脚趾都象刀割的一样，但阿盖耶夫终于忍住了。
“这才象个样子！”女医生满意地拖长声音说。“现在嘛，要多少有点儿……象蚊子叮一口一样。也许，还要稍稍重点。”
阿盖耶夫—时没有弄明白医生的意思，浑身松弛下来，就在这时，又一次剧烈而又凶狠的疼痛猛然袭来。阿盖耶夫眼前一黑，但他咬紧牙关，双手紧紧扳住床边，就象怕摔到地上似的。剧疼又重复了一次，只觉得腿肌里有什么东西在撕扯、断裂着，突然轻松了。
“来，看看吧！好大的—块铁片啊……”
一身冷汗的阿盖耶夫抬起了头。叶夫谢耶夫娜说着，用镊子夹起一块带刺的长条小弹片，送到了阿盖耶夫的面前。
“幸好没伤着骨头。再深入一厘米，你的情况就不妙了，孩子，”叶夫谢耶夫娜说，随手把弹片扔到草堆后面的角落里。
阿盖耶夫继续躺着。他惊奇的是，全身竟会那么毫无气力。他用手擦掉脸上的汗珠时，手也在抖个不停；连句“谢谢”也说得有气无力。
女主人在整个手术期间—直站在医生背后，嘴里小声说个不停，但听不清她说的是什么。
女医生大声制止她说：“巴拉诺夫斯卡亚，您住嘴吧！疼，疼！这能算疼吗？这样的男子汉！”
“男子汉又怎样啊，人人都知道疼不疼。”巴拉诺夫斯卡亚低声回答说。
女医生在继续处理伤口。她把浸血的棉块扔到地上，把病腿擦拭干净，然后往刀口里塞进一块湿凉的纱布，最后用强有力的双手灵巧地把伤裹好。
“完事了！不着多久就能跳舞啦。”
她把手术器械往提包里一扔，坐到床角上，开始卷制香烟。这时，巴拉诺夫斯卡亚已经收拾走铁锅和毛巾，尽管天气暖和，但还是把一条洗得干干挣净的旧床单盖在伤员赤裸的大腿上。
“这能算疼！？”叶夫谢耶夫娜喷出—口浓烟说，“前不久我给年轻的苏尔塔尼什卡作手术。忙了半夜，最后还是剖腹产。用的也是这些器械！生了个5公斤重的大胖小子，可苏尔塔尼什卡您是知道的，是个弱不禁风的女人，一把鼻涕就能打个跟头！”
“她能活过来吗？”巴拉诺夫斯卡亚皱着满是皱纹的脸，关切地问。
“谁拿她都没办法。娘们的生命力旺着呢。”
“可别这么说，娘们也是人呀。”
“当然是人啦！”女医生叹口气说，“不过现在应该爱护的是男人，打仗嘛！”
“不论什么时候，该爱�