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又是李淳。而且姊姊这一跌跌得有些蹊跷，连个下人都没有在旁边。
到次日一早，剪秋便过来叫她：“十二娘起了么？今儿要进宫赴宴，还请早些儿妆扮，用了饭再去。”
木叶听见剪秋说要用了饭去赴宴，有些诧异，问道：“不是进宫赴宴么，怎么还要先在家里用饭？”
剪秋似乎没料到她会问出这样问题来，顿了顿才笑道：“十二娘不知道，虽说是赴宴，在宫里哪能吃到什么东西，不过是走个过场罢了。若是只顾着吃，人家还不要笑话死咱们啊，以为升平府里饿着咱们小娘子呢！”
木叶心里暗叹，原来赴个宴还有这些讲究，以后倘若是嫁入皇家，还不知道有多少她不知道的呢。
还有李淳，又不知道要给她使些什么绊子。想到这一桩，她向剪秋道：“我可以不去么？”
剪秋微微一愣，很快笑道：“十二娘胡说什么呢，这帖子可不是什么人都能有的，咱们家有一个告病不能去的已经是失礼了，都不去算什么？”
如此，就算是明知道是鸿门宴，也只能硬着头皮去赴宴了。
剪秋帮着给木叶收拾妥当，已有一辆黑油篷的马车等在门口了。剪秋却似乎有些诧异，四下张望了一番方问车夫：“公主殿下的车驾怎么不见？”
车夫道：“适才东宫那边来人，说是良娣娘娘有事找公主殿下，便先行了。”
木叶心里暗道不好，连母亲都被支走，想来这变故应该不在宫里，而是在进宫的路上了。
她便一捂肚子，哼哼唧唧道：“剪秋姑姑，我忽然肚子痛，想是昨儿吃坏了什么东西……”
剪秋有些着急：“我的小姑奶奶，可莫要误了时辰才好！”
木叶咬着嘴唇做不适状，又道：“应当无大碍，回去更衣便是。要不姑姑先去，我随后叫三哥哥骑马送我去……”
若有郭鏦在，应当能护她周全。
剪秋道：“还是快些儿吧，奴婢陪十二娘回去更衣。三公子今儿一早便去了舒王府，此刻不在府上呢！”
木叶一惊，看来今儿只能兵来将挡了。
待上了马车，许久却不见马车动，木叶又有些着急，撩起车帘问车夫道：“为何不走了？”
车夫却不在驾车，而是在车后鼓捣什么，头上汗都冒出来了，战战兢兢道：“车辙……车辙不知什么缘故，断了……”
“可有办法修么？”
“这……这一辆本来就是备用的马车，要修只怕不是一时半刻能修好的……”
木叶正愁没借口呢，车子坏得可真是时候。剪秋却十分着急，吩咐两个丫鬟分头去外头寻马车，又命一个小厮骑马去追升平公主的车子告知。
茴香正要扶她先进去歇着，却见一辆马车驶来。
剪秋心中一喜，笑道：“小丫头办事倒是利落。”便上去招呼，不料车帘一掀，当先跳下一个华服少年来，径直走到木叶身旁，深深一揖：“郭十二娘安好？”
这般做足了礼数，十足风度翩翩的少年郎，又是李淳。
木叶避之不及，敷衍道：“托郡王的福。郡王今儿怎的有空来此？”
便是要问他可有正事，有事赶紧去办事，别在此久留了。
李淳微微一笑，“便是去赴今儿的赏花宴了，正路过亲仁坊，想着你们也是要去的，便顺路来接郭十一娘。”
木叶如蒙大赦，道：“我姊姊正扭伤了脚，今儿只怕是去不得，郡王且进去瞧瞧她罢。”
李淳却不动，只把目光落在她身上，笑道：“在下又不是御医，怕也瞧不出什么来，没地误了时辰。既然十一娘去不得，不如在下做个顺水人情，接十二娘同行如何？”
木叶刚刚放下的心又悬起来，实在是不愿同他一起走，只好微微行了个一礼：“多谢郡王好意，只是奴家这车子一时行不得，还需耽搁些时候，郡王还是先走吧！”
李淳看一眼那车辙，却又笑起来：“这一时半会只怕也找不到合用的车子，在下这车子宽敞得很，不如就让给十二娘坐，我自骑马便是了！”
他自带着两个骑马的侍从，侍从闻言便走过来将缰绳递到他手里，他向木叶做了个“请”的手势。
他说得句句都在理，即使此刻丫鬟们租来了马车，那外头不知什么人家的又脏又小的马车实在也不太合适。
甚至于把车子让与她一个人坐，也并无不合礼数，她再要推脱反倒显得小器了。况且这众目睽睽之下，她若在他车上出什么事，李淳自然难辞其咎，想必他还不至于特意给自己找不自在。
木叶便谢过李淳，上了他的马车。
第八章 诉衷情
一路上木叶心里仍是不免紧张，不时地撩起车帘向外张望，一路并无异样。
李淳已经察觉，在马上含笑望向她：“怎么，你是怕我图谋不轨么？”
木叶反被他逗笑：“那么，你可会图谋不轨？”
李淳认真地想了想，答道：“大家都在等着看我如何对你图谋不轨呢，叫人猜中了，岂非无趣。”
木叶不同他兜圈子：“你费这么大力气叫我姊姊扭了脚，明知道她出不了门，却又装模作样来接，不是图谋不轨又是为什么，难道是特地来找我聊天不成？”
李淳不否认，却驭马靠到车窗边上来，无限柔情，俯身轻轻道：“你说得对——见你一面不易。”
木叶被他惊吓，不愿意听见他下一句是“我费尽心思只为见你一面”，忙岔开话题道：“往后姊姊嫁去了东宫，再要赴宴也就不必走这么远了。”
李淳的笑容一僵，沉默了片刻方闷声道：“你真的愿意嫁给舒王么？”
木叶微微抬眸，“赐婚的圣旨已下，为什么不？”
李淳微微愣神，马车已向前驶去，落下他四五步。他一提缰绳赶上去，仍旧与她的车子并行，忽而叹道：“木叶，你比你姊姊好，你聪慧，率真，宠辱不惊。”
木叶毫不犹豫地回道：“郭念云骄傲，高贵，礼数周全，一向都是长安名媛中的宠儿。”
她同郭念云虽然互相不喜，交往甚少，可是的确各有千秋，偏生这班男子喜欢得陇望蜀，得了那最会周全的便嫌不够真性情，得了个性子直来直去的又嫌不通礼数，得了才华横溢面面俱到的偏又该挑剔人家样貌不够倾国倾城了。
李淳苦笑：“木叶，我只想同你好好说说话。”
木叶仍旧不领情地顶回去：“是未来的姊夫同小姨子说话，还是侄儿同未来的婶婶说话？”
李谊是二皇子，李淳是太子殿下的长子，论理他确实该管舒王妃叫二婶。
亲仁坊离大明宫本就不远，这时已到宫门口。茴香和剪秋两个丫鬟过来扶木叶下马车，一主二仆礼数周全地再次道谢。
李淳一口气郁结在心里，这女子太通透，话也说得不留余地，着实可恨。可此时他又觉得不甘，好不容易争得一次机会同她相处，却是这样失败告终。
宫门如一只巨兽蹲踞在面前，时刻准备着吞噬一切。往前一步，便是韦贤妃的地盘了，他便不得不将这女子交到另一个男人的手里。那男人跛脚、妨妻，比他整整大了十岁，简直快要生出皱纹来，可是偏生得她青睐，她愿意嫁他。
李淳闷闷地点一点头算是回礼，目送她坐着事先准备好的肩舆先行离去，自己走另一条路往麟德殿里去了。
宫中处处奇花异草，格局亦别具匠心，却莫名的又透出一种巍峨气象来。木叶不敢东张西望，只规规矩矩地坐着肩舆，由望仙门进去，又过一座汉白玉雕的小拱桥，才入了内廷，这方是后宫的地方，寻常卫兵便不可入内了。
又走了数百步，眼前是一片碧蓝的湖水，湖心还有一个小岛，立着一个八角亭。水面上散布着莲叶，数支残梗，有几分秋意。湖边还有一块巨石，木叶方才知道这便是太液池。
进得大殿，有宫人迎上来，笑道：“郭十二娘可来了，贤妃娘娘和四公主都在郁仪楼呢！”
木叶知道她说的“四公主”便是指母亲了，升平公主未嫁时在宫中排行第四，与宫中妃嫔都是相熟的。
上得郁仪楼，果然见母亲同一个中年贵妇在说着什么，也许因为后宫里常年缺少阳光，她的皮肤似乎缺少一点应有的血色，呈现了一种半透明的苍白。她梳着高耸的堆云髻，在华美绸缎和精细刺绣的堆叠下，身躯略显单薄。
木叶上前见礼：“臣女郭木叶，见过贤妃娘娘。”
韦贤妃微笑着，“四公主教养出来的女公子，很是端庄。”又拉起她的手嘘寒问暖了一阵，指着楼下花丛中一群姹紫嫣红的女孩子道：“小姑娘家怕是同咱们这起专说些家长里短的老太太聊不来，出去同她们玩罢！”
木叶行礼告退，又有一个宫女上来领路：“郭十二娘请随奴婢来。”
走了几步木叶就觉得不对劲，那宫女带着她拐到一处偏僻的阁楼来了。木叶停住脚步，问道：“姐妹们都在楼下赏花，姑姑却带我往何处去？”
宫女微笑不答，阁楼里却有一个清朗的男声响起：“不知郭十二娘可愿赏脸与本王一起赏花？”
木叶心里一松，推门进去：“臣女……见过舒王殿下。”
这间屋子布置十分简单清雅，不过一张围屏罗汉床，铺着坐垫，当中一张小几摆着酒水果子，墙角一对瘦长钧窑白瓷瓶，里头插着数枝丹桂，墙上一幅字，是张九龄的《感遇》，末句“草木有本心，何求美人折”写得最是龙飞凤舞。
李谊舒适地胡坐于罗汉床上，嘴角噙笑。彼时高脚凳才流行于贵族不久，仍是正襟危坐的时候多，除非是极熟的亲友面前方可盘腿随意而坐，像胡人一般，称为“胡坐”。
李谊看她坐到小几那一头，方笑道：“你从前，可不是这样叫我的。”
木叶微微红了脸，“将军哥哥。”想了想又道：“你和那时不大一样了……”
李谊笑着伸手比划一下：“你也不一样了，那时你只得这么一点高。”
木叶赧然，如今她已经快要做他的妻了。
他们之间竟已经隔着那么漫长的时光，她想问问他这些年都发生了什么，却不知从何说起。
李谊见她尴尬不已，便岔开话题，问道：“我听说，你今儿来晚了些。”
木叶是坐东宫马车来的，想来也瞒不过李谊，撅嘴道：“谁知道出门的时候马车坏了呢，偏生母亲又有事先走了，若是我能够骑马就好了！”
李谊扬眉笑起来：“这有何难，我教你便是！”
木叶此时方觉得多年前那意气风发的少年回到了他身上，陡然生出几分亲近感，脱口而出：“真的？”
想一想，又觉得似乎不太可能，黯然道：“母亲天天都拘着我学宫规呢，我又没什么理由轻易跑出府……”
李谊笑道：“也不妨，叫郭三带你出来，想来四姑姑便不会拦着了。”
郭鏦俨然已成舒王府的代言人，未来的舒王妃能不能学好规矩，可都是舒王的事了，升平公主自然不会强行干预。
第九章 扬州旧事
木叶想问问他后来可曾再回过扬州，话到嘴边却变成了：“你自那时候便知道我的身份么？”
李谊想了想，“起初也是不知，不过，送你回去的时候便知道了，你的养母是个奇女子。”
养母名韦桃卓，年已近五旬，却仍是十足优雅美丽，她是属于年纪越大便越香醇，窖藏美酒的那一类女子，据说从前也是尚书府的千金小姐。韦桃卓一向不许她叫“阿娘”，因此她唤她作“韦姑姑”。
木叶诧异：“你早就认得她？”
李谊自知说漏了嘴，便轻描淡写地带过：“去扬州的时候，曾有人托我代为探视一二。”
韦桃卓是木叶自幼最为亲近的人，如今亦是十分惦念，听见同她有关的事难免好奇，因此追问道：“有人要你去探视韦姑姑？”
李谊不想多说，只笑道：“都是上一辈的事了，她早年在长安生活过，自然有些老朋友。”
韦桃卓少年时家中遭遇极大变故，颠沛流离最后定居扬州，离开长安已近三十年，想来再说起她也未必能知道了，木叶于是不再深究，与他絮絮说起扬州的一些琐事来。
自大明宫回来，木叶也心情愉悦，可是身体却颇为疲惫，尤其是那繁琐的束腰衣服箍得腰上一道一道的红痕，沉重的首饰坠得脖子酸痛不已。茴香服侍她卸掉这些累赘，泡了个舒服的花瓣浴，便早早就寝。
恍惚间似梦非梦，一个女道士手持拂尘，翩然而来，笑吟吟轻抚她的额头，木叶，木叶，这是你的宿命。
木叶认得她，她是东极真人谢自然。
谢真人少年便隐居深山悟道，中年下山游历，脚步遍及名山大川，世人不得见她，传得神乎其神。
在扬州那漫长而又短暂的岁月里，年幼的木叶曾许多次见到这个传说中的得道女仙人，她总是非花非雾，夜半来天明去，同韦姑姑彻夜的促膝长谈，据说她是韦姑姑少年时的挚友。
木叶仰起头看她，忽而觉得迷惑：谢真人，我的宿命是什么？
谢真人不答，只是低眉浅笑。木