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见到这样一位邮差，连身为高阶军官的何塞·托雷斯也不由自主地摆出了尊敬的神色。他招呼西泽尔近前，示意西泽尔在邮差手中的签收单上用小指上那枚家徽戒指盖章。
邮差确认印章之后，才将一封深蓝色信封的信件交到西泽尔手中，“这是一份请柬，尊敬的殿下，期待着您的光临。”
他转过身，跳上一匹披着蓝色马衣的骏马，骏马头上插着华丽的羽毛标记。他调转马头离去，来去之自如就像递交国书的大使。
“何塞哥哥……这是……”西泽尔翻转着那枚信封，有点不知所措。
“看看信封口的火漆，”托雷斯神色凝重，“如果我没猜错的话，和你戒指上的徽记是一样的。”
西泽尔看了一眼火漆，果然是和荆棘共生的蔷薇花，博尔吉亚家的家徽。剥掉火漆之后，他从信封中倒出了一封秘书手写的金色请柬。
“博尔吉亚家的老人们邀请你参加家宴么？”托雷斯望着那位离去邮差的背影，轻声问。
“是的，信上说，作为一名博尔吉亚，我被邀请去见见家里的老人们。”西泽尔默默地放下请柬，手竟然克制不住地微微颤抖。
“那种邮差是所谓的家族邮差，只有翡冷翠最大的几个家族才能使用他们的服务，他们进入任何豪华住宅都不会被阻拦，因为他们带着的是最重要的，主人迫切想要看到的邮件。”托雷斯说，“所以那封信必然来自这个国家的最顶层！”
“国家的最顶层？”
“你的家族，就位于这个国家的最顶层，现在，这些身在最顶层的人注意到你了！”
第二十二节圣堂
“最顶层么？”西泽尔攥着那张极致精美的手写请柬，体会着其中沉甸甸的份量。
他回到翡冷翠已经五年了。他所接受的精英教育虽然可以说是拔苗助长，却也让他的心智和分析能力提升到了成年人的地步。
五年来他认真地研究过翡冷翠的权力结构，作为未来的权力者，不可能不研究他需要掌握的东西。但越是研究得深就越被教皇国那错综复杂的制衡体系所震撼，反而更看不清这个巨型机械般的国家是怎么运转的。
以枢机会为例，枢机卿们显然死死地制约着教皇，教皇真的敢于违背他们的意愿，他们就会更换教皇。但反过来枢机会也对教皇投鼠忌器，因为教皇是执政官，只有教皇清楚国家各部门的运转细节，轻易更换教皇会令整个系统出问题。
军部也是这样，各种权力脉络错综复杂。太多的人能够发号施令，以西泽尔如今的高度，依然看不到这个国家所谓的最顶层，他们的面目隐藏在重重的迷雾中。
可今天，最顶层就这样以一封信函的方式现身了？
“关于最顶层，我也是道听途说，”托雷斯低声说，“人们通常都会避讳谈及他们，一不小心就会惹上麻烦。”
“我和何塞哥哥之间，就算是道听途说也可以分享的吧？”西泽尔说。
“希望对你有帮助吧。”托雷斯点点头，“这国家，有人说是教皇在统治，有人说是枢机会在统治，也有人说军队才是左右政局的核心力量，但那都错了，真正统治这个国家的，是家族。”
“家族？”西泽尔凝视着自己小指上的家徽戒指。
“是的，你属于博尔吉亚家族，这个家徽戒指说明了你在这座城市里拥有特权，即使你犯了法，警察和法官都会对你格外优待。但你可能不知道这座城市里有多少人姓博尔吉亚……大约35000人。这座城市里的博尔吉亚足够组成一支军队。你们博尔吉亚之间还有高下的区别，有些博尔吉亚出身于家族的分支，连家徽戒指都不能拥有，有些博尔吉亚则出身于家族的主干，被称作‘纯正的’博尔吉亚。”
“父亲是最纯正的博尔吉亚吧？”
“不，据我所知圣座的出身并没高贵到那种程度，只是博尔吉亚家族的支系，但他后来当上了教皇，自然也就被家族看作核心成员了。家族中的主干和支系也是随时调整的，某个支系中如果出现了精英的后代，他可能会被礼貌地邀请参加家族会议，这样就能成为家族的核心成员。家族主干出来的孩子，如果不够精英，也会慢慢被家长们疏远。”
“家长们？”西泽尔敏锐地听出了这个关键的词语。
“是的，就是家族中真正掌权的那些老人。有人说这个国家像一部巨大的机器，那么家族就像一部稍小的机器，家长们就是家族机器上最核心的几个零件。遇到各大家族的家长们，枢机卿也要以礼相待，这些家长之前可能就是枢机卿，只是年纪太大了，把自己的席位让给了后继者，但仍旧借助后继者的手影响着国家的运转。邀请你的人就是博尔吉亚家族的家长们，有幸被邀请参加家庭晚宴，应该说是你的荣耀。”托雷斯沉吟，“也是对你的挑战。”
“怎么说？”西泽尔挑了挑眉。
“像博尔吉亚这样的大姓氏，在翡冷翠还有好几个，你应该也听说过，美第奇和格里高利什么的。各大家族的势力总是此消彼长，这取决于哪个家族能够涌现出更多、更强的权力者。圣座当选了新任教皇，博尔吉亚家族的势力就在一夜之间暴增。你如果像圣座希望的那样成为东方总督，博尔吉亚家族就是当之无愧的第一家族。所以贵族家庭都很注意培养后代，家族晚宴就是为了为了选拔最菁英的后代而举行。一旦某个家族后裔表现良好，在某一领域内的成就令家长们注意到了，就可能会被邀请参加家族晚宴，家族旁支的孩子也可能受到邀请，只要你足够出色。”
“家长们是要选拔最优秀的博尔吉亚。”西泽尔微微点头。
“没错，那通常是一场多人参加的大型晚宴，表面上看起来是长辈和晚辈之间的寒暄，其实是选拔。最优秀最忠诚的孩子，就会获得家族最大的支持。未来你在这个国家里成为显赫的人物，自然也会反哺家族。这是家族的自我优化和淘汰法则。”
“那我应该觉得荣幸咯？”
“但这可能并不是你跟家长们见面的合适时机。”托雷斯说，“你那枚家徽戒指是圣座给的，并非家族授予的。对你的培养也是圣座自己的决定，很家族无关。过早地暴露在家长面前对你未必有利……”
托雷斯没有说完，可西泽尔当然能理解他省略的部分是什么。
他是个私生子，他的母亲是个卑贱的东方女人，他这种人，本该入不了“纯正博尔吉亚”们的眼。但家族也不是一昧地陈腐守旧，西泽尔表现出色，家长们就愿意见见，有朝一日西泽尔掌握大权，没准还能成为家族的荣耀。但此时此刻他还处在中间状态，仍旧得背负着“私生子”的报复去见家长们，而且他是教皇私自培养的武器，何时暴露在家族面前，应该是教皇决定的事。
“不必担心，你只需礼貌地回复一封信件，表示非常荣幸能有这样的机会，但你还未准备好，就可以了。只要你表现优秀，家族还会再度邀请你。”托雷斯以为西泽尔是在犹豫。
“不，何塞哥哥。”西泽尔忽然伸手，打断了托雷斯的话，“我当然要去……我很想见见家长们……我回翡冷翠的目的之一，就是要见见那些人。”
这么说的时候，他的目光越过长长的餐桌，看着餐桌尽头的女人，她的眼睛是那么地美，却又那么地呆滞。她又走神了，扭头望着窗外的长街尽头，期盼着那个永远都不会来看她的男人……
托雷斯清楚地看到，男孩那张很少有表情的脸上，浮现了一丝痛楚和狰狞。
夏夜，巨大的月轮悬挂在空中，松鼠沿着高大的红松盘旋而上，来到树冠的顶部，眺望着沟壑纵横的大峡谷。
这里是翡冷翠的远郊，裂谷和岩石山组成了狰狞的地貌，年代久远的红松林给地面盖上了一层严严实实的浓荫。
黑色的加长礼车沿着悬崖边的道路行驶，托雷斯驾车，西泽尔坐在后排。他从车窗看出去，不知名的河流在裂谷深处咆哮，听上去好像裂谷底部潜伏着一条龙。
这条山间公路只有一来一往两条车道，一路驶来就只有他们一辆车，陪伴他们的只有天空中那轮巨大的月亮，令人有种不真实感。
家族晚宴竟然不是在城里的某处豪华宅邸，而是安排在翡冷翠的远郊，请柬里附有地图，地图指示他们沿着这条无名公路行驶。
“我也没来过这里，这里应该是博尔吉亚家的封邑。”托雷斯低声说，“只有特许的车辆才能驶入这个区域。”
“封邑？”
“家族的专属土地。在这个国家建立之初，某些地块就被分配给顶级的家族，他们在专属土地上享有一切权力，甚至绝大部分法律在这里都不生效，取而代之的是家族法则。”托雷斯说，“可以说这是博尔吉亚家统治下的小型国家。”
“这就是……家族的权力么？”西泽尔轻声说。
“是的，有人说，脱离了家族的贵族，跟被逐出家门的狗也没什么区别。”托雷斯从后视镜里看了西泽尔一眼，“记得我跟你说的么？你来见家长们，就说明你在家族内部亮了相，‘踏上了舞台’，再也不会再被当作小孩子来对待了。”
“记得，何塞哥哥的原话是，就像女孩子到了十六岁，穿上新裙子踏进了社交场，从此就得自己应付那些追求者了。”西泽尔无声地笑笑。
托雷斯愣了一下，也笑了，“虽然是个不伦不类的比喻，不过也差不多吧。总之表现得好一些，如果没把握在家长们面前留下好印象，至少不要留下坏印象。”
“何塞哥哥你都说了三百遍啦。”西泽尔还是笑。
“好吧好吧，”听他这么说托雷斯也没办法了，只好跟他说些轻松的，“被家长们召唤的也会有你们博尔吉亚家的女孩哦，虽然都姓博尔吉亚，可有些血缘关系并没有那么近，是可以追的。在翡冷翠，有个有地位的妻子对男人来说也是很大的助力。”
“何塞哥哥……我只有十二岁……”
“提前学习一下不好么？这些知识是没有别人会教你的啦，那就由我来教你好了！”托雷斯大笑，“还有你这么说话才像个十二岁的男孩，平时我还以为你二十岁呢！”
“何塞哥哥你为什么对我那么好？”西泽尔忽然不笑了。
“你想听真话？”托雷斯也收敛了笑容。
“想听真话。”
托雷斯耸耸肩，“我照顾你，是教皇厅给我的任务。圣座的机要秘书不止一人，机要秘书中的机甲骑士也不止我一个，但圣座把照顾你的机会交给了我，这是我的机会。你虽然是私生子，但你身体里流着博尔吉亚家的血，你背后有人，开始是圣座，现在是家长们，你还有天赋，你还比任何人都努力，你几乎毫无疑问会成为大人物。而我出身于一个普通的家庭，没有靠山的话，我的前途是有限的，除了圣座，你是我认识的最大的贵人，所以我照顾你，并不是没有私心的，你不用对我感激。”
西泽尔沉默了很久，“是这样啊……那为了何塞哥哥我也要努力。如果我能当上大人物，我喜欢的人都会幸福吧？何塞哥哥的妹妹也会嫁给好人家。”
托雷斯一怔，“你还记得我妹妹呢……”关于他的妹妹，他只跟西泽尔提过一次，还是两人初次见面的时候。
“我在乎的人，他说的每句话我都记得。”西泽尔重又把头转向窗外。
托雷斯忽然踩下刹车，高速行驶的礼车急停在裂谷前方。
西泽尔差点被甩到前座去，等他回过神来再看向窗外的时候，跟托雷斯一样惊呆了，神殿般的恢弘建筑仿佛从山谷中升起那样出现在裂谷对面，前方是一座骨骼嶙峋的白色的大理石长桥，从他们停车的路口通向那座建筑物。
细长的白色石柱一直落到裂谷底部的河流中，这座奇迹般的桥梁就建在那些石柱之上，河流溅起来的水花形成了浓密的白雾，这座桥像是高筑在云中那样。每个桥洞都满雕花纹，桥面宽阔地可以并行两辆礼车。
但是这座桥的建造水准已经和教皇宫相当，而它坐落在这荒无人烟的所在，简直令人不敢相信它是人类的建筑物，而觉得自己抵达了神国的边缘。
“就是这里了，博尔吉亚家的家族圣堂。”托雷斯轻声说，“你真正的……家！”
第二十三节菁英
礼车行驶在那座白色的长桥上，如同行驶在云中。两人再也不说话了，只听见河水在桥下极深处发出雷鸣般的轰响。
黑色的雕花铁门次第打开，深红色军服外罩金属铠甲的私属军人向他们行礼，显然他们早已得知这辆车里坐的是谁，如果不是获准的车辆，桥头那辆沉重的虎式战车早就开火了吧？
他们越是逼近那座白色建筑，越是被它的宏大的精美震撼，在它身上能找出从古至今几乎所有建筑流派的痕迹，却又近乎完美地融合在一起。
若是在机械技术尚未发展的古代，要修建这样堪称奇迹的建�