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“密涅瓦机关是国家的最高技术机关,过去的百年里,大部分技术革新都出自这个机关。历任总长也都是我国的首席科学家,是最接近真理的人,譬如你对面的佛朗哥教授。”托雷斯骑士为佛朗哥教授的话做了注解。
“很多第一次踏足翡冷翠的人都说这是一座奇迹之都,但事实上他们只是看到了奇迹的边缘。时至今日,人类已经掌握的、真正的顶级技术可不是机械礼车和高压蒸汽火车那种粗糙的东西。人类对真理的理解,已经逼近神国的边缘!”佛朗哥教授说起技术来不再是那幅不着调的嘴脸,铿锵激昂,每句话都落地有声,无愧于他首席科学家的身份,“你父亲送你来这里,便是要你看到神国的边缘!”
“神国的边缘?”西泽尔心中微微战栗,人类真的已经摸到的神国的边缘么?
“我知道你在想什么,”佛朗哥教授猛灌了一口酒,目光炯炯,“你在想神国的边缘是什么东西?那玩意儿能吃嘛?”
西泽尔心里说我真没这么想,我也没那么饿,可这话被他咽回肚子里了。
“下面就让我为你揭示这个国家最大的秘密。在看之前请深呼吸,要以对待伟大音乐和伟大绘画的心情来瞻仰它们,对它们赞叹也对它们感恩。百年前,就是这些东西为教皇国争取到了今天的领土,令弥赛亚圣教发扬光大,百年来,也是因为这个东西,西方各国在我们面前噤若寒蝉!”佛朗哥忽然高举双手,大力击掌,“光!给我们足够的光!能够照亮这个世界的光!”
他头顶的那盏灯忽然熄灭了,但四面八方同时亮了起来,巨大的黑影从不同方向投射在西泽尔身上,它们古奥如神,它们狰狞如魔!
西泽尔惊得霍然起身。他这才意识到自己所处的地方是一间冰库的正中央,他的周围都是五米高的冰墙。那些光源都是透过冰墙照进来的,同时也照亮了封存在冰中的东西,那是机械的……魔鬼!
第九节炽天使
“代号‘炽天使’,正式的名称是初代超机动战术甲胄,简称机动甲胄。”佛朗哥教授双手背在背后,凝望那些冰中的神魔,“百年过去了,仿造它的人无数,可它仍旧是最强大的!”
“炽天使?”西泽尔呆呆地重复了这个可敬可怖的称谓。
他上的是教会学校,从一年级开始就有神学课,对“炽天使”这个名字有所了解。
以弥赛亚圣教的观点,世间只有一个至高至伟大的存在可以被称之为神,神缔造了人类,神也缔造了被称为“天使”的仆人。天使和人类看起来相似,但远比人类强大,他们是神的仆从。
天使分为若干阶级,其中最高等级的天使被称为“炽天使”,他们由纯净的光焰构成,拥有究极的力量。他们在神的御座前扮演的是战士的角色,一切与恶魔的作战他们都是主力军。
“机动甲胄你还是听说过的对吧?”佛朗哥教授问。
西泽尔点点头。如今不知道机动甲胄的人已经不多了,这个时代的战场基本上是被机动甲胄主宰的。
机动甲胄,顾名思义就是由机械驱动的甲胄。它跟传统的防御型甲胄根本就不是一个概念的东西。传统的甲胄,步兵甲胄最重也不可能超过五十公斤,超过这个重量别说作战,迈步都困难,历史上出现过接近80公斤的超重型骑兵甲胄,但那种愚蠢的东西虽然提供了强大的防护,却会累死你的战马。
但机动甲胄因为有内置的机械系统,重量可达数百公斤,身高可以是常人的两倍,战士用机动甲胄武装起来,相当于骑上机械的战马。
单论火力,机甲骑士比不上重型战车,但他们极其灵活,战术多变,他们可以从小道跨越山隘发起突袭,也能攀上敌人的城墙,或者在万军之中闪袭对方的元帅,简直就是战场上的死神。
最先组建机甲骑士部队的是技术领先的教皇国,之后各国也都通过仿造或者改进拥有了自己的机动甲胄,并建立了机甲骑士团。
西方著名的骑士团,诸如教皇国的炽天骑士团、叶尼塞王国的神怒骑士团、新罗马帝国的狮心骑士团,其实都是机甲骑士团。如今这个年代,骑着战马的骑士只是君王加冕仪式上的仪仗队了。
“但你不会想到吧?迄今为止,世界上最强的机动甲胄,仍是百年前最初的那一代。后人仿造它改进它,便如临摹的画匠想要修改大师的作品,任何变动都是自取其辱!”佛朗哥教授不屑地说。
西泽尔当然想不到,事实上他根本就没有见过任何的机动甲胄。如今想来,那个实验体其实就是穿着一套机动甲胄。
西泽尔趴在坚硬的冰面上,通过带着气泡的冰层,敬畏地端详这些像是随时都会动起来的金属躯壳。
不愧是百年前的作品,某些细节上用上了古老的金属雕花工艺,内部是机械驱动,外观却像是精美的“君王式”甲胄。甲胄表面伤痕累累,应该是经过很多实战,有两具甲胄还有肢体缺损,不知为何没有修补。
“因为无法修补,”佛朗哥教授看出了他的疑惑,“那一代的技术已经遗失了,所以我们也无法制造更多的炽天使,只能勉强地做些修理和维护工作。”
“百年前的技术,比现在的技术……更先进?”西泽尔问。
“是的。百年前,那场神秘的大发现之后,涌现出很多惊人的技术,但很快那些技术都遗失了。譬如炽天使,它确实是当时的教廷制造的,可我们不知道它的制造者是谁,也不知道他们是如何造出这些伟大的金属造物的。当时甚至没有‘维苏威火山’那种超级熔炉来锻造高阶合金,但他们所用的合金比我们今天所用的级别还高。”
“神话时代的遗产么?”托雷斯骑士问。
“不知道。那场大发现是教廷的最高机密,据说如今世界上只有不超过十个人清楚大发现的内幕,而且你不知道是哪十个人,反正我不是其中之一。”佛朗哥教授摇头,“小西泽尔,你父亲希望你能穿上这些甲胄中的某一具,成为……炽天使骑士!”
“炽天使……骑士?”西泽尔没来由地想到“莉诺雅骑士团”的男孩们,最终却是他要成为骑士了。
“但100万人里,可能只有一个人能驾驭这些金属恶魔。”佛朗哥教授的神情严肃起来,“剩下的999999人都会被这些甲胄排斥,甚至死在它们里面,比如今天的那个实验体。”
“会……死么?”西泽尔微微战栗。
死亡,这对一个七岁的男孩而言,是个多么遥远的词语,现在这个词语忽然就来到面前。
“它们之所以强大,是因为直接读取人的神经信号。直到今天,我们对于这种超时代的控制技术都所知甚少,只能猜测它是那次大发现的产物,他们在北方冰海的岛屿上,真的找到了惊世骇俗的东西吧?”佛朗哥教授摇头,“它的基本原理等于让甲胄直接和人的神经系统接驳,你会感觉到甲胄变成你身体的一部分,指挥它不再是通过电路或者油压传动,你只需要在脑中想像那个动作,甲胄自然就会为你实现。这样人机之间的互动是最便捷,看了问题是这会对骑士的神经系统造成破坏,绝大多数人在第一次接入的时候就被那巨大的痛苦打倒了,即使是那些能控制住甲胄的幸运儿也未必能幸免,他们越多地踏入骑士舱,也就越多地被侵蚀。可以说每个人驾驭炽天使的时间都是有限的,不尽早退休的话,他们都会变成植物人,或者疯子。”
“那个实验体就是……疯了么?”
“是的,”佛朗哥教授挠挠头,“我这么说好像是在推卸责任似的,但如果是密涅瓦机关控制实验的进度,我们总能想办法在骑士崩溃之前把他从骑士舱里抢救出来……可军部介入了这件事,准确地说,枢机会介入了这件事,他们大幅度地提升了实验的密度和强度,想要复制出失传的神经接驳技术,这是以实验体的生命为代价的。一旦失控,他们就是嗜血的杀戮机器,同时凭着本能想要离开这里,即使从骑士舱里抢救出来,也没有办法修补他们严重受损的神经系统,所以死亡对他们而言可能是一种更好结束方式。”
“他的家里人会很难过吧?”西泽尔轻声问。
“他是个孤儿,没有家里人,不会有人为他难过。他预先也知道这种实验的危险,跟军部签署了契约,大概意思是即使他死在骑士舱里也不是国家的责任。”
“那他是为了什么要来当炽天使骑士的呢?他连家人都没有……”
“我只负责实验的技术部分,跟实验体的接触很少,没问过,”佛朗哥教授耸耸肩,“不过每个心甘情愿踏入骑士舱的孩子都有自己的理由吧?为了家人为了梦想为了权力,或者是单纯地不想卑微地活着。”
第十节中央圣所
“我成为炽天使骑士对父亲有用么?”西泽尔轻声问。
“有用,而且意义巨大。”托雷斯骑士回答了这个问题,“过去的二十年里,炽天使甲胄基本处于封存的状态,但枢机会决定重启这支特殊的军队,所以展开了大规模的炽天使选拔工作。最能适应神经控制系统的不是成人而是孩子,所以所有的候选人都是7到12岁,他们只需为国家效命大约10年,在甲胄没对他们造成不可逆转的伤害前就会退役。按照计划,这支军队会在三年内形成雏形,接下里的问题是,谁会成为它的指挥官?这样一支能够逆转战场胜负的精锐部队,各方都想把它握在手中,但炽天使部队的指挥官,本身必须是个炽天使骑士。”
“父亲想我成为……炽天使部队的指挥官?”西泽尔忽然回想起那个寒冷的雨夜,和雨夜中那个男人森冷的话。
你想要权力么?权力对男人来说是最美好的东西,只有权力能让你摆脱卑微的人生,有了权力,你恨的人才能受惩罚,有了权力,你爱的人就会幸福……
“是!圣座想要炽天使部队的控制权,圣座的政敌也想要,所以最强的炽天使骑士必须处在圣座这一方!”托雷斯骑士说得斩钉截铁,“圣座准备在你身上投入巨大的资源,你会成为这个国家的英雄,圣座最信赖的左膀右臂。你和圣座血脉相连,在翡冷翠,这样的联盟是最牢不可破的!也正是因此,博尔吉亚家的长老们最终同意把你接回翡冷翠来,你的成功对于博尔吉亚家的未来也意义重大!”
“可父亲怎么知道我适合呢?我今天还是第一次知道世界上有炽天使这种东西,百万人里才有一个人能够成为炽天使骑士,那个人会是我么?”西泽尔仰起头来。
“因为你是生着紫色瞳孔的孩子啊……”佛朗哥教授摸摸他的头,但并不多解释,“还有我们密涅瓦机关在背后支持你,虽说是否能登上炽天使天赋是关键,但密涅瓦机关研究这东西有一百年了,多少对它的脾气有所了解。我们还是有些办法能够提升骑士和甲胄的共鸣的,换句话说,我们会为你成为未来的炽天使之王保驾护航。”
“明白啦。”西泽尔望着冰中的魔神,点了点头,“希望我是有用的,希望我不给大家添麻烦。”
如此干脆的回答倒是让佛朗哥教授吃了一惊,“我得提醒你,就算一切顺利不出意外,你也会承受巨大的痛苦,那痛苦直接作用于你的神经系统,可不是手指被刀片割破那么简单。这些心理准备,都得在踏入骑士舱之前做好。”
“不用准备啦,您刚才不是说么?每个心甘情愿踏入骑士舱的孩子都有自己的理由。”男孩望着佛朗哥教授,无惊无怖,清澈的瞳孔中倒映着魔神们的身影,“我知道我是为什么而回到翡冷翠的,从一开始,我就知道。”
“真是隆·博尔吉亚的儿子啊,只有你们家的疯子,才会用这种没有退路的语气说话。”佛朗哥教授点点头。
“那么这就开始吧!你父亲等着你成功穿上甲胄的消息呢。”佛朗哥教授说着踩下地面上的黄铜电闸,地面忽然微微地震动起来,冰中的魔神们跟着震动,仿佛要活了过来。
隆隆的电机声中,他们随着隐藏在地面上的升降梯,沉向下方。
他们进入了一个巨大到难以想像的空间,层层叠叠的钢铁平台位于高处,地面和四壁都敷设了坚韧的青铜合金板,地下拖满了手腕粗的电缆,如同纠缠在一起的黑蛇。
场地的正中央是祭坛形状的圆台,年代应该相当古老了,有着复杂的环形结构,令人难以揣摩它的用途。所有电缆都接驳在圆台底部,白袍人正围绕着它做测试,随着他们开合电闸,蓝紫色的电火花反复闪灭。
“中央圣所。”托雷斯骑士低声说,“据说当初就是在这里制造了炽天使甲胄,时至今日这也是密涅瓦机关最神圣的实验场。”
“那些站在上面的人是?”西泽尔问。
半空中的钢铁平台上站着黑衣的军官们,银色甚至金色的肩章和领徽说明他们的非凡军衔,背手而立的姿态