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在宫里，想活命就得显示出自己的价值来，而褚容是得了宠妃和皇帝亲口承认的厨子，甚至不惜破了老规矩硬带进来……对诸多同行而言，他们的存在本身就是一种威胁。
褚容现在连苦笑都挤不出来，因为他明白，就算自己说破嘴解释给别人听，也没人会信。
好在宠妃似乎并不是那么没有良心，因为仅仅三天之后，她就派人过来，指名要褚容做菜，惹得御膳房内一群人又羡又妒。
得宠？不得宠？似乎都不是什么好事。
你得宠了，周围少不得有无数双眼睛盯着，巴不得取而代之；或者干脆帮你犯个错儿，让你死无葬身之地。
可要是不得宠，在惯会捧高踩低的皇宫，怕是生不如死……
等何况，他还带着个孩子啊，就算不为自己考虑，难不成他把人带进来了，就是要让小丫头死在这里？
所以，他必须得争，也不得不争。
褚容似乎对人与人之间的勾心斗角颇有心得，一颗脑袋也不知怎么长得，眼珠子一转，一琢磨就是一个菜。
宫内的生活乏善可陈，御膳房的菜单也都轮过几遍，贵人们早就厌倦了，花招、新意层出不穷的褚容很快便得了势，原本对师徒俩冷声冷语的太监、宫女们也都无师自通的会了赔笑脸，甚至也开始有人给他们塞好处。
杨柳很惶恐。
在宫里待了这些日子，她亲眼见着周围的宫人们换了一批又一批，可总人数却始终未曾增加。那么，那些人都去哪儿了？
原来杀人的不止天灾人祸，原来人命真的会比草贱，原来真的有人可以随意决定他人的生死，比如说，只是一句话，一个手势，甚至一个眼神！
初入宫时的新奇和激动早已像烧透了的灰烬一样，再也激不起半点火星儿，死气沉沉。
她虽不大懂，可也知道师父带着自己过的很不容易，因此越发沉默寡言，每日只是埋头苦练基本功，不敢多说一句，不敢多动一步，生怕一时半刻的不留心就让师父的努力付之东流。
她的变化，褚容看在眼里疼在心里。心疼，可是却没有办法，想在这个宫里活下去，他只能更狠心。
这天，一个死活逮不到褚容的小太监病急乱投医，竟直接把东西塞到了正在院里刻冬瓜的杨柳手上，然后胡乱说了一句，生怕她拒绝似的掉头就跑。
杨柳傻呆呆的目送他离去，再低头，就见自己掌心里多了个沉甸甸的匣子。那匣子显然塞得太满，竟然不能完全闭合，从微微张开的缝儿里隐约透出璀璨辉煌的光彩。
她被吓坏了，刚雕了一半的冬瓜掉在地上摔个稀巴烂。
她几乎要哭出来，拿着个匣子放也不是，不放也不是。最后，她真的哭出来了，倒把刚回来的褚容下了一大跳。
“师，师父，”她抽噎着，泣不成声，索性扑到他怀中大哭起来，“我拖累你了！”
第144章 番外：师父（二 ）
得知事情起末之后的褚容笑了起来，笑容之中却难掩担忧。
皇宫不比别处，明枪暗箭无处不在，不进则退的金律在这里完全不适用：不进的话，大概就只有死路一条了。
眼下他们师徒貌似风光，可跟踩在刀尖上跳舞也没什么区别，走的每一步都鲜血淋漓。而刀尖之下，就是万丈深渊，避无可避，退无可退。
打从被宠妃带回宫的那一日起，大家就被绑在同一条船上……
眼下妃后之争日益激烈，矛盾渐深。尤其是年前宠妃的父亲和兄长在边关打了胜仗，班师回朝，而皇后母族日渐式微，竟没什么可用之人，她的作风便越加嚣张跋扈起来。
宫内已经明显划分为“后派”和“妃派”，中立几乎不可能，而褚容师徒，自然就是后者。
如若最后宠妃成功登顶倒也罢了，他们的地位自然跟着水涨船高，可就怕……
总要想个法子出去才是，至少，要把小丫头送出去。
等脑海中纷纷扬扬的思绪落定，褚容长长吐了口气，对含着两大包眼泪的杨柳道，“从今天起，我教你双手持刀。”
与此同时，褚容也开始将宫中各方面的势力分布以及各派斗争一一讲给杨柳听，又深入教她待人接物，还有鉴别各式珠宝玉器以及古玩杂耍，而读书练字也没落下。
杨柳出身贫寒，哪里接触过这些，又要学做菜、看书练字，又要学那些个从没碰过的东西，最初几天着实头大如斗，实在记不住。她又是个好强的性子，强忍着也不叫一声苦，只是仔仔细细记下来，等夜深人静了，再爬起来偷偷回忆，一遍遍的磨练。小孩子本就是长身体的时候，她又睡不够，小半个月下来，竟然熬得瘦了一大圈，好容易养出来的白嫩也消失的无影无踪。
褚容见了也不由得叹气道，“是我心急了。”
这些东西，最讲究的就是日复一日的浸染，他自己幼时就是在那样的环境下长大的，各方面的东西不用刻意学就已经如同本能一般刻在脑海中，但杨柳就不同了，更何况她同时接触的还是这么多种见所未见、闻所未闻的……
可纵然心疼也没办法，他就算再努力，也不过是个凡人，总会老去，总有护不住的时候。在自己确保能将她送出去之前，她早一天学会，就早一天多了保命的手段。
直到现在杨柳才知道，师父竟然跟宠妃宫中的一位掌事太监十分交好，细细论起来，两人竟是同乡。
太监的地位和处境比起宫女更为悲惨，至少后者如果顺顺利利熬到年纪，还可以求个恩典放出去，能得个自由身，更有福气的话亦能结婚生子、养儿育女，后半生有靠。
但太监男不男，女不女，身子已然是废了，宫内也不会轻易往外放人，绝大多数的太监只能老死宫中。要是没个念想，发疯也不奇怪。所以好些太监得势之后都会收干儿子，并大肆搜刮钱财，图的只是年老体弱后能有条活路。
这位李姓太监原本在宠妃，哦，现在已经是皇贵妃处并不非常得宠，时不时还会遭到其他几位太监的打压排挤。但褚容来了之后，有意无意给了他许多在贵妃面前露脸的机会，处境这才好起来。
李太监不是忘恩负义的性子，对褚容自然很是感激，又爱屋及乌，对杨柳也颇多照顾。偶尔贵妃那里赏了什么东西，他便会挑了姑娘能用得上的留下，然后找机会给了杨柳。
杨柳对这位向自己释放善意的老伯也很亲近，经常推辞，不肯接受。
但李太监形容却总是淡淡的，“拿着吧，日后出去了，也好有个依傍。”
宫里的东西本就好，从贵妃手里出来的更是多奇珍，哪怕一件小小的，不起眼的戒指，怕也是能得寻常权贵一句赞叹的。
杨柳忐忑不安的收了，转头又去跟褚容讲。
后者每每听了，只是微微一笑，笑容里有很多杨柳看不清读不懂的东西，“他给，你就拿着吧。”
次年皇贵妃诞下龙子，皇帝大悦，命普天同庆，皇后之位竟然岌岌可危，宫里的氛围越发紧张了。
杨柳好几次都看见师父和李太监凑在一起窃窃私语，表情神态都十分严肃，不知在商量着什么。
她听不到，也辨不明，可心里总觉得十分害怕，好像有什么事情要发生了。
初夏的一个早上，本来一切如常，又因为前天晚上下了一场雨，这会儿竟很凉爽，微风一吹，阵阵花香就送了过来。
杨柳正在树荫底下拿着锅颠沙子，外面却突然一阵脚步声，又重又乱。
她刚来的及抬起头，就见一群带刀挎剑的侍卫涌了进来，凶神恶煞，不由分说将褚容绑走了。
杨柳惊得把锅子也掉了，等回过神来，师父已经被带出门，甚至连只言片语都来不及留下。
她猛跑几步，也顾不上害怕了，一把扯住最后一个侍卫的袖子，一开口却发现自己的声音都在打颤，“侍卫大哥，我师父怎么了？！”
那侍卫原本急着回去复命，难免有些不耐烦，可回头一看是个不到自己腰高的小丫头，本能起了点儿怜爱弱小的心，小声道，“皇贵妃吃了你师父做的点心，身子不爽，已经传了太医。”
说完，就匆匆走了。
杨柳已经呆在原地，短短几十个字，却几乎把褚容死死钉在有罪的铁板上。
皇贵妃地位何其尊贵，平时哪怕迎风咳嗽两声，皇帝也要再三过问，更何况还请了太医！
要说师父做的东西不好，杨柳是打死也不信的，可就算最后查出来此事与他无关，眼下被当成替罪羊的褚容不死也要脱层皮！
就怕，幕后黑手暂时动不得，褚容死之前也没法清白了……
杨柳站在原地，脑袋里又痛又乱，一阵带着暑气的热风吹来，她竟剌剌的打了个寒战。
御膳房的人早就视他们师徒为眼中钉肉中刺，现在褚容出事，他们不落井下石就要谢天谢地，又怎么会伸出援手？
她就如同热锅上的蚂蚁，急得团团转，可偏偏又想不出法子。
情急之下，她索性冲了出去，但还没靠近皇贵妃住所就被人拦腰抱起，拖到了隐蔽角落。
杨柳拼了命的挣扎，又踢又咬，直到耳边响起来一个熟悉的声音，“是我。”
她忍了一路的眼泪终于忍不住，哗啦啦淌了满脸，“李伯伯，我师父”
她从来都是喊他李伯伯的，因为公公之类的称呼，好似无时无刻不再提醒着大家，太监早就不是正常人。
李太监叹了口气，往里面瞧了眼，只说了一句话，“别哭。”
宫里是不许奴才落泪的。
所以，奴才压根儿就算不得人。
里面隐隐传出来噼里啪啦打板子的声音，杨柳死死捂着自己的嘴，泪如雨下。
她突然转身朝李太监跪下，一下下狠狠磕着头，“李伯伯，求您救救我师父。”
李太监又叹了口气，不说能也不说不能，只是把她揽在自己怀里，轻轻摩挲着她的脑袋，“哭吧，只是别出声。”
这还有什么不明白的呢？杨柳心里登时就跟崩塌了一块似的，瞬间灰暗。
褚容被打了板子，又丢到牢里几天，多亏李太监上下打点，他又命硬，被拖出来的时候竟然还有几口气在。
杨柳熬了参汤，哆哆嗦嗦的喂给他喝，可却已经咽不下去了。
眼泪噼里啪啦打在手上，滚烫。
她狠狠抹一把脸，撬开褚容的嘴，不由分说的灌下去……
大半个月后，一切尘埃落定，褚容做的点心本无问题，只说是皇后宫里的人在里面动了手脚。
真实的真相到底如何，已经无人追究了，杨柳只是木蹬蹬的守着褚容，听着外面一道道的旨意疾风骤雨般的落下：皇后的父母兄弟都被一撸到底，爵位、官职、诰命等等全数没了；皇后本人被供出曾数次加害皇嗣，刁难打压嫔妃，种种罪过摆在面前，终于迎来了被废的结局……
褚容是无辜的，然而皇帝早已经忘记了他，倒是新皇后，也不知是良心发现还是只为了图个心安，赏了师徒俩不少东西，布匹药材珠宝首饰，着实照亮了一整间屋子。
可是杨柳，却一点儿也觉不到欢喜。
师父的腿，废了；她的心，也冷了。
他们再次得到重用，或者说，是杨柳得了重用。
原皇贵妃终于赢了，他们这些人，自然也跟着鸡犬升天不是么？
于是杨柳成了众人口中无不尊敬的“杨姑娘”，她开始代替师父，有过之而无不及的接到了各方送来的“礼物”。
可是这又有什么用呢？
褚容身体本就不大好，挨了板子，人也废了，又在阴森潮湿的牢里待了几天，受尽折磨……
可有一天，他的精神头儿却突然好起来，先托人找了李太监说了会儿话，又叫了杨柳。
他浑身的肉都干瘪了，一张原本硬朗帅气的脸也深深地凹陷下去，只是一双眼睛啊，却亮的吓人。
杨柳忽然明白了什么，眼泪刷的流了下来，“师父……”
褚容勉强笑笑，“别哭。”
他想要抬手摸摸她的头，却已经不能够了。
杨柳再也受不住，扑在他怀里放声大哭起来。
李太监见了，也背过身。
他跟褚容本是旧相识，只是童年时期就因为各自的原因分开了，前儿在宫里见了，也是意外……世易时移，世事变迁，谁知道现在又是这样的结局呢？
褚容想了半天，最终却只说了一句话，“及早抽身。”
疼她爱她的人说没就没了，杨柳觉得自己也像死了一样，宛如一具行尸走肉。
她甚至不能为师父修造坟茔——他们不过是奴才，哪儿有那个资格？
几天后，皇后得知杨柳因为思念师父过度，精神恍惚，竟不小心把自己的右手割破，经诊断后，说是筋脉已断，再也干不了重活儿、精细活儿。
一个厨子的手废了，还能有什么用呢？
就好像一只鸟儿羽毛脱落，黯淡无光；喉咙嘶哑，开口无声，那么即便留着还能做什么呢？
皇后大发慈悲，赏了她好些东西，特允她出宫返乡。
临走前，杨柳特意去找了李太监，但对方避而不见，只让人送了一匣子银票�