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皇甫星浓眉一皱，道：“这样说来，他是不知你的洞府在哪里了？”
寒潭叟哂然道：“他若知道，老夫早已饿死了！”他陡地怪笑一声，极为得意地道：
“老夫双腿初断，不是他的敌手，他将老夫困在潭底，得空时就来加以拷问，逼迫老夫以剑赎命，哼哼！老夫岂会上当，他金剑到手，老夫就别想活了！”
皇甫星问道：“一把剑能值几何，犯得上……”
寒潭叟摇手不迭，截口道：“你莫名其妙，那是无上至宝，人人梦寐以求，说来话长。”
皇甫星追问道：“白啸天欲得金剑，势必使尽各种手段，皮肉之苦，你是难免了？”
寒潭叟哈哈大笑，道：“那不用讲。”他语言微顿，脸上神情兴高采烈，接道：“当时天下初定，白老儿忙着网罗党羽，扩展地盘，他被名利冲昏了头，将老夫撇在脑后，哈哈……做梦也没有想到，他忙着当帮主，老夫忙着练功，忽然有一天，老夫提手一掌……”
皇甫星见他说到紧要之处，突然住口不语，急忙追问道：“击上了么？”
寒潭叟傲然道：“哼！岂只击上，将他打得半死，养了一年，才将伤势养好。”
皇甫星脱口一笑，道：“他舍不得宝物，也就舍不得杀你，不过死罪可免，活罪难逃，你少不了吃一番苦头。”
寒潭叟牙根挫了一挫，道：“那一年，老夫三日吃一顿，差一点被他饿死。自此以后，他练了新的武功，就下潭与老夫较量，他有了防备，老夫再也胜他不了，但是老夫的武功永远走在他的前面，他永远不胜，也不甘心杀害老夫了。”
皇甫星暗忖：“他右手不知被何物缚在壁上，单凭一条左臂，已能胜过白啸天，武功之高，也足以傲视天下了！”
转念之下，他随口说道：“白君仪讲，她爹爹留你有用，想必就是拿你当作练功的靶子。”
寒潭叟沉声一哼，道：“小儿猜得不错，老夫同样拿他做练功的靶子。”他顿了一顿，接道：“咱们打了十年，彼此的武功一齐长进，打到如今，旧的招式全已无用，两人都得挖空心思，另想奇招妙着，哈哈！老夫永远胜他一筹，白老儿虽然威临天下，谁知他睡不安枕，食不甘味，心中苦得紧哩！”
皇甫星暗暗想道：“以白啸天的身份地位来讲，若不争强争胜，也没有值得一争的了。”
忽听那寒潭叟诡笑一声，道：“皇甫星，老夫将金剑送给你，你要不要？”
皇甫星摇头道：“非份之物，我一芥不取，何况得了金剑，也逃不出白啸天的毒手，便宜旁人，何苦？”
寒潭叟敞声一笑，道：“如今呢，怎能逃出白老儿的掌下？”
皇甫星神色一黯，道：“我尽人事，听天命，一定得死，那也只好罢了！”
寒潭叟笑道：“你年绍虽小，对生死看得很透，老夫有经验，越是不怕死的人性命越长，或许阴错阳差，你还有几年好活，不过——”
皇甫星虎目一睁，道：“不过什么？”
寒潭叟笑道：“不过，这年头没有奇事发生了。”
皇甫星浓眉一皱，道：“此话怎讲？”
寒潭叟道：“若在十年以前，你困在潭底，说不定天上掉下一个神仙，将你救走，传你武功，助你报仇，如今哩，可没有那种好事了！”
皇甫星暗忖：“他说的神仙，想必是指世外高人。”他问道：“为什么？”
寒潭叟哈哈笑道：“所有的神仙都在北溟大会上归天了。嗯！剩下一个，那就是你的母亲，除非她来救你，否则你是死定了。”
皇甫星暗暗神伤，随口说道：“我娘嫌我不听教训，她老人家是不会来了。”
寒潭叟呆了片刻，道：“神旗帮的爪牙大概不少，今非昔比，纵然你娘赶来，只怕也救你不了。”
皇甫星无话可讲，暗暗叹息一声，寒潭叟也是意兴萧索，懒洋洋，提不起精神。
两人默默枯坐，过了片刻，顶上忽起微声，寒潭叟伸手望空一抓，只听“叭”的一响，手内多了半条香喷喷的烤鹿，接着“叭”的一声，一条后腿落在雪地上。
寒潭叟张口就嚼，道：“好小子！白老儿留你有用，一时还不让你死去。”
皇甫星爬起身来，走过去拾起鹿腿，坐到一旁食用。
寒潭叟吃相凶狠，一会工夫，半条烤鹿已去一半，他忽然咬住鹿腿怔了片刻，道：“小子，你生机渺茫，该作报仇的打算。”
皇甫星双眉一剔，道：“愿闻高见。”
寒潭叟口中大嚼，喋喋有声，道：“你先拜在老夫名下作个弟子，不论生死，老夫包你杀白君仪报仇雪恨。”
皇甫星微微一笑，道：“不妥，这一着早在白君仪的意料之中，你别落入她的算中。”
寒潭叟奇道：“为什么？”
皇甫星道：“我若拜在你的名下，你要有个三长两短，临终之际，不免心肠软弱，将武功和……剑的秘密都传给我，而我羽毛未丰，岂不遂了白氏父女的心愿？”
寒潭叟喃喃咒道：“小杂种！不拜就不拜，难道老夫还稀罕你不成？”他倏地双目暴睁，大喝道：“快点吃！老夫传你一招手法，先杀那野种丫头，出一口鸟气！”
皇甫星看他状似大喝，语声却十分轻微，知道事非儿戏，急忙吃掉鹿腿，匆匆吞了几口雪花，走了过去，道：“白君仪神莹凝固，手脚沉稳，武功像是强我很多，只怕不是一两招手法杀得了的。”
寒潭叟沉声一哼，道：“井蛙之见！”
皇甫星闻言，不禁抬头一望，见这深潭正像一口硕大无朋的枯井，自己确似井底之蛙，四壁如削，一无落足之处，潭上若不放下绳索，自己就只有困死潭下，想起这寒潭叟已一困十年，心中顿时冒起一阵寒意！
忽听寒潭叟怒声道：“老夫练了一招‘困兽之斗’，就此一招，白老儿竭尽心力，穷五年时光，依旧未能解破！”
皇甫星的耳膜震得隐隐生痛，待他讲完，连忙搭讪道：“一招武功，五年无法解破，其厉害可想而知，‘困兽之斗’，这名称也取得恰当无比。”
寒潭叟傲然一哼，抬起那唯一能够活动的左手，在身前划了半个圆圈，猛地挥出一掌，说道：“身子定着不动，一切武功全不管用，老夫死里求生，终于钻研出这手绝招来！”
语声一落，两丈外的积雪霍地沙沙作响，随即团团转动，卷起一座粗达七尺，高及丈许的雪柱。
皇甫星骇然心惊，暗道：“无怪他自豪，原来一掌之威能到这等境界！”
只听寒潭叟震声一笑，道：“怎样？白老儿比得上么？”
皇甫星敬之若神，道：“神功绝世，白啸天想必不如。”
寒潭叟双眼一翻，撇嘴道：“你真是有眼无珠，这一掌胜在手法玄奥，不在功力雄浑。”
皇甫星暗道：“哼！武功再高，若不造福苍生，又神气个什么？”
他心中在想，口中淡淡地道：“这是你的看家绝艺，非亲非故，我又无法拜你为师，你岂肯传授给我？”
寒潭叟诡笑道：“当然可以，我有两个条件，你若认为可行，我就将这一招‘困兽之斗’借给你，然后教你一条计策，你杀了白君仪，立即将掌法退还给我。”
皇甫星暗忖：“掌法可借，怎生退还？”他凝目望他一眼，道：“你先讲明白，怎样的两个条件？”
第 七 章 困兽之斗
寒潭叟哈哈大笑，道：“两个条件么？那倒事小，只是掌法借去容易，还起来却有点麻烦。”
皇甫星浓眉一皱，道：“麻烦何在？”
寒潭叟举起左手一晃，笑道：“老夫练的是左掌，你要归还掌法，只有将左手砍下，交与老夫。”
皇甫星暗暗忖道：“他的双腿断在爹爹剑下，这仇恨非同小可，他一时尚不杀我，只因还有用我之处，若能断我一条手臂，自是太妙的事。”他转念之下，淡然道：“你处心积虑报仇，居心虽然不良，志行却也可悯，好吧，有借有还，我成全你一番苦心就是。”
寒潭叟闻言，满嘴钢牙一阵乱挫，恨声道：“小狗……”
皇甫星虎目一瞪，冷冷地道：“你的口齿清白一点！”
他年纪虽幼，却有一副英雄肝胆和凛然正气，白君仪和寒潭叟与他相对，心头都感到极不舒服，那乃是一种自惭形秽的情绪作祟，不过彼等并不明白罢了。
寒潭叟顿了一顿，倏地厉声道：“你当真出言不悔？”
皇甫星淡淡道：“生逢乱世，性命尚且难保，一条手臂算得了什么，你讲你的条件。”
寒潭叟哼了一声，道：“第一，杀白君仪！第二，杀白君仪！”
皇甫星闻言一怔，蹙眉道：“你说两个条件，为何仅只一条？”
寒潭叟嘿嘿一阵冷笑，道：“仅此一条，你也未必就能办成，哼！让白老儿尝一尝丧子之痛，那可比杀他还要有趣！”
皇甫星哑然失笑，道：“这主意当真恶毒，杀了白君仪，白啸天岂能将我放过，这是一石两鸟之计。”
寒潭叟哂然道：“这枯潭是神旗帮的禁地，你以为能够活着出去么？”
皇甫星点头道：“这一点我早已想到了，”他语音一顿，沉吟道：“你被困在此乃是一项机密，若有人生离此处，那机密势必泄露。”
寒潭叟笑道：“是啊！那时几个老相好的都会赶来此处，有道是见者有份，你也分一杯羹，我也分一杯羹，老夫纵然交出金剑，白老儿也无法独吞了！”他突然住口，瞪目朝皇甫星望去。
皇甫星将手一摆，道：“我并不畏死，也不愿意无故杀人，你待我仔细想想，白君仪若有可死之道，咱们这笔交易也就成了。”
寒潭叟恐他变卦，接口道：“你不杀人，人也要杀你，反正是死，何不捞点本钱，再说白啸天只有一个独种，你杀了那丫头，白老儿死后，神旗帮树倒猢狲散，也就只有解散了。”
皇甫星漠然一笑，忖道：“他这话未必尽然，却也不无道理，偌大一个帮会，自必是鱼龙混杂，各色人等皆有，若无雄才大略之人，也休想统率得了。”
他心念一转，慨然说道：“咱们一言为定，我借你的掌法，杀白君仪之后，倘若逃得了性命，就将左手砍下给你，你再说你的计策，怎样才能以一招‘困兽之斗’取白君仪的性命？”
寒潭叟微微一笑，道：“计策待你学了掌法之后再讲，哈哈！这是彼此有利的事，你这铁剑很古怪，先使几招我瞧瞧。”
皇甫星暗暗想道：“此人自私自利，毫无同病相怜之心，我与他气味不投，还是收敛一点为好。”
转念之下，他摇头道：“先父谢世太早，家母的武功不宜于男子习练，我的内功得自家传，剑法是勉强凑合，简单得很，不敢现于高人的法眼。”
寒潭叟疑信参半，怒哼一声，道：“小子秘技自珍，嘿！笑话！”说罢之后，他开始讲那掌法。
他先讲“含精敛锐”之道，次讲“运劲发力”的诀窍，皇甫星凝神倾听，不觉被那玄奥神奇，精辟入微的武学吸引住，将他日自砍左手之事，抛到九霄云外去了。
皇甫星聚精会神，听得如痴如醉，寒潭叟越讲越为得意，直讲到天光已暗，始才将理论讲完，皇甫星退至壁旁坐下，细细咀嚼着每一个字，有两三处不甚了解，再向寒潭叟请教，寒潭叟得意洋洋，大感快慰。
这一夜，两人都迫不及待，希望早点天亮，捱到次日，寒潭叟立即传授招式。
这一招“困兽之斗”，先在身前划上半个圆圈，然后挥掌击了出去，寒潭叟讲了大半个时辰，见皇甫星已经领悟，于是命他就在自己面前练习。
皇甫星的武功全在剑上，但他修的是最上乘内家心法，加以秉性坚强，胸怀大志，时时以诛灭群邪，拯救武林苍生为念，因而练起武来，专心一志，进境特别神速。
这一招掌法甚为单纯，但是皇甫星毫不以为枯燥，练了一遍又一遍，一直练到筋疲力竭，天时亦已向晚。
次日，皇甫星老早便起身练掌，用过食物后，寒潭叟忽然将手一招，诡笑道：“皇甫星，你倾尽功力，击老夫一掌试试。”
皇甫星已知他功力奇高，一掌绝对伤他不了，当下一提丹田真气，闪身上前，举手一划，一掌挥了过去！
只见寒潭叟撇嘴一笑，喝道：“好小子！死也！”随手一挥，也是一招“困兽之斗”，啪的一声击在皇甫星胸上！皇甫星脱口大叫，身形一仰，飞出五六丈外，一跤摔倒在地！
寒潭叟仰天狂笑，道：“那一次白老儿吃老夫一掌，就是这副丑态。”
皇甫星挺身而起，一试真气，觉得并未受伤，即忙奔了过去，拱手笑道：“原来阁下藏私，这招‘困兽之斗’中途尚有变化。”
寒潭