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忽听那姓严的老人道：“二哥、四弟，还是让大哥一人讲吧，免得大家茫无头绪，越听越是糊涂。”
那姓李的老人和姓刘的老人听了，齐齐额首；转脸向濮阳老人望去。
濮阳老人似是整理思绪，顿了半晌，始才缓缓说道：“那九曲神君大约出生在一百八十年前，自幼好武，十余岁时，投奔当时的名武师范澄，请求收录。那范澄绰号‘神拳’，武功得自一册叫做《破甲神拳》的拳谱，半生浸淫，武功确实不错，九曲神君怀着满腔热望，望门投止，请求收列门墙。哪知道神拳范澄收徒传艺，有一定的规矩，而且毫无通融的余地。”
司马长青问道：“什么规短？”
濮阳老人道：“说是规矩，其实是秘技自珍，收徒有一定的条件，那条件就是须有大力引荐，或者是有隆重的拜师之礼。否则的话，神拳范澄就要观察心性。所谓观察心性，就是师之人在范家为仆，执役四年，然后再定收录与否。”
慈云大师含笑道：“练武的人，依武谋利，倒也说得过去，九曲神君想是既无大力引荐，又无隆重的费礼，自愿被观察心性四年。”
濮阳老人道：“正是如此。当时九曲神君不过十余岁，为仆四年，原也不以为意，只是他生性好武，进入范家为仆之后，每日清晨，眼看着范澄下场子教徒弟练武，心痒难熬，不禁违了范澄事先的告诫……”
说到此处，端起茶怀喝了一口，接道：“他进入范家不过数月，在就暗中偷窥范澄师徒练拳。他偷愉地学，偷偷地练，过不了几天，事为范澄发觉。想那窥招窃艺之举，触犯武林大忌，范澄又是刻薄之人，一怒之下．抓着九曲神君一顿毒打，差一点将他打死。打过之后，将之赶出门去。在范澄想来，此事算是完了。那知天大的事故，才只从此开始。”
华天虹暗暗想道：这位老人很会讲故事，只是稍嫌缓慢，令人听来发急。
只听濮阳老人慢吞吞他说：“那九曲神君是一个孤儿。离开范家之后，流落长街，沦为乞儿．捱了半年，幸将伤势养好，对神拳范澄却是衔恨刺骨，有心乃投明师，学艺报仇。只是偷学了范澄几手《破甲神拳》，未能窥得全貌，耿耿于心，念念难忘。
他在范澄家中作过几月仆人，对范家的内情十分清楚，一时心痒，竟然摸到范家，将范澄那视作命根的拳谱偷了过来。”
慈云大师脱口一笑，道：“此人胆子好大，只是不该作贼。”
濮阳老人道：“普通人身包胆，也有人胆包身，”那九曲神君挺而走险，却与胆量大小无关，他就是生性好武，为了练武，一切在所不计。那种情形，较之色胆包大，还要强烈几分。”
司马长青道：“范澄岂能甘休？不知结果怎样？”
濮阳老人道：“范澄知道拳谱是九曲神君所窃，只是踏遍江湖，寻不着九曲神君的踪迹。哪知事隔两年，九曲神君忽在江湖现身，而且做也一件荒唐透顶、令人发噱的事。”
华天虹奇道：“那是什么怪事？”
濮阳老人尧尔道：“当时开封府有一个名叫公孙彤的人，以一柄长剑扬名江湖，他那剑法名为‘一字慧剑’，在内家剑法中，也算得上乘武艺，九曲神君盗得破甲拳谱，躲在深山之内习练，不过一年，已将破甲神拳练成，因惧范澄追索，勉强又躲了一年，终以嗜武成痹、求知欲过于强烈，忍耐不住，竟然跑到开封，找上公孙彤的家门，与公孙彤谈判交易。”
华天虹道：“如何交易法？”
濮阳老人道：“九曲神君出示一册《破甲神拳》的抄本，对那公孙彤开诚布公，说明原委，希望公孙彤缮写一册‘一字慧剑’的剑谱，两人交换。”
众人听到此处，不禁哑然失笑，司马长青道：“那九曲神君只怕是个头脑简单、不通世情的傻子？”
濮阳老人将头一摇，道：“绝顶天资，人中罕见。不过，此人脑中只有一个‘武’字，由于兴趣过于集中，对于其余的任何事情，一概懒得理会，故尔行为奇特，大违常情，世俗之人难以了解。”
慈云大师道：“不错，贫僧的那位棋迷朋友便是如此，他……”
顿了一顿，摇头笑道：“他闹过的笑话太多，一言难尽，有空时再讲吧！”
濮阳老人微微一笑，接道：“范澄家中失窃，丢了《破甲神拳》，乃是一件十分丢人现眼的事，又怕消息传扬开去，弄得天下皆知，九曲神君更加不敢露面。因之，这事始终保密，一直未曾泄漏出去。公孙彤听明原委、再瞧瞧那拳谱抄本，当时虽然吃惊，但却一口应允，答应缮写一本剑谱抄本，与九曲神君交换。当时九曲神君年轻识浅，不懂权谋，再则似己之心度人之腹，只道旁人与自己一样，也将拳经、剑储视为拱壁。因之留在开封，安心等候公孙彤抄写剑谱，毫无怀疑之想。”
司马长青道：“公孙彤大概也不是好人？”
濮阳老人拂髯一笑，道：“十全十美的人固然是凤毛磷角，十恶不赦之人，同样也是稀少。世俗之人的性格中，有善良的天性，也难免恶劣的成分，好人坏人之分，仅在善性与恶性的比例，以那公刊、彤来说，倒也算不得坏人。”
慈云大师大力赞佩，道：“阿弥陀佛，老人这话真是至理名言、颠扑不破之论。此所以儒家讲求恕道，我佛力主慈悲，认为世上无不渡之人……”
转脸又向华天虹道：“天虹，你好好记着濮阳老人的话，行侠仗义，固然应该勇往直前，但千万不能轻易杀人，须知真正的恶人少而又少哩！”
华天虹唯唯受教，道：“晚辈记得，决不轻易伤人的性命。”
司马长青一望濮阳老人，道：“老人家，那公孙彤究竟怎样处理此事？”
濮阳老人道：“公孙彤接过拳谱抄本翻阅了一下，知道内容是真的，但却怀疑删去了精要之处，在他想来，《破甲神拳》是神拳范澄的看家法宝，万无被一个原本不会武功的小子盗去之理，他可有点疑心，此事乃是范澄的诡计，由于妒嫉自己的声名，故意派出一人，持了一册并不完全的拳谱，来骗取自己武功的秘密，以便将来击败自己。
“公孙彤如此一想，心头颇为愤怒。但见九曲神君仅是一个十多岁的孩子，何况上门是客，买卖不成仁义在，自己是成了名的人物，不愿与籍籍无名的小子动手。当下回到内室，取出一本剑谱，对九曲神君说道：“你瞧我这剑谱，文字上万，一百零一招剑法，附着一百零一个图形，描绘起来，极费工夫，这种摹又不能假手旁人，你若希望抄本完善，那就只有安心等候，至少须得二十余日，抄本才能完工。’那剑谱外表古色斑斓，内容文情并茂，九曲神君略一寓目，心头已是奇痒，无可奈何，只得约定一月之后，再来公孙彤家完成交易。”
司马长青道：“那公孙彤到底作何打算？”
濮阳老人道：“公孙彤以剑成名，一得之愚，沾沾自喜，对那《破甲神拳》根本没有兴趣，既疑范澄居心不良，派人赚取自己的绝艺，因此决心将计就计，给范澄一个厉害，同时趁机大出一次风头，扬名立万。”
华天虹笑道：“如何将计就计？”
濮阳老人道：“公孙彤等九曲神君离去之后，立刻写了一封信，派人炔马兼程送给范澄，通知范澄前来抓贼，同时暗暗约集一干武林名家，前来充作见证。想那范澄失窃之事，若是实情，因此抓着了贼，追回了失物，对公孙彤自当感激不尽，如若事属诡计，公孙彤就当着武林朋友，与范澄公开较量一次，击败了神拳范澄，也是颇为露脸的事。”
司马长青失笑道：“这办法两面开刃，左右皆可伤人，果然不愧剑术名家。”
濮阳老人微微一笑，道：“神拳范澄得信，自然是急急赶去，公孙彤邀约的一批朋友也都如期赶到。到了约定交易的那天，九曲神君带着拳谱抄本，兴冲冲地去到公孙彤家中。进门之后，发觉厅上高朋满座，其中一人煞气冲天，赫然是神拳范澄，心知已被公孙彤出卖。
到了此时，交易自是免谈，逃走也已无望，只有硬起头皮，面对现实。”
慈云大师听得有趣，急道：“结果怎样？”
濮阳老人道：“九曲神君颇为光棍，不待神拳范澄开口，先自说道：我在你家当过仆役，你毒打过我一顿，我盗了你的拳谱，而练了两年，这些事多讲无益，如今拳谱被我收藏在一个秘密处所，除了我自己，谁也别想寻着。我身上带着一个抄本，你若愿意，我将抄本还你，彼此两罢甘休，否则的话，我们武功上分输赢。你若胜了，我先将抄本给你，再领你去拿原本，同时任你如何处置，我一概照办，决无异言。”
华天虹道：“如果九曲神君胜了呢？”
濮阳老人笑道：“这话也只有你问，旁的人绝无此想。那丸曲神君说道：“我若胜了，拳谱就归我所有，你不能多找麻烦，不过我决不伤你的性命，你可以回家再练武功，三年之后再找我较量，我们比一比练武的进展，看谁进步得快？”
想到此事，濮阳老人自己也忍俊不住，摇了摇头，朗声笑道：“诸位，那九曲神君乃是古今一绝，其行事为人，奇特到了极点。所以我才不厌其详，将他少年时的事迹，原原本本地细讲。不然的话，诸位对于他后半生的荒谬行径，那就怎样也无法相信了。”
华天虹道：“老人家请讲，咱们洗耳恭听。”
濮阳老人点了点头，继续说道：“神拳范澄哪里将九曲神君放在眼中、当着一干武林朋友，不便失去身份，忍着怒气听他言讲，只是不住地点头，一连串他说好。等他讲完，立即催他动手，当下两人就在范家的练武场上，按着武林规矩，动手较量起来。”
说到此处，忍不住深深一声长叹，道：“唉！肥而痴，何如瘦而狂？其实，范澄行年六十岁，习破甲神拳四十余年，九曲神君年方弱冠，练破甲神拳不过两年，岂料交手之下，竟是半斤八两，旗鼓相当，恶斗三百招，犹未分出胜负。”
司马长青惑然道：“破甲神拳，顾名思议，该是一种刚猛的外门功夫，范澄积四十年的功力火候，不能胜一后进，其中总有缘故。”
濮阳老人道：“简单地说，九曲神君是个天生的练武种子，对武功一道，悟性奇高。其次，旁人每日练一两个时辰，他的脑子里却只有武功一件事，别无杂念，他仿佛吃饭睡觉，时时刻刻都在练武。故尔他练一年，等于别人练五六年，加上资秉的差别，那就等于旁人练十年二十年了……”
他嘘了一口长气，接道：“那一场打斗，范澄胜在功力深厚，九曲神君却因深得破甲神拳的神髓，推陈出新，化腐朽为神奇，其运用之活泼刁钻，火候之老辣洗练，犹在范澄之上，虽然不时危险，却终能支持不败。”
司马长青道：“既未限定招数，打到最后，总得分出胜负。”
濮阳老人道：“打到三百三十招后，九曲神君突然妙着连发，一连几记巧打，骗得一个破绽，一拳攻在范澄肩上。也是由于那破甲神拳太耗气，范澄年事已高，血气渐衰，激战一久，精力不继，加以激怒当头，心浮气躁，致为九曲神君所乘。”
华天虹道：“这结果想必出乎每人预料，但不知以后怎样？”
濮阳老人道：“九曲神君练那破甲神拳时，心思完全放在招术之上，功力却不能等而进，仗着年轻力壮，勉强支持了三百多招，气力已是用尽，那一拳击在范澄肩上，范澄浑如未党，九曲神君却被震得倒退几步。这一停下手来，就无再战之力了，此时举座哗然，无不大惊失色。”
司马长青道：“若按江湖规矩，这一战该是九曲神君胜了，众目睽睽之下，范澄焉能抵赖？”
濮阳老人道：“当时范澄气结胸膛，站在当地发呆，九曲神君却匆匆留下那拳谱抄本，说了声‘三年再行领教’，迅即溜去，座中本有抱不平的人，只是仓促之间，犹豫未定，九曲神君业已逃去。”
慈云大师呵呵一笑，道：“既有抄本留下，又有三年之约，旁人自然不好意思插手，那九曲神君倒也机警。”
濮阳老人微微一笑，道：“此事已算过去，众人各自散去，神拳范澄在开封搜了几日，未曾寻到九曲神君的下落，心灰意懒，只有回家去苦练武功，准备三年之后的一战，谁知道事隔月余，公孙彤家中又出了岔子。”
华天虹道：“剑谱失窃了？”
司马长青道：“我不相信，有范澄前车之鉴，公孙彤自会当心，小小一册剑谱，何处不能收藏？九曲神君纵有穿屋越舍之能，翻箱倒柜，只怕也无法搜到。”
濮阳老人道：“有一日，公孙彤自外归来，发