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过不多时，来路上便听见有奔行迅捷的脚步之声传来，萧峰一听，心想：“这人不是段正淳，多半是他的部属。”果然那人奔到近处，乃是笔砚书生朱丹臣。阮星竹也已听到了脚步之声，她却分辨不出，一心只道是段正淳，叫道：“殷郎，段郎！”快步迎出。
朱丹臣一躬到地，说道：“主公命属下前来禀报，他身有急事，今日不克回来。”阮星竹一怔，问道：“什么急事？什么时候回来？”朱丹臣道：“这事与姑苏慕容家有关，好像是发现了慕容公子的行踪。主公万里北来，为的便是来找此人。主公言道：只待他大事一了，便来小镜湖畔相聚，请夫人不用挂怀。”阮星竹泪凝于眶，哽咽道：“他每次说即刻便回，每一次都是三年、五年也不见人面。好容易盼得他来了，又……”
朱丹臣于阿紫气死凌千里一事，心头极是悲愤，段正淳的话既已传到，便不愿多所逗留，微一躬身掉头便行。阮星竹待他走远，低声向阿紫道：“你轻功比我好得多，快缀著他，在道上给我留下记认，我随后跟来。”阿紫抿嘴笑道：“你叫我追爹爹，有什么奖赏？”阮星竹道：“妈妈有什么东西，都是你的，还要什么奖赏？”阿紫道：“好吧，我在墙角上写个‘段’字，画个箭头，你便知道了。”阮星竹搂著她肩，道：“乖孩子！”阿紫拔起身子，追赶朱丹臣而去。
阮星竹在小镜湖畔悄立半晌，这才沿著小径走去。阮星竹一走远，泰红棉母女分别现身，两人打了个手势，蹑足跟随在后。萧峰心道：“阿紫既在沿途做下记认，要找段正淳是容易不过了。”他走了几步，蓦地在月光下见到自己映在湖中的倒影，冷冷清清，甚是孤单，心中一酸，便欲回向竹林，到阿朱墓前再去坐上一会，但只一沉吟间，豪气陡生，手出一掌，劲风到处，击得湖水四散飞溅，他那影子也散成了一团碎片。萧峰一声长啸，大踏步便走了。
此后这几日中晓行夜宿，多喝酒而少吃饭，每到一个市镇，总在墙脚边见到阿紫留下的‘段’字记号。有时是阮星竹看过后擦去了，但痕迹仍是宛然可寻。
一路向北行来，天气渐渐寒了，这日来到河南境内，天上飘飘洒洒的下起大雪来。萧峰行到午间，在一间小酒店中喝了十二三碗烈酒，酒瘾未杀，那酒店中却没酒了，萧峰好生扫兴，迈开大步疾走了一阵，来到一座大城，走到近处，心头微微一震，原来已是到了信阳。这一路上他只是追寻阿紫留下的记号，心中想著自己的心事，于周遭人物风景，全没在意，竟然重回信阳。其实他真要追上段正淳，原是轻而易举，加快脚步疾奔得一天半日，那是非赶上不可。只是自从阿朱死后，心底老是空荡荡地，不知如何打发日子才好，心底不住的寻思：“我追上了段正淳，却又如何？找到了正凶，报了大仇，却又如何？我一个人回到雁门关外，在风沙大漠之中放牛牧羊，却又如何？”是以一直并未紧追。
他一进信阳城后，不及沽酒，立即便找阿紫的记号，只见城墙脚下用石灰画看一个‘段’字，字旁的箭头指而向西。萧峰心头又是一阵酸楚，想起那日和阿朱并驾而行，到信阳城西马夫人家中去套问讯息，今日回想，当时每走一步，便是将阿朱向阴世推了一步。只行出有六里，北风更紧，雪更下得大了。
萧峰循著阿紫留下的记号，径向西行，那些记号都是新留下不久，有些是剥去了树皮而画上去的，树干刀削之处树脂兀自未干。萧峰越看越奇，这些记号指向的正是马大元的家中，寻思：“其非段正淳知道马夫人陷害于他，因而找她算帐去了？是了，阿朱临死时在青石桥上跟我说话，曾提到马夫人，都是给阿紫听了去，定是转告她爹爹了。可是我们只说马夫人，他们怎知道就是这个马夫人？”他一路上心情郁郁，颇有点神不守舍，这时逢到特异之事，霎时间精神一振，回复了昔日与劲敌交锋时的警觉。见道旁有座破庙，当即走了进去，掩下山门，放头睡了三个时辰。二更时分，这才依时醒来。他离开大道，抄著小路向马夫人家中行去，将到临近时，隐身树后，察看周遭形势，只看了一会，嘴角边便微露笑容，但见马夫人屋子的东北侧伏有二人，瞧身形是阮星竹和阿紫。再看一会，又见到秦红棉母女伏在屋子的东南角上。这时大雪未停，阮星竹等四个女子身上都堆了一层白雪，屋子的东厢房窗中，透出淡淡的黄光，却是寂寞无声息。萧峰折了一根树枝，投向东方，啪的一声轻响，落在地下。阮星竹等四人都向出声处望去，萧峰轻轻一跃已到了东厢房的窗下。
其时天寒地凉，马家的窗子外都上了木板，萧峰守在窗外，只听得片刻，便听得一阵朔风自北方呼啸而来。待那阵风将要扑到窗上，萧峰轻轻一掌推出，掌力和那阵风同时击向窗外的木板，喀喇一声响，木板裂开，连里面的窗纸也破了一条缝。秦红棉和阮星竹等虽在近处，只因这掌风和真风配得丝丝入扣，竟然也未察觉，房中若是有人，自也不会知觉。萧峰凑眼到破缝之上，向里张去，一看之下，登时呆了，几乎不信自己的眼睛。只见段正淳短衣小帽，盘膝坐在炕边，手中拿著一只小小的酒杯，笑嘻嘻的瞅著炕桌边打横而坐的一个妇人。那妇人身穿缟素衣裳，脸上薄施脂粉，眉梢眼角，皆是春意，一双水汪汪的眼睛，便如要滴出水来，似笑非笑，似嗔非嗔的斜睨著段正淳，正是马大元的孀妇马夫人。
萧峰若不是亲眼所见，不论是谁将这情景说与他知，他必斥之为荒谬妄言。他自在无锡城外杏子林中首次见到马夫人后，此后每次会见，总是见她冰清玉洁，凛然有不可犯之色，连她的笑容到底如何，萧峰也是从未一见，哪里料想到竟会变成这般模样。更奇的是，她以言语陷害段正淳，自必和他有深仇大恨，但瞧那小室中的神情，真是情蜜蜜、意绵绵，酒酣香浓，斗室春暖，哪里有什么仇怨？
只听段正淳道：“来来来，再陪我喝一杯，喝够一个成双成对。”马夫人哼了一声道：“什么成双成对？我一个人在这里孤零零、冷清清的，日思夜想，朝盼晚望，总是记著你这个冤家，你……你……早将人置之脑后，哪里想到来探望我一下。”说到这里，却是眼圈儿红了。萧峰心想：“听她说话，倒与秦红棉、阮星竹差不多，莫非……莫非……她也是段正淳的旧情人？”
只听段正淳陪笑道：“你和马副帮主成婚之后，我若是再来探你，不免惹人闲话。马副帮主是丐帮中大有身份的英雄好汉，我再来跟你这个那个，这……这不是成了卑鄙小人么？哈哈，哈哈！”马夫人道：“谁希罕你来向我献股勤了？我只是记挂你，身子安好么？心上快活么？大事小事都顺遂么？只要你好，我就开心了，做人也有了滋味。你远在大理，我要打听你的讯息，不知可有多难。”她说话的声音越说越低，萧峰只觉她的说话腻中带涩，软洋洋地，说不尽的缠绵宛转，听在耳中，当真是荡气回肠，令人神为之夺、魂为之消。萧峰曾见过段正淳另外两个情妇，秦红棉爽郎干脆，阮星竹俏美爱娇，这位马夫人却是柔到了极处，腻到了极处，又是另一种风流。段正淳听了她这番话，心头一荡，伸手将她拉了过来，搂在怀里。马夫人“唔”的一声，半推半就，伸手略略撑拒。
萧峰眉头一皱，不想再看他二人的丑态，忽听得身侧有人脚下使劲踏著积雪，发出咯的一声轻响。他暗叫：“不好，这两位打翻醋罐子，可要坏了我的大事。”身形如风，飘到秦红棉等四人身后，一一点了她四人背心上的穴道。这四人也不知是谁做的手脚，便已动弹不得，这一次萧峰点的是哑穴，令她们话也说不出来。秦红棉和阮星竹耳听得情郎和旁的女子如此卿卿我找，自是怒火如焚、妒念似潮，倒在雪地之中，苦受熬煎。
萧峰再向窗缝中看去，只见马夫人已坐在段正淳的身旁，脑袋靠在他的肩头，全身便似没了骨头，自己难以支撑，只听她道：“我当家的为人所害，你总该听到传闻，也不赶来瞧我一瞧。我当家的已死，你不用再避什么嫌疑了吧？”段正淳笑道：“我这不是来了么？我一路上披星戴月、马不停蹄的从大理赶来，生怕我迟到了一步。”马夫人道：“怕什么迟到了一步？”段正淳笑道：“怕你熬不住寂寞孤单，又去嫁了人。我这大理段二岂不是落得一场白白的奔波？教我十年相思，又付东流。”
马夫人啐了一口，道：“呸，也不说好话，编排人家熬不住寂寞孤单，又去嫁人。你几时想过我了，说什么十年相思，不怕烂了舌根子。”段正淳双臂一收，将她抱得更加紧了，说道：“我若不想你，怎会巴巴的从大理赶来？”马夫人微笑道：“好吧，就算你也想我。段郎，以后你怎么安置我？”说到这里，伸出双臂，环抱在段正淳颈上，媚眼如丝，将脸颊挨在段正淳的面上，不住轻轻的揉擦。
段正淳道：“今朝有酒今朝醉，往后的事儿，提他干么？来，让我抱抱你，别了十年，你是轻了些呢，还是重了些？”说著将马夫人的身子抱了起来。马夫人道：“那你是不肯带我去大理了？”段正淳眉头微皱，道：“大理有什么好玩？又热又湿，你去了水土不服，会生病的。”马夫人轻轻叹了口气，道：“嗯，你是又来哄我空欢喜一场。”段正淳笑道：“怎么是空欢喜？我立时便要叫你真正的欢喜。”
马夫人微微一挣，落下地来，斟了杯酒，道：“段郎，再喝一杯。”段正淳道：“我不喝了，酒够啦！”马夫人道：“不，我不依，我要你喝得迷迷糊糊的。”段正淳道：“迷迷糊糊的，有什么好？”说著接过了两杯，一饮而尽。萧峰在窗外听著二人尽说些风言言语，心中好生不耐，眼见段正淳一杯又一杯的喝酒，忍不住的酒瘾发作，轻轻吞了口馋涎。
只见段正淳打了个呵欠，颇露倦意。马夫人道：“段郎，我说个故事给你听，好不好？”萧峰精神一振，心想：“她要说故事，说不定有什么端倪可寻。”段正淳却道：“你在枕头边轻轻的说给我听。”马夫人白了他一眼，道：“你想呢！段郎，我小时候家里很穷，想穿新衣服，爹娘却做不起，我成天就是想，几时能像隔壁张家姊姊那样，过年有花衣花鞋穿，那就开心了。”段正淳道：“你小时候一定长得挺浚，这么可爱的一个小姑娘，就是穿一身破烂衣衫，那也是美得很啊。”马夫人道：“不，我就是要穿花衣服。”段正淳道：“你穿了这身孝服，雪白粉嫩，嗯，又多了三分俏，花衣服有什么好看？”马夫人抿著嘴一笑，又轻又柔的说道：“我小时候啊。日思夜想，生的便是花衣服的相思病。”段正淳道：“到得十八岁上呢？”马夫人脸上泛出晕红，道：“段郎，我就为你害相思病了。”段正淳听得心摇神驰，伸手又想去搂她，只是喝酒得多了，手足酸软，抬了抬手臂，又放了下来，笑道：“你劝我喝了这许多酒，待会要是……要是……哈哈，小康，后来你到几岁上，才穿了花衣花鞋？”马夫人道：“你从小大富大贵，自不知道穷人家孩子的苦处。那时候啊，我便是头上扎—根新的红头绳，那也开心得不得了。我七岁那一年上，快过年了，爹爹赶了咱们家养的几口猪，到市集上去卖，答应我买块花布，回家来给我做套新衣服。你想想我可有多高兴，爹爹出门没一个时辰，我就在大路上老远的望，进屋来坐不到一忽儿，又出门去。好容易盼到太阳快要下山了，见到我爹爹慢慢从大路上走来，我飞奔过去接他。走到近处，不由得吃了一惊，只见他少了一只衣袖，脸上肿起了一大瑰，肩头又不住流血，显然是给人打了一顿。我问：‘爹爹，我的花布呢？’”
萧峰听到这里，一颗心立时沉了下去：“这女人如此凉薄，他爹爹给人殴打成伤，她不加慰问，只是记著自己的花衣，虽然当时年幼，却也不该。”
只听马夫人续道：“我爹爹摇了摇头，流下泪来。我又问：‘爹爹，我的花布买了么？’爹爹拉著我手，道：‘卖了猪的钱，给祝家的财主抢去了。我欠他钱，他说什么利上加利……’我好生失望，坐在地下，放声大哭起来，我天天喂猪，从小喂它到大，就是想穿花衣衫，到头来却是一场空……”
萧峰自幼跟著乔三槐夫妇为生，日子过得甚是艰苦，义父乔三槐给财主逼债，惨受殴打的情形也不是没有过，这时听马夫人说到她儿时的事情，不由得想起了义父义母来，心中又是一酸。只听马夫人续道：“我爹爹说道：‘小妹