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突然间鼓声响起，莲蓬蓬号炮山响，塞地上众官兵向左右分开，一匹高大神骏的黄马冲了出来。马背上一条虬髯大汉，正是耶律基。他乘马驰向萧峰，大叫：“萧兄弟，想煞哥哥了！”萧峰纵马迎将上去，两人同时跃下马背，四手交握，心下都是不胜之喜。只听得四周众军士齐声呐喊：“万岁！万岁！万岁！”
萧峰大吃一惊：“怎地众军士竞呼万岁！”游目四顾，但见军官士卒个个躬身，抽刀拄地，耶律基携著他手站在中间，东西顾盼，神情甚是得意。萧峰愕然道：“哥哥，你……你是……”耶律基哈哈大笑，道：“倘若你早知我是大辽国当今皇帝，只怕便不肯和我结义为兄弟了。萧兄弟，我真名字乃耶律洪基，你活命之恩，我永志不忘。”萧峰虽是豁达豪迈，但生平从未见过皇帝，今日见了这等排场，不禁有些窘迫，说道：“小人不知陛下，多有冒犯，罪该万死！”说著便要跪下。他是契丹子民，见了本族的皇帝，原该跪拜。耶律洪基忙伸手扶住，笑道：“不知者不罪，兄弟，你我是金兰兄弟，今日只叙义气，明日再行君臣之礼不迟。”他左手一挥，队伍中奏起鼓乐，欢迎嘉宾。耶律洪基携著萧峰之手，同入大帐。辽国皇帝所居的营帐，乃数层牛皮所制，飞彩绘金，极见辉煌，称为皮室大帐。耶律洪基居中坐了，命萧峰坐在横首，不多时随驾文武百宫一一进来参见，北院大王、北院枢密使、于越、南院和枢密使事、太师、太傅、太保、皮室大将军、小将军、马军指挥使、步军指挥使等等，萧峰一时之间也记不清这许多。当晚帐中大开筵席，契丹人尊重女子，阿紫也得在皮室大帐中与宴。酒如池、肉如山，不必细表。酒到酣处，十余名契丹武士在皇帝面前为戏，各人赤裸了上身，擒打摔扑，斗得甚是激烈。
萧峰见这些契丹武士身手矫踺，臂力雄强，举手投足之间，另有一套武功，变化的巧妙虽是不及中原武林之士，但直进直击，临敌时往往见效。辽国的文武官员一个个上来向萧峰敬酒，萧峰来者不拒，酒到杯干，喝到后来，已然喝了三百余杯，仍是神色自如，众人无不骇然。耶律洪基向来自负勇力，这次为萧峰所擒，通国皆知，他有意要萧峰显示超人之能，以掩他被擒的羞辱，没想到萧峰的酒量竟也是这般厉害，他本想在次日的比武大会之上，要萧峰大显身手，但此刻一露酒量，已是压倒群雄，使人人为之敬服。耶律洪基心中大喜，说道：“兄弟，你是我大辽国的第一位英雄好汉！”忽然一个清脆娇嫩的声音说道：“不，他是第二！”众人向说话声音来处看去，见说话的却是阿紫。耶律洪基笑道：“小姑娘，他怎么是第二？那么第一位英雄是谁？”阿紫道：“第一位英雄好汉，自然是你陛下了。我姊夫本事虽大，却要顺从于你，不敢违背，你不是第一吗？”耶律洪基呵呵大笑道：“说得好，说得好。萧兄弟，我要封你一个大大的爵位，让我来想一想，封什么才好？”这时他酒已喝得有八九成了，伸手指在额上弹了几弹。萧峰忙道：“不，不，小人性子粗疏，难享富贵，向来闲云野鹤般的来去不定，确是不愿为官。”耶律洪基道：“行啊，我封你一个只须喝酒，不用做事的大官……”一句话没说完，忽听得远处呜呜呜的，发出一阵极尖锐的号角之声。
一众辽人本都席地而坐，各自饮酒吃肉，一听到这号角声，蓦然间轰的一声，一齐站了起来，脸上均有惊惶之色。但听那号角声来得好快，初听到时还在十余里外，第二次响时已近了数里，第三次响又近了数里。萧峰心道：“天下再快的快马，第一等的轻身功夫，也决计不能如此迅捷。是了，想必是辽人预先布置了传递军情急讯的传信站，一听到号角之声，便传到下一站来。”只听那号角声越传越近，一传到皮室大帐之外，便倏然而止。数百座营帐中本来欢呼纵饮，乱成一团，这时突然间鸦雀无声。
耶律洪基脸上笑容不敛，慢慢举起金杯，喝干了杯中烈酒，说道：“上京有叛徒作乱，咱们这就回去。拔营！”他“拔营”二字一出口，行军大将军当即转身出营发令，但听得一句号令变成十句，十句变成百句，百句变成千句，声音越来越是宏大，却是严整有序，毫无惊慌杂乱。萧峰寻思：“我大辽立国垂二百年，国威震于天下，虽有内乱，却无纷扰，可见历世辽主统军有方。”但听得马蹄声响，前锋斥候兵首先驰了出去，跟著左右先锋队启行，前军、左军、右军，一队队开拔出去。耶律洪基携著萧峰的手，道：“咱们瞧瞧去。”二人走出帐来，但见黑夜之中，每一面军旗上，都点著一盏灯笼，红、黄、蓝、白各色闪烁照耀，十余万大军向东南开拔，但闻马嘶蹄声，竟是听不到一句人声。萧峰大为叹服，心道：“治军如此，自可百战百胜了。那日皇上孤身边地出猎，致为我所擒，倘若大军继来，女真人虽然勇悍，终究是寡不敌众。”
他二人一离大帐，众护卫立即拔营，片刻间收拾得干干净净，行李辎重都装上了驼马大车。中军元帅一发号令，中军便即启行。北院大王于越、太师、太傅等随侍在耶律洪基前后，谁都不敢作声。原来京中乱讯虽已传出，但到底乱首是谁，乱况如何，一时却也不易明白。大队人马向东南行了三日，晚上扎管之后，第一名报子驰马奔到，向耶律洪基禀报：“南院大王作乱，自立为帝，占据皇宫，自皇后以下，王子、公主以及百官家属，均已被捕。”耶律洪基一惊，不禁脸上变色。
原来辽国军事政事，分为南北两院。此番北院大王随侍皇帝出猎，南院大王留守上京。那南院大王耶律涅鲁古，爵封楚王，本人倒也罢了，他父亲耶律重元，乃是当今皇太叔，官封天下兵马大元帅，实是非同小可。耶律洪基的祖父耶律隆绪，辽史上称为圣宗。圣宗的长子名叫宗真，次子重元。宗真性格慈和宽厚，重元则极为勇悍，颇有兵略。圣宗逝世后，传位于长子宗真，但圣宗的皇后却喜欢次子，阴谋立重元为帝。辽国向例，皇太后权力极重，因此宗真的皇位固将不保，性命也是危殆，但重元将母亲的计划去告诉了兄长，使皇太后的密谋无法得逞。宗真对这个兄弟自是十分感激，立他为皇太弟，意思说等自己逝世之径，便传位于他，以酬恩德。
耶律宗真辽史上称为兴宗，他逝世后皇位并不传给皇太弟重元，仍是传给自己的亲生子洪基。耶律洪基接位后，心中过意不去，将重元封为皇太叔，表示他仍是大辽国皇位的第一位承继人，又加封他为天下兵马大元帅，上朝免拜不名，赐金券誓书、四顶帽、二色袍，尊宠之隆，当朝第一，又封他儿子涅鲁古为楚王，执掌南院军政要务，称为南院大王。当年耶律重元明明可做皇帝，但让给了兄长，可见此人本性既重义气，又甚恬退，耶律洪基出外围猎，将京中军国重务都交给了皇太叔，丝毫不加疑心，这时讯息传来，谋反的居然是南院大王耶律涅鲁古，耶律洪基自是又惊又忧。要知涅鲁古性子阴狠，处事极为辣手，他既举事谋反，他父亲决无袖手之理。
北院大王上前奏道：“陛下且慢忧急，想皇太叔见事明白，必不容他逆儿造反犯上，说不定此刻已引兵平乱。”耶律洪基道：“但愿如此。”众人食过晚饭，第二批报子赶到禀报：“南院大王立皇太叔为帝，已诏告天下。”以下的话他不敢明言，将新皇帝的诏书双手奉上。洪基接过一看，只见诏书上直斥耶律洪基为篡位伪君，说先帝立耶律重元为皇太弟二十四年之中，天下皆知，一旦驾崩，耶律洪基篡登大宝，中外共愤，现皇太弟正位为君，并督率天下军马，伸讨逆伪云云。这诏书说得振振有词，辽国军民看后，恐不免人心浮动。
耶律洪基大怒之下，将诏书掷入火中，烧成了灰烬。心下甚是忧急，寻思：“皇太叔职居天下兵马大元帅，可调兵马八十余万，何况尚有他儿子楚王所调的南院所辖兵马。我这里随驾的军马只不过十余万人，众寡不敌，如何是好？”这一晚翻来覆去，无法安寝。萧峰听说辽帝要封他为官，本想带了阿紫，黑夜不辞而别，但此刻见义兄面临危难，倒不便就此一走了之，好歹也要替他出番力气，不枉了结义一场。当晚他在营外闲步，只听得众官兵悄悄议论，均以父母妻子俱在上京，这一来都给皇太叔拘留了，只怕性命不保，有的人思及家人，突然号哭。这哭声颇能感染，有人放声一哭，军中其余官兵也均哭了起来，不多时，旷野上哭声震天。统兵的将官虽然极力喝阻，斩了几名哭得特别响亮的为敬，却也无法阻止得住。洪基听得这般哭声，知是军心涣散之兆，心下更是烦恼。次日一早，又有探子来报，皇太叔与楚王率领兵马三十余万，前来犯驾。洪基寻思：“今日之事，有进无退，纵然兵败，也只好决一死战。”当即召集百官商议，群臣对洪基都是极为忠心，愿决死战，但均以军心为忧。洪基传下号令：“众官兵出力平逆讨贼，靖难之复，升官以外，再加重赏。”于是披起黄金甲胄，亲率三军，向皇太叔的军马迎去。众官兵见皇上亲临前敌，也均是勇气大振，三呼万岁，誓死效忠。萧峰挽弓提矛，随在洪基身后，作了他的亲身卫护。十余万兵马，浩浩荡荡的向东南方挺进。
室里带领一队飞熊兵保护阿紫，居于后军。萧峰跟在耶律洪基马后，见他提著马缰的手微微发抖，知他对这场战事实在也无把握。草原之上，除了马蹄之声，更无其他声响，行到中午，忽听得前面号角声嘟嘟吹起，知与敌军已将接近。中军将军发令：“下马！”各骑兵都跳下马背，手牵马缰而行，只有耶律洪基和各大臣仍是骑在马上。萧峰不知众骑兵何以下马，脸有惶惑之色。耶律洪基笑道：“兄弟，你久在中原，不懂契丹人行军打仗的方法吧？”萧峰道：“正要请陛下指点。”洪基笑道：“嘿嘿，我这个陛下，不知还能不能做到今日太阳下山。你我兄弟相称，何必叫我陛下？”萧峰听他笑声中颇有苦涩之意，便道：“好，请大哥开导。”洪基道：“平原之上交锋，最要紧的是马力，人力尚在其次。”萧峰登时省悟，道：“啊，是了！骑兵下马是为了免得坐骑疲劳。”洪基点了点头，道：“养足马力，临敌时冲锋陷阵，便可一往无前。契丹人东征西讨，百战百胜，这是一个很要紧的秘诀。”
他说到这里，声音低沉了下去，只见前面远处尘头大起，人马未见，尘头已扬起十余丈高。洪基马鞭一指，道：“皇太叔和楚王都是久经战阵，是我辽国的骁将，何以驱兵急来，不养马力？那是他有恃无恐，自信已操必胜之算。”话犹未毕，只听得左军和右军同时响起了号角。萧峰极目遥望，见敌方东面另有两支军马，西面亦另有两支军马，那是以五敌一之势。
耶律洪基脸上变色，向中军将军道：“结阵立寨！”中军将军应道：“是！”纵马出去，传下号令，登时前军和左军、右军都转了回来，一众军士将主帐幕的大木用大铁锤钉入地下，四周树起鹿角，片刻之间，便在草原上结成了一个极大的木城，前后左右，各有骑兵驻守，数万名弓箭手隐身大木之后，将弓弦都绞紧了，只待发箭。萧峰皱起了眉头，心道：“这一场大战，不论谁胜谁败，我契丹同族都非横尸遍野不可。最好是义兄得胜，若是不幸大败，我当设法将义兄和阿紫救到安全之地。他这皇帝呢，做不做也就罢了。”辽帝的营寨结好不久，叛军的前锋已到。这些前锋并不上前挑战，遥遥站在强弓硬弩的射程之外，但听得鼓角之声不绝，一队队辽兵围了上来，四面八方，阵势排得井然有序。萧峰一眼望将出去，寻思：“这一场仗打下来，只怕义兄非败不可，白天不易突围逃走，只须支持到黑夜，我便能设法救他。”但见营寨大木的影子短短的映在地下，烈日当空，正是过午不久。
只听得呀呀呀数声，又是一队大雁列队飞过天空。耶律洪基向雁群凝视半晌，苦笑道：“这当儿若不是化身为雁，那也是插翼难飞了。”北院大王和中军将军相顾变色，知道皇帝见了敌军军容，心中已怯。突然间对面阵中鼓声擂起，数百面皮鼓蓬蓬大响。中军将军大声叫道：“击鼓！”御营中数百面皮鼓也是蓬蓬响起。蓦地里对面军中鼓声一止，数万名骑兵喊声震动天地，挺矛直冲过来。敌军前锋一进入射程，中军将军令旗向下�