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徐长老直到此时，尚不知对头是何等样人，听白世镜说是“西夏胡虏”，而那人又说什么“我家将军”，真教他难以摸得著头脑，便道：“你鬼鬼祟祟的躲著，为何不敢现身？胡言乱语的，瞎吹什么大气？”那人哈哈大笑，道：“将军，这就出去吧！”猛听得远处号角呜呜吹起，跟著隐隐听得人声马蹄自数里外传来。原来对头的大队人马，相距尚远。
徐长老凑嘴到白世镜耳遍，低声问道：“那是什么人，为了什么事？”白世镜也低声道：“西夏国有一个讲武馆，叫做什么‘一品堂’，据说是该国国王所立，当中招聘武功高强之士，优礼供养，要他们传授西夏国军官的武艺。”徐长老点了点头，道：“西夏国整军经武，还不是来打我大宋江山的主意？”白世镜低声道：“正是如此。凡是进得‘一品堂’之人，都说是武功天下一品。主理一品堂的堂主，是位王爷，官封征东大将军，叫做什么赫连铁树，最近他带领馆中勇士，出使汴梁，朝见我大宋太后和皇上。朝聘是假，窥探虚实是真。那赫连铁树在京师耀武扬威，说要手下的随从，和我大宋御林军中的军官比试武艺。咱们御林军的军官之中，哪有什么好手？眼看便要出丑，幸得苏学士想出了一条计策。”徐长老道：“苏学士？大苏学士还是小苏学士？”白世镜道：“是大苏学士苏轼苏东坡了，他向太后奏道：我大宋偃武修文，尚文治而不重武功，和邻国敦睦邦交，不愿比试武功。但如西夏人好勇斗狠，唯力是视，轻看我大宋无人，那么明年春季，在东京汴梁观摩我大宋的武学便了。”
徐长老点头道：“这是个缓兵之计。这一年中咱们可招聘天下高手，精选能干，来年与之相敌。”白世镜道：“这些西夏人来大宋之前，于我国武学倒也不是全然无知。他们知晓本帮是大宋武林中一大支柱，想要一举将本帮摧毁，先树声威，然后来年再大获全胜。等到我大宋臣民一听到西夏人便吓得心惊胆战，那时再引兵犯界，疆场之上，自可是驱直进了。”徐长老听得暗暗心惊，低声道：“这条计策果然毒辣得紧。”白世镜道：“这赫连铁树离了汴梁，便到洛阳我帮总舵。恰好其时乔帮主率同我等，到江南来为马副帮主报仇，西夏人扑了个空。这干人一不做二不休，竟是赶到了江南来，终于和乔帮主定下了约会。”徐长老心下沉吟，低声道：“他们打的是如意算盘，先是一举毁我丐帮，说不定再去攻打少林寺，然后破华山、摧东海，将中原各大门派帮会打个七零八落，来年之会便有九成把握了。”白世镜道：“话是如此说，可是这些西夏武士，便真是如此了得么？乔帮主多少知道一些虚实，只可惜他在这紧急关头……”说到这里，自觉不妥，登时住口。
这时马蹄之声已来得甚近，陡然间号角急响三下，八骑马分成两行，冲进树林中来。八匹马上的乘者都是手执长矛，矛头上纬著一面小旗。矛头闪闪发光，依稀可看到那些小旗左首四面都是绣著“西夏”两个白字，右首四面绣著“赫连”两个白字。跟著又是八骑马分成两行，奔驰入林，马上乘者四人吹号、四人击鼓。群丐都是暗皱眉头：“这阵仗是行军交兵，却哪里是江湖上英雄好汉的相会？”
在号手鼓手之后，进来八名西夏武士。徐长老见八人之中，倒有六人是白须白发的老者，身形也大都龙钟干瘦，心想：“看来这便是一品堂中的人物了。”那八名武士分向左右一站，一乘马缓缓的走进了杏林。马上乘客身穿大红锦袍，三十四五岁年纪，一个鹰钩鼻，显得十分的精明干练。他身后紧跟著一个身形极高，鼻子极大的汉子。这大鼻汉子一进来便说道：“西夏国征东大将军驾到，丐帮帮主上前见驾。”声音阴阳怪气，正是先前说话的那人。徐长老道：“本帮帮主不在此间，由老朽代理帮务。丐帮兄弟是江湖草莽，西夏国将军以客礼相见，咱们是高攀不上，请将军去拜会大宋的王公官长，不用来见咱们要饭的叫化。若是以武林同道身份相会，将军远来是客，请下马来，一叙宾主之礼。”他这几句话说得不亢不卑，既不得罪对方，亦顾到了自己身份。群丐都想：“果然姜是老的辣，徐长老很是了得。”
那大鼻子道：“丐帮帮主既是不在此间，我家将军是不能跟你叙礼的了。”他一斜眼看到那根打狗棒插在地上，说道：“嗯，这根竹棒儿晶莹碧绿，拿去做个扫帚柄儿，倒也不错。”手臂一探，马鞭挥出，便向那打狗棒卷去，群丐齐声大呼：“滚你的！”“你奶奶的！”“狗鞑子！”眼见他马鞭的鞭梢正要卷到打狗棒上，突然间人影一晃，一个人从斜刺里飞跃而至，一伸手臂，刚好挡在打狗棒之前，让那马鞭卷在他的臂上。他手臂一曲，那大鼻汉子无法再坐稳马鞍，纵身一跃，站在地上。两人同时使劲，啪的一声，马鞭从中断为两截。那人反手抄起打狗捧，一言不发的退了开去。众人瞧这人时，见他弓腰曲背，正是帮中的传功长老。他武功甚高，平素不喜说话，却在帮中重器遭逢危难之时，挺身而出的加以维护，刚才这一招，那大鼻汉子身子被从马背上拉了下来，马鞭又被拉断，可说是输了。这大鼻汉子城府极深，虽受小挫，竟是丝毫不动声色，道：“要饭的叫化子果然气派甚小，连一根竹棒儿也舍不得给人。”徐长老道：“西夏国的英雄好汉和敝帮定下的约会，为了何事？”那汉子道：“我家将军听说中原丐帮有两门绝技，一是打猫棒法、一是降蛇十八掌，想要见识见识。”群丐一听，无不勃然大恐，听他故意把打狗棒法说成打猫棒法，将降龙十八掌说成降蛇十八掌，那显是极意侮辱，今日之会，一场判生死、争存亡的恶斗是在所难免了。
群丐喝骂声中，徐长老、传功长老飞执法长老等人心下却是暗晴著急：“这打狗棒法和降龙十八掌，自来只本帮帮主会使，对头既知这两项绝技的名头，仍是有恃无恐的前来挑战，只怕有些不易对付。”徐长老道：“你们要见识敝帮的打猫棒法和降蛇十八掌，那是一点也不难。只要有暖灶猫和癞皮蛇出现，叫化子自有对付之法。阁下是学做猫呢，还是学做蛇？”吴长老哈哈笑道：“对方是龙，咱们才降龙；对方是蛇，叫化子捉蛇的本事，那是再拿手不过了。”那大鼻汉子斗嘴，又输一场，正在寻思在说什么话，他身后一人突然粗声粗气的道：“降龙也好、降蛇也好，来来来。谁来跟我先打上一架？”他一面说，一面从人丛中挤了出来，双手叉腰的一站。群丐见这人相貌丑陋，神态凶恶，正惊疑间，忽听段誉大声道：“喂，徒儿，你也来了，见了师父怎么不磕头？”原来那丑陋汉子正是南海鳄神岳老三。他一见段誉，大吃一惊，神色登时尴尬之极，说道：“你……你……”段誉道：“乖徒儿，丐帮帮主是我结义的兄长，这些人都是你的师伯师叔，你不得无礼。快快回家去吧！”南海鳄神大吼一声，只震得四边杏树的树叶都瑟瑟乱响，骂道：“王八蛋，狗杂种！”
段誉道：“你骂谁是王八蛋、狗杂种？”南海鳄神凶悍绝伦，但对自己说过的话，无论如何不肯食言，他曾在大理国镇南王府中拜段誉为师，倒是不曾抵赖，当下说道：“我喜欢骂人，你管得著么？我又不是骂你。”段誉道：“嗯，你见了师父，怎地不磕头请安？那还成规矩么？”南海鳄神忍气上前，跪下去磕了个头，说道：“师父，你老人家好！”他越想越气，一站直身子，发足便奔，口中连声怒啸。众人听得那啸声便如潮水急退，一阵阵的渐涌渐远，声势猛恶，单是听这啸声，便知此人的武功非同小可，丐帮中大概只有徐长老、传功长老等二三人，方能抵敌得住。段誉这么一个文弱书生，居然是他师父，那可奇怪之极了。
只见西夏国众武土中，一人一跃而出，身形长如竹竿，这窜纵之势，却是迅捷无比，双手各执一把奇形兵刃，柄长三尺，尖端乃是一只五指钢抓，在月光下发出蓝汪汪的光芒。段誉识得此人是“天下四恶”中位居第四的穷凶极恶云中鹤，心想：“怎地这四个恶人都投靠了西夏？”凝目往西夏国人丛中瞧去，果见“无恶不作”叶二娘怀抱一个小儿，笑吟吟的站看，只是没见到那首恶“恶贯满盈”延庆太子段延庆，段誉寻思：“只要延庆太子不在此处，那二恶、四恶，丐帮想能对付得了。”
原来“天下四恶”在大理国铩羽北去，遇到西夏国一品堂中出来招聘武学高手的使者，四恶不甘寂寞，都投入了一品堂中。这四人的武功何等高强，稍显身手，立受赫连的礼聘。此次东来汴梁，赫连铁树将这四人带在身边，倚若左右手一般。
云中鹤跃出人丛，大声叫道：“我家将军要见见丐帮的两大绝技。到底叫化儿们是确有真实本旗，还是胡吹大气、浪得虚名，请出来见个真章吧！”奚长老道：“我去跟他较量一下。”徐长老道：“好！此人轻功了得，奚兄弟须当小心。”奚长老道：“是！”倒拖钢杖，走到云中鹤身前丈余之处站定，说道：“本帮绝技，因人而施，对付阁下这等无名小卒，哪用得著打狗棒法？看招！”钢杖一起，呼呼风声，向云中鹤左肩斜击下来。奚长老的身材又矮又胖，与云中鹤高瘦的身形恰好截然相反，偏是他这根铜杖长达丈余，一加舞动，虽是对付云中鹤这等身材极高之人，仍能居高临下，凌空下击。要知奚长老的师父教他使这一门长大兵器，本意原是补他身材上的不足，令他发挥膂力浑厚的长处，反矮为高。云中鹤侧身一避，只听得砰的一声，泥土四溅，奚长老一杖击在地下，杖头陷入尺许，力道著实惊人。云中鹤自知真力远不如他，当下东一飘、西一晃，展开上乘轻功，与他游斗。奚长老的钢杖舞得幻成一团白影，却始终沾不上云中鹤的一点衣衫。段誉正瞧得出神，忽听得耳畔一个娇柔的声音说道：“段大哥，咱们帮谁的好？”段誉微一回头，见说话的正是玉燕，不禁心神荡漾，说：“什么帮谁的好？”玉燕道：“这个瘦长个儿是你徒儿的朋友，这个矮胖叫化是你把兄的下属，他二人越斗越凶，咱们该当帮谁？还是劝架？”段誉道：“我徒儿是个恶人，这瘦长条子人品更坏，不用帮他。”玉燕沉吟道：“嗯！不过丐帮众人将你把兄赶走，不让他做帮主，又冤枉我表哥，我讨厌他们。”在她少女心怀之中，谁对她表哥不好，谁就是天下最恶之人，她接著说道：“这矮胖老头使的是五台山二十四路伏魔杖，他身材太矮，那‘秦王鞭石’、‘大鹏展翅’两招使得不好。只要攻他右侧下盘，他便抵挡不了。只不过这瘦长汉子看不出来，以为矮子的下盘必固，其实是谬而不然。”
她说话声音虽轻，但场中精于内功的众高手却已一一听得明白。识得奚长老武功家数的虽是不乏其人，然而一眼便能瞧出他招数中的缺陷所在，却实是寥寥无几，不过一经玉燕指明，众人果觉不错，奚长老使到“泰王鞭石”与“大鹏展翅”这两招时，确是威猛有余、沉稳不足，下盘大有弱点。云中鹤向玉燕斜睨一眼，赞道：“小妞儿好漂亮，更难得是这般有眼光，跟我去做个老婆，也还使得。”他说话之际，手中钢抓向奚长老下盘疾攻三招。第三招上奚长老挡架不及，嗤的一声响，大腿上被他钢抓割了长长一道口子，深可见骨，登时鲜血淋漓。玉燕性格天真，听云中鹤称赞自己相貌美丽，颇是高兴，于他的轻薄言语倒也不以为忤，微笑道：“也不怕丑，你有什么好？我才不嫁你呢。”云中鹤大为得意，说道：“为什么不嫁？你另外有了小白险心上人是不是？我先杀了你的意中人，瞧你嫁不嫁我？”这句话大犯玉燕之忌，她俏脸一板，不再理他。云中鹤还想说几句话占便宜，丐帮中吴长老一跃而出，举起鬼头刀，左臂四刀、右臂四刀，上削四刀、下削四刀，四四一十六刀，来势极其凶猛。云中鹤不识他刀法的路子，东闪四步，西躲四步，一时十分狼狈。玉燕笑道：“吴长老这四象六合刀法，中含八卦生克变化，那瘦长个儿就识不得了。不知道瘦长个儿会不会使‘鹤蛇八打’，倘若会使，那是应手而破。”丐帮众人听她又出声帮助云中鹤，心中都感愤怒。只见云中�