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来越衰弱，最近几个月经常昏倒。我知道死亡已经近在门外。”
“所以你就吸取他的生命力！”师尔特恨恨地说。菲尼斯转向他的朋友，嘴角泛起从容的微笑，似乎已经斟破生死。
“我必须要这么做，”吟游诗人说道，“她需要力量去面对宝库中的防卫。没人会伸出援手，所以我来支持她。”
这话立刻把师尔特刺伤了。“没人援手？那我又算什么？”
“就算是护送他到这儿来吧。”西莉娅淡淡地说。“以后的事就要我们两个人去做了。我听菲尼斯说，你是出色的魔法工匠，但只限于铸造物品。你帮不上忙。”她的语气中有明显的轻视。“在真正的法术面前，你就象毫无保护的孩子。我们不需要你。”
“我没问你！”师尔特眼睛里几乎要喷出火来。“菲尼斯，回答我！”
菲尼斯似乎对西莉娅非常不满，但他只是摇了摇头。“师尔特，你不必去的。这件事本来跟你毫无关系。”
“这可是你自己说的！”铁匠一把抓起自己的包，大步走向门口。“菲尼斯，你这笨蛋！令人讨厌的蠢货！我真是看错了人！我希望再也不要跟你见面！”他猛力推开门，消失在夜色中。
吟游诗人怔怔望着师尔特的背影。“西莉娅，你不该这么做的。他的自尊心很强。”
“我知道。正因为这样，他才不会离开你。”
“怎么！”菲尼斯突然明白西莉娅的意图，心里顿时升起怒火。“你是故意刺激他的自尊！”
“我必须使他的决心坚定。我们需要他。”西莉娅轻松地说道。“一个熟练的魔法工匠抵得上三个盗贼。”
“我不愿让他为我涉险！比起连累朋友，我宁愿死掉！”
“但我想活下去！”西莉娅厉声叫道，气喘吁吁。“这是我唯一的机会！你永远不能体会到我这十年的感觉！我没有过去，没有明天，我什么都没有，就象一具行尸！我必须找回我的另一半！”
菲尼斯紧盯着西莉娅的双眼，尽管他知道她根本看不见。“你听着，”他一字一顿地说道，“我现在就可以退出，离开此地。我不去了。”
“你在威胁我吗？”西莉娅毫不退缩地回敬，当她说话的时候，菲尼斯能清楚地感受到从她体内涌出的冰冷寒意。“我告诉过你们，别把我当成弱者。我可以立即杀掉你们！你最好按原计划行动，如果你不想看到朋友死在面前！”
菲尼斯沉默了。他并不知道山谷中有什么样的魔法禁制，也不知道西莉娅现在的力量有多强。而且……
而且他必须承认，他自己并不想死。
另一方面，他了解铁匠的能力。许多次，他曾和师尔特一起面对巨大危险。这次他们并非完全没有机会。
当法师摸索着走出门口时，菲尼斯身不由己地跟了上去。师尔特就在不远处，背朝他们站着。菲尼斯走到他身后，轻轻咳嗽一声。
“我很抱歉。”吟游诗人犹豫着，不知道自己要说什么。“你……”
“别想甩下我！”师尔特低吼道。“阿丝提娜有任务交给你，我得替她监督你完成！我可不想失去她的信任！”
“我很抱歉。”菲尼斯重复道，不去反驳铁匠那软弱的理由。“刚才我不是有意的，你知道，我不是那个意思。”他向师尔特伸出手。“我想说，有一个本领高强的朋友在身边，那真是我的幸运。”
师尔特哼了一声，并不转过身子，但当菲尼斯拍着他的肩膀时，他也并不躲避。西莉娅站在旁边，脸色平静，却透出一丝得意，黑袍几乎与黑夜溶为一体。
她不知道什么是付出和牺牲，菲尼斯猜想。她残缺的思想只会为自己考虑。她根本不在乎任何人。
西莉娅灵魂中的善良绝不会在这里，而是在另一个空间。
留在这个世界的，是西莉娅的黑暗面。
马尔盖斯山的森林深处，三个身影忽然从一块巨岩后冒出来。一个身材结实的男人，腰悬铁锤，穿着白衬衫；一个瘦弱的女人，裹在黑袍里，连面部都用黑纱盖得严严实实；第三个男人在旁边搀扶着女人，身披灰色长袍，腰挂竖琴。没人看到他们如何出现；甚至当他们来到大路上之后，也没人对他们过多留意。毕竟，这里是魔法王国陶比拉。人们见过太多稀奇古怪的法师了。这几个人看起来还算正常。
这三名旅行者越过第姆河，经过温迪那克城，一直向南。两天以后，南边地平线上出现一道宏伟的城墙，造形奇特而古朴，充满神秘的震撼力。
那正是陶比拉王国的首都，埃西斯城。
九 关卡重重
旅馆老板接过金币，并不向顾客多看一眼。在这个法师聚集的城市，他早就学会不要随便与客人搭讪，否则他的钱箱很可能装满爬虫，要不然就是半夜醒来发现自己躺在谁家的马槽里。
菲尼斯也不用向老板问路。他对埃西斯城并不陌生，达玛图书馆更是知名的地方。每天有无数法师到馆中查阅书籍，达玛家族的智者也经常出现在图书馆内，为学徒们解答问题。
吟游诗人从二楼窗口向外看。街上人来人往，几乎看不见地面，小贩们缩在路边，大声叫卖千奇百怪的法术材料。法师们穿着各种颜色的袍子，有暗蓝、绛紫、深红、灰色，当然更少不了黑色与白色。法袍的式样也是变化多端，有的极为简洁，有的则华贵繁复，袖口缀着金银丝线。不过，大部分法师衣领上都绣有徽章，表明他们属于五大家族，以此和那些自由法师区分开。
师尔特站在菲尼斯身边，辨认着那些徽章，发现有三种最多：维瑟斯家族的双圆套三角，比洛埃尔家族的四叶连枝草，以及达玛家族的掌心眼。一千多年前，达玛家族曾为陶比拉王国立下大功，由此获准在埃西斯城中永久居住，其他四个家族则分别住在位于东、南、西、北的四座城中。每隔两年，法师公会就要重新推选首领，这次轮到维瑟斯接替比洛埃尔。
“真不巧，赶上法师公会换任，”师尔特皱起眉，“这时候城里的人要多上两倍。”
“也会乱上两倍。”菲尼斯回答。“我们有更多的机会。”
“你有什么计划？”
吟游诗人盯着远处那座著名的尖塔。“先休息一下，明早出发。”
“白天？”
“是的。”菲尼斯点点头。“晚上对我们并不会更有利。白天人比较多，而且许多防御设施是关闭的。我们更容易混进去。”
师尔特不禁摇摇头，惊讶于这个计划的大胆。他转向西莉娅，换上嘲讽的口气。“你呢，强大的法师？你怎么看？”
“随便。我听你们的。”
“我还以为你有能力带我们直闯进去。”师尔特加重语气。这两天，他好几次有意挑起纷争，想找个机会发泄怒气，然而西莉娅始终不跟他吵架。这十年的生活，早就锻炼出她的忍耐力。惹得师尔特发火，对她并没有好处。
“我可办不到，”她不带感情地回答，“我只是个瞎眼的女人。”
“你的内心可不象外表那么可怜。”
“算啦，”菲尼斯走到两人中间，拦住这场争论，“我们现在应该团结才对。”
师尔特转身走开，一言不发地开始擦拭工具。西莉娅摸索着走向里间，菲尼斯过去搀扶，她并没有拒绝。她取下覆着面部的黑纱，在床上躺好，就此一动不动。
住套间是西莉娅的主意，她说这样可以有更多时间商量如何行动。菲尼斯明白她是怕被抛下不管。实际上，在过去的几天中，菲尼斯并非没有机会悄悄叫上师尔特离开。但是，把眼盲的西莉娅扔在路上，那是很残忍的做法。这不仅违背他的原则，也违背师尔特的原则。
况且，关于另一个世界的记忆，仍然在菲尼斯心中盘旋。他很快就明白，他根本无法狠心抛下西莉娅。不管她变成什么样，他心里始终对她存有一丝温情。
虽然菲尼斯从不敬拜神灵，但在此刻，他却希望某位神祗可以为他指引方向。
这一夜很快就过去了。第二天上午，三个人关在房里，仔细推敲计划的细节。午饭之后，他们退掉房间出发。西莉娅围着披肩，挡住黑袍上的家族徽章，脸上仍然罩着黑纱。三个人很快来到达玛图书馆。
正如菲尼斯所预料的，这里的人非常多。尖塔下的大院子中到处都是各种袍色的法师，大多神情专注，无暇他顾。巨大的尖塔全部由白色大理石砌成，反射着阳光，如同矛尖直刺天空，底层和二层是公共阅览室，对所有的人开放。三层是休息室、研讨厅，四层是管理员们的居所，五层以上则保存着珍贵的典籍，戒备森严。
三个人进入底层。整个大厅摆满书架，身穿见习法师袍的年轻学徒们来回穿梭，为法师们拿取书籍，他们脚上都套着软底鞋，以免惊扰客人读书。有几百名法师在专心阅读，大厅里十分安静，只有翻动书页的声音，以及偶尔传来的低低咳嗽声。阳光照亮彩色玻璃窗，镶有掌心眼标志的沉重铜门就在大厅后部。
菲尼斯与师尔特对望一眼。那扇门后是个大花园，花园对面就是智者之塔。没有管理员放行，谁也无法通过那扇门。他们必须想别的办法。
菲尼斯扫视大厅，很快找到了目标。
皮洛蹲在角落里，仔细擦拭书架上的灰尘。他的老师，理特·布兰奇，规定学徒必须先在图书馆中打杂。他不喜欢这项工作，但又不敢反驳。老法师理特·布兰奇长着灰红色的短发，年届六十仍被人称为“火炭理特”，脾气之暴躁可想而知。
皮洛走向杂物间，暗自悲叹自己的命运。他差点踩到一个人的脚。
“对不起，”皮洛急忙道歉，心中却感到奇怪。这个角落里的书全是为学徒准备的。法师很少会走到这儿来。
“没什么，”菲尼斯微笑着说道，“事实上，我们想请你帮个忙。我的朋友有一只宠物钻到那屋里了。”
皮洛望望杂物间的木门。“宠物？”
“一只老鼠。很可爱的小家伙，非常聪明。”
年轻学徒这才注意到西莉娅的黑袍，不禁有些畏缩。“呃，您知道，图书馆的秩序不容惊扰……”
“我们也不希望那样。”菲尼斯立刻接过话来。“我向你保证，它很听话。一见到我们，它就会乖乖跑过来。你也不愿让黑袍法师的宠物在图书馆里乱窜，不是吗？”
“把门打开。我没有时间等。”西莉娅毫无感情地说道。
皮洛犹豫了一下，摸出钥匙。图书馆里不允许带宠物进来，他必须向管理员汇报这件事。但他决定先帮这三个人捉到老鼠。
西莉娅冰冷的语调令他害怕。如果这个女人会因为私带宠物而受到惩罚，那也应该由管理员出面，而不是他。他可不想惹到黑袍法师发火。
菲尼斯站在门口把风。大厅里仍然很安静，特别是这个角落。最近的人也在十几排书架之外。没人注意到这里。吟游诗人等了一会儿，直到背后的声响消失，这才迅速闪身进了杂物间，把门插好。
屋里只有西莉娅和师尔特两个人。
“那个人呢？”菲尼斯惊讶地问道。“不是说把他弄昏吗？”
师尔特没有回答。西莉娅冷淡地把黑玉短杖收进怀中。“我送他走了。”
“你把他弄哪儿去啦？”
“当然是狂风山谷。我只对那儿熟悉。”
菲尼斯神情阴郁。他必须承认，西莉娅的方法更为安全，不必担心那个学徒醒来造成麻烦。但是狂风山谷……那个年轻人恐怕很难从巨蠕虫口中逃生。
然而，当菲尼斯再次望向西莉娅时，心中的厌恶却立刻化为同情。黑袍法师艰难地扶着墙壁行走，撞到一只箱子，一言不发地坐下来。她解下面纱，双手托着前额，缩在暗影里，就象一只受伤无力的可怜小鸟。
她的眼眸黯淡无光。她的心灵千疮百孔。这不是她的错是弗洛克特斯害了她。
如果不是西莉娅，他根本无法回到这个世界。所以他应该帮助她，不管是为了另一个西莉娅，还是为了他自己，或是为了那些被镜魔控制的灵魂。
菲尼斯默默走进里间。鹤嘴锄、长剪刀和花肥摆放得很整齐，一扇木门通向花园，阳光从小窗口射进来。远处隐约传来喧哗声，外面响起杂乱的脚步，一些法师乘着飞马、巨鸟或是魔毯，急匆匆地掠过天空，要赶到埃西斯城中心广场去。
法师公会的换任庆典就要开始了。