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“出什么事了吗?”菲尼斯立即从那人手中接过纸卷。羊皮纸上只有两句话,笔迹凌乱,显然公爵写信时非常惊慌。
“请速至城西墓地。宝石被一个吸血鬼抢走了。”
二 巫师的秘密
这是穷人的最后归宿。方圆几里全是连绵的土丘,有些地方生着低矮的小树林。满地都是碎石,其间夹杂着灰白的死人骨头。每到夜晚,土丘上就会浮起飘渺的白雾。从帕提娜海上来的夜风掠过映霞港城,到这里已经减弱,无力驱散雾气,只能催着薄雾在土丘之间流转游动,远远望去,象是许多幽灵四处游荡。附近的村民都说这里经常闹鬼,有人甚至说曾听到奇怪的声音在野地里哭嚎。没人敢在夜里来这儿;妇女们常常拿它来吓唬不听话的孩子。
菲尼斯带着比尔走向墓地,远远就看到一群卫兵。一个肥胖的人正在指手划脚,菲尼斯猜测那是队长。一看到菲尼斯,胖子立刻迎了过来。
“您能来真是太好了。”胖子气喘吁吁地说,看来他不仅缺乏运动,更不习惯在夜里到这种地方来。“公爵吩咐说,等您一到,就请您跟我们一起去找回宝石。”
“到底出了什么事?”
“噢!那真是可怕……”胖子似乎心有余悸。“那个东西抢了宝石,幸好没再伤害少爷……我看少爷的病一定是它在搞鬼,不会有错!映霞港可从来没听说过有这种事……”
“什么东西?一个贼?”
“不是贼!它根本不是人,是吸血鬼!有这么高,”胖子伸手在头顶上方比了一下,“黑乎乎的,全身都裹着破布,连脑袋都包在里面。”
“那就不能肯定他是人还是鬼怪了。”菲尼斯想起,多年前自己和盗贼坎普拉尔也曾装成鬼怪,潜进某个贵族的府中。
“肯定是吸血鬼!它咬死了一个卫兵,”胖子看到菲尼斯半信半疑,不禁有些着急,“我看着它从墙上飘过去的,叽哩咕噜叫了几下就飘过去了!”
一个简单的浮空术就能做到,菲尼斯想着。双头短刀可以造成类似尖牙咬过的伤口,而如果偷宝石的人会施魔法,飘过围墙实在不是难事。菲尼斯想到弗利摩,随后摇了摇头。不会是他,巫师的能力与法师不同。弗利摩可以使人立即变成白痴,却连一个小小的火球都放不出来。巫师的法术是纯精神性的,不会施展浮空术这类魔法。
胖子以为菲尼斯不相信他的话,却又不敢再辨驳。“那里,”他指着墓地,“我们追到这儿,它就进去了。”
“你们就一直在这儿站着?”菲尼斯有些不满,但想到自己并没有权力号令公爵府的卫兵队长,也就不再多说。他看看比尔,男孩显得有些不安,嘴唇紧闭,眼睛却发着光。显然比尔知道,那块宝石或许是治好他姐姐的关键。
“我们走。”菲尼斯拉过比尔,走向墓地。胖子带着卫兵们跟在后面,不停地把佩剑拔出再插回(注:在映霞港一带,村民们认为拔剑的声音能驱走鬼魂。阿拜迪恩大陆许多地方都有这种说法)。
这一群人渐渐进入墓地中心。菲尼斯登上一座小丘,四面看了看。除了飘荡的雾气和隐约的风声,什么都没有。圆月现在从云层里探出头来,清冷的银光洒遍大地,然而墓地则藏在雾气之中,昏暗不明,腐草的潮湿味道在空气中浮动。菲尼斯沉思着慢慢走去,忽然俯下身子,在碎石中拾起半截白骨,仔细查看。
他并不象游侠或是赏猎人那样善于追踪。不过,在多年的游历生涯中,他学到过很多东西。就象现在,从骨棒的茬口来看,不久前曾有人从这里走过。菲尼斯的视线转向墓地南边,隔着几座小丘,有片小树林。他毫不迟疑,举步而行,注意避开地上散落的白骨。雾气越来越浓,树林就象一头蹲伏的怪兽,张开黑洞洞的大嘴,等着人们自动送进它的腹中。即使来到树林前,他也只能看到林中几步深的地方;树顶偶尔有黑颈鸟在梦中哭啼,打破这令人压抑的寂静。
“如果你们不愿进去,可以在这儿守着。”菲尼斯向胖子说道。那胖子似乎立刻松了口气,又有些不好意思,然而恐惧终于战胜了荣誉感。“一有动静请您马上叫我!”他朝菲尼斯和比尔的背影喊道,随即拔剑出鞘,卫兵们也都取出武器,戒备地站成圆圈。
菲尼斯全神贯注地倾听四周的声音,缓步走入林中。现在只剩他和比尔两个人了。他们小心地拨开树枝,同时留意不要踩到什么东西。寂静变得更为深邃,呼吸的声音十分明显,猫头鹰无声地滑过枝叶,在树干间盘旋。菲尼斯忽然毫无道理地感到紧张,手心渗出汗水。他放开与比尔相握的手,不愿让男孩感觉到他的怯意,同时也不得不承认,正是有比尔同行才使他能保持平静。
我居然在一个孩子身上寻求支持,菲尼斯羞愧地想着。
但他无法否认自己的感觉。经验丰富的旅行者都会有这种直觉,可以在危险迫近时发出警告。
一声怪响突然从前方传来。声音并不大,却很清晰,在树干上来回反射,似乎拖着一条长长的尾巴。菲尼斯立即停步,试图分辨声音的来源。隔了一会儿,又响起一种奇怪的呼呼声,就象铁匠在拉风箱。菲尼斯弯下腰,在比尔耳边低声嘱咐他无论如何都不能出声,随后轻轻向前走去。
月光透过枝叶,树影下却是黑暗一团。那声音停止了,两个人辨不清方向,只能凭感觉摸索着前进。不知过了多久,前面忽然闪过一个人影,在林间晃来晃去。比尔正要过去,菲尼斯一把拉住了他。
“别动。”菲尼斯向比尔打个手势,缩到树后。有另外两个黑影从左侧走来,菲尼斯屏住呼吸,当他们经过附近时,菲尼斯听到低低的说话声。
“把剑拿好,我的徒弟。得小心些。”这是一个苍老的声音。
“剑在这儿呢,在我手里。”一个年轻的声音回答,似乎有些颤抖。“我们非得去冒险吗?那块宝石究竟有什么用?”
“有什么用?那宝石里面蕴含着一种力量,我能感觉到它十分古老,又非常强大。你会知道的。快点儿,咱们可不能让那个菲尼斯抢了先。”
是弗利摩。菲尼斯认出那声音,立刻感到一阵愤怒。这个狡猾的巫师,果然隐瞒了一些事情!他稳住身体,等到那两个人走开,便轻轻跟在后面。
弗利摩并没有发觉身后有人。他走了一会儿,在一丛灌木后面停下。在他们前面二十步的地方,一个高大的身影正围着一根树桩转圈,树桩上有什么东西正在发出暗淡的红光。那人边走边挥动手臂,红光随之忽明忽暗,按着奇怪的韵律变化。弗利摩观察片刻,示意学徒藏好不要动,自己则径直朝那人走去。
菲尼斯看不清巫师的动作,只能隐约看到弗利摩把双手伸向天空,似乎在施展什么法术。那个黑影停住了,转过身来。两个人面对面站了一会儿,突然互相伸手指向对方。几团明亮的绿火焰闪过,夹杂着清脆的爆响,巫师痛苦地哀嚎一声,倒在地上,那个人影迅速从树桩上抓起一件东西,扭身向林外跑去。
虽然对巫师并无好感,但菲尼斯还是立即奔向弗利摩倒下的地方。那个学徒已经把弗利摩从地上扶起来,巫师一边揉着胸口,一边低声咒骂。
“该死!居然是个法师!早知道我就……菲尼斯?你来干什么?”
“来欣赏你的法术。”菲尼斯略带嘲讽地回答。“我记得你说过今晚不能再施法了,没想到你恢复得这么快。”
弗利摩想要回击,眼珠一转,却改变了语气。“我受了伤,”他哑着嗓子说,“快追啊!宝石就在那个贼手里!”
菲尼斯很清楚弗利摩的用意。巫师是想让他跟那人争斗,自己找机会坐享其成。不过在这种情况下,菲尼斯也只能独自去追宝石了,因为如果对方是法师,弗利摩不仅帮不上忙,反而是个累赘。他不再说话,转身朝那个人影离开的方向奔去。
树林并不大,菲尼斯和比尔很快就来到了林子南边。连绵的土丘在这里变得低矮,面前是片潮湿的洼地,杂草丛生,再向南则是个池塘。这里曾是多林河的一条支流,后来逐渐干涸,只留下这一潭污水。
“看!”比尔眼尖,首先发现了对方的身影。那人一身黑衣,又高又瘦,正穿过洼地朝池塘走去。他的步伐很奇怪,双腿似乎十分僵硬,就象两根木桩轮番朝地上击打。洼地上到处都是淤泥,因此他走得并不快,不时费力地把脚从泥中拔出。
“比尔,你马上回去叫卫兵。”菲尼斯隐隐觉得有些不对劲,神情严肃起来。男孩犹豫地站住,目光始终不离开那个奇怪的身影。
“快去!”菲尼斯推着比尔离开,等男孩的身影在树林中消失,随后迈步而行。他的行动比那人更为灵活,很快就接近了对方。在相距还有十几步的时候,菲尼斯放慢脚步,心中不安的感觉越来越强烈。
“站住!”他喊道。然而对方毫无反应。菲尼斯又再走了几步,一阵风从背后吹来。那人停下了,似乎抽了抽鼻子,然后霍然转身。风驱开了薄雾,月光照上那人的身体。
菲尼斯头皮发麻,不由自主地退后,震惊地看着这个人。或者应该说,这个“东西”。它全身都裹着破布,依稀还能辨出袍子的形状,两只灰黑色的枯瘦手爪交叉放在胸前,握着那颗宝石,头上曾经是兜帽的布条散落下来,露出一张扭曲溃烂的怪脸,就象被砸扁的马头,支离破碎,左边脸上有一块很大的黑斑,不知是生前就有,还是死后才出现的。它的耳朵已经烂掉,下唇脱落了半截,垂在下巴旁边,尖牙在月光下泛着惨白色的光泽。
原来它真的不是人!菲尼斯觉得浑身发冷,不禁后悔自己出来时太仓促,没有带任何足以防身的东西。
那怪物左手握住宝石,用右手指着菲尼斯,划出几个图形。与此同时,从它残缺不全的嘴里吐出一连串难以理解的音节。一道炫目的电光刺穿雾气,向菲尼斯射去。
但菲尼斯多年的经验使他知道该如何应付这种情况。他懂得该如何与不同的敌人搏斗,而且刚才在树林中见过这怪物施法,心中早有准备。菲尼斯迅速跳到一边,顺手从地上挖起一团污泥,掷向对方。这当然不能伤害怪物,但却使它施法的动作受到干扰。当第二道电光射出时,菲尼斯已经与怪物拉开距离,朝洼地的另一侧奔去。
和法师战斗,必须迅速贴近对方,使敌人无暇施法。但是面对这样一个僵尸法师,恐怕近身搏斗的危险性更大。它不会痛,不会恐惧,而它的尖牙则是致命的武器。
我需要一根大棒子,菲尼斯想着。它的身体应该很脆弱,最好能打断它的手臂,做得好的话,也许能把它的怪头从肩膀上砸下来。
洼地里有很多枯枝,大多已经朽烂。菲尼斯远远看见一根较粗的树枝,跑近才发现那是一支拐杖,不知是谁丢在这里的。他一把将它抄起,这才喘息着回过头。怪物正朝着池塘走去,根本不再理会他。看起来,那池塘就是它的目标。水面映着月光,微波闪动,怪物象是受了什么召唤,越走越快。
菲尼斯看看圆月,再看看那怪物,猜测它是要拿宝石去施什么邪恶的法术。他兜了半个圈子,绕到怪物的正后方。这一次他更加小心,不敢发出太大的声响。虽然从刚才的情况来看,这怪物很可能没有听觉,但他必须十分谨慎,因为他并不知道对方还有什么未知的能力。
菲尼斯逐渐接近怪物背后,在距离还有十步的时候,他高举木杖,准备给怪物狠狠一击。然而他的运气实在不好,还没等他冲上去,又一阵风吹了过来。怪物迅速转身,极快地挥出右手。这次法术的目标不是菲尼斯,而是他手中的木杖。转眼之间,一团火焰飞上杖头,瞬间就把木杖烧焦了半截。菲尼斯吃了一惊,随手把木杖向怪物扔过去,同时斜着跑开。然而他突然听见咒语的声音那怪物双脚离地,浮在空中,从右侧拐了个弯,落到他的前方,拦住了他的退路。
这简直不可能!菲尼斯知道僵尸几乎是没有头脑的,偶尔也有些僵尸法师能够施法,那是生前能力的残余。它们只会径直扑向敌人,不会做出有智慧的行动,因此如果遇到僵尸,通常只要绕着弯奔跑,就能轻松逃走。但是这怪物会先毁掉敌人的武器,又懂得堵截敌人,很明显具有一定的智力。菲尼斯几乎以为它是个活人。
时间并不容许菲尼斯思索。怪物象是发怒了,迈步朝他扑了过