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杏花点点头，只见坐在自己身边的是一位年近六旬的老大娘。她的声音好慈祥，好温暖，快把杏花的心给融化了。
杏花知道眼前的老大娘一定是个好人，两只美丽的大眼睛溢出感激的泪水。她起身子坐起来说：“大娘，是您救了我？我可咋报答您呢？
“不是我救了你，是我儿子大虎，他上山打猎归来的时候，把你背回来的。嗨，咱穷苦人的命都苦啊，穷帮穷还图什么报答？”老大娘说。
杏花心里一惊，她不光惊讶于一个陌生男子曾经背过自己，挨过自己的身子，更加惊讶于他儿子的名字居然叫大虎，便问道：“你儿子他叫大虎？”
老大娘奇怪地问：“是啊？姑娘，你认识我儿子大虎？”
杏花摇摇头，心想这世上的事情可真稀奇，原来救自己生命的人叫大虎，而自己的小叔子兄弟叫二虎，而且他们都是草原猎人，看来自己遇上好人了。
老大娘又说道：“我打发儿子进山采药去了，他一会儿就回来。孩子，你是哪的人啊，怎么走到这来了？”
“我……”杏花没等说话，眼泪便流了出来，哽咽着说不下去了。
老大娘见勾起了杏花的伤心处，便不再追问了，说起别的闲话。
“我们这个地方是草原深处、四邻不靠的一个小屯子，叫快活屯。可是这年头，屯子的人们生活得并不快活呀。屯子人都叫我大虎娘，俺家男人姓赵，已经不在世上了，就我和儿子相依为命。这草原上的野狼多祸害人不说，更可怕的是红胡子土匪呀，他们经常来屯子作乱，祸害老百姓。嗨，这年头，你一个姑娘家，在草原上乱闯，多危险哪！”
一听说这里有土匪，杏花的心骤然一惊，他知道自己的公公就是被土匪给害死的，二虎经常踅摸找土匪报仇，但不知道这里的土匪是哪个绺子的，便问道：“怎么，这一带有土匪？”
大虎娘絮絮叨叨地说：“有啊，这年头不太平啊。前几天就来了一伙人，听说是什么‘座山包’绺子的，让屯子里的人给他们准备些粮食，说这几天就要来了。作孽呀，老百姓又要遭殃了，这年代谁家有多余的粮食给他们呢？自己家打下的那点粮食，够吃不挨饿就算烧高香了。”
杏花在小孤山就曾经听人说过，这土匪有好的也有坏的，好的叫“义匪”专门抢大户救穷人，坏的俗称叫“胡子”或者“红胡子”，专门祸害老百姓，见啥抢啥。
大虎娘说着，便从灶台上端来饭菜，说道：“孩子，吃口饭吧，吃了饭才有力气。大虎采药一会儿就回来，兴许还能打点野味呢，他可是我们屯子出名的猎人呢。”
“啊？”杏花的心中又是一惊，他知道草原上的正经猎人都是好人，便放心地吃了起来。
大虎风娘又问道：“孩子，能告诉大娘你是怎么来的？这人过留名雁过留声嘛。”
杏花说：“我是沙岭县芳草镇小孤山的……”她接着便把那天晚上遭遇的事情和大虎娘一五一十地说了一遍。
大虎娘不时地插嘴骂上刘府几句，两个人越唠越近乎……
到了午后，忽听院外一声喊叫：“娘，我回来了！”随着那粗门大嗓并略带沙哑的喊声，一个年轻精壮的小伙子走进来，“哗啦”一声将身上的两只山兔子扔到地上……
“啊？”杏花抬头一看，吃惊不小，一看那人长得跟小叔子郑二虎几乎一模一样，这是怎么回事？
第一卷 第33章 茫然夜行遇险情
杏花揉了一下美丽的大眼睛，再一细看，只见那年轻人高高的个子，宽阔的臂膀，粗壮的手脚，黑黑的脸庞，乱蓬蓬的头发，活像一个野人。可他的一双大眼睛却英气逼人，闪烁着草原人特有的精神和气质。
杏花看罢就低下头，心想：就是这位男人救了自己？他怎么跟二虎长得一摸一样呢？只是他比二虎黑一点，瘦一点。
杏花娘说：“这就是我儿子大虎。你别看他打扮成这个样子，看起来挺凶的，其实他的心肠热着呢。嘿嘿，你可别让他给吓着啊！”
大虎冲杏花笑了笑，露出了一口规整白皙的牙齿，随手把一包草药递给他娘。
大虎娘又说道：“你别看他有些邋沓，心可细着呢。”
大虎并不在乎老娘对自己的评论，只是听了怕吓住杏花就不再言语了。他捡起地上的兔子，吊到院子的一棵小树上，闷声不响地扒起皮来。
实际上他的年纪并不大，和杏花相仿，只是杏花觉得他那粗犷的背影，麻利的动作和公公和二虎有点相似，就不觉多看了几眼。
大虎似乎感到后背的灼热，回头对杏花又微笑了一下，杏花儿觉得那野人笑得很爽朗、很开心。
大虎手中的尖刀并没有减慢扒皮的动作，后来竟然哼哼唧唧地唱起山歌来……
大虎娘看了杏花一眼，生怕她笑话儿子，便对儿子嗔怪地说：“这孩子和他父亲一样，闲着的时候没个正溜，就是喜欢哼哼唧唧的唱歌。哎，大虎啊，杏花说她家也是猎户呢。”
“哦，是嘛。”大虎又回头看了杏花一眼，微笑一下，继续干活。
杏花却忽然想起失踪的二虎和婆婆。想起从刘府把她救出来的好心人王妈，这些人的影子又浮现在她的眼前，挥之不去。她再也没有心情看大虎扒兔子皮了。
大虎娘摸摸杏花的额头，感觉滚烫滚烫的。心想这孩子一定是昨晚上在草原上过夜吓着了，便连忙走到外屋看那草药熬好了没有。
随后，杏花在大虎娘的侍候下，喝了药，躺在炕上过了好久，稀里糊涂地像是睡着了，又像是醒着。她大脑的思维好像不是自己的，已经游离了她的身体，跑回了小孤山。只见婆婆向她走来，笑得那样迷人。那样开心，宛如春风暖人，她伸出双手就要拥抱婆婆，忽然婆婆一闪身便飘远了，原来是一只老鹰叼走了婆婆……
又看见二虎和公公也在向自己走来。忽然。天空中响起一阵狂笑，那老鹰又飞到杏花儿的头上，在空中盘旋了一会儿，落到杏花的面前，又摇身一变，居然变成了一个高大肥胖的人，杏花抬头一看原来这人是刘府大老爷刘子豪！
刘子豪的手中拿着一把大砍刀。张牙舞爪地向父亲和二虎砍来，杏花一声惊叫，便从睡梦中惊愕地醒来。
杏花一屁股坐起来，原来是南柯一梦。
杏花站起来走下地，发现大虎娘和大虎都不在屋里，再到院子看看。两张扒好的兔皮挂在树上。杏花想这人都干什么去了？她感到一阵的空虚、孤独和莫名的惆怅，心情纠结着坏到了极点，居然产生了一种无法控制的情绪，令她冲动起来，盲目地、不由自主地走了出去。似乎有什么力量或者魔力在召唤她，一直走向屯子的外面，走向无边无际的大草原。
太阳已经悄悄地落下去了，杏花却不知不觉，仍然在漫无边际地向前走着。她失魂落魄地奔跑一阵子，又走上一阵子，耳边始终有一个声音在不停地问：“婆婆和二虎都没了，你还活在世上干什么？”
又一个声音也在问：“你自己一个人留在世上有什么意思？”
还有一种声音在问：“难道婆婆和二虎真的死了？”
又一个声音在回答：“不会的，不会的，我要去找找，婆婆和二虎吉人自有天相，不会轻易被人害死的。再说，他们能舍得丢下我不管吗？”
这些骤然发生的变故，降临到一个只有二十岁出头，涉世不深的姑娘家身上，就像是一座大山压得她喘不过气来，她的心彻底地乱了、绝望了。当一个人把生死置之度外的时候，无论她身在何时何地，就不知道什么叫做恐惧了。
此时，草原深处的那一轮夕阳已经接到地平线上，天完全黑下来。不大一会儿，月亮又升了起来，却不是很明亮，时而隐遁到乌云的后面，时而又钻出来，照得大草原一片白亮亮的。
天空中寒星稀疏，深秋初冬的夜风十分有力地吹拂着茅草，发出凄凄惨惨的哀鸣。杏花不知道走了多少路程，最后她的速度慢下来，茫然失措地停在了夜幕中的草原上。
这个时候，西北方向忽然又闪现出几束火光，就像鬼火幽灵般地向这边飘来。接着，就听到了一阵阵马蹄声碎的“哒哒”声。几只夜鸟扑棱棱飞起，杏花一惊，茫然失措地向西北方向看去，心中说道：不好，有人来了！
由于她已经走得离那屯子很远了，马上回去是不可能了，她即刻就预感到将会有什么事情发生。一种危险的信号在警告着她头脑中的那根敏感的神经。她猛然惊醒了，揣度着自己的处境，心想自己的这条命，连群狼都网开一面没有吃自己，那就说明自己还有活着的必要，她便用一种恐惧的目光，来搜寻着任何一个可以藏身和躲避的地方。
可是，她所站立的地方是一片空旷、一马平川的草原开阔地，附近没有一处可以藏身的沙包和茅草。孤月之下，杏花忽然看到不远处有一棵瘦弱的孤树，就像是一把黑伞长在草原上，杏花连忙向那棵奔去。
杏花迅速上了树，身子紧靠在那棵最粗壮的树干上。向西北方向一望，那手持着火把的马队，转瞬间便旋风般地来到眼前。
她心头一惊，思量道：那是些什么人呢？难道就是传说中的土匪？她的双手紧紧地握住树干，透过枝叶，借助月光和火把清晰地看到前面有十几匹马，后面还有一辆三匹马拉的车，在杏花的不远处停了下来。
杏花看了心中一阵紧缩，他们要干什么？是不是发现了自己？
第一卷 第34章 狼嚎马啸现美女
忽听一个人尖声说道：“三当家的，那有一棵树，咱们走了一百多里路了，这马都出汗了，还是把马栓到树上歇歇脚吧。”
另一个人又说：“也好，快让弟兄们过去好好歇一会儿。”说罢，那些马匹和马车便向杏花藏身的这棵大树走来。
“糟了！”一种巨大的恐惧感，袭击着杏花的心头，她连忙屏住呼吸，扶住树干，生怕那树枝子抖动一下，被人发现。
从马上跳下来十几个人，他们将那些马匹坐骑链在一起，栓到树上，让马儿吃草。然后，他们靠在一起闲聊起来。那火把就插在他们的身边。
火把是夜行的人们经常必备的东西，火把的燃烧程度证明，他们刚才曾经走过一段难行的路程。现在他们还不想熄灭火把，用它来取取暖。
火光映照着那十几个人的脸，忽明忽暗的，把他们的影子拉得很长很长，就像是妖魔鬼怪似地。
杏花总算看清了他们的面孔。她心中纳闷，这土匪也不像人们传说中的那种留着红胡子，穿着皮衣服的人呀。他们跟普通老百姓的穿戴没有什么太大的区别。他们议论的是拉粮抢粮的事情，和大虎娘说的很吻合。
杏花猛然想到，这股土匪一定就是要到大虎家的那屯子抢劫粮食的土匪吧？怎么办呢，不能让老百姓遭遇土匪呀！杏花一着急，差点从树上掉下来。
她连忙把住树干，再向下看去，只见他们当中的一个人，瞪着一只小独眼，另一只眼睛永远地遮在了眼罩里面，浓重的头发留得长长的，因为肮脏已经粘合在一起，像是他们这次行动的小头目。
独眼龙吩咐一个脸上有一块红记、活像红面鬼模样的人把旱烟拿出来，十几个人全都拿出烟袋锅子。一个一个地装上了烟，然后吧嗒吧嗒地抽了起来……
只听独眼龙说：“弟兄们，大当家的让咱们来拉粮，哥几个人是少了点。到了那村子，都要给老子留点神。”
“放心吧，三当家的。”红面鬼说：“咱兄弟们抢粮食也不是头一回了，看那个牲口敢撒欢！”
独眼龙问道：“到快活屯还有多远？”
一个歪脖子的人说：“也就十里八里的吧。”
片刻之后，只听独眼龙说：“弟兄们，抓紧赶路吧，争取在半夜之前把粮食装上车。”
独眼龙一声令下，这帮土匪就迅速行动起来，准备离开这里。
杏花心中暗喜，这帮可恶的土匪终于要走了。忽然。她听到附近一声狼嚎，吓得杏花赶紧又把住了树干。
其实，那一声狼嚎是夜游的草原狼见到了火焰，向同伴发出的信号。杏花忽然想起二虎曾经说过：“狼是麻杆腿，豆腐腰。最怕大火烧。”
杏花挣大眼睛，只见拴在树上的马，听了狼嚎似乎受了惊，不再安静了，伴随着马儿的嘶叫，马蹄子“蹬蹬”地咆哮着地面，使劲挣脱着缰绳。那棵树便晃动起来……
“他奶奶的，这畜生瞎叫唤什么？”歪脖子叨咕着，走向孤树。一匹马忽然一惊，那马庞大的身子猛然朝树干撞去，歪脖子还没有走过去，就听见“咔吧”一声巨响。承受杏花身子的一棵粗壮的树干，骤然间便折断了。
“哎呦——”杏花忽然从树上掉下来，摔得屁股疼痛难忍，不自觉地叫了一声。
十几个土匪不知道怎么回事，连忙后退了数步。几十双眼睛一起投向杏花。
火光下，只见一个天仙似的年