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“那个朱三爷便是这一带的恶霸，小的曾找其借过赌债，谁知利滚利之下，如今的债务已是高得吓人。小的那日下午得了您的十两房钱，便去赌坊碰了下运气，还真赢了不少钱，后来小的及时收手，却在回客栈时被那猪老三带人堵在了巷口……”
苏小二闻言，直接站着，张牙舞爪的大吐苦水。
袁行一挥手，打断道“接下来的经过我知晓了，小二哥坐下来一起吃啊。”
“客官，小的敬您。”苏小二愁眉苦脸地坐了下来，提起酒壶，将袁行和自己的酒杯各自斟满。
接下来，袁行与苏光随意地聊天、饮酒、尝菜。
“苏小哥，你家掌柜呢？”
酒过三巡，人已半饱，袁行停下筷子，蓦然问道。
“这个。。。。。。他有事外出了，客官怎的问起了这个？”
苏小二对袁行突如其来的问题，显然很是惊讶，似乎自己的小秘密即将被人揭穿。
“没什么，不会你便是此间掌柜吧？”袁行又淡淡地问道。
“啊，客官您已经知道了，小的。。。。。。小的。。。。。。。”
苏小二放下手中筷子，颇有些手足无措，心里寻思着是哪位邻居街坊，或者狐朋狗友在袁行面前多嘴。
“无妨。”袁行双目微眯，心中闪过一个想法，“原来你真是苏掌柜，在下失礼了。”
“不敢，不敢。”苏光连连摆手，不断摇头，“客官还是不要如此称呼小的了。”
“此话怎讲？”袁行面无表情，提起酒壶，自己倒了一杯。
“那个。。。。。。”苏光犹豫了一下，还是坦言道“此间小店是祖父传下来的，原本生意也算稳定，然而传到小的这一代，因为小的好赌成性，又无心经营，而成了如今的状况，连下手都请不起，不得以之下，小的便亲自代劳，以求能延续营生。”
“原来如此，你有考虑过转让吗？”袁行端起酒杯，缓缓轻饮着。
“曾经如此做过，但想接手的人太少，价钱方面也不能如意。。。。。。”说到后面，苏光微微埋首。
“若是我愿意盘下此店呢？”袁行放下酒杯，正视着苏光。
“啊！”苏光一愣，随即抬起头来，“客官，您不会说笑吧？”
“我是认真的。”袁行收回目光，朗声道“不过你不用着急答复，我还会于此住上一段时间，你可以好好考虑。”
“好的，那小的再仔细斟酌一下。”苏光喜出望外地回道。
“我还要出门一趟，先这样吧。”
那一日，袁行到顺隆货栈总部找当初的那名领队，买下了一粒江湖武者常用的普通毒药和一粒解药，分别装入贾老给予的两个小玉瓶里。
之后的日子里，苏光又请了袁行三顿酒局，在酒局中，他一次比一次热情，并不时透露出十分愿意袁行接手有间住房的意思，然而袁行却是屡屡转换话题，似乎有意避之不谈的样子，这让苏光内心大为焦急。
通过这几次的酒局接触，苏光总觉得袁行身上的气质，似乎每次都会变得更加的与众不同，联想到那晚袁行独挑两名大汉的果决、狠厉和勇猛，更是落实了苏光心中对于袁行并非常人的判断。
直到袁行决定离开梅溪城的那一日，才在客栈前厅，与苏光做了最后的洽谈，方桌上只沏有两盅热茶，他与苏光相邻而坐。
“苏掌柜啊，我已决定今日离开梅溪城，不知客栈转让一事，你考虑的如何了？”袁行端起茶盅，品了一口香茶，随即放下，口中慢悠悠地道。
“不瞒客官，小的连合约也准备妥当了，小的是十分愿意转让。”苏光喜形于色，当下毫不犹豫地应道。
“合约方面就不用了，我盘下此店，是打算用来收购一些古董之物，并有意请你继续担任此间掌柜。”
袁行自怀中取出早先准备好的十余枚金叶子，罗列于桌上，口中开门见山地道。
“客官，这……这……。”苏光瞪大了瞳孔，望着桌面的金叶子，声音吞吐不定，显然一时间还没有反应过来。
“不用急着答复，你且考虑周详了。”袁行又品了口茶，缓缓地道，“日后你只管收购，并不用刻意去经营。”
苏光没有应声，时而低头思考，时而又抬头看一眼桌面上，那似乎能流溢出光芒的金叶子。在他的眼里，那些金叶子不亚于一群被剥光了衣裳，情深款款的美丽女子，自己只要用手一招，便可坐拥入怀，从此享受无边艳福。随后，他又想到，倘若将那些金叶子兑换成铜钱，是否就能活埋了让他连做梦都咬牙切齿的猪老三。
袁行静静地等待，似乎一点也不着急。
许久后，苏光站起，对着袁行躬身作揖，恭声道“小的拜见公子，既然公子如此看得起小的，小的也不能不识抬举了。”
“那好。”袁行面无表情的点点头，接着话锋一转，“不够你一向有好赌的劣习，而在这之后，我又将长时间的外出，是以我可无法放心于你的。”
“公子，小的保证日后定然尽心做事！”苏光闻言，立即一脸诚恳地大表忠心。
“单单口头保证还不够，你必须要服下这两种药丸。”袁行从怀中取出两个小玉瓶，置于桌上。
“啊！这是什么药？”苏光膛目结舌地大叫。
“一粒是致命毒药，一粒是可延迟十年发作之期的药丸。十年内我会回到此间，再给你一次性的解药，并有另外的补偿。”袁行肃色道。
“小的……。小的一定要服药吗？”苏光心慌意乱。
袁行伸出右手，手掌撑开，正面按于桌面，继而灵觉一动，运气于掌，一压而下，又缓缓移开手掌，桌面瞬间应力而陷，烙下一个触目惊心的掌印。
而后袁行看向苏光，沉声问道“你可明白？”
苏光瞪着桌面掌印，顿时心惊胆战，双腿下意识地一颤，继而小退了两步，险些趔趄于地。
“公子，小的愿意服药。”苏光定了定神，当即上前，从玉瓶中倒出药丸，先后一一服下。
“好了，你坐下吧，我还有些事项要交代于你。”袁行见状，缓声道。
“小的不敢，小的站着就行了。”苏光心中对袁行惧意已生，又哪敢轻易的同坐，此时，他只是正身站着，说话毕恭毕敬。
袁行闻言不置可否，“那个朱三爷，我会去处理，以保你无后顾之忧。”
“小的多谢公子！”苏光接声道。
“回头你将此间稍微修葺一番，但朴实些便可，不必过于华丽。日后的业务方面，重点收购那些市面上不常见到的古董之物，尤其是此种玉片，你且看仔细了。”
袁行从怀中取出一枚玉简，递给苏光。
“小的记下了。”
苏光双手接过玉简，仔细地观看了起来，片刻后又将玉简还给袁行。
“至于市面常见的古董，你也可收购，且用以经营吧，但那些稀世之物非但不能出售，且要妥善地收藏。”袁行接回玉简，继续吩咐道。
他又手指烙有掌印的方桌，“我走后，你第一时间将这张桌子处理了吧。另外，你若敢携金私逃，应当知道后果的。”
“是，公子。”苏光心中一凛，再次望了眼桌面的掌印，“小的一定不负公子所望！”
“好了，日后此间便要多麻烦你了，这些金叶子你收起来吧。”
袁行收回两个玉瓶，上楼整理行装而去，留下苏光一人于熟悉而又陌生的厅中呆呆地发愣。
随后不久，袁行在苏光的恭送声中，大步离开了有间住房。
接下来袁行前往朱三爷居所，替苏光还清了债务，并通过一些严厉的手段狠狠警告了他一番，言语中让其隐隐地庇护一下苏光。当然，朱三爷暗地里咬牙切齿，表面上还是信誓旦旦的保证从事。
第10章偶遇
1205
曲河因河道曲折而得名，发源于壬国最北边的天然屏障大雪山，北南纵贯壬国地境，最后汇入海域，是壬国最大的一条河流。
时值开春，气候渐暖，诸多类如梅溪的曲河支流已然纷纷解冻通流，致使曲河水位上涨，正适合各种船只的来往行驶，是以曲河上千舟齐发，万橹同摆，渔船、商船、货船、游船、客船、脚船相互竞流，放眼望去，一派琳琅满目的繁荣之象。
袁行搭乘的马车于七日后到达雪扬郡的郡城，而这已然是梅溪城马车行，所能提供的最远路程。之后袁行听从车夫的建议，从郡城码头花大价钱包下一艏外表颇为奇特的小型客船，顺着曲河河道一路南下。该客船船底有两个类似风车的木制水轮，船头处竖起两根橹杆，操舟时，双手握住橹杆后拉，橹杆会牵动船板下的机关，带起水轮地转动，从而推进船体稳当地前行。
由于曲河船只云集的关系，行船的速度并不见快，二十来日后，客船穿过壬国的国城所在直辖郡，进入了壬国南部的山河郡。在这期间，每逢休夜而船只搁浅时，袁行都会寻找地方，专注地修行《炼气诀》，故而引气期第二层的修为更加的稳固。
在袁行开始修炼的第二日夜晚，他先细细地参悟着《炼气诀》引气期第二层功法，出于第一层的修炼经验和在段姓男子掌下对浑厚元气的切身体验。原本功法中一些迷惑不解的细节，那时已然能够心领神会，这说明之前袁行对《炼气诀》的判断是正确的。
接下来，袁行通过灵觉感应，发现梅溪城有间住房周围虚空的木属性灵气还没恢复过来，于是便决定用养气丹进行修炼。
养气丹方一入喉，顷刻间便滑至丹田，沉入气团中静止不动，袁行的精神当即进入丹田，气团带动养气丹速度渐疾地旋转了起来。旋转的过程中，养气丹逐渐变小，元气团随之壮大，直到养气丹的丹力发挥殆尽，元气团扩大了近半。
随后又是一粒养气丹入口。。。。。。
然而就在袁行服下第三粒养气丹而催动精神时，丹田的元气团却不再转动了，似乎吸收的丹力已达到了饱和的状态。他只得放弃当晚的修炼，让养气丹继续沉在元气团中，小心翼翼地做着其它事情，感悟功法、重读《上仙杂记》、默记夺魄散手的招式。
直到次日夜晚，袁行试探着再次修炼时，元气团又徐徐地转动了起来……
接下来的日子里，袁行夜间修炼，白天做着其他事情，这些事情只有两件值得表述一番。
其一，袁行将三十二式夺魄散手的手法招式深刻地印入脑中，并实际演练了数遍，只是限于步法的缺失，无法用于实战；其二，袁行去铁匠铺打造了两把样式精美的匕首，并将匕首与博虎散手相配合使用，从而形成了一套新颖的技击招式。
直到用完了贾老所给的全部养气丹，袁行的修为也进入了引气期第二层。鉴于丹药和梅溪城木灵气的匮乏，他决定暂停修炼，继续上路。
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“船家，若是从三通城前往辛国，该如何走法？”
此时腰背包裹，身着一套天蓝色棉装的袁行坐在船头的边舷上，任河风吹拂起衣角和两鬓的发丝。
“小哥只能从南部边境的青茫山脉出关。”年近天命，精神抖擞，头戴羽冠的艄公，边熟练地掌橹，边朗声应道。
“多谢船家了，您跑船很久了吧？”袁行得到了自己想要的信息后，随口问道。
“小哥客气了，老朽跑船已过半生，这条河道，闭着眼也不会走差了。”艄公的神情充满自信。
“既然船家能设计出这种奇特的船只，应该有更好的发展才对。”袁行端详着艄公的拉橹动作，有些好奇地问道。
“小哥正值风华正茂之龄，自然是有所不知，这人生便如行船，总是起起伏伏的，凡事都要讲究个机遇，老朽也曾努力地打拼过……”艄公目中绽放出睿智的光芒，声音却有些无奈。
袁行与艄公有一搭没一搭地闲聊着，艄公果然是操舟的老手，船只行驶在河道的右侧，一路平稳地前进，偶尔他会扭过头，瞧一眼左前方的那艘豪华游船，游船的甲板上，站有一名手执纸扇的少年公子和一名正吹着竖笛的花龄少女。
和煦的阳光洒落河面，波纹中泛起点点耀眼的金光，两岸是陡峭的悬崖，藤蔓垂崖而下，崖顶的林中不时响起虎啸猿啼，以及各种鸟类的鸣叫声。
“小哥啊，接下来的船速便要放慢了。”艄公提醒道。
“这是为何？”袁行疑问道。
“前方要经过一个较为险要的急拐弯，缓下速度可确保船只的安全。”艄公拉橹的节奏逐渐变得缓慢。
“原来如此，那船家且慢点行驶才好，我不赶时间。”袁行言毕，便从船舷处站了起来。
急拐弯形似半圆，就在袁行的船只即将划过时，蓦然“啊”的一声惊叫从前方不远处传来，艄公当即再降船速，轻拉橹杆慢悠悠地晃过拐弯河道的弧度。
袁行定睛往前一看，只见在拐弯河道的另一侧，那艘游船正撞上了一艘停在河道左边的货船，刚刚的尖叫声应当是那名吹笛少女所喊。
游船的甲板上已然不见了少女