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金玄白捏着一根长约六寸多的银针，问道：“夏荷，这根银针太长了吧？绣花针我没见过，是不是该短一点？”
夏荷痴痴地望着他手里的那根银针，点了点头道：“是的，绣花针大概只有三寸多长。
”
金玄白把其他三根银针放在桌上，然后量了量手中的那根银针，将之掐成两截，再把一端捏成针状，问道：“夏荷，这么长差不多了吧？”
夏荷好像置身梦幻之中一样，眼神呆滞地点了点头。
金玄白道：“麻烦祢找两颗饭粒来，粘在壁上，就充当两颗蛇眼好了。”
李承中跳起来，道：“这个事我来做！”
他从已经收起的一个饭碗里，捏了两粒白饭，走到墙边，粘贴在墙上，两者的距离约在一寸左右，然后问道：“夏荷，这么远差不多了吧？”
夏荷道：“蛇是在地上爬的，饭粒粘得位置太高了，不过距离要比较远，当时那条小青蛇游到大约距小姐七尺多远。”
金玄白右手食、中二指，夹住一根银针，对着蒋弘武和诸葛明道：“两位老哥，你们看清楚了，这是暗器手法！”
话声一了，曲指一弹，那枚银针已疾射而出，正好射中一粒米饭，透壁而入，只露出半寸的针尾。
蒋弘武鼓掌道：“好手法，真是令人叹为观止。”
诸葛明赞叹道：“侯爷，你这手暗器功夫，比之当年唐门的唐大先生来，也丝毫不逊色！”
长白双鹤更是佩服得五体投地，全以景仰的眼神望着金玄白，简直将他视为神人。
金玄白把另一根银针夹在指端，道：“各位看清楚了，这是以气御剑的手法！”
说话之际，他手中的那根银针已划过一条银光，从他指端飞射而出，先射中右边那粒白饭，接着似乎被一只无形的手从墙壁拔了出来，绕了个半弧，又刺中另一颗饭粒，然后略一颤动，转了个身，如同活物一般，飞回他张开的手掌之中。
一时之间，室中一片静寂，所有的眼光都聚集在他手掌上的那根银针上面，仿佛那根银针是什么稀世宝物。
金玄白集中意念，贯注在那枚银针之上，众人只见银针浮悬而起，然后缓慢地飞出，成“之”字形离掌而去，如同一条蛇样游走，然后钉进另一颗饭粒。
众人如同观赏一场幻术，情绪陷入其间，久久无法清醒，直到金玄白再度开口，才从迷醉中醒了过来。
金玄白道：“这是道家正宗的御剑之术，也就是一般传说中的飞剑，其实自古以来，并没有什么剑神、剑仙，也没有人能御剑飞空，杀人于千里之外，只是以讹传讹而已。”
他见蒋弘武和诸葛明不住点头，长白双鹤则形同痴迷，微微一笑，继续道：“曹小姐所用的手法，便是以气御剑的手法，只是因为她的功力不够，才必须藉着丝线控制气劲的移动，不过，基本上她的师父应是道家高人，若非出身崆峒练气士，则必和太清门漱石子有关连。”
蒋弘武讶道：“侯爷，照你这么说，针神顾大娘也是一位高人喽？否则也教不出这种徒弟。”
诸葛明目光一闪，问道：“夏荷，祢们小姐随针神学艺有多久了？祢可知道？”
夏荷差点吓呆了，直到此刻才回过神来，结结巴巴的道：“这个……奴婢也不清楚，好像……有七八年了吧。”
蒋弘武道：“诸葛兄，看来这些丫环也不清楚，只要把曹大成唤来，岂不就明白了？”
诸葛明颔首道：“蒋兄说得不错，看来这件事只有问曹大成才能弄明白。”
他望向金玄白道：“侯爷，如果你的推测不错，那曹雨珊小姐岂不是又多了个长处？这件婚事……”
金玄白道：“婚事暂且不谈，等我见过曹小姐之后，再做打算吧。”
蒋弘武一笑道：“说来说去，你还是要看人家姑娘长得漂不漂亮，侯爷，讲老实话，我这个媒人虽说受托做媒，其实我也没有见过曹小姐，我都很想看一看她长得如何。”
这时，几个丫环忙着把桌上的盘碗收走，然后又把两壶泡好的茶端了上来，夏荷听到诸葛明问道：“侯爷，按照你的说法，你如今已把御剑术练成了？想必这两天功力又有提升？
”
金玄白颔首道：“的确是有某种突破，不过我还不清楚到底是什么原因。”
诸葛明正想开口继续追问下去，见到夏荷一边倒茶，一边似在留意自己说话，忙道：“夏荷，祢们走吧，到对面沉香楼去找田春姑娘，打从现在开始，祢们都是侯爷府里的人了。
”
夏荷问道：“大人，奴婢等尚有许多衣物留在曹府，能不能先回去一趟，收拾一下，然后再到侯爷家？”
诸葛明道：“好，祢们去找曹大成，叫他带祢们回家收拾衣物，顺便把祢们卖身的契约一并拿来，好办理户籍迁移之事，现在祢们可以走了。”
夏荷应了一声，领着其他七名女婢向金玄白等人躬身行了一礼，然后依序走下楼去。
金玄白听到诸葛明提到卖身契，想到了蔡屏儿的事，于是把这件事说了一下，其中特别赞赏陈屠夫的见义勇为。
众人一听那个满脸麻子的屠夫，竟然有个“宝贝”的大名，齐都笑得直不起腰来，连金玄白都忍不住觉得好笑，又跟着笑了一次。
蒋弘武道：“这个家伙很对我的味口，改天找个时间，倒想跟这个宝贝见上一面。”
诸葛明道：“侯爷，在这里我要替一个人跟你说说情，不知你可不可以原谅他？”
金玄白听他突然转了话题，疑惑地望着他，只见他和蒋弘武脸上的神色颇为古怪，于是点头道：“老哥，有什么事，你尽可以说，大家都是自己人。”
诸葛明道：“侯爷，你当欢喜阁是何人开设的？”
金玄白道：“我听刘牙婆说，欢喜阁的东家好像叫什么喜娘。”
诸葛明道：“喜娘只不过是名义上的东家，幕后的大东家应该是曹大成才对。”
金玄白一愣，道：“老哥，你说的曹大成，就是此处的东家，不久前跟周大富一起出去的那个曹大成？”
诸葛明和蒋弘武相顾而笑，长白双鹤也跟着笑了出来。
蒋弘武道：“这苏州城里，说不准还有其他的曹大成，不过像这种能够拿出万两白银，千亩良田，一座庄院作为女儿嫁妆的大富商，我看就只有刚刚那个曹大成了。”
金玄白愣了一下，道：“他既然如此有钱，为何还做出逼良为娼的事？”
蒋弘武道：“侯爷，你这句话就说错了，别说这桩事算不得是逼良为娼，就算是趁人之危吧，也不是曹大成所指使的，应该算是喜娘所为，帐也算不到他头上，因为负责经营欢喜阁的人不是他，而是喜娘。”
金玄白想一想，也觉得蒋弘武这句话没有说错，事情是由蔡富贵引起，若非是他和刀疤李三借了重利，又怎会被逼债？
如果没有血狼刁十二的逼债之举，刘牙婆如何能趁人之危，配合着欢喜阁，向蔡范氏下手？
所以说来说去，始作俑者该是蔡富贵好赌成性才引起的这桩事，怪不得喜娘，更不能把责任推到曹大成身上。
他想到这里，便觉得心平气和起来，问道：“那欢喜阁既是有名的青楼，又为何要买才八九岁的小女孩？用来做丫环，年纪也太小了……”
蒋弘武道：“北方的妓户，除了教坊之外，也有一些购买幼女之事，这些小女孩是储备的妓女……”
诸葛明笑道：“什么储备的妓女？江南妓院称这种事叫养瘦马。”
他解释所谓的“养瘦马”，是江南妓院里的一种习俗，远从汉唐便已存在。一般来说，有规模的大妓院，会到乡下挑选一批长相清秀的贫寒幼女，有的从四五岁便买进院里，然后替这些女孩缠脚裹足，用丰盛的饭菜喂养着。
到了八九岁的时候，院里便请来各种师父，教这些幼女读书识字，吟诗作对，或者吹箫弹琴，唱歌跳舞下棋画画，如有特殊才艺者，更是加意栽培，故而有些名妓都是早年的“瘦马”，身价才能提高千百倍以上。
这些幼女到了十一二岁，便开始有院里的嬷嬷教她们如何化妆打扮，例如画眉、抹粉、点腮红、涂胭脂等等技巧，甚至于摸骨牌、打双陆，行酒令等技艺，也都要学会。
至于在客人面前，如何应对，以及行动举止，都要跟着学习，而院中的老鸨也会教她们如何薰香澡牝，如何替客人按摩洗浴，如何讨客人欢喜等等手段。
到了十三岁左右，便以春宫画册作为范本，训练这些雏儿如何摆弄娇姿淫态，如何娇声吟叫，一颦一笑都要取得客人喜好。
有时，老鸨会叫来院中妓女和龟公或保镖，当场演出活春宫，以供这些雏儿观赏学习，务求她们能学到一些实战的技巧。
经过这些训练之后，这些雏儿都已成了“优质”的妓女，于是在十四岁，便成了妓院中的清倌人，可以开始接客了，所谓的“瘦马”，也养成为一匹“骏马”，就算驰骋“沙场”，也经得起任何“颠簸”。
当然，所谓的名妓，养成极为不易，就算妓院里买来二三十个幼女，也往往无法培养出一个琴棋书画，样样都通，言行举止，风流合体，一颦一笑动人心魄，秋波一转，勾人心魂的名妓。
故此，江南著名的青楼里，纵然有二三百个妓女，能名动一时，传诵千里的名妓，还真找不出几个。
诸葛明说到这里，喝了口茶润润喉，但见金玄白瞠目结舌，禁不住莞尔一笑。
金玄白真是叹为观止，吁了口气，道：“诸葛兄，你怎会知道这种事情，莫非你以前开过妓院不成？”
诸葛明哈哈大笑，道：“我可没有开过妓院，不过江南的妓院我可进过不少，花的银子，少说也有万两之多，所以才知道此等秘闻。”
他得意地道：“若说武学上的修为，你是一代宗师，可是若谈到嫖妓一道，我也算得上一代宗师了！”
蒋弘武伸手就在他的背上打了一拳，笑道：“老兄，你别臭美了，若是谈起嫖妓，你能比得过皇……朱大爷吗？”
诸葛明脸色一变，道：“蒋兄说得不错，朱大爷才是天下第一嫖客，小弟我是甘拜下风。”
金玄白也没觉察出蒋弘武话中有语病，想起朱天寿曾自许为天下第一大嫖客，便觉得他这话不假。
蒋弘武调侃了诸葛明一下之后，正色道：“侯爷，我们在这里等你这么久，便是要跟你谈魔门徒众和那几个织造局太监的事，这些人已由褚山和褚石带人押回天香楼，交由张永张大人亲自审问。”
他举起面前的茶杯，道：“在审问未得结果之前，详细的情形不得而知，不过单从魔门弟子死灰复燃，并且勾结织造局太监这件事看来，侯爷你已替朝廷立了一个大功！属下以茶代酒，敬你一杯。”
金玄白拿起茶杯，只见诸葛明、长白双鹤也都纷纷举杯，于是四人以茶当酒，互敬一杯。
第一七五章交换人质
金玄白放下茶杯之后，只听蒋弘武道：“皇宫里面的内府，组织极为庞大，共分为四司，八局，十二监，而司礼监则是十二监之首，自从刘瑾掌司礼监之后，太监权势扩展极快，可说朝野都有他的人控……”
ＪＺ※※※根据明史纪事本末中的记载，刘瑾在正德二年四月时“矫诏令内阁撰敕，天下镇守太监得预刑名正事”。
这个意思是说各地的太监可以有权干预地方上的民政，如此一来，刘瑾便掌握了整个国家的所有事务。
当然，刘瑾之所以一步步的，先掌空司礼监，然后再把正德以前，能和宦官司礼分庭抗礼的内阁及六部长官一一瓦解，凭着焦芳以吏部尚书兼文渊阁大学士的身份入阁办事，然后排斥大学士刘健、谢迁、尚书韩文、杨守随、林瀚等大臣后，掌控整个内阁大权，完全是正德皇帝一手造成的，怪不得他人。
起初，各地的奏章，到达朝廷，正德皇帝会把奏章交给刘瑾批阅，自己则在豹房玩乐，沉迷于酒色之中。
而那时的刘瑾，也把奏章送到内阁拟旨，不过会表达自己的意见，以致拟旨之人会请明刘瑾之意后，才下笔书写圣旨，这也就是说，当时以焦芳为首的内阁，是完全秉承刘瑾的心念来拟旨行事。
明史记载：“……后瑾竟自于私宅拟行……府部等衙门官禀公事，日侯门，自科道部属以下，皆长跪，大小官奉命出外及还京者，朝见毕，必赴瑾见辞以为常。”
而这时，天下三司官人入觐，例索千金，甚至有四五千金者，科道出使归，例有重贿。
关于这种情形，明史纪事本末卷四十三齐瑾用事中有这么一段记载：“诸司官朝觐至京，畏瑾虐焰，恐祸，各敛银赂之，每省至二万两，往往贷于京师富豪，复任之日，取官库贮赔偿之，名曰：‘京债’，上下交征，恬不为异。”
由于祸首刘瑾贪污敛财，于是官吏也逼得向百姓身上搜括，全国贪污成风，官员腐败，故而行政效率也随之降低，因而政府对于社会的控制