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“住口！”
“——您想不想见那位名叫爱丝璀德的女士？”
云缇亚咬紧牙。他一直按捺着避免提及她，自知表露出关心只会正中帕林下怀。这是自己永不可能战胜的那种人，他能够做的唯一一件事就是握紧其实并没有暗藏任何筹码的拳头。
“放了她，”但忍耐终究有上限，“我在你手里，她已经没用了。”
“没用？一个与恶魔勾搭的女巫，身具来自黑暗的可怕力量，把她烧成灰想必会士气大振吧。咦宗座说世界上早已不存在魔鬼和巫婆——是啊，不过这年代，连饭都不让人吃饱的宗座，还有多少人会信呢？”
“你这混账！”
云缇亚猛扑上去——他忘了自己两手还被反绑在椅子靠背后。椅子扑通一声栽倒，他挣扎几下，再难爬起。虚弱感像黑洞一般吸吮着他即将融化的躯体，他这才发觉太高估了自身意志。能支撑说完（和听完）那么多话，对连续数天不曾进食的人已经很难得了。
帕林俯下身，怜悯似地垂视他。
“倘若您当时选择让那毫无价值的小姑娘留下，”他说，“就真是个完美的决定。”
“放了她。”云缇亚嘶声说。他知道这声音无力得更接近哀求。
一个身影出现在门口。有人进来和帕林低语一番，又匆匆退下。云缇亚脸颊贴着地面，没法分辨那些不甚清晰的字句。外面的自然光不知什么时候被灯光取代，大概到傍晚了，士兵列队从走廊经过，他们步伐远去的方向飘来热面包和燕麦粥的香味。一切近在跟前，却又远如真实与幻觉之间的距离。
“您饿吗？”
如果一句话还能对人造成伤害，云缇亚想，那么它就不是废话。
“这个国家的太多人都活在您此刻的境地之中，痛苦地否定曾经的信仰并向能给予他们食物的人伸出手臂。人不是到了绝境，不会进行非生即死的选择。我想让您最后选择一次，是愿意做第六军的书记官云缇亚，还是诸寂团主事萤火？您在哥珊的事我都清楚。”帕林说，“选择后者，您可以活下来。”
“……我绝不会同你这种家伙合作。”
帕林叹息了一声。
“那就这样吧。我已经向全镇居民贴出告示，请他们明天一大早来参观第六军前任统帅心腹的葬礼。隐秘的污垢将要公诸于众，人们会自动相信那些早在他们想象中完成的细节。您既然执意找回作为贝鲁恒旧部的身份，”他站起来，所有的灿烂笑容仿佛都和耐心一并被扫进了角落，“就请您代替他，偿还这笔血债。”
早晨来得比云缇亚意想的要迟一些，天空低低地压着，涌到依森堡前庭广场上的人群因此显得格外拥挤。鹭谷近年大概少有这么一个清早能让众人汇集一处，声情振奋。柴垛铺了厚厚几圈，围在当中的火刑柱顿时矮小了下去，士兵把云缇亚绑上柱子时不断向这边飞来石块。传令官打开布告念诵，语声很快溺毙在镇民的怒骂中。“奸贼！”有人吼道，“刽子手的帮凶！”
“这魔物还不肯放过我们镇子吗！”
“送他去早就该去的地方！”
一颗石头砸中茹丹人肋骨。他并不觉疼痛。到现在他也没有吃一点东西，这或许是帕林的仁慈，被活活烧死前先失去意识会比较幸福。士兵还在不停往他身周堆柴，许多民众自发挽起袖筒上前帮忙。太浪费了，云缇亚禁不住想。不过他们要观赏一出精彩的篝火，倒也无所谓。
“我的部下擒住这企图潜入城堡的不法之徒，就按军队里的规矩审判处置。劳烦各位大老远跑这一趟……”
格罗敏在说话。
他仍然慢条斯理，似乎很享受站在被许多人簇拥的高台上展露自身涵养。后面的一长串，云缇亚无心聆听。目光扫过人群，他看见前不久才殴打过他的男人们，包括杂货店主，眼里不约而同纠织着失望的黯淡与期望的光辉。这些人也是有福的。不是谁都能第二度啜吸到复仇的快感。
他看见帕林。众人中的一员，大海里的一滴。被人潮卷裹但一切像与他无关。杂货店主年幼的女儿叫这阵仗吓得瑟瑟发抖，他温柔地将她抱进怀里，手掌盖上她的眼睛。
然后云缇亚看见一个身披斗篷的少年。
当他认出那是夏依时，他想叫他离开，可这一瞬猛地察觉自己已发不出声了。喉咙里是一个陡然降临的屏息的世界。火把凑近，点着了柴堆外沿。
浓烟窜天而起。
于是视觉也将被剥离。云缇亚隐约听一些人大叫为什么不事先让柴干透，他很想说自己并不在意。但这其实不干他的事了。起初他还能看到人们惊骇退走，夏依越过烟幔冲来却被硬拽出去，不多时眼前所有便都吞入滚滚黑烟内。混浊卷走了万物，唯有记忆毫发毕现。它们是烟下的火焰，蔓延着、爬行着、涌动着，终于在某一个时刻昂头攀升。
贝鲁恒在这个位置的时候——云缇亚突然想——会祝福底下那些他已无法目视的人吗？
他觉得自己知晓了答案，又或者它是空白的，是已哑的喉舌所说出的语言。
“云缇亚！”
夏依的喊叫像刀尖的血，僵冷中一点温热，透过刺痛渗进他骨髓里去。
“云缇亚！”
第二声，听得益发分明了。
“云缇亚！——”
那是来自死亡亦难以跨越之渊的，爱丝璀德的声音。
木柱晃了晃，向更厚重的烟幕中倒去，负责行刑的军士咳着嗽重新立稳它。明火便在此刻燃起，炽红与深灰交相鏖战、彼此蚕食。柴堆和刑柱整个沦陷为一座巨大的火炬。人们熏得五官干灼，纷纷避开热流，偶尔有几个还在朝那什么也瞧不清的火烟背后扔石子。但几乎没有人再出声。
又过了许久，深灰渐散，炽红也熄灭了。
只剩下黑色。
风扬送着刺鼻的焦呛味。靠在柱上的残骸随风蚀落，一地漆黑余烬。
☆、Ⅰ 影舞（5）
安努孚走近那堆黑灰。焦烂不成面目的尸体经他一碰，连基本的人形都摧枯拉朽地垮了下去。
他到得晚，没有看见火是怎样烧起来甚至是怎样熄灭的。其时大部分围观者已经散去，还剩十余人意犹未尽，对着格罗敏明令留在这儿示众的尸身各种发泄。安努孚再来迟一点，见到的兴许就是被拆得七零八落的几根炭条。
“上哪去了？”帕林轻搭他肩膀，唤道。
“我正要问你，”安努孚压低声音，“既然是全镇公敌，要清算他对鹭谷犯下的罪行，就该移交城镇公所，依律宣判，在镇子里执行死刑；为什么把大家叫到第六军的地方来这一出？”
帕林沉吟了片刻。“很多事情，”他说，“位于运算的轨道之外。”
一个硕大扎眼的轮廓经过前庭上方的悬空桥梁。安努孚抬头，是格罗敏。号称“蝎狮”的男人也发觉了他，回以一笑。在少年脸上爽朗精神、老者脸上慈柔温暖的表情，被那张爬满疤痕的面孔展露出来，只令人打从毛发根处深深战栗。
“我知道你是为了整个镇子才讨好他。你叫我暂且饶这茹丹人一命，我答应，因为你自小就是个很有主张的人，而我也不愿手沾未经审判者的鲜血。但我当初听了你的话……”安努孚略一停顿，“不是为今天，让那样一个家伙骗取本不属于他的称颂和感戴。”
“我这几天已请示过了公所，那边始终置之不理。魏尔儒大人对我多有成见，你是清楚的。作为镇长，我不过经手一些日常事务，宗座敕命的圣秩官才是圣廷的代言人、鹭谷最可敬的长老与真正领袖。但是，大人想把这件事封锁起来，让他自然淡化平息，我不能苟同。鹭谷人不能浑浑噩噩地活着，勉强吃饱穿暖了就忘记昔日的创痛。哪怕借助第六军，也该让大家明白，谁是我们过去、以及现在的敌人。”
安努孚别扭地捺了捺唇。“你又何尝不是对魏尔儒大人怀着成见呢？他绝无你所假想的那么冥顽固执。”
“我对大人的品格和智慧都敬服之至，不存任何怀疑，”帕林正色说，“对他的忠诚同样。封闭喉舌，堵塞视听，这是圣廷的意思。你期盼公正，安努孚，可在宗座的国土上法律决定于教义，教义决定于一人之意志。圣秩官的职责仅仅是贯彻这个意志，但即使他排斥我乃是出于大公无私，我也没法说服自己放弃最底线的良知。”
好一阵子他们都没有再开口。风盘绕着几乎凉透的灰堆，以至它自身也染进了灰烬的颜色。
“……不管怎样大人还是心存芥蒂吧。我贴告示的时候也给他发了信函，他仍不愿以圣秩官身份亲临此地。”
“昨天上午我还见到他，今早去公所，发现房门反扣。他一向很准点，务公时间竟然不在，也不先告知别人，真是奇怪。”安努孚说。
“昨天……上午？那昨晚呢？”
“不清楚。他有睡前读书的习惯，听昨晚轮值的队友说，自太阳落下后他居处就没亮起过灯光。”
帕林的神情变了。
他原本还在微笑，这笑容俨然已僵冷下去，一如他们脚旁的死灰。
“安努孚，”他缓缓道，“鹭谷即将有大事发生了。”
“什么？”
“还不确定。”帕林提高音调。那几个闲得发慌的镇民正打算离去，见此都支起耳朵，围上来倾听。“但这场火并非一切的结束，相反，只是开始。”
格罗敏端坐在城堡议事厅的主座上。那是统帅才有资格坐的位置。腰板直挺，双腿微分，两手按着膝盖，目光掠过空荡荡的阶下——即使身穿铠甲，这个姿势也令他看起来不像单纯的军人，更似一个用剑为自己挣得冠冕的新王。
“怎样，帕林？”听到门前足音，他问来者，“是不是有些像那么回事？”
镇长踏过丝线绣边的长条纹章地毯，优雅地行了个平民鞠躬礼，抬头却不禁莞尔。“像得太过了，大人。”
“反正金椅子上的殿下、陛下和猊下们也都是做做样子。真要无时无刻不装得一本正经，那我宁愿向主父奉还三十年寿命。”格罗敏跳下座位，跟随帕林穿过侧门，两人沿昏暗的螺旋状楼梯一路走向塔楼底部。“以前我还在林子里的木栅营地就着火堆喝酒唱歌的时候，有兄弟说，宗座穿的是贴满金叶片的大袍，下摆的流苏是白锡和辉铜；他的三重冠由黄金、赤金、乌金合铸而成，第一重镶着珐琅板，第二重用红榴石或青晶嵌刻出男女圣徒雕像，最顶上一重则是鹅蛋那么大的星芒钻石，雕成一个小小的永昼宫，就和哥珊城最高处的明珠、那座圣宫本身一模一样。——你瞧他说得喉咙都干了，舌头像花儿似地绽开又枯萎，我当时只问：‘宗座穿戴得这么厚重，他还怎么行跪拜礼？’”
影子在铺满烛光的塔楼走道间摇曳。半明半暗中，只听帕林低声的笑。
“他们那会儿笑得可比你夸张多了。‘宗座还用向人跪拜？’但事实证明我没错，他们才是一群呆鹅。乡绅见了男爵要脱帽致敬，男爵要低头亲吻大公夫人的手，大公带着他的整个封国臣服于帝国君王麾下，就是皇帝到教皇的殿中还得双膝下跪、聆听法旨。而教皇——日光之下至高的主——在面对天国的那位上主时，也必须诚惶诚恐地俯首拜伏。这不兜了一圈又回来了么？到头还不如当强盗活得自在。”
“我该恭喜你终于透悟了这世界的本质呢？还是该提醒你不要忘了当初约定呢？”帕林语气端凝，脸上却是戏谑。
“蝎狮”报以大笑。“连你都不放心？我可……”
声音戛然止住。此时已到了目的地，塔楼底层一扇不起眼的木门冷冷地紧闭，看守士兵会意打开门闩上的锁。里面并非监牢，只是个简陋的小房间，寥寥可数的布置包括床、书桌和两张椅子——还有壁炉，为驱赶潮湿，时值夏日它仍通红地亮着。
坐在床边的那个人似乎早预料到他们会来，眼神里有一道阻绝任何生物靠近的障壁。
“死过一次了，”格罗敏慢悠悠问，“滋味如何？”
云缇亚当作没听见这句话。
他身上已经解除了束缚，当然，也手无寸铁。看守给了他食物。这使得他可以集中心力想一些事，尤其是那些先前被自己忽略的细节。“依森堡果然是座令人惊喜不断的建筑，”像是为验证它们，帕林说，“有些机关和密道的用途，不试试永远没法弄明白。”
单单借助柴堆下的暗道口和蔽目浓烟，在那么短的时间内完成调换，不经多次演练很难办到。云缇亚无法想象对方为这件事预谋了多久。“被烧死的人是谁？”
帕林自衣袋里取出白布包着的一副眼镜。玳瑁边框已焦融扭曲，熏黑的镜片破碎不全。他待云缇亚认出它，才重新包好，扔进燃烧的炉膛中。
“……