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并未亲身经历哥珊如火如荼的信仰浪潮，对至高权威的亲附感自然比这些曾是狂信徒的劳工疏离。最坏的结果要来了。色诺芬什么也顾不得，疾步插到对峙的双方之间。
他不小心迎上昆汀的目光。
孩子直勾勾盯着这边。已被遗忘的死亡在视野中重新找回形体。
昆汀大哭。
“凶手！”
透过参差不齐的牙，传出尖锐的撕裂声，“——杀人凶手！”
谁教会他说这个词？——督军提剑朝男孩走去，色诺芬赶紧拦上，“大人，他只有六岁，父亲刚刚意外身故……”谁来抱走他？谁捂住他的眼睛和嘴，带他到安全的地方？！
没人行动，任由孩子的嚎啕与血腥味一同弥散。
或许是这哭声绝无矫饰，凝缩了此刻场中的两种情绪：士兵的愤怒，和劳工的恐惧。
“够了，尤利塞斯。”
说话的是位老者。
“何必节外生枝。你要取走的头颅，只是我一个人的。”
督军嘴角终于绽现笑意。人群僵滞地分开道路，将他与那老者连通起来。
“您的睿智丝毫未减。”他收剑入鞘，深深鞠了一躬，“不愧是当年一手栽培我的恩师……凯约将军。”
凯约仍靠坐在那里。平静是他唯一的表情。
他所等待的人与命运没有给他带来任何波动。仅仅是两块石头，投进万丈深渊，无法激起哪怕一丁点回声。
“宗座果然不打算放过我啊。”
以这种坚不可摧的平静，他说。
色诺芬心腔里某根血管重重弹了一下，恍然参透教皇最后收回的言语。决意原来就在那一念间启动了。冷汗浸湿衣衫，他开始痛恨自己的迟钝。
“我认识的将军雷厉风行，律人律己都极其严格，血战时身先士卒，从无畏惧。现在这个投机钻营两面三刀、靠装病来乞求活命的您，”督军向前迈一步，“死不足惜。”
“我猜是总主教来执行处决，结果是你。宗座特地设下的考验，用以证明你的无情？当然，你会表现给他看的。你嫉妒的那个人不在了，圣廷危难关头你可以堂堂正正站出来，再也不必躲在幕后做谁的影子。尤利塞斯，除了当世的三名圣徒，圣廷就只有我知晓你的真面目，因为我到中年还膝下无子，便抚养你长大，想让你继承我的家业。你的武艺是我启蒙的，你最早的作战经验是我手把手传授的。待我年届五十，突然有了自己的骨肉，你觉得地位不保，头也不回地投奔当时与我同为圣裁军统帅的武圣徒曼特裘旗下。你满意吗，孩子？这就是你想要的吗？曼特裘钟爱的始终只有比你年少的贝鲁恒，作为那位继任教皇的替身，在永远不为人知的阴影之中辅佐他，拱手将他推上御座，你真的心甘情愿吗？”
所有人都围在督军背后，无缘窥见他此刻的面容。
“我为宗座的理想而战，”他答道，“我为他的国度能降临而战。”
“你足够无情，却做不到无私。你是那么地难以释怀……那么急于锋芒毕露。”鲜丽阳光下，血泊已干涸泛黑。“只为在你效忠的对象面前展示自己。哥珊被狂信徒血洗的那七天，本应高居塔顶的宗座得知消息，提前出塔，通报者想来也是你。规条所限，你无权直接干预暴行，就以这种方式发挥作用，向宗座提醒着你不可或缺。”
“我所做的一切，都是为了圣廷。”
凯约叹了口气。他祖母绿的双眸头一次浮现遗憾的神色。
“如果说我最想返回过去的哪一刻……就是普兰达刚出生、并且你仍留在我身边的那个夜晚。你们兄弟俩会相互扶持、并肩战斗、向彼此敞开心扉。而我会将我全部的爱，平等地分给你们。”
“适可而止！”
督军肩膀一阵耸动，是笑，但它更接近颤栗。“濒死之人的回忆，与我无关！您只管斥责我，自己为什么不向圣廷剖表忠心？您笃信主父七十年，临到最后需要您奉献生命时，何以晚节不保，如此犹豫？证明给我看吧，将军，”他取出一支盛满靛蓝色液体的小瓶，“舌尖一舐，发作极快，毫无痛苦。宗座确实一度考虑过宽恕您，到这时他还在替您着想。请不要辜负他对您的厚待！”
老人接过毒药。
“我祝福你，尤利塞斯，愿你永远不必在被舍弃的时候来宣示你的忠诚。”目光环视众人，逐一扫过那些神情各异百态杂陈的面孔，包括色诺芬——却没作太多停留。“我也祝福各位，因为我与各位一样，同是棋盘上的弃子、王座前的踏石、哥珊城墙下堆积的尸骨。我们每个人都曾发自衷心地立誓，甘为信仰洒尽热血，主父听见了这句话，于是驱使我们之后又献祭了我们。若你觉得这是幸事，请安心地顺从命运。”停顿。漫长的一瞬间，仿佛死亡提早来临。“若你觉得不幸，请以我的结局为鉴。”
凯约拔开瓶塞，把里面东西倒了。
“头发这么斑驳实在难看，”年迈的雄狮说，“用你的剑，让它恢复往日鲜红吧！”
督军举剑。
“……我所做的一切，”他诵读咒语似地念道，“……都是为了圣廷。”
色诺芬冲上去。咽喉深处硌出生硬的声响，像是长久以来卡在那儿的某根骨刺终于断裂。血再次溅满全身，他只来得及抱紧凯约消瘦的肩背，霎时肌肤火烧火燎。历历在目的地狱，通过相去不远那喧嚣狂乱血流成河的时刻，通过眼前这具身躯，将一股挟卷了生命中所有温度的灼烈之风吹渡给他。
他看见督军抓住凯约被血染透的头发，高高提起。
“鹌鹑”的头让人高举着。另一些人在底下笑着，唱着，跳着。
“……父亲………………”
他听见喉咙里这个破音的词。它就是那根骨刺，张口吐落，一分为二。
笑着、唱着和跳着的声音消失了。连昆汀的哭叫都封堵在悠久的虚空。
只剩督军的脚步淌血行来。
“你是监管长？”
色诺芬蓦然回过神，扑通跪倒，脑袋点得像只啄木鸟。“我……我只是代……代理，临时选出来的。”孬种。他见有人嘴唇微动。越来越多的劳工们眼中燃起和守军相同的神色。他全看见。“水库就拜托您……您掌管了。这些是闸门的钥匙。”
双手战战兢兢奉上一串黄铜转轴，十二支，刚好够数。督军拿去，冷笑一声。
这声笑与当初教皇如出一辙，却叫色诺芬松了口气。他面朝下跪伏，运用平生累积的所有经验来调整呼吸，以免暴露藏于衣襟内、方才凯约倒地一瞬自己在他手心找到的东西。
第十三支转轴。
是凯约从损坏的那座绞盘上取下的。
作者有话要说：
☆、Ⅳ 光翳（6）
爱丝璀德，所有那些都是虚无。
我的梦是虚无，我对未来的想望是虚无，我的乞求和舍弃是虚无，我的敌人和伙伴是虚无，我手里握的刀和刀刃沾的血是虚无，我们在一起的日子是虚无，我们从对方身上汲取的温暖是虚无，你说爱我，我说爱你，那些都是虚无。
只有我的痛苦是真实的。
我一文不值、毫无意义、将永与我速朽的生命同在的痛苦。
只有它是真实的。
他找到她是在三个月后。那时秋天刚结束，还封存着暖意的最后一抹枯黄也滑入了荒芜死寂当中。没有什么能阻挡严冬临近，就像没有什么能阻挡他逼近她身边。
昼夜与季节对他本无意义。但因为她，“时间”这个凋亡的概念重新死灰复燃。他必须赶在入冬之前追上她，否则大雪铺地，将彻底掩盖她的足迹，而他无法保证自己能在这个冬天存活下来。他和饥肠辘辘的野兽一样，竭尽全力进行着一场非赢即死的狩猎。
宗座按照对葵花那样处置她。戴旧铜丝眼镜的医师说。兵荒马乱的地方，总是需要她这种人。兵荒马乱的地方。离了哥珊沿大道往帝国走，到处兵荒马乱，让他产生随时可能与她擦身而过的错觉。难民说起哥珊的瘟疫，农夫对妻子嚼着与教皇有关的风语，军队忙于追剿叛党余孽；一些被反抗军占领过的村落现已空荡无人，村口齐刷刷吊一排支持者的尸体，更多的尸体则横卧在田间给明年的麦子提供滋养。他从这样的废弃村庄里找到了被老鼠储存起来的干粮、基本的工具组和一辆小手推车，如此便可以把身体绑在车板上，以轮代步，靠双手划行。他绝不向农人和结群的拾荒者寻求帮助，也不在他们面前拿出钱购买食物。干粮渐渐告罄，他就躺平装死，等野狗俯身来嗅，袖里暗藏的短刀已然捅穿它喉咙。热血当头浇下，他大口吸噬，心中幻想这是她的血。在冬天的第一场雪降临前，无数乞丐就是这样与野狗搏斗，胜者以败者为食。
西庭进献教皇的伤药确实效果卓著。随着日子一天天变冷，感染的风险也逐步减弱。截肢面开始发痒。似乎一切都是好的征兆。但痛苦丝毫不曾衰退，反而与日俱增：那不存在的双腿依然喧嚣着，每个夜晚它们用被岩浆灌注、被巨石反复碾压、被千万只毒虫啮咬的方式，提醒他，并且狠狠奚落他。
接近教皇国与帝国的边界了。
山脉与海浪般层叠的针叶林覆盖住蜿蜒的边境线。他仔细分析她究竟会走大道通过关隘要塞，还是选择独自穿越盘山小路或逼仄的溪谷。最终他在死人身上得到了答案。
那人让他发现时，正倒在山崖底下，脖子咬断了，周围还有几具狼尸。云缇亚扯下他的羊毛外套，只见里面是贴身的薄环锁子甲。腰带是夹层的，割开一看，有封书信，盖着教皇的御用印钤。
一个倒霉的圣廷特派间谍。负责跟踪监视她，以追查那未知的叛军联络人，被她的狼群干掉了。褡裢里的笔记详细记录了她这几个月的行踪动向。她和狼群在一起。从尸体的新鲜度来看，还没离开多久，也许就在附近。
云缇亚在死者行李中翻找自己需要的东西。面包干、肉脯、地图、毛毯、打火石与松明、指北针、易容药物。他扒走了死者所有衣服，除了那套笨重锁甲。但这还不够。天色灰暗，风一道道割过脸颊，树的秃枝如长矛挥舞。身为一名猎手的冷静告诉他，要抵御寒冬，光靠这些还不够。
他抽出短刀，开始剥取狼的毛皮。
当他沿着炊烟摸到山凹一座小村子时，远远听见狼嚎。出乎他意料，这些野兽的叫声与村落的安宁祥和并无冲突，大概住在这儿的人已习惯了它们。严格来说，这里甚至称不上一个村庄，也就七八户人家几间木屋，屋外各自挂着山鸡野兔大块鹿肉，弓箭在檐下风铃般晃荡。他不知道这儿到底隶属于教皇国还是帝国，这里的居民看来不喝被祝福过的圣水也不耕种皇帝的土地，仅仅自然的赠礼就能满足他们。
他从村背后的山坡缓缓挨近房屋，看到一个穿兽皮甲的男人正在空地上修理猎叉。
然后，他看到了她。
毫无疑问，那是她。白衣，浓密黑发，抱着个婴儿，和那男人有说有笑。他的血液瞬时沸腾，却不是因为猎物近在眼前的兴奋，而是出自一种他耻于承认的情绪。
嫉妒。
另一个同样披挂兽皮的女人撂下柴捆，赶来接过那婴儿，向爱丝璀德道谢，爽朗笑声像刀刃流利割破皮革。她把小孩放进背篓，拉着异乡女子肩膀询问治疗夜啼的后续药方，并再三挽留她在村里过冬。旁边男人显然是女猎手的丈夫，笑着揶揄妻子此刻杳无踪影的醋意。云缇亚心跳沉稳下来。是啊，尽管三个月比三年更长，但那不可能是她的孩子。她不可能有孩子。
每一天每一夜每一时分，他都调动起全身心的专注和清醒，视线笔直，绝无旁顾。可就在刚才那瞬间，理智莫名地偏失了，仿佛无往不利的武器挥击前突然粘滞。剧痛如藤蔓，适时地缠上双腿。
记住，云缇亚。
都是虚无。
“你怕那些畜牲？”狼的嗥叫隐约起伏。“嗨，独自一人下山反而才需要担心吧。咱们可不怕那东西，我家弗莱明十岁就敢捡小狼崽子玩了。咱们窝在这山坳里，既不给哪位领主老爷缴税，也不用受猊下或者陛下的使唤，还怕什么兽物？”女猎手摆了个投掷标枪的手势，“近两天就会下雪，我叫男人去打几条狼皮，缝件披肩给你当谢礼！”
几个大一点的孩童不知从哪钻出来，黏着爱丝璀德衣角。“不要走嘛，阿姨，”最年幼的女孩小脸通红，“你教我做的芸豆馅饼和花蜜水我还没学会呢。”
“多茜原本想的理由是肚子疼，要你留下帮她看病，但我们一致否决了。”她哥哥一边插嘴，“因为她装得半点都不像！”
“弗莱明！好讨厌！”
大人小孩笑作一团，爱丝璀德也笑，眉头丝毫不见拧结痕迹。她已暗自下定决心，云缇亚