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＇但是，请自己握紧生的勇气＇
火焰最后噼啪响了一下，接着突如其来地化作轻烟。影子在这一瞬间彻底融入黑暗之中，悄无声息。云缇亚陡然张开眼睛，刹那的惊愕后，他抱住了那个躯体。他的意识一片空茫，旋即为这无边无际的夜色所覆盖。
贝鲁恒，阿玛刻，雷雨之夜的男人，烈火，鲜红的哥珊，血天使旗。那些都离他远了。
只属于他们两人的黑暗。
他感到它向他敞开了它的本形。她牵着他的手，让他缓缓地步入其中。
什么濡湿的东西流到他眼睑上，于是空气里充满了灰烬的味道。
活下去吧。
即使挣扎着，匍匐着，也要活下去。
即使身体焦枯，无水可饮，而荒原茫茫看不见尽头，也要活下去。
即使生不如死——
只要你能活下去。
作者有话要说： 于是，我也不知道这到底是完满了，还是彻底崩坏了……
☆、Ⅷ 错身（5）
云缇亚醒来时，只听见石笋一点一点往下滴水的声音。
那声音匀速，而有规律，一成不变的调子，叩打着他的耳膜。他身边，爱丝璀德仍在熟睡，静寂里渗入她花瓣一样清浅细微的呼吸。
已经五天了。
他的高烧渐渐褪去，经过处理的伤口也没有进一步感染恶化。但在他调养的期间，山洪带来的岩石崩塌早已填满了整段峡谷。洞穴出口几乎被封住，只留下窄窄一条缝隙，还在不断地涌进水来。他们只能往深处移动，这是一个宽阔的溶洞，有泉流从一侧绕过，泉水里的小银鱼味道还算不错，总之，不用担心饿死。
但他们也无法再离开这地方。
云缇亚望着溶洞的穹顶，那些尖利的石柱总给他一种错觉，下一刻就会猛扑下来刺透他的身体。时间在这里变得漫长而粘稠，不过无所谓了。当他失陷在爱丝璀德的怀抱中时，他觉得一切都没什么可值得在意。
她轻轻地翻动身子，柔软凉沁的手摸索上来，勾画他的颔尖。
“……你在想什么？”
云缇亚侧头看她。光线从洞顶的岩缝透下，她的眼睛在笑，至深至黑的井底，有什么东西晶光莹动。
“总有一天你会让人灭口的，爱丝璀德。如果你不知道何为沉默。”
爱丝璀德笑了，将脸贴在他臂膀上。“永远的沉默只属于弱者，而我清楚该何时发声，”她说，“再强大的心灵都有裂隙，再强大的人都有所忌讳的事物。只要我站在他们最畏惧的影子里，我就能在那裂隙与裂隙之间生存。”
云缇亚手指穿进她光滑湿漉的发绺。忽然他翻转身，有些强硬地吻着她颈子，一路往下深入。伤口牵扯撕裂，绷带开始洇出血迹，但他并不在乎。
待结束后，倦意重新俘获了他。他没有再睡，只是默默起来披上衣服。爱丝璀德替他拢着约有七尺的银发，从尾际编织成辫，“很长啊。”她轻叹道。
“是我母亲留下来的。她相信只要不剃掉胎发，我就会像传说中的古代圣徒一样力大无穷。”
她的指尖颤了颤。“……你哭了。”
“没有。”云缇亚说。
爱丝璀德轻轻擦过他干涩的眼眶。“不是这里。”她说。
云缇亚逃避似地躲开她的手。他从衣袋里摸索出那只被他遗忘了许久的桃花心木小篦子，递给她。“这是你的东西。”
爱丝璀德一愣，哑然失笑。“留着吧。”篦子轻巧扭转，将他发辫的末端嵌成环形，“它在你这儿更有用处。”
“那么，”云缇亚淡淡地说，“就当是交换，你收好这个。”
他握住爱丝璀德手腕，把一个冰冷坚硬的物件放到她掌心。那是一枚带有白铜细链的镍制十字章，外面镀了层纯金，十字的交叉处用紫色珐琅镶着一轮利芒如剑的太阳。
“我母亲跟她所爱男人的信物。”扳开那轮太阳，底下是个小小的方形凹槽，他让她仔细触摸着金属内壁镂刻的圣名。“她死后，那人把它送给了我。好好保管它，时刻带在身边。它没什么神圣的力量，但只要你戴着它，这个国家、这片土地上的人，只要他还生活在光明之下，他就永远不能伤害你。”
“可是你……”
“你说过，我只是车辙里的一颗小尘埃，”云缇亚撇过头，“但我也有我要做的事。”
爱丝璀德扶着她的脸，令他正视自己。“离开他，”她声音深冷，“我是说离开……贝鲁恒。我们可以在这待着，而外面一切很快就会结束。这是他一个人的战争，和你丝毫无关。”
“你真的认为宗座的所作所为是正确的吗？你觉得那些无辜的血流得有价值吗？你还记得在旺达的那天晚上，那个女孩仅仅因为想见圣者一面就被杀死，杀她的人还把这作为恪尽职守的荣耀，而达姬雅娜，只是屠杀需要一个理由，就让她遭受了难以言述的摧残……我太了解御座上的那个人，爱丝璀德。他曾拯救过圣廷，他的坚毅和冷酷足以让山岩也瑟瑟发抖，可他已经被自我膨胀的欲望给毁了，我们的信仰也都将毁在他手上。我不管贝鲁恒是谁，圣徒也好，叛徒也罢，但他拥有和那人匹敌的力量。他是唯一有可能……改变这世界的人。”
她的手颤动得更剧烈了。“……你决定了吗？”
云缇亚看着她。他不知道当自己与她肌肤相触时，那种感觉是不是爱。他们彼此向对方敞开了最深的伤口，在黑暗中互相交换着自己的阴影。但那些原本以为已经丢开的东西，此刻却前所未有地在心里明晰了起来。
“是。”他低声说，“我不会再迷茫了。”
“他不可能带你去诸圣身边！这一战他注定赢不了，而所有跟随他的人都会——”
“你从他心里看到了什么？”云缇亚猛地一震。他开始感到恐惧，如果她想起了从前的事，贝鲁恒是绝不会允许她活在世上的。“莫非你可以从一个人内心的秘密，窥见他一生的……命运吗？”
爱丝璀德犹疑片刻。“……不，”她轻轻说，“他是我唯一看不透的人。他胸膛里什么也没有，只除了一团亮得叫人无法接近的光。我不清楚他的过去，也推断不了他的未来，但是……”
她抓住他的手，指节发白，指甲尖几乎深陷进他肌肤里去，“他活不过三个月了。”
云缇亚感觉喉咙忽然一下子干涸了。
“什么？”他艰涩地问。
但在开口的一刹那，他已经反应过来爱丝璀德在说什么。
风吹过山崖上的树林，盲眼的女药师淡然微笑，“豹斑蕈只长在黑桦上，”她说，“它的毒素熬炼出来，可以中和罂粟乳浆的上瘾性。”
“……他每晚都要用罂粟止痛才能入眠。你知道么？那是种和女人生产同样剧烈的痛苦，然而它永无止尽，至死方休。他肺部的旧伤复发了太多次，已经彻底衍化为黑质，即将像野火蔓延把腐烂传播到身体每一块血肉当中。这是一种最可怕的病，它不会传染给别人，但就算最先进的草药学与外科学都无能为力，病人只能在极度的痛苦与绝望中慢慢死去。我救不了他……”语声越来越低，如同冰面下的溪水渐渐停止了流动，“如果他不强撑的话，至多也只能走得更安详一些……”
云缇亚没有说话。
他什么也说不出。话语到了唇边，突然变成了尘灰与空气。
他只是无意识地退了几步。洞里的积水漫过脚跟，泉流注入深潭，它们的源头来自于上百根石笋的呢喃。嘀嗒。嘀嗒。嘀嗒。
如同时间永远不知疲倦的趸动。亿万斯年前就早已存在的声响，钝击着他的呼吸。
“云缇亚。”爱丝璀德唤道。
她的手伸向他，却仅仅穿透了虚空。
跟我到诸圣身边去——
“忘掉那徒劳的努力吧。不要白白地——”
她踏进水中。落脚的石块塌了下去，身子随之栽倒。云缇亚从齐膝的水里扶起她，目光却一直固定在别处。洞穴一角，潭水像一泓无声的黑暗向他们张开，那儿有一个肉眼不仔细看无法察觉的漩涡，底下隐约透出光亮来。拇指大小的银鱼环绕成链状，朝黑暗下那点细微的亮处盘旋游去。
爱丝璀德搭在他肩上。她知道他在想什么。“别离开。”她用蛛丝那样细的声音说。
云缇亚仿佛没有听见。“爱丝璀德，”他慢慢地说，“我想……我们可能找到出去的路了。”
泉水与河流的交汇处是一半寒冷一半温暖的。挤过石缝，突破了这条界线，只见沉重的天幕一分分变薄，最后成了冰晶那么剔透的颜色。云缇亚长出一口气，光明向他当头压下的一瞬间，剧烈的喘息让他咳嗽起来。
他抱着爱丝璀德游向岸边。离开水时，双腿像是铁铸的一样，几乎无法移动。爱丝璀德为他解开包扎，小心擦干被浸泡过的伤口。周围一切景象陌生又似曾相识，与岩洞里截然相反的另一个世界，河水清澈泛蓝，秀丽的针叶林疏密有致，而在它们身后，银灰色的群山沉静地绵延着，与天空交接的一线呈现洁白，分辨不出那是雪顶，还是云层偶然停伫的幻像。
——冬泉山脉！
云缇亚没来得及多想，一道尖锐的鸣叫已破空而来。他猛地按倒爱丝璀德，那支响箭在他一俯身间擦着他耳后过去，截断半缕湿淋淋的长发，射穿了一条刚从河里跃起、尾巴甩着晶莹鳞光的鱼。
“好眼力，大人！”有人叫道。
军队从林子的另一头走来，云缇亚看见了吉耶梅茨的弯刀银月标识。这是支典型的轻骑兵部队，士兵全骑着马，座骑有些用生兽皮掩护要害，而大部分的除了一套鞍具，再无累赘。带头的将领是个粗犷结实的男人，一条刀痕从他右边额角一直贯穿到下巴，他身穿缀铁叶的皮甲，没有护盔，略卷的浓密银发随意垂着。刚才那箭就是由他射出，此刻反曲的茹丹式战弓在他戴着黑犀指套的手上旋转把玩，像顽童炫技似地耍弄一根木棍。云缇亚注意到他的旗帜，纯黑底子，第四军的银月军徽上站着一只白枭。
“发现了一头狐狸。”将领身边的几个战士笑起来。他们都是茹丹人，有的戴着面幕，有的没戴。“哈！还有一只小欧椋鸟！”
“你看走眼了罢？哪有这么漂亮的欧椋鸟？说不定是夜鹭，又或许蓝姬翁。”
“咦，她的眼睛怎么……”
“那是云缇亚！”另一人忽然惊叫，“长头发，脸上有疤，是……是那个人的秘书云缇亚！我在哥珊见过他。”
士兵们围拢上来。“哎呀，”他们笑得更厉害了，“果然是条毛皮珍贵的狐狸呢。”
云缇亚慢慢松开抱着爱丝璀德的手。她呼吸平稳，没有丝毫慌乱，这让他安下心。那个将领驱马上前，用战弓指着他额头，“麦克蒂尔南，马迪利瓦，”他说，“乌鲁萨斯，卡哈？”
不是茹丹话，也不像是舍阑话。云缇亚无法从他夸张的表情和肢体动作中读取什么。他一声不吭。
那人重复了几遍，火了，一拽缰绳，座骑的前蹄重重踢了云缇亚一脚。“听不懂，”他嚷道，“你不会问啊！”
神经兮兮的家伙。云缇亚冷冷地揩去唇边血丝，那人刻意的飞扬跋扈让他想起一个名字来。“……伊叙拉？你是吉耶梅茨的部将，‘生平未逢一胜’的伊叙拉？”
“呃？”男人搔搔后脑，这么快就被认出似乎让他有点手足无措，“看来我大名在外呐。”
他好像根本不介意那个在别人口中总是和戏谑讥讽连在一起的名声。云缇亚不想跟这家伙废话。“反正也逃不掉了，”他将爱丝璀德按进怀里，轻轻从她衣服里摸出什么东西，挂在她脖颈上，“放她走，我可以任你处置。”
伊叙拉吸了吸鼻子。“你没资格和我谈条件。”
“她有。”云缇亚说。
爱丝璀德站了起来，镇定地面对众人的弯刀与短矛。她黑发凌乱，衣衫也不甚整齐，裙摆被撕去了一大块，露出修长雪白的腿部。但这都不比她胸前那枚十字章更能吸附所有人的视线。那金属护身符好像有些年头了，镀金的表面已不再耀眼，在十字的交叉点上，用普通的紫色珐琅镶着一轮利芒如剑的太阳。
金紫交嵌的十字架与日轮。在这片大陆，没有人不知道它代表着怎样的意义。
教皇圣曼特裘一世额印的形状。
伊叙拉举起的手缓缓放下了。士兵们谨慎地向后退着，刀锋与矛尖低垂下来。爱丝璀德贴在云缇亚耳边，用只有他才能听见的声音吐出一句话。
云缇亚微怔，但很快摇头，将自己仅剩的那把长刀连鞘一起塞到她手中。
“拿着它，”他说，“保护好自己。告诉他，我会战斗到最后一息。”
“……如果你执意如此，”女人说，“我答应你。”
她没有回头，转身踉踉跄跄